У Ё Чхон, Первого Меча Империи, когда-то был любимый человек, и это вполне естественно.
Если только женщина не возвела вокруг своего сердца неприступные стены, её сердце обязательно ёкнет при виде красивого или выдающегося мужчины. И у Ё Чхон в самые прекрасные годы её жизни был такой человек.
Однако Ё Чхон выбрала путь мастера боевых искусств.
Как Первый Меч Империи, как офицер Парчовой Стражи и наследница семьи, из поколения в поколение защищавшей Императорскую семью, она выбрала путь «мастера боевых искусств Ё Чхон», а не «женщины Ё Чхон».
С семи лет, пока другие девочки играли с цветами, она сжимала в руках рукоять меча и рисковала жизнью ради защиты Императорской семьи.
А затем Ё Чхон получила тяжёлое ранение.
Безумец совершил покушение на Императора, и в пылу схватки, пытаясь остановить и уничтожить убийцу, она получила глубокую рану в живот.
Чудом Ё Чхон выжила.
Поскольку спасённым ценой её жизни человеком оказался нынешний Император, на её спасение бросили всех лекарей Императорского дворца.
Мастер боевых искусств Ё Чхон осталась жива.
К счастью, её Нижний Даньтянь, источник Внутренней энергии, не пострадал слишком сильно.
Хотя повреждения всё же были, у Ё Чхон уже были открыты Средний Даньтянь и Верхний Даньтянь, что позволило ей частично сгладить последствия.
Если бы она сосредоточилась на восстановлении и лечении, мастер боевых искусств Ё Чхон смогла бы вернуться в строй почти без потерь.
Однако, по словам лекаря:
— Каковы бы ни были намерения убийцы, он не пытался убить мастера боевых искусств Ё Чхон. Даже умирая, он целился не в мастера боевых искусств, а в «женщину Ё Чхон». И его клинок действительно пронзил чрево женщины.
Так Ё Чхон лишилась возможности иметь детей.
Она по-прежнему могла держать меч, но больше не могла сжать крошечную ладошку ребёнка, рождённого из её собственного чрева.
Ей пришлось отказаться от многого.
Мужчина, в которого она была тайно влюблена, узнав о её состоянии, нашёл другую и зажил счастливо. Те же, кто раньше проявлял к ней интерес, один за другим начали отдаляться.
Восхищались ли они мастером боевых искусств Ё Чхон или надеялись породниться с высокопоставленным чиновником Императорского дворца — невозможность продолжить род заставила мужчин отвернуться от неё.
Ё Чхон смирилась и отпустила слишком многое.
Словно отрубленная рука, которая не вырастет вновь, повреждённые органы не подлежали восстановлению.
В самом буквальном смысле — «неизлечимо».
Вот почему Ё Чхон, пусть её недуг и отличался, хотела лично присутствовать на похоронах Моён Соль, благородной дочери клана Моён, угасающей от неизлечимой болезни.
Как человек, познавший схожую боль, она, хоть и продолжала жить, хотела выразить соболезнование той, кому тоже не суждено было познать простое женское счастье.
Но что это?
Неизлечимая болезнь отступила.
Поначалу она не поверила.
Но чудо свершилось, и Ё Чхон возроптала на небеса.
Почему такое чудо не произошло с ней?
Почему кто-то возвращает молодость и вновь обретает способность рожать детей, почему у кого-то вырастают выпавшие волосы?
Кто-то назовёт это низостью, но чисто по-человечески она не могла не испытывать зависти.
Любой на её месте позавидовал бы, а один из ста, возможно, подумал бы:
«Раз мне это не достанется, я всё уничтожу».
И пускай подобные мысли больше подобали бы отпрыску Небесного Демона, внутренний демон, медленно расправлявший крылья в сердце Ё Чхон, нашёптывал ей именно это.
Но в тот миг, когда Ё Чхон встретила человека, сотворившего это чудо...
— Я сделаю так, что вы сможете родить.
Стоило ей услышать эти слова, как внутренний демон Ё Чхон взревел:
«Я стану ма-а-а-а-амой!!!»
Казалось, женщина Ё Чхон, спавшая беспробудным сном долгие годы, наконец-то пробудилась.
Ах, она сможет родить ребёнка.
Пусть даже все те, кого она любила, ушли, а остальные больше не видят в ней женщину.
Разве даже Императрица Меча не ищет себе нового мужчину?
Ах, вот оно что.
Это не бесстыдство — это награда и новое отношение к себе.
Дань уважения той юной девушке, которой она когда-то была, но которую вынуждена была игнорировать, живя лишь как мастер боевых искусств.
Обычная жизнь: встретить хорошего человека, создать семью, родить детей и построить тёплый, уютный очаг.
Сама возможность снова выбрать такую жизнь уже была чудом, которое не даётся первому встречному.
«Я сделаю так, что вы сможете родить».
Кап-кап — слёзы покатились из глаз Ё Чхон.
* * *
Сделать так, чтобы она могла родить.
Пусть я и сказал это, позвольте мне объясниться перед теми, кто мог меня неправильно понять.
— Я имел в виду, что помогу госпоже Ё Чхон исцелиться, чтобы она могла выносить дитя. Если возникнет недопонимание, я окажусь в весьма неловком положении.
— ......
Глядя на то, как Ё Чхон безмолвно кивает, роняя слёзы, я ощутил целую бурю эмоций.
«Как же настрадалась эта пациентка».
