Глубокой ночью в главном зале Поместья клана Моён, где обычно пребывал Глава, друг против друга стояли двое мужчин.
— Сан.
— Да, старший брат.
Моён Чхон и Моён Сан.
Братья, рожденные одной матерью, однако их боевое мастерство разошлось настолько далеко, что любое сравнение теряло смысл.
Не будь на свете Моён Чхона, именно Моён Сан — мастер царства Пика — занял бы место Главы клана Моён. Однако, как бы высоко ни вздымалась гора, дотянуться до небес ей не дано.
— Прости, что не могу рассказать тебе обо всем, — Моён Чхон склонил голову перед своим младшим братом.
— Ну что ты, старший брат! Как ты можешь такое говорить? — Моён Сан поспешно замахал руками. — Если ты молчишь, значит, у тебя есть на то веские причины, верно? К тому же я не какой-то глупец, ничего не смыслящий в происходящем. Даже без твоих объяснений я прекрасно понимаю, почему ты держишь это в тайне.
— ...
Моён Чхон слегка притопнул ногой.
В то же мгновение внутренняя энергия хлынула из его тела, плотным покрывалом окутав комнату.
Барьер.
Выпущенная им внутренняя энергия соткала формацию — звуконепроницаемую стену, не позволяющую посторонним подслушать их разговор.
— И какова же, по-твоему, причина?
— Этот парень, Лекарь Сок Му Воль, шпион Демонического Культа... тот, кого называют «спящим агентом».
— Ты знал?
— Знать и делать вид, будто ничего не ведаю — это ведь моя главная специальность, не так ли?
— ... — Моён Чхон задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Продолжай.
— Тот факт, что ты принял подобного спящего агента в качестве зятя, означает лишь одно: он действительно исцелил Соль. И то, что ты признал его зятем, а не просто отплатил за услугу, доказывает, что их сердца по-настоящему соединились. Ты принял его в семью клана Моён без оглядки на его происхождение или способности, поскольку признал в нем спутника жизни для Соль, верно?
— ...Ты и впрямь невероятен, — Моён Чхон покачал головой. — Мне с тобой не сравниться.
— Не беспокойся, я никому не собираюсь об этом рассказывать. Можешь вести себя как обычно: когда я закричу «Старший брат!», просто отмахнись от меня со словами «Тебе этого знать не нужно». Тогда на любые расспросы посторонних я смогу со спокойной душой отвечать: «Откуда мне знать все помыслы старшего брата?».
— ...
— Братья в других семьях могут враждовать, но, пусть мне и неловко произносить такое вслух, я все же скажу: старший брат, я горжусь тем, что ты мой брат.
— ...Спасибо тебе, Сан.
— Раз уж мы заговорили об этом, — выражение лица Моён Сана стало серьезным, — как далеко ты «позволишь» зайти вещам?
— Позволишь?
— Да. Лекарю Сок Му Волю. Наверняка ты не позволишь ему абсолютно все... постой.
Заметив молчаливое согласие брата, Моён Сан предостерегающе поднял руку:
— Мы ведь сейчас говорим не о его отношениях с Соль, верно?
— А о чем же?
— О деньгах.
— ...О деньгах?
— Именно, — Моён Сан с серьезным видом очертил пальцем круг в воздухе. — Из-за Лекаря Сок Му Воля к нам хлынет бесчисленное множество больных Синдромом Разорванных Меридианов, и они будут готовы предложить себя Лекарю Соку, лишь бы исцелиться от своего недуга.
— Это же...!
— Независимо от твоей воли или желания Соль, они потекут рекой со всего Мурима. Старший брат, если бы прошел слух, будто в Школе Дяньцан создали чудодейственное лекарство для исцеления Соль, как бы ты поступил?
— ...
Моён Чхон прекрасно знал, как бы он поступил, пусть даже признать это вслух было нелегко.
— Я тоже не стану утруждать себя лишними словами. Именно поэтому я могу утверждать это с полной уверенностью. Если бы дочь Главы Школы Пурпурного Меча можно было исцелить, он пошел бы на все, позабыв о собственной гордости...
— На все?
— Он бы подтолкнул собственную дочь к тому, чтобы она стала наложницей Лекаря Сока, пытаясь тайком пристроиться под крыло клана Моён в качестве подчиненной школы.
— Вздор! — услышав предположение Моён Сана, Моён Чхон резко оборвал его ледяным тоном. — Как эти ублюдки из школы меча, прикрывающиеся маской Праведных Сил, смеют даже думать о том, чтобы укрыться в тени клана Моён? Им следовало бы знать свое место.
— Они знают свое место, но сложились такие обстоятельства, при которых они все равно попытаются это сделать.
— ...Лечение Синдрома Разорванных Меридианов.
— Да. Метод лечения, который под силу лишь Лекарю Соку. Раз уж он упомянул, что проблему можно решить с помощью средства под названием Пилюля Экстремального Ян, то, будь то через слюну или как-то иначе, они могли бы исцелять Синдром Разорванных Меридианов, просто подмешивая ее в лекарство, без необходимости совершать само соитие.
