[В тот самый момент в северных землях, далеко от Центральных Равнин.]
На заснеженной, замерзшей до белизны равнине высился дворец, высеченный изо льда.
В самом глубоком подземном чертоге этого места, которое иначе как «Ледяным дворцом» и назвать было нельзя, перед массивным ледяным столпом стояла женщина.
— ...
Женщина с удивительно длинными белыми волосами и светящимися голубыми глазами протянула руку к ледяному столпу.
— ...Исоль.
Женщина позвала ее по имени, глядя на ледяной столп дрожащими глазами. От ее длинных пальцев исходил холод, не уступающий самому льду. Казалось, схвати она кого-нибудь сейчас за горло — и тот мгновенно замерзнет насмерть.
Если кто и мог стать живым воплощением фразы «ледяная ярость», то именно она. Белокурая женщина с голубыми глазами долго касалась ледяного столпа, а затем повернулась с суровым выражением лица.
— И какое же дело привело тебя в такую даль, во Дворец Ледяного Севера?
— Я пришла, чтобы исполнить желание Хозяйки Дворца.
Белокурая женщина, внешне немного отличавшаяся от Хозяйки Ледяного Дворца — даже глаза у нее были белыми, — Демонический Доктор Белый Лик склонила голову перед Хозяйкой Дворца.
— Разве вы не хотите вернуть к жизни свою ученицу?
— ...
— Нет, не совсем так. Вы ведь остановили ее в шаге от гибели. Не хотите ли вы вернуть ее в прежнее состояние?
— Заткнись.
Хозяйка Ледяного Дворца свирепо уставилась на Белый Лик.
— Стоит мне убрать Формацию Вечной Мерзлоты, и моя дочь умрет.
— Верно. В этой глубокой подземной обители, куда не проникает солнечный свет и где сияют лишь ночные жемчужины. В месте, где любой, кто не владеет боевыми искусствами, замерзнет насмерть от лютого холода, даже не успев войти. Формация Вечной Мерзлоты, окутывающая этот чертог... Стоит вам убрать ее, и ученица, которую вы ценили больше собственной дочери, погибнет.
— Ах ты, ведьма!..
Хозяйка Ледяного Дворца мгновенно метнулась к Белому Лику и вцепилась ей в горло.
Раздался звон металла!
Стоявший за спиной Белого Лика мужчина в черных одеждах обнажил свой острый меч, но Хозяйка Ледяного Дворца поймала лезвие голыми руками, а другую руку устремила к горлу Белого Лика.
— Кх!..
— Какая дерзость для убийцы. Неужели правительница Ледяного Дворца кажется тебе такой жалкой?
Одетый в черное убийца, Король Убийц, нахмурился, когда его меч оказался зажат в железной хватке Хозяйки Ледяного Дворца. Если клинок убийцы перехвачен, поражение неизбежно.
— Белый Лик!..
— Не беспокойся. Со мной все в порядке.
— ?!
— Хе-хе-хе.
Однако вторую руку Хозяйки Ледяного Дворца заблокировала сама Белый Лик, просто приставив указательный палец к собственному горлу.
— Ты!..
— Прости, Король Убийц. Мне просто нужен был попутчик для путешествия на Северное море.
— Ты обманула меня!..
— Но я ведь никогда не говорила, что не владею боевыми искусствами, верно?
Пока атака Короля Убийц была заблокирована, Демонический Доктор, напротив, с легкостью отразила выпад Хозяйки Ледяного Дворца.
— Что ты задумала, ведьма? Пытаешься устроить междоусобицу?
— Скажем так: мужчина, считавший себя непревзойденным мастером, просто растерялся, когда понял, что женщина лишь притворялась слабой.
— И то верно.
Раздался треск!
Стоило Хозяйке Ледяного Дворца сделать взмах рукой в сторону Короля Убийц, как тот мгновенно замерз, превратившись в ледяную статую.
— Воистину, Божественное Искусство Ледяного Духа. Заморозить одним ударом командира Отряда Черной Смерти, которого когда-то боялись даже Демонические Создания Демонического Культа.
— Это Северное море, подземелье среди заснеженных равнин. Как думаешь, почему Дворец Ледяного Севера воздвиг свою обитель именно здесь?
Несмотря на то, что Божественное Искусство Ледяного Духа было задействовано на пределе возможностей, на теле Белого Лика это никак не отразилось.
— ...Не знаю, какие уловки ты используешь, но у меня нет причин не выслушать твои безумные речи.
Хозяйка Ледяного Дворца отступила на шаг.
— Исоль — дитя, рожденное моим сердцем. Когда Святой Меч пронзил ее грудь, я лично отыскала ее, вытащила из реки, заморозила с помощью Божественного Искусства Ледяного Духа и принесла сюда.
— Вы ведь страстно желали этого, верно? Чтобы произошло чудо, способное спасти того, кто находится на пороге смерти, чье сердце пробито, а вся кровь вытекла без остатка.
— ...Да.
Хозяйка Ледяного Дворца пристально оглядела Белый Лик с ног до головы.
