Хоть раз в жизни каждому доводится встретить своего двойника.
Люди живут в разных краях, вырастают в совершенно несхожих условиях, но порой встречают кого-то издалека, кто настолько похож на них самих, что невольно думаешь: «А?»
Разные характеры, разные жизненные принципы, и всё же возникает отчётливое ощущение, что вы поразительно похожи.
Обычно в Муриме таких двойников используют для взращивания теневых стражей.
То же самое происходило и в Императорском дворце.
Пусть сейчас этот обычай остался в прошлом, но раньше в качестве теней брали не просто похожих людей — использовали кровных родственников.
Рождались близнецы, но двор делал вид, что ребёнок только один.
Одного воспитывали как принцессу, а второго с малых лет тайно растили где-то на стороне, чтобы он служил её безропотной тенью.
Впрочем, даже не заходя столь далеко, в мире обычно найдётся один или два человека, похожих друг на друга как две капли воды.
Правда, если не странствовать по свету, шанс встретить их крайне мал.
«И вот я выбрался в путь... но кто бы мог подумать, что наткнусь на своего двойника именно здесь».
Я прекрасно знал, что моё лицо отнюдь не заурядное.
Оттого было вдвойне удивительно встретить кого-то со столь похожей внешностью, однако...
— Похотливый... Му Воль?
— Именно так!
То, что этот двойник промышлял грабежом в рядах Зелёного леса и вёл себя абсолютно не так, как я, поражало до глубины души.
— Что нам делать, лекарь? — приблизившись к повозке, спросил воин из поместья клана Моён.
Я окинул его взглядом с ног до головы:
— Мы ведь одеты как правительственные стражники и несём военное знамя государства, верно?
— Да, всё так. Поскольку мы везём медицинские припасы.
— Это сбивает с толку.
— Согласен. Никогда бы не подумал... что разбойники осмелятся напасть на правительственный обоз. Да ещё и бандиты Зелёного леса.
Будь они наёмными убийцами или лазутчиками, искушёнными в техниках лёгкости и скрытности, я бы ещё понял. По крайней мере, они действовали бы под покровом ночи, чтобы не попасться на глаза.
Но что творилось прямо сейчас?
Средь бела дня — при столь ярком солнце, что я отчётливо видел, как этот тип, Похотливый Му Воль, обнимал за талии почти обнажённых женщин по обе стороны от себя и похотливо облизывал губы.
Нападать на солдат средь бела дня...
— Они явно не в своём уме. Может, мы свернули не на ту дорогу?
— Нет. Этим трактом пользуются казённые обозы.
— Значит, мы даже не сокращали путь через их угодья. С чего бы им тогда?.. Возможно... Неужели это проделки Демонического Культа?..
— ?!
Если кто-то и способен совершать столь нелепые и абсурдные поступки, так это Демонический Культ.
— Если это не Демонический Культ, то...
— Больше не могу этого выносить!
— Молодая госпожа?
Прежде чем я успел договорить, Моён Соль вихрем выскочила из повозки.
— У-ху-у-у! — взвыл Похотливый Му Воль голосом, до жути похожим на мой. — Я так и знал! В таких повозках всегда прячутся невероятные красавицы!
Интуиция у него работала отменно. Поскольку правительственный экипаж выглядел богато и по отдельным деталям можно было догадаться, что внутри находится женщина, он вполне мог смекнуть.
— Вы перегородили дорогу, прекрасно зная, что это правительственный обоз. За решётку захотели?
— Кхе, какой прелестный голосок! Словно звон перекатывающегося нефрита... Личико, скрытое под вуалью, наверняка не уступает Первейшей Красавице!
— ......
Моён Соль опешила. Она хранила молчание, пристально глядя на Похотливого Му Воля и положив ладонь на рукоять меча на поясе.
— Говорят, благородная дочь Святого Меча — первейшая красавица в Муриме, и сегодня я вижу женщину, ничуть ей не уступающую! Уха-ха, ради такого дня и умереть не жалко!
Он вообще понимает, что несёт? А если не знает, кто перед ним, неужели слава о красоте Моён Соль разнеслась по миру настолько, что её имя стало нарицательным?
«Вот ведь морока».
Даже последняя бездомная собака знает, что моя жена — Первейшая Красавица.
— Кто ты такой?
— Кто я? Что до меня, то, как я уже сказал, меня зовут Похотливый Му Воль!
— Ах-х, муженёк!
Похотливый Му Воль прижал обеих девиц покрепче и скривил губы в ухмылке. Его масляный взгляд бесстыдно скользнул по Моён Соль, вызвав у меня непреодолимое желание воткнуть ему в глаза иглы, чтобы он больше никогда их не открыл.
Шурша одеждами, Моён Соль завела руку за спину, подавая мне знак не вмешиваться, после чего обнажила меч и направила остриё вперёд:
— Похоже, тебе не терпится расстаться с жизнью. Мало того, что встал на пути казённых людей, так ещё и смеешь бросать на меня такие взгляды.
— Это вполне естественно при виде женщины, которую так и тянет обрюхатить!
Что есть, то есть. Я признавал привлекательность своей жены, но человек не должен идти на поводу у одной лишь похоти.
— Я уже принадлежу другому мужчине. Какая грубость.
— Кхе-хе-хе!.. Какая разница! Важно лишь то, что прямо сейчас мы стоим лицом к лицу!
— Воистину, говорить с тобой не о чем.
Моён Соль подала знак, и воины в казённых одеяниях один за другим обнажили клинки.
— Схватить всех. Но этого Похотливого Му Воля оставьте мне.
