В последующие несколько дней лагерь волшебников по-прежнему оставался таким же мирным, как и всегда.
Однако, поскольку Дилан и остальные время от времени заходили в жилище Байрона и выходили из него, атмосфера становилась всё более и более напряженной.
Все ученики волшебников, всё еще находившиеся в лагере, чувствовали бурные волны, скрытые под спокойной гладью.
Увидев такое развитие событий, эти ученики, независимо от того, были ли у них дела или накопилось ли достаточно очков, стали прятаться по домам и больше не осмеливались расхаживать по улицам, опасаясь стать случайными жертвами.
Именно в такой странной атмосфере в один из вечеров председатель Совета Падшего Солнца в одиночку тайком проскользнул в жилище Байрона.
А когда он вышел обратно, их стало уже двое.
Заметив такие перемены, члены различных организаций, приставленные следить за Байроном вблизи его дома, резко изменились в лицах и немедленно передали весть наверх.
Реакция различных организаций, получивших это известие, также оказалась самой разной.
Одни решили продолжать выжидать, а другие — немедленно отправиться в путь вслед за Диланом.
Правда, за Диланом последовала лишь очень малая часть, тогда как остальные сочли, что Дилан просто блефует, а самое главное представление наверняка еще впереди.
В одном мрачном подвале лагеря волшебников юноша с мрачным лицом и исходящей от всего тела зловещей аурой выслушал принесенное донесение и презрительно фыркнул:
«Какая глупость! Если бы Дилан хотел тайком увезти Байрона, он вполне мог бы воспользоваться более скрытными методами. Это же явная рыбалка на живца!»
«Разве те, кто решил в это поверить, — свиньи? Вот так просто доверились?!»
«Впрочем, так даже лучше: уйдет часть людей, и меньше ртов будет делить с нами выгоду».
Услышав слова юноши, остальные члены организации Рука Теней в подвале согласно закивали.
В то же время верхушка и главные распорядители Кровавого Паруса тоже получили это известие.
Один из них, юноша с жестоким и мрачным выражением лица, дочитав сообщение, легко рассмеялся:
«Похоже, Дилан действительно зашел в тупик, раз начал прибегать к подобным фокусам».
Другой юноша, чье лицо напоминало широкий диск, улыбчиво кивнул:
«Истинно так. Думаю, пройдет совсем немного времени, и истинный умысел Дилана обнаружится сам собой».
«Нам остается лишь терпеливо ждать».
«……»
Пока различные организации в тишине ожидали развития событий, у жилища Байрона произошли новые перемены.
Лорис с копной рыжих волос открыто вошла в дом Байрона, вывела оттуда человека, целиком укутанного в черную мантию, и направилась прочь из лагеря.
Вот только путь, выбранный Лорис, оказался прямо противоположным направлению Дилана.
Часовые, заметив это, поступили точно так же, как и в прошлый раз, и поспешили доложить наверх.
На этот раз терпение лопнуло еще у нескольких организаций; они собрали своих людей и двинулись следом за Лорис, покидая лагерь волшебников.
Получив это известие в подвале Руки Теней, мрачный юноша заколебался и уже не был столь непреклонен, как прежде.
«Один и тот же прием применен дважды... совсем не похоже на почерк Дилана. Какой из них настоящий, а какой фальшивый...»
«Или оба ненастоящие, а подлинный всё еще сидит внутри и не показывается?»
На сей раз остальные не стали дружно поддакивать мрачному юноше, как в прошлый раз, и меньшинство высказало возражения:
«Председатель, мы должны принять решение как можно скорее! Если Байрон действительно окажется в одной из этих двух групп, дело примет скверный оборот!»
«Председатель, может, выделим часть людей, чтобы следить за ними по отдельности?»
«Председатель, мне кажется, что выход самого Дилана был настоящим: держать Байрона в собственных руках надежнее всего, да и Дилану по силам такое провернуть!»
«……»
Слушая споры в подвале, мрачный юноша нахмурил брови и взмахом руки оборвал голоса подчиненных.
«Хватит, я сам всё понимаю, больше ни слова!»
«К тому же, вы сами-то слышите, какие советы даете?!»