Даже будучи одной из Десяти Великих Мастеров Поднебесной, она, должно быть, таила в душе глубокую скорбь и боль.
«Болезнь поражает не только тело».
Душевный недуг — то, что мастера боевых искусств называют «внутренним демоном». Когда у человека заболевает душа, даже у обычных людей всё тело истощается и разрушается.
Это применимо даже к Небесному Демону, что сидит вон там.
В случае с Небесным Демоном его душевным недугом в конечном счёте стала неспособность признать свои порочные желания и разницу в положении, что и привело его к краху.
По сравнению с этим, душевную рану Первого Меча Империи Ё Чхон я мог понять и во многом ей сочувствовал.
— Прежде чем вы примете Пилюлю Экстремального Ян, я хотел бы спросить об одной вещи.
— Спрашивайте о чём угодно, лекарь Сок.
Хотя она ещё не приняла Пилюлю Экстремального Ян, Ё Чхон уже говорила так, словно полностью исцелилась.
Поскольку чудеса могли проявляться по-разному, мне нужно было направить его действие как можно точнее.
— Достаточно ли вам просто вернуть способность иметь детей?
Иными словами, это был «рецепт».
— Или же вы желаете вернуть молодость, как Императрица Меча?..
— Ё Чхон не настолько лишена совести.
Ё Чхон прижала руку к груди и слабо улыбнулась.
Слёзы, катившиеся из её глаз, задерживались в уголках губ. Это выглядело немного противоречиво, но, должно быть, именно это называют улыбкой сквозь слёзы.
— Желать омоложения, подобно Императрице Меча, означало бы переживать о морщинах, старении кожи, согбенной спине или потере упругости тела.
— ......
— Я вполне довольна собой, лекарь Сок. Если лишь одна вещь — моё чрево — вернётся в прежнее состояние, я просто начну строить свою жизнь заново.
Ё Чхон погладила свой живот.
— Найду того, кто сможет полюбить даже такую, как я.
— ...Я понял.
Я достал заранее приготовленную шкатулку и протянул её Ё Чхон.
— Это Пилюля Экстремального Ян. Ничего сложного: просто проглотите её, и действие пилюли начнётся незамедлительно.
— Нужно ли мне сесть в позу лотоса?..
— Лучше лечь на спину. Императрица Меча принимала её именно так.
— ...Поняла.
Ё Чхон послушно легла на пол и открыла шкатулку.
— Ах...
Она смотрела на Пилюлю Экстремального Ян так, словно перед ней лежало величайшее сокровище.
Император Клинка вёл себя так же, да и Императрица Меча тоже — будь то Пилюля Экстремального Ян или Жидкость Экстремального Ян, они не видят в этом средстве просто лекарство.
Для них это само воплощение заветного желания, способного избавить от страданий.
И хотя я придал ему форму обычной пилюли, от их неистовых взглядов у меня мурашки бегут по спине.
«Святой Меч рассудил верно».
«Да».
«Слова Святого Меча оказались правдой».
«Если бы эти хищные взгляды предназначались мне, а не пилюле, меня бы уже разорвали на части и сожрали».
«Поэтому я должен всё контролировать».
Императрица Меча, Император Клинка и Первый Меч Империи Ё Чхон.
После Ё Чхон, учитывая «возможности», которые таит в себе Пилюля Экстремального Ян... Мне нужны люди с достаточно твёрдой волей, которые, получив исцеление, не станут трепать языком об этом чуде.
В то же время нужны те, кто приструнит своих подчинённых, жаждущих чудес, заставив их, как и прежде, уповать лишь на волю небес. Те, кто будет держать язык за зубами и относиться к Пилюле Экстремального Ян исключительно как к лекарству от Синдрома Разорванных Меридианов.
Ради Моён Соль и меня самого, ради спокойствия клана Моён и всего мира боевых искусств Центральных Равнин.
С тихим глотком Ё Чхон проглотила Пилюлю Экстремального Ян.
Вскоре тело Ё Чхон окутало яркое сияние. Наблюдая за этим, я мысленно взмолился:
«Пожалуйста».
«Только бы её актёрские способности не оказались настолько пугающими, чтобы обмануть даже Святого Меча».
Как показал случай с Сон Гыном, наши ожидания и истинные желания самого человека далеко не всегда совпадали безупречно.
Ё Чхон желала вернуть тело, способное выносить дитя...
Раздался отчётливый хруст костей.
— Ха.
Глядя на преображение Ё Чхон, наблюдавшая за ней Императрица Меча издала сухой смешок.
— Ну конечно.
— ......
Хотя Императрица Меча высказалась с сарказмом, я изо всех сил старался сохранять бесстрастное выражение лица, фиксируя изменения в теле Ё Чхон.
У Ё Чхон разгладилась кожа, таз расширился, а кости с тихим треском начали расти...
— Эм, лекарь.
Моён Соль потянулась к листку с моими записями.
— Насчёт желания старшей Ё Чхон.
— Она хотела вернуть способность иметь детей, госпожа.
— ...Но разве это нельзя истолковать как желание стать хорошей матерью?
— Хм.
Почувствовав, как Моён Соль прижалась к моему плечу, проявляя свои материнские инстинкты, я осознал истинную суть желания Ё Чхон.
— Действительно. Если собираешься растить много детей, то чем больше, тем лучше.
Ё Чхон превращалась из «воина» в «женщину».
На бескрайней равнине выросла величественная гора.
Ё Чхон определенно станет прекрасной женой и матерью.