— Хм.
— Захотят ли они заполучить этот метод лечения или же пожелают возвыситься над всеми Центральными Равнинами благодаря ему, незаметно помогая нам со стороны — раз уж клан Моён решил принять Лекаря Сока, мы обязаны подготовить ответные меры.
— И что же тогда делать? — осторожно спросил Моён Чхон. — Как нам лучше поступить? Я могу без труда сокрушить врагов, но у меня нет ни малейшего желания иметь дело с подобными личностями.
— Предоставь это мне. Тебе нужно лишь установить стандарты и границы, а я улажу все так, чтобы ни ты, ни Соль, ни Лекарь Сок не испытывали никаких неудобств.
— Стандарты и границы?
— Да. Для начала... есть ровно один вопрос, на который мне нужен предельно четкий ответ. — Моён Сан поднял указательный палец, а затем раскрыл и остальные пальцы на ладони. — Наложницы — как обстоят дела с этим?
— Что?
— Если я спрошу самого Лекаря Сока, он вряд ли ответит искренне, поэтому я подумал, не слышал ли ты чего-нибудь, старший брат.
— ...Взять других женщин в качестве наложниц помимо Соль? Пусть даже исцеление Синдрома Разорванных Меридианов — это спасительная милость...
— Старший брат, разве ты не видел, как старшая ученица Школы Дяньцан смотрела на Лекаря Сока?
— ...Хочешь сказать, эта девица восхищается Лекарем Соком?
— Если бы она не восхищалась им, с какой стати представительнице Дяньцан заявлять Лекарю Соку, чтобы он шел к ним — нет, конкретно к ней — прямо посреди Поместья клана Моён?
— Хм...
— Старший брат, если ты позволишь Лекарю Соку иметь трех жен и четырех наложниц — нет, даже больше, — я смогу за три года выстроить дворец Эпан прямо по соседству с усадьбой клана Моён. — Моён Сан говорил с предельно серьезным лицом. — Ты будешь восседать на самой вершине этого дворца Эпан, Лекарь Сок расположится чуть ниже, Соль займет место подле него, а все этажи и комнаты под ними займут его жены.
— Мой дом — Соннагвон.
— Да знаю я, знаю. Это я так, к слову. Но все же... это вполне осуществимо.
Моён Чхон тяжело кивнул.
— Сан.
— Да, старший брат.
— Хотя желания Соль для меня важнее всего, по крайней мере сейчас я не думаю, что она позволит другим женщинам приближаться к Лекарю Соку, будь то в качестве жен или наложниц.
— Ты уверен?
— Да, — твердо ответил Моён Чхон, прикрыв лицо ладонью. — ...Я только что услышал это.
— ...Старший брат, только не говори мне, что ты расставил свои «мечи» по всему поместью?
— Не по всему поместью. Я лишь разместил мечи неподалеку от Лекарственного Зала. Колебания воздуха передают звуки через резонанс клинков.
— ...Судя по твоей реакции, я могу предположить следующее, — Моён Сан весело хлопнул в ладоши. — Эти двое сейчас занимаются этим, верно?
— ...
— Ого. А Лекарь Сок весьма не промах.
— О чем ты вообще говоришь, Сан?
— Да ладно тебе, если говорить начистоту, разве я не прав? Соль, конечно, красавица, но... если вспомнить, как она обходилась с Лекарем Соком до сих пор?
Моён Чхон вздрогнул.
— Будь я на месте Лекаря Сока... эх, она хоть и моя племянница, но...
— Прекрати! — с трудом сдержав эмоции, Моён Чхон покачал головой. — Соль... просто испытывала ужасную боль. Она вела себя так лишь из-за смертельной болезни. Не будь она больна, она никогда бы так не поступила.
— ...
— Во всем виноват Синдром Разорванных Меридианов. Соль ни в чем не виновата.
— Ну да, конечно. Все так. Причина в Синдроме Разорванных Меридианов, — Моён Сан почесал щеку. — И все же этот ее буйный нрав куда больше напоминает покойную невестку, нежели тебя...
— Она тоже не была плохим человеком, — Моён Чхон покачал головой еще более решительно. — Она просто слишком сильно любила меня, вот и все.
* * *
— Лекарь, могу я просто перебить всех женщин, которые явятся к тебе за лечением Синдрома Разорванных Меридианов?
— Держи себя в руках, молодая госпожа Моён.
Возвращаясь в Соннагвон, я ласково погладил по голове Моён Соль, чье лицо оставалось нежным, вопреки свирепым речам.
— Отныне тебе суждено видеть лишь прекрасное, так зачем же пачкать руки кровью подобных девиц?
— Лекарь...
— Или, быть может, того, чем мы тайно поделились в Лекарственном Зале, тебе показалось мало?
