Едва ли только лекарь Сок Му Воль мог исцелять этот недуг.
Я ожидал чего-то подобного, но для полной уверенности требовалось проверить всё на практике, проследив за лечением других больных.
— Лидер Альянса. Это командир отряда Белого Тигра. Могу я войти?
— О, расследование уже завершено? Святой Меч, могу я впустить командира отряда Белого Тигра?
— Пусть войдёт.
— Благодарю. Командир отряда Белого Тигра, входи!
Как раз в этот момент прибыла та, кто могла помочь подтвердить мои догадки, принеся с собой свежие вести.
— Позвольте войти.
В комнату вошла фигура в белых боевых одеждах и маске, напоминающей морду белого тигра.
Несмотря на просторные белые одежды, и голос, и изящные очертания тела ясно выдавали в воительнице женщину.
— Командир отряда Белого Тигра приветствует старейшин мира боевых искусств и готова представить доклад. — Достав из-за пазухи аккуратно сложенную бумагу, она развернула её. — Мы убедили двух пациентов с Синдромом Разорванных Меридианов в замке Ляодун пройти лечение.
— И каков результат?
— У обоих не наблюдалось абсолютно никаких улучшений.
— .......
Лидер Альянса на мгновение крепко зажмурил глаза:
— Дело ведь не в том, что условия отличались?
— Я не уверена, связано ли точное условие с наступлением дня рождения, но, по крайней мере, очевидно, что простое «исцеление во сне» не работает.
— Вот как.
— Да.
Лидер Альянса с досадой прикрыл рот ладонью.
Если бы условием исцеления был обычный сон, он бы радовался великому благословению, снизошедшему на мир боевых искусств, однако нынешнее положение дел грозило обернуться настоящей катастрофой.
— Глава школы Пурпурного Меча, попытавшийся провести лечение ради проверки, теперь устраивает сцену и заявляет, что силой приведёт сюда свою дочь.
— Что ты имеешь в виду, командир отряда Белого Тигра? Разве семья главы школы Пурпурного Меча не договорилась о браке с молодым господином из клана Цзинь?
— Поскольку тот жених потерпел неудачу при лечении...
Прежде чем воительница успела продолжить, она вытянулась по струнке.
— Неужели он намерен доверить лечение моему зятю?
Услышав слова Святого Меча, командир отряда Белого Тигра не нашлась что ответить. Однако бумага в её руках оказалась столь хорошего качества, что написанные на ней иероглифы отчётливо просвечивали с обратной стороны.
— Глава школы Пурпурного Меча вызвал Святого Меча на смертельную дуэль, поставив на кон ночь с Лекарем Сок Му Волем. Он заявил, что в случае победы потребует разрешения на то, чтобы Лекарь Сок Му Воль провёл ночь с его дочерью.
— Но ведь... хотя это и не совсем подходящее выражение, разве он не находится на уровне Пика?
— Такова воля отца, пытающегося спасти своё дитя. Он готов пойти на это, даже если ради лечения придётся расстаться с жизнью.
— ...И это только начало. А ведь таких людей сто восемь.
На мгновение в приемном зале воцарилось молчание.
— ...Пока мне всё ясно. Если найдутся другие желающие проверить этот способ, мы предоставим выбор самим пациентам.
— Лидер Альянса.
— Святой Меч. Похоже, нам понадобится систематизированный метод лечения Лекаря Сок Му Воля.
— Это...
— Б-брат!
В комнату, задыхаясь от спешки, ворвался мужчина.
— Что стряслось, брат?
— Моя п-племянница! Она х-хочет прийти вместе со своим женихом!
— Успокойся.
— ...Ух.
Младший брат Моён Чхона, Моён Сан, восстановив дыхание, медленно заговорил:
— Лекарь Сок Му Воль желает прийти сюда вместе с Соль, чтобы после завершения лечения лично... с глазу на глаз представить метод исцеления.
* * *
[За полстражи до этого.]
Существовало поверье, будто слюна заживляет раны.
Сам я с подобным никогда не сталкивался, но среди спасённых сирот находились те, кто утверждал, будто прикосновение матери облегчало их боль, и называл это «исцеляющими материнскими руками».
Спроси меня кто-нибудь как лекаря, обладает ли это реальным терапевтическим эффектом, я бы ответил, что это утверждение верно лишь наполовину.
Разум просто обманывает боль.