«Разделить силы? Разделив людей, ты уверен, что оставшихся хватит для противостояния Совету Падшего Солнца?!»
«А ты говоришь, что случай с Диланом был настоящим? Ты хорошо знаешь Дилана или ты сам и есть Дилан, чтобы так болтать?!»
Услышав холодное фырканье мрачного юноши, собравшиеся в подвале снова закрыли рты и больше ничего не произнесли.
Тем временем в другом месте — в роскошном зале резиденции Союза Кровавого Завета — зеленоволосая девушка, державшая на коленях пеструю кошку, приняла точно такое же донесение.
Бегло просмотрев кристалл информации, она презрительно усмехнулась: «Скучно. Посмотрим, какие же фокусы ты выдумаешь, Дилан, раз решил увести человека у нас на глазах».
Сказав это, зеленоволосая девушка вдруг что-то вспомнила, нежно погладила одной рукой черепаховую кошку на коленях и, изобразив на лице мимолетный интерес, повернулась к двум мужчинам внизу.
«Андерли, Клевен, вы ведь привели Байрона в академию, вы должны лучше остальных разбираться в нем. Поделитесь своими мыслями».
Андерли и Клевен переглянулись, заметив в глазах друг друга крайнее изумление.
Они никак не ожидали, что тот, кто год назад был простым смертным и даже не привлекал особого внимания, теперь способен поднять такую бурю.
Как бы ни терзали их сомнения, ответить на вопрос зеленоволосой госпожи было необходимо, поэтому им пришлось скрепя сердце выложить те скудные сведения, что им были известны.
Впрочем, всё это они узнали лишь попутно, наблюдая за Элизой Хезер.
Ну, нельзя сказать, что это была сплошная пустая болтовня, скорее — откровенная бесполезность.
Выслушав их, зеленоволосая девушка скривила скучающую гримасу, махнула рукой, но больше ничего не добавила и даже не стала отчитывать обоих.
В этот момент база Кровавого Паруса уже полностью опустела.
Те самые люди, что совсем недавно непринужденно беседовали в комнате, услышав, что Лорис применила тот же трюк, потеряли всякое терпение.
Они спешно собрали членов своего союза и бросились вслед за ушедшей Лорис.
Прошло еще немного времени, и Иван, полностью укутанный в мантию волшебника, под покровом ночи повторил маневр Дилана и Лорис.
Он вывел из дома Байрона еще одного человека.
Увидев такое зрелище, не говоря уже о главах организаций, даже рядовые соглядатаи окончательно растерялись.
«Что же делать? Докладывать об этом наверх или нет?»
«Если мы доложим, нас не отругают за такое?»
«Плевать! Во всяком случае, на месте всё обстоит именно так, мы же не врем, почему бы не сообщить?!»
«Сообщим, и если потом случится непредвиденное, это уже не наша забота. А вот если умолчим, вся вина ляжет на наши плечи».
«Ладно, тогда докладываем».
«……»
Подобные диалоги раз за разом повторялись среди наблюдателей от различных организаций.
Организации, получившие новые донесения, тоже зашли в полный тупик.
Один и тот же прием применен трижды — неужели у них совсем не осталось фантазии?
С этого момента большая часть организаций окончательно потеряла выдержку: одни бросились в погоню за Диланом, другие — за Лорис, а третьи выбрали след Ивана.
Раз уж в этом бардаке невозможно разобраться, оставалось уповать лишь на простую удачу.
Только вот если кто-то действительно попал в точку, еще бабушка надвое сказала, повезло ему или, наоборот, несказанно не посчастливилось.
Не стоит забывать, что Дилан — председатель Совета Падшего Солнца и предельный ученик волшебника, готовящийся к переходу в ранг истинного волшебника.
Если какая-нибудь мелкая сошка сунется на рожон, ей гарантированно разобьет голову в кровь.
Но нашлись и упертые глупцы, которые отказывались верить, что Байрон уже сбежал с кем-то из той троицы, свято веря, что Байрон всё еще в своем жилище, а всё происходящее — лишь дешевый трюк Дилана.
Ярчайшим представителем этого мнения стала Рука Теней.