— Добро пожаловать. Вы ведь впервые в этом флигеле?
— Верно. Я никогда здесь не был.
Место, куда упала звезда. Сад Падшей Звезды.
Звезда, конечно, с неба не падала — свое название это место получило после того, как Святой Меч Моён Чхон уничтожил находившуюся здесь тренировочную площадку своей абсолютной техникой, Мечом Семи Звезд, и построил на ее руинах флигель.
— Я жила здесь с матерью до семи лет, — погрузившись в воспоминания, Моён Соль устремила взгляд на небольшой дворик на окраине поместья. — Мы жили втроем: отец, мама и я. Когда мой Синдром Разорванных Меридианов начал проявляться в полную силу, я переехала в главный дом Поместья клана Моён. Хотя до него отсюда всего ничего пешком...
Поместье клана Моён было весьма просторным.
Но даже в пределах этих владений путь пешком занимал около двух гак (примерно тридцать минут), а значит, Сад Падшей Звезды находился довольно далеко от главного зала клана.
Моён Соль долго и пристально смотрела на дерево, посаженное в одном из уголков сада.
Под возвышавшимся персиковым деревом одиноко стояло надгробие, словно высеченное из мрамора. А перед ним тихо лежал букет свежих цветов.
Свидетельство того, что Моён Чхон приходил сюда на рассвете. Человек, которому Святой Меч оставил цветы перед началом банкета...
— Это надгробие моей матери.
Мать Моён Соль.
На камне не было начертано имени. Безымянная плита, на обратной стороне которой тоже ничего не значилось.
— Тела там тоже нет. Это просто камень.
Женщина, ставшая «существом, чье имя нельзя называть», несмотря на то, что когда-то она была хозяйкой Поместья клана Моён и супругой Святого Меча.
— Я не знаю, почему отец установил этот камень, — Моён Соль сложила ладони вместе и склонила голову перед надгробием. — Но если отец считает его следом, оставленным матерью... Мама. Я поправилась. А это лекарь, который меня исцелил.
— Выражаю свое почтение, — я поклонился камню. — Я Лекарь Сок Му Воль. Хотя я не имел чести знать вас лично, я буду хорошо заботиться о вашей дочери, чтобы она больше не страдала от Синдрома Разорванных Меридианов.
— Заботиться? — Моён Соль схватила меня за руку. — И не просто присматривать?
— В обществе девушек вроде вас принято называть «молодой госпожой».
— Я бы предпочла, чтобы ты называл меня как-то иначе. — Переплетя свои пальцы с моими, Моён Соль нежно сжала мою ладонь. — Как ты будешь меня называть?
— Ну... Пока что ты все еще пациентка.
От моего обращения лицо Моён Соль, собиравшейся положить руку мне на плечо, застыло:
— Что?
— Я не шучу. Меридианы, которые ненадолго открылись, снова сужаются.
Стоило мне упомянуть о возвращении симптомов Синдрома Разорванных Меридианов, как Моён Соль побледнела:
— Тогда...
— Конечно, если мы начнем лечение прямо сейчас, тебе быстро станет лучше. Вот только для борьбы с твоим Синдромом Разорванных Меридианов мне нужно выяснить одну важную деталь.
— Я сделаю все, что ты скажешь. Что за деталь?
— Именно, — я потянулся к плечу Моён Соль. — Было ли это разовым чудом или подобные действия действительно излечивают твой Синдром Разорванных Меридианов. Теория подтвердилась, но с этого момента необходимо проводить лечение сопутствующих симптомов и следить за динамикой.
— А. Ты говоришь о том «внешнем оправдании», о котором упоминал отец.
Я пытался выразиться поделикатнее, чтобы Моён Чхон ничего не заподозрил, но Моён Соль всё поняла.
— Как ты поступишь? Если хочешь сказать, что связи нет, я так и доложу.
— Как я могу лгать, если связь очевидна? — Подойдя ближе, Моён Соль прижалась к моей груди. — У нас ведь уже была близость.
— Госпожа...
— М-м. Мне больше нравится, когда наедине ты зовешь меня по имени, а не величаешь молодой госпожой... Хм. — Пристально посмотрев на меня снизу вверх, Моён Соль улыбнулась. — Давай побеспокоимся об этом позже. Лекарь, твое лицо становится слишком суровым.
— Будет плохо, если мы затянем с лечением.
— Я понимаю. Тогда мы можем лечиться столько, сколько потребуется, но... — Моён Соль указала на комнату. — Что ты будешь делать? Придется ли тебе «отчитываться» об этом перед отцом или перед кем-то, кто придет позже?