Точно так же, когда лекарь подсовывает больному пустышку под видом чудодейственного лекарства, тот порой восклицает: «Мне стало лучше!»
Это своего рода «ложь во спасение», ведь на самом деле слюна никого не исцеляет.
Однако...
— ...Ха-ах.
Моён Соль запрокинула голову назад.
Облизав языком влажные губы, она коснулась пальцами их покрасневшей кожи, не сводя с меня глаз.
— Ну как?
— ...Всё подтвердилось.
Взяв Моён Соль за запястье, я сосредоточился на её пульсе, чтобы проверить изменения.
— Похоже, то, что течёт в моём теле, действительно является лекарством от Синдрома Разорванных Меридианов.
— Слюна, кровь и с...
— Давай называть это янской энергией.
Даже я не мог позволить подобным словам сорваться с губ Моён Соль.
— Благодаря вам, госпожа, моя невинность, кажется, останется в безопасности.
— Что ты имеешь в виду?
— Что касается других женщин, страдающих от Синдрома Разорванных Меридианов...
— Ты хочешь сказать, что собираешься... лечить их?..
— С-с-с...
От тела Моён Соль повеяло леденящим холодом. То был не холод Синдрома Разорванных Меридианов, а высвобожденная ею внутренняя энергия, от которой мою кожу закололо, словно от порезов.
— Как мужчина, связавший свою судьбу с вами, госпожа, я, разумеется, этого не желаю, но как член клана Моён я обязан принимать решения на благо семьи, — я протянул руку к Моён Соль. — Иначе клан Моён превратится во врага всего мира боевых искусств.
— .......
— Даже одна-единственная карта сокровищ, оставленная великим мастером прошлого, способна утопить мир боевых искусств в крови, так что же говорить о лекарстве от Синдрома Разорванных Меридианов? — Я мог утверждать это с полной уверенностью. — Если бы не Святой Меч, мастера со всего света уже наводнили бы это поместье.
Не будь Моён Чхон Святым Мечом, а окажись он воином рангом пониже, ему бы ни за что не удалось избежать давления со стороны Божественного Монаха и остальных.
— К тому же, как вам известно, госпожа...
— Сейчас важно совсем не это. — Прижав указательный палец к моим губам, Моён Соль прервала меня. — Ты ведь сам этого не желал.
Моён Соль всё прекрасно понимала. Мою самую уязвимую слабость.
То, что я — существо, которое праведный мир боевых искусств никогда не примет.
— Что бы ни говорили другие, ты остаёшься собой, Лекарь. Я, Моён Соль, отплачу тебе за спасение моей жизни и за всё, что ты сделал для моей семьи.
— Госпожа.
— Поэтому я... пойду на небольшой компромисс. — Моён Соль тяжело вздохнула, словно сокрушаясь о неизбежном. — В глубине души мне хочется запретить кому бы то ни было даже прикасаться к тебе, но поступи я так, это принесёт лишь беды.
Моён Соль тоже это понимала. Один неверный шаг — и мир боевых искусств захлестнёт волна насилия.
— ...Не будь мы мастерами боевых искусств, мне бы и в голову не пришло делить любимого человека с другими женщинами.
В конечном счёте, всё это происходило лишь потому, что они жили по законам Мурима.
— Реальность сурова, но я хочу, чтобы ты хотя бы чётко понимал мои чувства. — Взяв моё лицо в ладони, Моён Соль вновь заглянула мне в глаза. — Я не намерена ни с кем тебя делить.
— Я чувствую то же самое, госпожа.
— Ты обязан сдержать это обещание. Иначе... — Большой палец Моён Соль нежно скользнул по моей щеке чуть ниже глаза. — Даже если я стану врагом всего мира боевых искусств и меня прозовут злодейкой на всю Поднебесную, я заставлю тебя смотреть только на меня.
* * *
Вскоре после этого.
Вместе с Моён Соль я направился в приёмный зал главного здания Поместья клана Моён.
— Зачем вы пришли лично? — Святой Меч с недовольным видом посмотрел на нас с Моён Соль. И дело было не только в том, что мы вошли, держась за руки. — Вы могли просто записать метод лечения и прислать его на бумаге.
Как и говорил Святой Меч, «лекарство от разорванных меридианов», о котором он должен был сообщить Лидеру Альянса и другим мастерам, изначально планировалось передать в письменном виде.
— Я посчитал, что лучше показать всё наглядно, нежели излагать на бумаге.
