Пока поместье клана Моён превращалось в Медицинский Зал Моён, разбросанным по всей стране семьям больных синдромом разорванных меридианов оставалось лишь сидеть на месте и тревожно ждать.
Может, где-то обвалились дороги? Нет.
Если в семье кто-то страдал от синдрома разорванных меридианов, то у него обязательно находился хоть один знакомый мастер боевых искусств. Он мог взвалить больного на спину и с помощью техники легкости добраться до замка Ляодун.
Тогда, быть может, кто-то преграждал путь к замку Ляодун?
И это тоже было не так.
Даже разбойники, перекрывавшие горные тропы с криками «Плати пошлину или проваливай!», уступали дорогу и отходили в сторону, стоило им услышать: «Это больной с синдромом разорванных меридианов».
Почему? Да потому, что у главарей Семьдесят Двух Застав Зеленого Леса тоже были родственники, страдавшие от этого недуга.
Что касается Зеленого Леса, то хотя дочь Короля Зеленого Леса и не страдала синдромом разорванных меридианов, эта болезнь поразила ее родственников. Понимая боль таких пациентов, разбойники проявляли милосердие к тем, кто нес больных на себе.
Так почему же тогда семьи больных не могли отправиться в замок Ляодун прямо сейчас?
Неужели Альянс Мурим рухнул?
Или расстояние было слишком велико, или несчастные внезапно все разом слегли, кашляя кровью и лишившись возможности двигаться?
Вовсе нет, ничего подобного не произошло.
Напротив, даже те, кто уже харкал кровью, вновь обрели волю к жизни, едва разнеслась весть о спасении Моён Соль. Они изо всех сил цеплялись за жизнь, пытаясь хоть как-то превозмочь болезнь.
Так почему же эти люди — например, клан Эон из Цзиньчжоу, расположенный в провинции Хэбэй, совсем недалеко от замка Ляодун, — никак не могли отправиться в путь?
— Намгун Хён, чертов ублюдок!
Во-первых, из-за главы клана Намгун.
— Ему следовало просто тихо получить лечение от синдрома разорванных меридианов и убраться восвояси! Но нет, он устроил этот переполох и прогневал Святого Меча! Да еще и вынудил поместье клана Моён выйти из Альянса Мурим!
Из-за всей этой неразберихи, устроенной главой клана Намгун, Намгун Хёном, обстановка стала слишком сложной, чтобы просто так явиться в поместье клана Моён с больным на руках.
— Раз уж они примкнули к властям, глупо ждать от них прежнего великодушия мастеров боевых искусств!..
Во-вторых, из-за негласного правила о ненападении между властями и миром боевых искусств.
Поскольку клан Моён построил масштабные палаты для приема больных синдромом разорванных меридианов, а губернатор Ляодуна активно помогал в этом деле, правительство оказалось глубоко вовлечено в происходящее.
Для тех, кто был мастером боевых искусств до мозга костей, поместье клана Моён, ставшее причиной раскола Альянса Мурим, казалось чем-то ненавистным. В их поступке видели предательство, вызывавшее лишь горькую обиду.
Школы и кланы, в которых не было больных синдромом разорванных меридианов, открыто называли поместье клана Моён «правительственными псами», так что потрясение для старожилов боевого мира было неописуемым.
— Что они потребуют взамен? Деньги? Если за исцеление от неизлечимой болезни они сдерут с нас столько, что пустят по миру!.. Ох, я слышал, что прошлых пациентов лечили бесплатно, но почему все обернулось именно так!..
В-третьих, из-за денег.
Поместье клана Моён начало продавать лекарства.
И хотя это были снадобья не для больных синдромом разорванных меридианов, слухи о том, что они смешивают целебные травы и продают новые пилюли ради выгоды, не могли не тяготить Эон Ян До, главу клана Эон из Цзиньчжоу.
— Цену за Пилюлю Экстремального Ян они могут назначить абсолютно любую...
И самое главное.
— Знай я, что все так обернется, ни за что не стал бы враждовать с поместьем клана Моён!
В отличие от остальных, у клана Эон из Цзиньчжоу были довольно натянутые отношения с Моён.
Горькая вражда тянулась еще со времен поколения Святого Меча.
Возможно, виной тому был комплекс неполноценности, порожденный долгим существованием системы Пяти Великих Кланов.
Клан Эон из Цзиньчжоу не входил в число Пяти Великих Кланов.
Поэтому они прикладывали все усилия, пытаясь через Альянс Мурим расширить Пять Великих Кланов до Восьми Великих Кланов.
Но клан Моён мало того что выбросил свой статус одного из Пяти Великих Кланов как поношенный башмак, так еще и вовсе покинул Альянс Мурим?
