Приняв Пилюлю Экстремального Ян, Ё Чхон обрела способность стать матерью.
Как и в случае с Императрицей Меча, если здесь и был побочный эффект — хотя побочным его назвать трудно, — то лишь то, что резервуар внутренней энергии в её среднем даньтяне значительно увеличился.
— Похоже, то, о чём человек заявляет во всеуслышание, отличается от его истинных желаний, — самокритично произнёс Святой Меч, с горькой усмешкой глядя на резервуар внутренней энергии Ё Чхон. — Думала ли она так с самого начала, или же просто сказала нечто благовидное, чтобы сохранить лицо перед другими?
— Разве это не зависит от того, насколько сильно человек этого жаждет? — отозвался Император Клинка на полные самоиронии слова Святого Меча. — Желания не всегда ограничиваются чем-то одним. Если спросить, чего ты хочешь больше всего, ты назовёшь самое насущное. Но если тебе предложат исполнить ещё три желания, или даже десять, разве ты не станешь мучиться выбором ещё сильнее?
Возможно, из-за того, что Император Клинка провёл в Муриме больше времени, чем Святой Меч, его слова, подобно острой игле, пронзали саму суть человеческой природы.
— Человеческая жадность не знает границ. Стоит удовлетворить одну потребность, как хочется получить другую, а когда исполняется и это, аппетиты в этом направлении лишь растут.
— М-да...
— Ты доволен собой, потому что считаешь себя уже совершенным. Но есть люди, которым, даже если со стороны кажется, что у них всего в достатке, хочется ещё большего. Именно это имеют в виду, когда говорят, что имущие хотят иметь ещё больше.
— В таком случае... по крайней мере, в отношении Ё Чхон, я бы сказал, что это не так.
При этих словах Святого Меча Ё Чхон медленно открыла глаза. Сонно, словно только что пробудившись, она моргнула и попыталась сесть.
— ...
Ё Чхон села. Неловко поднявшись из положения лёжа, она пошевелилась, словно почувствовав какой-то дискомфорт.
— М-м...?
И тут до неё дошло.
— !!
Резервуар внутренней энергии в её среднем даньтяне внезапно расширился.
Должно быть, она растерялась. И хотя для кого-то столь открытое прикосновение для проверки могло показаться вызывающим...
Раздался тихий шорох ткани.
Но судя по тому, как рука Ё Чхон тут же легла на её низ живота, я мог отбросить любые двусмысленные мысли на её счёт.
— Госпожа Ё Чхон. Всё в порядке.
— Э-это же...!
— Точно так же, как Императрица Меча немного омолодилась, превратившись в Принцессу Меча и обретя тело, способное выносить дитя, грудь госпожи Ё Чхон просто увеличилась, когда её организм стал готов к материнству.
— Ах...
— Теперь, когда ваше тело способно безопасно выносить ребёнка, вы можете зачать без всяких опасений. Однако...
Я указал на пол, видя, как Ё Чхон постепенно успокаивается.
— Что касается дел клана Моён, я бы хотел, чтобы вы помогли клану защитить себя от недоброжелателей, связав нас с Императорским дворцом.
— ...Как именно я могу помочь?
— Станьте мостом, ведущим в Императорский дворец.
— Мостом?
— Я хочу, чтобы высшая власть Императорского дворца и клан Моён заключили тесный союз.
Ё Чхон тоже обладала немалым влиянием. Будучи спасительницей Императора и Первым Мечом Империи, она олицетворяла неофициальную военную мощь Императорской семьи.
В конце концов, для Императорской семьи было бы довольно неловко признать, что их сильнейший воин — не прославленный генерал, а обычный мастер боевых искусств, да ещё и женщина.
Из-за этого, несмотря на всё своё боевое мастерство, Ё Чхон не могла открыто демонстрировать силу перед внешним миром, отчего её «официальная власть» оставалась сравнительно слабой.