— ...Что? — Пальцы Святого Меча дрогнули.
— Хе-хе.
Не только Святой Меч, но и Лидер Альянса, Божественный Монах, Императрица Меча и даже некто, прибывший, по всей видимости, из Императорского дворца, почувствовали себя неловко.
— Хе-хе, Лекарь Сок. Неужели вам так хочется выставить напоказ свои нежные чувства к госпоже Моён? — Лидер Альянса обратился ко мне шутливым тоном, словно пожурив за юношескую пылкость.
В глубине души он наверняка думал: «Выбирайте время и место, глупые юнцы».
— Всё в порядке. Здесь нечего стыдиться.
— Хе-хе. Ну надо же.
— Ведь в этом нет ничего такого, чего я не мог бы показать старейшинам мира боевых искусств.
Я говорил как можно спокойнее, подготавливая почву.
Любой непредвзятый человек задался бы вопросом: «Что именно они пытаются сказать?», и Святой Меч действительно посмотрел на Моён Соль с лёгким недоумением.
Когда Моён Соль кивнула Святому Мечу, уголки его глаз слегка дрогнули, но он всё же коротко кивнул в ответ.
«Мы не договаривались со Святым Мечом заранее, но он подыграет мне как надо».
Если я правильно направлю ситуацию...
— Послушайте, молодые люди, — Божественный Монах поднялся со своего места. — Как бы то ни было, обсуждать столь личные дела между мужчиной и женщиной...
— Прежде чем начать, я бы хотел прояснить одно недоразумение, — я вклинился в разговор прежде, чем Божественный Монах успел повысить голос.
— Хм.
Божественный Монах на мгновение одарил меня взглядом, говорящим: «Да как ты смеешь», однако я, крепко сжав руку Моён Соль, продолжил говорить:
— Я и сам был в замешательстве. Исцелиться, просто поспав одну ночь...
— Ты...
— Позвольте лекарю договорить, — женщина, до этого тихо сидевшая в стороне, заговорила негромким голосом. То была Императрица Меча. — Божественный Монах, пожалуйста, присядьте.
— .......
Со стороны казалось, будто девушка лет двадцати свободно разговаривает с мужчиной за шестьдесят, однако Императрице Меча в этом году исполнилось восемьдесят...
— Лекарь Сок Му Воль.
— Да, Императрица Меча.
— Ближе к делу.
— ...Прежде чем перейти к сути, позвольте спросить об одном.
От этого единственного ответа зависело то, как я поведу себя дальше.
— После того как разнеслись слухи об исцелении госпожи Моён, наверняка кто-то уже предпринял «попытку». Я ведь не ошибаюсь, Лидер Альянса? — Направив стрелу обвинения в сторону Лидера Альянса, я ждал ответа. — И как продвигается их лечение?
— Если отвечать прямо, то никаких улучшений нет.
— Никаких улучшений. — Теперь всё стало предельно ясно. — И это был лишь один случай?
— Через день-два мы сможем подтвердить ещё как минимум три случая, но, похоже, лечение в других местах не способно избавить от Синдрома Разорванных Меридианов.
— Благодарю вас. Это позволяет мне укрепиться в своей уверенности. — Сложив ладони в приветственном жесте, я поклонился Лидеру Альянса. — Метод лечения... таков.
Повернувшись к Моён Соль, я замер, пока она, приподнявшись на цыпочки, целовала меня.
— Чмок!
— !!
Наши губы соприкоснулись.
Пока остальные пребывали в замешательстве, я доверился Моён Соль и медленно приоткрыл рот.
— М-м-м, чмок, хлюп...
— Хе, хе-хе...
Присутствующие в зале реагировали по-разному, однако выражение их лиц постепенно начало меняться.
— !!
— Янская энергия?..
— Хм...
— Пха-а.
Моён Соль отстранилась.
Протянувшаяся между нами тонкая нить слюны блеснула на свету, и Моён Соль, отстраняясь, слегка прикусила губу.
— Хлюп.
Тонкая ниточка тут же исчезла на губах Моён Соль, а я, слегка вытерев рот рукой, склонил голову:
— Как лекарь и как непосредственный участник этого процесса, я ощутил это лично, но и величайшие мастера мира боевых искусств поймут всё с одного взгляда. Янская энергия закрепилась в теле госпожи Моён, подавляя энергию инь Синдрома Разорванных Меридианов.