— К сожалению, все именно так и обернулось. Сам того не желая, я навлек на тебя позор.
— Если бы я стыдилась, то не стала бы говорить людям, что спала с тобой.
«М-м, а ведь в её словах есть смысл».
— И все же, не слишком ли откровенно мы говорим о подобных вещах?
— Мне тоже не нравится обсуждать подобное, — она сильнее сжала мою ладонь. — Но если это касается тебя, Лекарь, я готова говорить об этом сколько угодно. Разумеется, перед мужчинами, которые смотрят на меня неприятными взглядами, и уж тем более перед женщинами, которые смотрят на тебя с нескрываемым интересом.
— Это сработало, — я притянул Моён Соль к себе, обнимая ее. — Я чувствую то же самое. Вот почему я наговорил такого Главе... хоть это и было дерзко.
— Пха-ха, ты про те последние слова?
— Именно.
— Зачем ты это сказал? Он ведь все-таки твой будущий тесть.
— Предлагать мне делать это на улице — все равно что просить меня не заводить детей.
— ...Придется мне позже отругать отца.
К счастью, Моён Соль была на моей стороне. Пока она поддерживала меня, Святой Меч не мог убить меня, даже если бы очень захотел.
— Если отец велит тебе взять в руки меч или начать тренироваться, наотрез отказывайся. Он обязательно скажет что-то подобное.
— Потому что зять Поместья клана Моён должен обладать силой, чтобы защитить свою женщину?
— М-м, мило с твоей стороны так говорить, но разве наши отношения не немного другие? — Встав ближе, Моён Соль медленно опустила руку от моей талии ниже. — Я защищу тебя, Лекарь. Тебе нужно лишь беречь себя, пока я не приду к тебе.
— Эй. Куда это тянется твоя опасная рука?
— Какая разница? Мы ведь помолвлены.
Даже если мы были помолвлены, разве позволительно девушке так дразнить мужчину?
— Можешь написать в отчете все в точности так, как есть. В конце концов, мы просто рассказываем о том, что произошло.
— ...Если будет время, стоит включить и другие варианты.
— Другие варианты?
— Именно. Поможет ли лечение, если мы сделаем это на улице, как предложил Святой Меч.
— А если пациентка откажется от лечения?
— Ты этого хочешь?
— Знаешь что? — Открыв дверь, Моён Соль втащила меня внутрь. — Я никогда раньше не слышала о том, чтобы делать это на улице.
Шорох.
Затолкнув меня в комнату, она быстро закрыла дверь и, достав из шкафа одеяло, широко расстелила его на полу.
— Это не кровать, но я сделаю все максимально похожим. Нам ведь нужно просто воссоздать те условия, верно?
— ...А. Верно. Анализ других вариантов может подождать, пока лечение не продвинется и мы не понаблюдаем за выздоровлением.
— Тогда...
Щелчок.
— Тебе нужно просто лежать смирно. Хи-хи.
Было кое-что еще. Даже я, будучи человеком, не мог заставить себя рассказать Святому Мечу эту часть.
«Мы никогда не делали этого на улице».
Эти слова. Слова, которые могли заставить кого-то подумать: «И все же он твой будущий тесть, как ты мог такое сказать?»
Я действительно немного разгорячился, когда он велел мне делать это на улице, словно намекая на необходимость тщательной контрацепции, поэтому и выпалил такое.
— А теперь ложись. Ты ведь все равно лежал от начала и до самого конца, не так ли?
— Любой, кто это услышит, подумает, будто я намеренно лежал без движения.
Святой Меч не знал.
«Я вообще не мог подняться с самого начала».
— Ага.
— Только не говори мне, что ты снова собираешься заблокировать мои акупунктурные точки?
— М-м... ты запишешь это в отчет?
— Посмотрим.
— Тогда давай сначала заблокируем точки. Потом разблокируем и сравним результаты анализа. Так что, если симптомы Синдрома Разорванных Меридианов ослабнут при разблокировке точек...
— Тогда и поза изменится.
Насколько же опасна была его дочь на самом деле.
— Ха-а.
Я послушно лег на одеяло и указал наверх:
— И все же хорошо, что здесь нет кровати.
— Почему?
— Ну, ты не сможешь привязать мои руки к кровати тканью... Погоди.