— Если ты пришла сюда играть в игры, то здесь и погибнешь. Я лично отправлю тебя к Янь-вану.
— Какие уж тут игры? Как, по-вашему, я добралась до этого Ледяного Дворца? Я инсценировала собственную смерть, чтобы избавиться от преследования Демонического Культа, и явилась сюда, даже не повидавшись с учеником, которого любила как родного сына.
— Мне нет дела до твоих обстоятельств. Ближе к делу.
— Мой ученик способен воскрешать мертвых.
Повисла тишина.
От слов Белого Лика лицо Хозяйки Ледяного Дворца смягчилось.
— Ты сошла с ума.
— Я безумна. Но я говорю правду.
Белый Лик распахнула одежды, обнажая грудь.
— Если в моих словах есть хоть капля лжи, я отдам свою жизнь Хозяйке Ледяного Дворца.
— ...Ты.
Глядя на Белый Лик, которая была болезненно бледнее, чем сама Хозяйка Ледяного Дворца, применившая Божественное Искусство Ледяного Духа, та поморщилась.
— Ты вообще живой человек?
— Живой. Просто родилась такой.
Повисла тишина.
— Важно то, что если Хозяйка Ледяного Дворца пожелает, вашу ученицу можно вернуть к жизни.
— ...Однако.
Хозяйка Ледяного Дворца убрала руку и завела ладони за спину.
— Если мать страдала, видя мучения своего ребенка от неизлечимой болезни, и впала в искажение ци, какой смысл ей просыпаться лишь для того, чтобы увидеть свое дитя мертвым?
— Она жива.
— ...?
— Моён Соль, дочь врага всего Мурима Ю Исоль. Она жива и здорова.
— Что?
Хозяйка Ледяного Дворца покачала головой.
— Девять Разорванных Меридианов Инь тебе что, шутка какая-то? Десять лет назад Святой Меч лично явился во Дворец Ледяного Севера с этим ребенком на спине. И хотя я преградила ему путь у самого входа, и он не знает, что Исоль здесь, я тогда лично осмотрела девочку с Девятью Разорванными Меридианами Инь. Это неизлечимый недуг!
— Но она исцелилась. Благодаря энергии экстремального ян моего ученика.
— ...!
— Ледяному Дворцу выгодно, чтобы больные Синдромом Разорванных Меридианов продолжали появляться. Так Хозяйка Ледяного Дворца может поглощать их энергию инь, чтобы «навечно сохранить» находящуюся при смерти госпожу Ю Исоль здесь, пока жива сама Хозяйка.
Белый Лик пожала плечами, указывая на разные места на стенах темного чертога.
— В этом больше нет нужды. Мой ученик будет лечить больных Синдромом Разорванных Меридианов, а также сможет исцелить раны госпожи Ю Исоль.
— Это...
— Я первая, кто принес вести из Мурима Центральных Равнин, Хозяйка Ледяного Дворца. Вы должны полностью мне довериться.
— ...И все же.
Хозяйка Ледяного Дворца окинула Белый Лик оценивающим взглядом.
— Чего же ты хочешь?
Повисла тишина.
— Ты не могла проделать весь этот путь к Северному морю без выгоды для себя. Особенно женщина, инсценировавшая собственную смерть. Какова твоя цель?
— ...Хе-хе.
Белый Лик подошла ближе к Хозяйке Ледяного Дворца.
— Хозяйка Ледяного Дворца. Это поистине удивительно. Омолодившаяся женщина-мастер, которая до сих пор хранит свою чистоту.
— Что за чушь ты несешь?
— Если говорить о том, чего я желаю...
Белый Лик подошла к Хозяйке Ледяного Дворца, которая вздрогнула и отступила назад, затем резко обхватила ее за талию и приподняла пальцами ее подбородок.
— Я хочу, чтобы мой ученик забрал себе всех красавиц Центральных Равнин.
— Что?..
— Подобно тому, как госпожа Ю Исоль — дитя, рожденное вашим сердцем, мой ученик — тот, кого я сама, будь на то воля моего сердца, хотела бы заново выносить в своем чреве и вырастить.
Повисла тишина.
Даже когда Белый Лик приблизила свое лицо вплотную, Хозяйка Ледяного Дворца не могла пошевелиться.
— Время пришло. Демонический Культ повержен, и в Поднебесной больше не возникнет смуты. Кто-то должен принести хаос в эту эпоху и продолжить круговорот противостояния небесам.
— Хочешь сказать, ты снова устроишь кровавую бурю в Муриме Центральных Равнин?
— Кровавую бурю, да. Но эта кровь... не будет той, что люди проливают, умирая.
На бледной коже Белого Лика проступил румянец.
— Это будет кровь, которую дева проливает при зачатии, и кровь, проливаемая при родах.
— Что за...
— Мой ученик объединит Мурим Центральных Равнин. Если Небесный Демон стремился подчинить мир силой и кулаками, то мой ученик подчинит его своей жизненной силой и мужественностью.
— Ты...
Хозяйка Ледяного Дворца продолжала говорить с серьезным видом:
— Ты действительно сумасшедшая.