— Если однажды мастера боевых искусств — или даже обычные люди — проявят насилие по отношению к клану Моён на его территории, государственная власть должна иметь возможность вмешаться и подавить их.
— ...Я понимаю, о чём вы.
Ё Чхон прижала руку к груди и тихо кивнула.
— Если бы каждый мог творить подобные чудеса, мир наверняка погрузился бы в великий хаос. Одной лишь Пилюли Экстремального Ян достаточно, чтобы...
Ё Чхон осеклась и проглотила окончание фразы. Она бросила быстрый взгляд на меня, Святого Меча и остальных присутствующих в комнате, явно пытаясь что-то скрыть.
— Святой Меч.
— М-м?
Затем она перевела взгляд на Святого Меча и молча уставилась на него.
«Передача звука силой мысли?»
Я слышал, что величайшие мастера способны общаться друг с другом напрямую, передавая внутреннюю энергию.
«Судя по лицу Императора Клинка, они и правда говорят с глазу на глаз».
По слегка напрягшемуся лицу Императора Клинка было видно, что подслушать этот мысленный разговор он не может.
Даже среди мастеров Царства Трансцендентности существовали свои ранги. И хотя дело было не только в этом, даже на таком уровне кто-то превосходил других в боевых искусствах, а кто-то — в техниках мысленной передачи звука или лёгкости шага.
— ...И впрямь. Значит, это не было ошибкой.
Ё Чхон посмотрела прямо на меня. По направлению её взгляда я легко догадался, о чём именно она спросила Святого Меча.
Взор Ё Чхон был устремлён на мои кровеносные сосуды.
«Она поняла, что ингредиентом служит моя кровь».
Должно быть, она уловила едва заметный привкус крови в Пилюле Экстремального Ян и осознала, что это моя кровь.
Оно и неудивительно. Она наверняка разузнала обо всех торговцах снадобьями, ведущих дела с кланом Моён, и даже имея на руках десятки, сотни или тысячи различных ингредиентов, просчитала все возможные комбинации в попытке раскрыть секрет Пилюли Экстремального Ян.
Будь то лекарство от Синдрома Разорванных Меридианов или что-то ещё, Императорский дворец хоть и не вмешивался напрямую в дела Мурима, но усердно собирал сведения, чтобы при необходимости нанести точечный удар.
В этом плане я немного беспокоился о том, сколько информации Ё Чхон сольёт во дворец, но...
— Прошу прощения, но я бы хотела, чтобы дальнейший разговор проходил только в присутствии лекаря Сока и Святого Меча.
С решительным видом Ё Чхон попросила остальных удалиться.
— Полно тебе, Ё Чхон.
— Простите, Император Клинка. Я знаю, что эту встречу устроили вы, но сначала мне хотелось бы выслушать непосредственных участников, а уже потом поговорить с вами наедине.
— Тц. Я разочарован, но неужели это государственное дело?
— Да.
— Тогда ничего не поделаешь... Однако.
Император Клинка нехотя поднялся, но, пожав плечами, указал на меня:
— Раз уж ты оставляешь лекаря Сока, будет справедливо оставить и ещё кое-кого.
— Прошу прощения?
— Разве муж и жена — не одна плоть и душа?
Император Клинка подмигнул мне и отступил назад.
— ...Он хороший человек.
Моён Соль, которая всё это время держала меня под руку, прижалась ко мне ещё сильнее, а Святой Меч согласно кивнул и махнул рукой уходящим.
Как и ожидалось от Императора Клинка. Одной фразой он укрепил наши узы с кланом Моён ещё сильнее.
— Прошу прощения, молодая госпожа Моён.
Лишь когда Императрица Меча и все остальные вышли, оставив в комнате только меня, Святого Меча и Моён Соль, Ё Чхон тихо заговорила:
— Я... я вовсе не хотела пренебречь молодой госпожой Моён. Честно говоря, мне и самой неловко заводить этот разговор, но его суть может показаться молодой госпоже Моён несколько щекотливой.
