Впрочем, стоило им посмотреть на Байрона, как они тоже всё поняли.
То, что говорил Байрон, действительно имело смысл.
Раз уж маточное гнездо найдено, а Байрон — всего лишь ученик второго ранга волшебника, оставаться здесь принесло бы лишь риск в случае внезапной опасности.
В таком случае он не только ничем бы не помог, но даже легко мог пострадать и помешать дальнейшему созданию магического зелья.
Собравшиеся здесь не были глупцами и быстро взвесили все за и против.
Обдумав всё это, Дилан тоже слегка кивнул.
«Байрон, ты и вправду прав. Раз уж это твой собственный выбор, тогда завтра ты вернешься вместе со мной».
Говоря это, Дилан внезапно помрачнел и в упор посмотрел на Байрона.
«Однако, Байрон, всё то время, пока нас не будет, постарайся по возможности оставаться в своем жилище, чтобы не стать жертвой чьих-нибудь интриг».
«В лагере волшебников они по крайней мере не станут действовать настолько открыто, а если тебе начнет угрожать опасность, ты сможешь обратиться за помощью в резиденцию Совета».
«Я ведь заберу с собой далеко не всех членов Совета».
Байрон, конечно же, понимал, что Дилан говорит это ради его же блага, поэтому с улыбкой кивнул, соглашаясь и не отвергая проявленной заботы.
В этот момент Дилан словно что-то вспомнил и внезапно извлек из своего пространственного мешка тело какого-то существа.
Это был труп убитого ранее призрачного кристаллического червя, причем единственный целый.
Поскольку после столкновения с ним все стали намного осторожнее, они заранее избегали опасности, не дожидаясь, пока их обнаружат другие призрачные кристаллические черви.
Поэтому в последующих вылазках им больше никого не довелось убить.
Из-за этого замысел Байрона потерпел неудачу.
Глядя на лежащий перед ним труп, Байрон внутренне недоумевал, не понимая, зачем Дилан его достал.
Заметив озадаченный взгляд Байрона, Дилан не стал ходить вокруг да около и прямо объяснил:
«Байрон, вообще-то поначалу я не верил, что ты сможешь отыскать маточное гнездо, и попросил тебя вести нас лишь затем, чтобы благодаря твоему знанию пустыни мы смогли избежать лишних рисков».
«Но сейчас результат превзошел все наши ожидания. Я никак не думал, что в поиски маточного гнезда ты сможешь внести столь огромный вклад».
«Поэтому, следуя принципу эквивалентного обмена, я решил отдать этот труп призрачного кристаллического червя тебе в качестве платы за твою работу в этот период».
С этими словами Дилан тихонько усмехнулся.
«Конечно, здесь кроется и доля моего эгоистичного расчета: я хочу, чтобы в ближайшее время ты был полностью поглощен исследованиями и экспериментами и носа не казал наружу».
«Благодаря этому удастся избежать лишних осложнений при варке магического зелья».
Услышав слова Дилана, Байрон мгновенно всё понял.
Оказывается, Дилан преследовал столь дальновидную цель, убивая двух зайцев одним ударом.
Впрочем, Байрон вовсе не собирался отказываться от предложения Дилана.
В конце концов, он с самого начала твердо решил, что по возвращении не сделает за пределы лагеря ни шагу.
Он прекрасно представлял, какой огромный резонанс вызовет обнаружение этих тел в лагере волшебников.
А он, как один из непосредственных участников, неминуемо привлечет к себе всеобщее внимание.
Поэтому для Байрона было куда лучше затаиться, чем привлекать к себе взоры.
Остальные тоже перевели взгляд на Байрона, ожидая его решения и испытывая легкую тревогу.
В конце концов, окажись они сами в подобной ситуации, они бы даже думать не стали и наверняка отказались.
Подумать только: из-за какого-то экспериментального материала лишить себя возможности выходить на улицу и запереть в четырех стенах — на такое они бы ни за что не согласились.
Стоит ли говорить, что это совершенно новый мир, где их ждут бесчисленные неизведанные знания, которые еще только предстоит открыть и собрать.
Это же чистой воды разменивание великого на малое.
Но к всеобщему удивлению, Байрон не только не отказался, а напротив, с улыбкой кивнул в знак согласия.
«Большое спасибо главе за щедрость, этот материал для исследований я с радостью принимаю».