— ...Неужели поцелуй и есть решение?
— Да. — На самом деле правильных ответов было несколько. — Поцелуй во время ночи, проведённой с госпожой Моён, судя по всему, стал решающим фактором.
Вариантов исцеления существовало множество, но я собирался раскрыть им и всему миру боевых искусств лишь один.
— Но как подобное вообще возможно?..
— Возможно, лекарственные травы, которые я принимал во время совместных с учителем исследований Синдрома Разорванных Меридианов, вызвали определённую реакцию в моём организме.
— Какая нелепость!! — Божественный Монах резко вскочил со своего места. — Ты хочешь сказать, что слюна лекаря — это какая-то панацея?!
— Возможно, она помогает не от всех болезней, но её эффективность против Синдрома Разорванных Меридианов очевидна. Хотя ещё неизвестно, подействует ли она на других людей.
— ...Вот как. — Божественный Монах со сложным выражением лица опустился обратно на стул, однако я отчётливо разглядел вздувшиеся вены на его лбу.
«Шаолинь весьма трепетно относится к медицине».
Великая Пилюля Возвращения. Сколько богатых торговцев делают щедрые пожертвования Шаолиню лишь ради того, чтобы заполучить одну такую пилюлю?
Будь моя слюна панацеей, они наверняка попытались бы подмешивать её в Великую Пилюлю Возвращения. Или привязали бы меня на вершине Храма Шаолинь, ежедневно насильно выкачивая из меня телесные соки.
— Тогда...
— Ох.
Стоило мне собраться продолжить объяснения, как я услышал облегчённый вздох Императрицы Меча.
— А я-то думала, что мне придётся воочию лицезреть плотские утехи молодых людей.
— Как бы то ни было, у меня нет ни малейшего желания выставлять обнажённое тело любимой женщины на всеобщее обозрение.
— Понимаю, — Императрица Меча повернула голову в сторону. — Святой Меч?
— .......
Святой Меч хранил угрюмое молчание.
Странно. Ему следовало бы взбеситься так, словно он готов кровью харкать от одного вида того, как я целую Моён Соль, как это бывало прежде.
«Неужели у него случилось искажение ци от подобных мыслей?..»
— К счастью, твоя дочь не унаследовала эту черту от своего отца. Хо-хо.
— Помолчи, Императрица Меча.
— ......?
Не знаю, в чём дело, но Императрица Меча довольно улыбалась. Святой Меч же откровенно хмурился.
— Ну полно, полно, — хлопнув в ладоши, Лидер Альянса поднялся со своего места. — Раз уж один момент прояснился... я бы хотел спросить Лекаря Сока об одной вещи.
— Спрашивайте.
— Готовы ли вы плевать на других женщин...
— Лидер Альянса?
— Кхм. Я оговорился.
Я заметил это. Взгляд Лидера Альянса на мгновение скользнул в сторону Святого Меча.
— Как Лидер Альянса Мурим, я официально обращаюсь с просьбой к клану Моён. Поделиться «лекарственной жидкостью», которая может оказаться эффективной при лечении Синдрома Разорванных Меридианов. Будет ли это... возможно?
К счастью...
— Кому-то это может показаться неприятным, но... разве это не лучше, чем спать вместе ради исцеления! Ха-ха-ха!
По крайней мере, они не догадались, что лекарственной жидкостью на самом деле является кровь или что-то ещё.
— Ведь если бы единственным спасением от Синдрома Разорванных Меридианов было слияние инь и ян вместе с передачей янской энергии, то ста восьми пациенткам пришлось бы по очереди проводить ночи с Лекарем Сок Му Волем каждый день до полного выздоровления! Ха-ха-ха!
...Они ведь действительно не догадались, верно?
— В таком случае мы должны немедленно разработать меры по защите Лекаря Сок Му Воля. От коварных посягательств со стороны Демонического Культа.
— ......!
«Лидер Альянса Мурим, только не говори мне... Неужели ты знаешь, кто я на самом деле?..»
— Лидер Альянса. Лекарь Сок...
— У одних только дочерей Небесного Демона обнаружен Синдром Разорванных Меридианов.
— ......?
— А. Вы, должно быть, не знали. Разумеется. Это строжайшая тайна, известная лишь Куньлуню. — Лидер Альянса Мурим поднял три пальца. — От старшей дочери Небесного Демона до самой младшей — все они страдают от Синдрома Разорванных Меридианов.