Для клана Эон из Цзиньчжоу цель всей их жизни испарилась в одно мгновение.
Кто-то мог бы спросить, какой смысл в простом вхождении в Восемь Великих Кланов, однако гордость порой значит куда больше, чем сама жизнь.
Гордость мастера боевых искусств, гордость главы клана и гордость мужчины, у которого когда-то увели любимую женщину, — все это не позволяло ему склонить голову перед Моён.
— Кха-кха!
— Ми-Ми! Зачем ты вышла на улицу?!
Однако существовало одно чувство, которое двигало им, — отцовская любовь.
— Отец. Все в порядке. Пожалуйста, не склоняйте голову перед Моён из-за меня.
— Как ты можешь такое говорить! Когда моя дочь так страдает!
— Святой Меч лучше кого бы то ни было знает, каково это — бояться потерять дочь! Пусть наш клан и небогат, у меня есть колени, чтобы преклонить их, и руки, чтобы уцепиться за его полы! Даже если поместье клана Моён стало мечом в руках правительства!..
— Глава.
— ...В чем дело, главный администратор?
Глава клана Эон из Цзиньчжоу, Эон Ян До, мгновенно переменился в лице.
— Что привело тебя во внутренний двор в столь поздний час?
— Прибыл человек от властей. Его прислал губернатор Хэбэя.
— Губернатор Хэбэя?..
— Да. По поводу Пилюли Экстремального Ян...
«!!»
Пилюля Экстремального Ян.
Услышав эти слова, Эон Ян До в один шаг оказался возле главного администратора.
— Где гость?!
— Ну, это не совсем гость...
— Здесь ли Эон Ян До, глава клана Эон из Цзиньчжоу?!
Со стороны главных ворот донесся властный голос, разыскивающий Эон Ян До.
Тот потянулся было к мечу на поясе, собираясь броситься навстречу, но, узнав знакомый голос, убрал руку от оружия, оправил одежду и поспешил к незваному гостю.
«...!»
У главных ворот стояли люди в чиновничьих халатах.
Более того, впереди всех вышагивал евнух в парадном одеянии. Эон Ян До не настолько пренебрегал своими обязанностями главы, чтобы не знать: этот человек — одна из ключевых фигур в окружении Великого евнуха Тхэ.
«Почему здесь господин Пэкян?..»
Пэкян-гун.
Этот евнух, лично взращенный Великим евнухом Тхэ, обладал огромной властью.
— Глава клана Эон из Цзиньчжоу, прими императорский указ Его Высочества Наследного Принца.
«!!»
Императорский указ — это была воля самого правителя Поднебесной.
Как мог император, стоящий на самой вершине государственной власти, отдавать приказы главе клана боевых искусств?..
— Повинуюсь воле императора.
Прежде чем в его голове успели зародиться сомнения, Эон Ян До опустился на колени прямо на землю.
Гордость мастера боевых искусств?
Перед посланником, несущим волю императора, не склонить головы мог разве что Святой Меч.
Даже Небесный Демон преклонил бы колени.
Хотя этот безумец, скорее всего, резко выпрямился бы, чтобы с разбегу протаранить головой сам свиток с указом.
— Хм.
Евнух Пэкян-гун поджал губы, глядя на почтительно склонившегося Эон Ян До.
— Вообще-то, по этикету тот, кто зачитывает императорский указ, должен войти внутрь дома, но...
«...!»
— Поскольку Наследный Принц велел не принуждать и не наказывать мастеров боевых искусств, не знакомых с придворным этикетом, вам следует быть благодарными за его милость и проявить надлежащее почтение как подданным. Я зачитаю указ.
Пэкян-гун развернул золотой шелк.
— Вступая в права регента, Наследный Принц при содействии поместья клана Моён дарует Пилюлю Экстремального Ян всем больным синдромом разорванных меридианов.
«!!»
Эон Ян До и все, кто слышал слова Пэкян-гуна, оцепенели.
— Только что... что вы сказали?..
— Указ еще не окончен. Впрочем, твое удивление вполне естественно. Это весьма радикальный шаг.
Пэкян-гун усмехнулся и слегка встряхнул шелковый свиток.
— Посему главе клана Эон из Цзиньчжоу запрещается безрассудно перевозить больных синдромом разорванных меридианов в другие места или без причины посещать замок Ляодун. Вместо этого вы получите лекарство от недуга — Пилюлю Экстремального Ян, которую императорская семья дарует вам напрямую, прямо здесь, в вашем доме.
Пэкян-гун свернул указ.