— ...Дело не в этом, — Моён Соль густо покраснела и едва заметно улыбнулась. — Просто во мне проснулась жадность.
Она облизнула губы. Ее алые губы влажно блеснули в лунном свете.
— К тому же мой Синдром Разорванных Меридианов еще не исцелен до конца.
Как и говорила Моён Соль, она все еще не исцелилась полностью. Ее состояние просто улучшилось гораздо сильнее, чем у остальных.
Если энергия инь, подавляющая ее кровеносные меридианы, сейчас составляла одну сотую, со временем это число постепенно увеличилось бы до двух, а затем и до пяти сотых.
С каждым новым вливанием янской энергии этот показатель стремился к нулю.
— Было бы так замечательно, если бы одно лишь пребывание рядом с тобой могло наполнять меня янской энергией.
— Ты планируешь не отходить от меня всю жизнь?
— О боже, неужели ты не знал? У меня нет ни малейшего желания расставаться с тобой. Ранее, когда меня не было в комнате, эта сумасшедшая... кхм.
— Она была абсолютно безумна.
Присев на деревянный пол Соннагвона вместе с Моён Соль, я развернул небольшой клочок бумаги.
— Дочь Ю Гоина, Ю Ги Ён. Двадцать четыре года. Имеет сексуальный опыт. Ее партнером, вероятно, был один из учеников Главы Школы Пурпурного Меча.
— У нее есть жених?
— Ну... партнер не обязательно должен быть женихом, да и для двадцатичетырехлетней женщины плотские утехи не считаются каким-то тяжким грехом.
— И все же подобная женщина посмела броситься в твои объятия, — Моён Соль открыто выказывала свое раздражение. — Эта особа решила, будто клан Моён угрожает тебе и удерживает силой.
— Я бы назвал это бредовым расстройством.
— Бредовым расстройством?
— Она вообразила, будто ты или весь клан Моён держите у моего горла клинок. — Я откинулся назад. — По ее мнению, после того как был разработан метод лечения Синдрома Разорванных Меридианов и получены первые результаты, сильнейшая фракция среди Пяти Великих Кланов — клан Моён — пытается скрыть этот способ, используя в качестве предлога ночь любви с Моён Соль.
— Какая чушь...
— Таков ход мыслей обычных глупцов, скованных стереотипами. Беда лишь в том, что подобные люди не осознают собственного скудоумия и слепо верят в свои странные убеждения. — Я уже сталкивался с подобным. — Когда они воображают себя вершителями «справедливости», хлопот не оберешься.
Та девица смотрела на меня так, словно собиралась «спасти».
— У этой женщины явно не все в порядке с головой. Пусть она и страдает Синдромом Разорванных Меридианов, она полагает, будто я — тот, кто способен исцелить этот недуг, — лишен способности здраво мыслить и рассуждать.
— ...
— Главная причина кроется в том, что она не думает о благе других, а судит обо всем исключительно по собственным меркам. Даже ее желание спасти меня продиктовано вовсе не заботой обо мне, а...
— «Я вызволила героя Мурима из бездны зла — ах, какая же я благородная и восхитительная!» Так, что ли?
— Вроде того. И раз уж она решилась на подобное наперекор клану Моён, где пребывает сам Святой Меч, я лишь сильнее убеждаюсь в своей правоте.
С какой стати безумице страшиться Святого Меча? Дочь, с которой не может совладать даже собственный отец.
— Я бы не стал держать подле себя такую женщину, будь их хоть целая сотня.
— ...Вот как. Уф, значит, я все неправильно поняла.
— Неправильно поняла?
— Я думала, ты отверг ее из-за того, что она не была невинна.
— Смею заверить, это глубокое заблуждение, — я притянул Моён Соль к себе и крепко обнял. — Невинна она или нет, но есть лишь одна женщина, которую я желаю вот так сжимать в своих объятиях.
— ...Тогда, — Моён Соль густо покраснела, пристально вглядываясь в мое лицо, — глупо спрашивать об этом сейчас, но... почему?
— Что именно «почему»?
— На протяжении трех лет, если говорить начистоту, я ведь действительно изводила тебя... настолько, что у той девицы и впрямь могли зародиться подобные подозрения.
— А, это.
Что ж, мне действительно пришлось несладко. Натерпелся я знатно, однако...
— Все это уже в прошлом, не так ли? Я не держу на тебя зла.
— Лекарь...
— Если уж говорить о главной причине, то я просто без ума от тебя, — я нежно поцеловал Моён Соль в лоб. — Должно быть, первая любовь всегда столь пугающе сильна.
— Для меня все точно так же.
Моён Соль крепко обняла меня в ответ.
Мы закрыли глаза прямо там, на деревянном полу, укрывшись звездным ночным небом, словно одеялом.
Тело Моён Соль, которому полагалось быть холоднее ночного воздуха, теперь дышало обычным человеческим теплом, так что я совсем не чувствовал холода.