— Ха-ха-ха! Братья из Банды Похотливых! В бой! Пока я беру эту красотку, вы...
Вырвавшаяся из клинка Моён Соль ци со свистом срезала прядь волос у виска Похотливого Му Воля, разметав её в воздухе.
— Тц.
Хотя Моён Соль молниеносно высвободила ци меча в бесшумном выпаде, Похотливый Му Воль умудрился уцелеть.
— ...Ого, да ты мастер! — просиял тот и расхохотался. — С такими-то навыками ты и в постели наверняка невероятна!
— В атаку!!
Прежде чем Моён Соль успела ответить, воины поместья клана Моён бросились вперёд.
— ...Ха-а.
Пока снаружи повозки раздавался яростный звон скрещивающихся клинков, я окликнул девушку на козлах:
— Тан Юри.
— А? Что такое?
— У тебя случайно нет с собой яда гнойной крови и ранящих призраков?
— Хочешь, чтобы он мучился до самой смерти? Даже при том, что он так похож на тебя?
— Это не имеет значения.
Плевать, двойник он или нет. Нет, именно потому, что он мой двойник.
— Смотреть на человека с моим лицом, который ведёт себя как одержимый похотью развратник, до того стыдно, что сил нет терпеть.
С ним нужно разобраться как можно жёстче.
— Как может кто-то, столь похожий на меня, расхаживать с женщинами по обе руки и вести себя как законченный извращенец?
В голове не укладывалось.
***
Примерно час спустя.
— В голове не укладывается!! — вопил Похотливый Му Воль, уткнувшись лицом в землю и будучи наглухо связанным верёвками, снизу вверх глядя на меня. — Как можно с таким лицом, как у меня, смотреть только на одну женщину?!
— Муженёк!
— Отпустите нашего мужа!
Пленённые женщины надрывно кричали в сторону Похотливого Му Воля. Они тоже были весьма хороши собой, и зрелище их связанных фигур...
— Они твои жёны?
— Именно так!
Когда я спросил, заметив искренность во взглядах женщин, Похотливый Му Воль ответил с завидной уверенностью.
— Мужчина, у которого есть жёны, смеет так пялиться на чужих женщин?
Этого я искренне не понимал.
— Разве они не ревнуют?
— Умение совладать даже с такой ревностью и делает мужчину мужчиной!
— Чушь собачья.
Меня аж мутило.
— Не знаю, почему ты похож на меня, но любой на этом свете подтвердит, что твои речи — бред сивой кобылы.
— Что за ересь ты несёшь?! Для любого рождённого мужчиной похоть — это основа основ!
— С этим я согласен.
— Что?
В мужской похоти как таковой нет ничего странного. Обычному мужчине свойственно плотское желание, и любить красивых женщин вполне естественно.
— Но даже имея в жёнах достаточно красивую женщину, ты продолжаешь вожделеть других.
Этот Похотливый Му Воль был явно не в себе.
— Более того, у тебя не одна такая жена, а две... нет, если считать ту, что пряталась сзади, три, но ты всё равно позарился на чужих?
— Разумеется!
— Зачем?
— Потому что лучшая женщина — это новая женщина!
Моя голова сама собой покачалась из стороны в сторону.
— Больше не могу этого слушать, у него даже голос похож на мой. Давайте покончим с этим, молодая госпожа.
— Закончим?
Едва я договорил, Моён Соль лучезарно улыбнулась и прильнула ко мне:
— Видеть человека с лицом лекаря, вытворяющего подобное, напомнило мне кошмарный сон. Может, сразу передадим его приставам?
— Кошмарный сон?
— Да. Я проснулась, а перед глазами всё стоял сон, где лекарь в одиночку управлялся сразу с семью спящими агентами.
— С семью...
Оставив в стороне вопрос о том, смог бы я вообще справиться с семью воительницами...
— Это пустые фантазии. Стал бы я обнимать кого-то, кроме вас, молодая госпожа.
Сама мысль абсурдна.
— Вместо того чтобы семь раз обнимать семерых женщин, я лучше обниму вас семь раз.
— Лекарь...
— Вот тут-то ты и ошибаешься!! — истошно завопил Похотливый Му Воль. — Надо думать о том, как обнять семерых женщин по семь раз!!
— Не навязывай мне свои бредни. Даже если бы ты не был похотливым мерзавцем, перегородившим дорогу, напавшим на казённую повозку и пытавшимся силой овладеть женщиной внутри, я бы ответил тебе точно так же.
Я подал знак воинам, державшим Похотливого Му Воля, и те мгновенно затолкали ему в рот пилюлю.
— Стал бы я слушать речи человека, который выучил пару приёмов и теперь расхаживает вокруг, хватая всех подряд женщин и угрожая им силой?
Тут уж ничего не попишешь.
— Внешне ты похож на меня, но почему твои повадки ничем не отличаются от замашек Небесного Демона?
Такие поступки — удел Небесного Демона.
«Пожалуй, хоть за это мне стоит сказать Небесному Демону спасибо».
Возможно, именно потому, что я видел, как Небесный Демон содержал бесчисленных наложниц и предавался разврату, мне ни за что не хотелось становиться похожим на него.
Я лучше уподоблюсь Святому Мечу: даже потеряв любимую женщину, пронесу память о ней в сердце через всю жизнь.
— В моей жизни нет места другим женщинам, кроме Моён Соль.
Иное означало бы опуститься до уровня Небесного Демона.
***
Спустя несколько дней мы прибыли в уезд Цзиньчжоу.