— Если будешь послушно следовать воле Его Высочества, Пилюля Экстремального Ян прибудет сама. Лекарство, способное исцелить твою дочь.
— Тогда...
Эон Ян До осторожно подал голос.
— Кто же доставит Пилюлю Экстремального Ян?..
— Ну как же.
Пэкян-гун улыбнулся, словно этот вопрос был глупее некуда, и указал себе за спину:
— Правительственные войска.
***
— С каких это пор мастера боевых искусств из поместья клана Моён стали правительственными войсками, Великий евнух Тхэ?
— Похоже, в последнее время мы часто видимся, лекарь Сок.
— Ну, это потому, что Великий евнух Тхэ повадился гостить в поместье клана Моён.
— О боже. Сегодня я пришел не как Великий евнух Тхэ.
— А как кто же? Как Бесподобный Владыка?
— Именно.
«...»
Одетый в простую гражданскую одежду Великий евнух Тхэ, назвавшийся Бесподобным Владыкой, скривил губы.
— А что? Мне стоило назваться другим именем?
— У вас есть еще какое-то имя?
— Если говорить об имени, известном в мире боевых искусств Центральных Равнин, то в молодости меня знали как мечника по прозвищу [Нефритоликий Молодой Господин].
— ...Тот самый из эпохи Императрицы Меча, который волочился за каждой встречной женщиной?
— Тогдашний император приказал провести расследование в мире боевых искусств. Это было долгосрочное задание.
Этот старик, судя по всему, вообще не собирался скрывать от меня свое тайное прошлое.
— Тогдашний император... Он ведь приказал расследовать не дела мастеров, а выискивать и докладывать о первых красавицах среди женщин боевого мира, верно?
Великий евнух Тхэ промолчал, на мгновение воцарилась неловкая пауза.
— Что такое?
— Хм, да нет. Просто это действительно досадно.
Великий евнух Тхэ посмотрел на меня с недовольным видом.
— Слушай, у тебя нет желания бросить медицину и податься в политику?
— Нет уж, спасибо.
— Тьфу. Небесный Демон заслуживает всяческого порицания. Из-за того, что он похитил тебя и заставил учиться медицине, ты теперь даже не рассматриваешь другие пути.
— Можете винить его сколько угодно, а заодно, если не трудно, убейте его.
— Не то чтобы я не хотел его убить, но для начала мне нужно знать, где он находится. Я даже не уверен, на горе ли он Тяньшань.
В настоящее время Небесный Демон числился пропавшим без вести.
Скорее всего, он опять свалился с какого-нибудь обрыва по пьяни и валялся где-то без сознания, но его отсутствие развязывало руки молодому главе Демонического Культа и сеяло тревогу на Центральных Равнинах.
— Как бы то ни было, суть плана в том, чтобы замаскировать мастеров боевых искусств из поместья клана Моён под правительственные войска. Они доставят Пилюлю Экстремального Ян и столкнутся лицом к лицу с людьми в черном, которые на нее нацелились.
— Но ведь это будет не настоящая Пилюля Экстремального Ян, верно?
— Верно.
— А что, если груз прибудет в целости и сохранности, без всяких нападений?
— Тогда, будь то глава клана или лидер школы, нам придется объяснить им ситуацию и велеть бежать сюда так, словно у них пятки горят.
Великий евнух Тхэ указал на меня пальцем:
— К тебе.
— Заставить их прийти в замок Ляодун?
— Нет. Идти придется тебе.
«...»
Кажется, он что-то замышлял...
— Мастера боевых искусств из поместья клана Моён вызовутся защищать благородную дочь своего клана и ее мужа, а не ради каких-то посторонних целей, верно?
«...»
До меня наконец дошло.
— Пилюля Экстремального Ян действительно отправится в путь. В этом нет лжи.
— Именно.
— Вы планируете заставить меня объехать все Центральные Равнины?
Мне предстояло путешествовать по всем Центральным Равнинам, лично вручая настоящую Пилюлю Экстремального Ян в руки каждой нуждающейся семье.
— Я предоставлю карету, которой пользуется императорская семья, а все дорожные расходы будут покрыты за счет государственной казны. И вот что самое важное.
Великий евнух Тхэ ткнул в меня пальцем:
— Прежде чем прийти к тебе, я уже получил согласие твоей супруги.
«...!»
— Ты все еще намерен отказаться?
— Великий евнух Тхэ.
«Отказаться?»
— В следующий раз, пожалуйста, начинайте с того, что этого хотела моя жена. Чтобы я зря не заблуждался.
Если Моён Соль этого желает, я готов отправиться хоть на гору Тяньшань.
— Давайте готовиться. К отправлению на Центральные Равнины.