Услышав слова Байрона, Элина и Корен, в отличие от остальных, не выразили удивления и даже сочли это вполне закономерным.
Они хорошо знали Байрона и понимали, что стоило ему заполучить новый экспериментальный материал или крохи новых знаний, как он был готов просидеть в своей комнате целый месяц, даже не думая выходить наружу.
Впрочем, говоря об этом, Байрон смущенно улыбнулся.
«Правда, этот материал пока побудет в пространственном мешке главы. Мой собственный мешок не столь велик, так что я заберу его, только когда мы вернемся в лагерь».
«К тому же я надеюсь, что во время вашего похода на маточное гнездо вы оставите для меня немного материалов».
«Будьте спокойны, я выкуплю их за соответствующее количество очков или магических камней в зависимости от их ценности».
Выслушав Байрона, Дилан сначала слегка опешил, а затем громко рассмеялся и кивнул.
«Пусть этот материал пока побудет у меня, отдам его тебе по возвращении в лагерь. Что же до остальных материалов...»
На мгновение задумавшись, Дилан продолжил:
«Остальные трофеи из маточного гнезда я велю передать тебе с теми членами отряда, которые вернутся в лагерь за припасами. А насчет очков или магических камней не спеши, вернемся к этому позже».
Байрон понимал, что Дилан согласился так легко вовсе не без умысла: он просто хотел удержать его от лишних странствий и возможных неприятностей.
Но откуда тому было знать, что это полностью совпадает с планами самого Байрона.
Байрон тут же с улыбкой произнес: «Тогда премного благодарен главе».
Дилан отмахнулся: «Пустяки, сущая мелочь».
Увидев, что Байрон и его собеседник закончили совещаться, остальные тоже вернулись к прежней теме и принялись обсуждать различные приготовления против маточного гнезда.
.........
Двумя днями позже, лагерь волшебников.
Оставив труп призрачного кристаллического червя в углу комнаты, Дилан с улыбкой попрощался и ушел.
Байрон попытался было уговорить его остаться еще ненадолго, но, видя, что тот действительно намерен уйти, не стал настаивать и проводил его до выхода.
Дождавшись, пока Дилан скроется из виду, Байрон повернулся, вернулся в свои покои, запер тяжелую дверь и активировал защитный массив, отрезая всякий шум извне.
Еще по пути сюда Байрон заметил странные взгляды, которыми его одаривали ученики волшебника.
Сначала он даже немного удивился, но, обратив внимание, что большинство из них смотрит вслед Дилану, а на его долю приходится лишь малая толика, мгновенно во всем разобрался.
Видимо, новость о том самом месте уже просочилась наружу, и теперь он прослыл просто счастливчиком, сумевшим ухватить удачу за хвост.
Хотя внешне Байрон не выказал ни малейших эмоций, на душе у него было радостно.
Именно такого результата он и добивался.
Благодаря этому на него не станет обращать излишнего внимания толпа зевак, и он сможет спокойно заняться своими делами.
Не задерживаясь в гостиной, Байрон тщательно всё осмотрел, убедился, что никто не проникал в дом, и, прихватив тушу призрачного кристаллического червя, направился в лабораторию в глубине дома.
В этот раз он собирался досконально изучить нагрудник стража кристального истока и этого призрачного кристаллического червя.
Верно, еще ведь оставался рецепт зелья безмятежного истока, переданный ему Диланом — тот самый, где в качестве главного ингредиента использовался кристалл истока плана, способный вызвать качественный скачок силы духа.
На самом деле, еще когда Байрон и Дилан покидали лагерь, Дилан передал ему этот рецепт, велев хорошенько изучить его за это время и попытаться полностью в нем разобраться.
Однако, аккуратно разложив всё по местам в лаборатории, Байрон не спешил приступать к экспериментам — напротив, он развернулся и вышел из дома.
Предстоящая работа требовала полного погружения, ведь перед ним стояло сразу три исследовательские задачи.
А именно: «Структура и материальный состав нагрудника стража кристального истока», «Исследование сходства между управлением обычными пещерными червями со стороны призрачного кристаллического червя и поведением матки» и, наконец, «Анализ зелья безмятежного истока».
Каждое из этих направлений требовало немало времени.
А значит, эта экспериментальная работа явно затянется, и к ней необходимо подготовиться самым тщательным образом.
Только так можно было полностью погрузиться в процесс.