Хотя Ё Чхон пустилась в долгие объяснения, я сразу понял, в чём заключалась её деликатность по отношению к Моён Соль.
— Речь идёт о янской эссенции?
— ...!!
Глаза Ё Чхон округлились от изумления. Она явно не ожидала, что я настолько точно прочитаю её мысли.
— Это...
— Надеюсь, речь идёт не о Его Величестве Императоре?
— ...
В тот же миг Ё Чхон с напряжённым видом принялась пристально меня разглядывать.
— Если вы пытаетесь через меня связаться с императорской властью...
— Девять из десяти на вашем месте сразу подумали бы о человеке, ради спасения которого вы рисковали жизнью, — о нынешнем Императоре. Но как бы отчаянно Его Величество чего-то ни желал, разве не нужно сначала сделать один предварительный шаг?
— ...
— Я бы хотел выйти на связь с главой евнухов и фактическим правителем двора — Великим евнухом Тхэ.
Нам нельзя обращаться напрямую к Императору. Прежде чем выходить на него, необходимо заручиться поддержкой влиятельной фигуры, способной держать в узде всех придворных министров. Только так мы будем в безопасности.
— Госпожа Ё Чхон. На данный момент вы «излечились от бесплодия». Если отбросить всё лишнее, нам нужно преподнести это исключительно как «победу над бесплодием».
Ё Чхон обрела способность зачать ребёнка.
— Если это сработало на женщине, почему это должно быть невозможно для мужчины?
— ...!
— Не знаю, чего на самом деле желает Великий евнух Тхэ, но если он мечтает вернуть утраченное, я могу восстановить его мужскую силу.
Если это сработало для женщин, почему не сработает для мужчин?
Когда нечто несуществующее создаётся заново, когда утраченное регенерирует и возрождается — о чём подумает Великий евнух Тхэ, услышав историю Ё Чхон? Ведь ему ещё в детстве пришлось лишиться янской эссенции, чтобы попасть в Императорский дворец.
— Если госпожа Ё Чхон — спасительница, сохранившая жизнь Его Величеству, то Великий евнух Тхэ не просто прошёл путь от безвестного слуги до вершины власти...
— Он был наставником и учителем, помогавшим Его Величеству ещё до того, как тот стал наследным принцем, и внёс огромный вклад в его восхождение на престол.
Ё Чхон согласно закивала.
— Я поговорю с Великим евнухом Тхэ и приведу его в клан Моён. Однако...
— Однако?
— Дело в том, что...
Ё Чхон замялась, словно ей было неловко или она никак не решалась произнести это вслух.
В отличие от недавнего мысленного разговора со Святым Мечом, когда она прямо подтвердила тайну Пилюли Экстремального Ян, сейчас она явно не хотела болтать лишнего при посторонних.
— Дело в том...
— Ты имеешь в виду [Бесподобного Владыку]?
При этих словах Святого Меча зрачки Ё Чхон затрепетали, словно листья осины.
— Бесподобный... Владыка? Отец, кто это такой...?
— Кое-кто, кого зовут королём постельных утех. Он настолько невероятен и знаменит в этой области, что ходят слухи, будто сластолюбцы из Мурима Центральных Равнин когда-то подстраивали ловушки, подсылая к нему собственных женщин, лишь бы выведать секреты его спального мастерства.
Бесподобный Владыка. Имя, которое я уже слышал раньше. Мастер любовных утех, которого даже помешанный на похоти Небесный Демон поклялся разыскать, как только подчинит себе Мурим Центральных Равнин.
— Именно так...
— Кто бы мог подумать? Что знаменитый мастер Царства Трансцендентности из Сил Зла, способный даровать женщинам райское блаженство даже без янской эссенции, на самом деле окажется главным евнухом этой страны.
— ...