— Хе-хе-хе-хе.
— И каков же твой ученик?
— Мой ученик — дитя, которое положит конец Муриму и откроет новую эру. Эта кровь, эта энергия не должны передаваться лишь одному поколению клана Моён. Если мы хотим приблизить наступление эпохи «бессмертных» хотя бы немного быстрее.
Белый Лик говорила совершенно искренне.
— Кровь моего ученика должна распространиться повсюду, и должно родиться множество детей с этой энергией, чтобы я наконец смогла достичь идеального мира, к которому стремлюсь.
— ...О какой энергии ты говоришь? О жизненной силе?
— Нет.
Она хищно улыбнулась.
— Об энергии бессмертных.
Повисла тишина.
— Я хочу быть не Демоническим Доктором, а «Бессмертным Доктором».
Глядя на безумное лицо Белого Лика, Хозяйка Ледяного Дворца невольно сглотнула.
— Верно. Я хочу вознестись к бессмертию.
И потому она не заметила.
— И я просто та, кто желает, чтобы на этой земле открылась эра бессмертных.
Хотя не раздалось ни единого звука, на ледяном столпе появилась тончайшая трещина.
* * *
[Несколько дней спустя, у входа в Соннагвон. Недавно открытый Медицинский Зал «Муволь».]
— Послушай, лекарь Сок. Почему ты не рассказал мне о столь важных вещах?
Тан Юри серьезно посмотрела на меня. Я понимал, на что она намекает, но мне оставалось лишь отвести взгляд.
— Что это на тебе за наряд?
— А что с ним не так?
— Куда делись твои привычные боевые одежды? И почему на тебе вещи, которые так открыто обнажают ноги?
— Это последняя мода.
Тан Юри указала на плотно облегающий тело верх и ткань, которая спадала прямо вниз, оставляя длинный разрез между ног.
— Настоящий мастер не выбирает оружие, а настоящая женщина-воин не скована одеждами.
— Понятно. Стратегия для привлечения и обольщения мужских взглядов.
— Вроде того. Благодаря этому лекарь Сок то и дело отводит взгляд и смущается в моем присутствии.
— Так зачем ты пришла?
— Я хочу отправиться в Императорский дворец.
Тан Юри произнесла это с предельно серьезным видом.
— Зачем? Пытаешься стать наложницей Императора? Раньше тебя это не интересовало, потому что ты была мужчиной, а теперь, став женщиной, решила попробовать?
— Нет. Разве не лучше связать судьбу с той, кто была женщиной изначально, а не с бывшим мужчиной? Я собираюсь соблазнить Императрицу.
Тан Юри не шутила.
— Мурим сошел с ума. Но разве ты сам не говорил, что предпочитаешь чистых женщин?
— О, неужели?..
— Как насчет Принцессы Меча?
— Эй. Жить надоело?
Тан Юри замахнулась на меня кулаком, шутливо рассекая воздух.
— Если бы ты не вылечил молодую госпожу Моён, ты был бы уже трупом, а ее первую ночь забрала бы я. Понял?
— Какая дерзость.
— !!
Тело Тан Юри мгновенно оцепенело.
— А, а-ах!..
— Мою первую ночь уже забрал лекарь, и даже если бы мы вернулись в прошлое, ничего бы не изменилось.
— Ах, кх!..
Моён Соль подошла сзади и обняла Тан Юри, слегка сжав ее горло. Однако Тан Юри лишь закатила глаза от экстаза, наслаждаясь прикосновением Моён Соль.
— Так не пойдет, лекарь.
Моён Соль опустила руку ниже живота Тан Юри.
— Может, поставим ей иглу, чтобы умерить возбуждение?
— ...А?
Тан Юри, только что млевшая от ласк Моён Соль, застыла.
— П-погоди. Эта игла...
— Для тебя это будет впервые, так что может пойти кровь, но ничего страшного.
— П-погоди! Это же!..
— Пожалуй, лекарю стоит хорошенько проучить тебя этой иглой... Ой!
Я легонько стукнул Моён Соль.
— Лекарь?..
— Отойди. И не болтай подобные глупости где попало.
Я убрал руку Моён Соль от живота Тан Юри, а затем...
...и перенес ее ладонь туда, чем могла обладать лишь сама Моён Соль.
— ...Да.
Моён Соль уткнулась мне в грудь, густо покраснев.
— Как бы то ни было, давайте готовить к открытию наш новый Медицинский Зал. Благодаря тому, что Ее Величество Императрица согласилась оказать клану Моён щедрую поддержку, мы смогли обустроить это место для лечения больных Синдромом Разорванных Меридианов.
— Эм, у меня вопрос.
Тан Юри подняла руку.
— Насчет того, что случилось с Его Величеством... Неужели Ее Величество Императрица не хочет получить Пилюлю Экстремального Ян или что-то в этом роде?
— Ну, это...
Я притянул Моён Соль к себе, уводя подальше от Тан Юри, и ответил:
— Можешь спросить об этом одну знатную даму, которая скоро посетит наш Медицинский Зал в сопровождении «дворцовой служанки».