— Мы воссоздаем условия, воссоздаем~
Сведя мои руки вместе, Моён Соль подняла их над моей головой:
— Начнем с того, как я набросилась на тебя, когда ты пробрался через окно в полночь, отчаянно пытаясь меня убедить...
Я был полностью подавлен Моён Соль. И «делать это на улице» для этого тела никогда не было возможным вариантом.
* * *
Полдень. Оставался примерно час до того, как солнце зайдет и наступит вечер.
Лидер Альянса Мурим Великий Истинный Монарх молча окинул взглядом тех, кто находился вместе с ним в приемной.
Божественный Монах из Храма Шаолинь.
Императрица Меча из Павильона Меча Хэдон.
И воительница в маске — Императорский Инспектор Ё Чхон.
Включая самого Великого Истинного Монарха, в одном месте собрались четверо из Десяти Великих Мастеров Поднебесной. Они ждали кое-кого, храня в сердцах вопросы, которые хотели ему задать.
«Это просто сводит с ума, — подумал Великий Истинный Монарх. — Я всего лишь хотел закончить с делами и получить лекарство, но разразилась куда более хлопотная буря, чем я мог себе представить».
Он был Лидером Альянса Мурим. Хотя он являлся главой школы Куньлунь, из-за того, что Куньлунь находился очень далеко от Центральных Равнин, его статус Лидера Альянса Мурим весил гораздо больше. А поскольку стабильность Мурима означала безопасность для Куньлунь, он активно разрешал споры и конфликты, возникавшие на Центральных Равнинах.
Даже находясь на нижней ступени среди Десяти Великих Мастеров Поднебесной, он мог с уверенностью сказать, что его способность читать чужие мысли входила в тройку лучших в мире. Вот почему он уже давно махнул рукой на свое личное дело — получение «хорошего лекарства от боли в желудке» от Дракона Медицины Сок Му Воля.
Шаг, шаг.
Медленными шагами в приемную вошел хозяин этого места.
— Вы пришли, Святой Меч.
Сильнейший под небесами. Беспрецедентно могущественный воин, одолеть которого не смогли бы даже все четверо собравшихся здесь — нет, даже все эксперты Альянса Мурим, ожидавшие снаружи, напади они разом.
— Удобнее всего мне будет поговорить с Лидером Альянса Мурим. Он — человек, наиболее «далекий» от Синдрома Разорванных Меридианов.
Сев на стул, Святой Меч с самого начала заявил, что будет вести беседу именно с Лидером Альянса Мурим.
— Храм Шаолинь обеспокоен тем, что престиж Великой Пилюли Возвращения окажется под угрозой.
— Кхм.
— Императрица Меча пришла как частное лицо, а не как представительница Павильона Меча Хэдон. Павильон состоит исключительно из женщин, и хотя она покинула его, многие бывшие ученицы вышли замуж за обычных мужчин и родили детей с Синдромом Разорванных Меридианов.
— ...
— Что касается Императорского дворца, то их волнует вопрос Синдрома Разорванных Меридианов, но в основном они прибыли ради того, чтобы нанять Лекаря Сок Му Воля в качестве императорского лекаря.
— Вы хорошо осведомлены, Святой Меч, — Лидер Альянса Мурим кивнул в ответ на слова Моён Чхона.
Будь Святой Меч человеком чуть более низкого уровня, Лидер Альянса с радостью порекомендовал бы его на должность стратега Альянса Мурим. Человек, у которого было абсолютно все, кроме здоровой дочери.
Но теперь она исцелилась. То, что она здорова, конечно, замечательно, но для Лидера Альянса даже простая словесная дуэль в этой приемной отзывалась такой изжогой, словно содержимое желудка подступало к горлу.
«Я хочу уйти на покой, — подумал он. — Неужели нет никого, кто мог бы занять пост Лидера Альянса Мурим вместо меня? Или, может, просто предложить Святому Мечу стать Лидером Альянса и забрать себе всю власть?»
— Лидер Альянса.
— Говорите, Святой Меч.
— Поместье клана Моён не намерено скрывать метод лечения Синдрома Разорванных Меридианов.
— ...Я искренне благодарен вам за это. — Казалось, жжение в груди немного утихло. — У клана Намгун есть такие больные, у клана Тан они тоже есть, да и в других школах полно пациентов с Синдромом Разорванных Меридианов. Если бы клан Моён попытался монополизировать или скрыть этот способ, у меня возникло бы множество проблем. Итак, в чем же заключается метод?
— Передача янской энергии через близость между мужчиной и женщиной.
— ...Ха-а.
Божественный Монах открыто выразил свое недовольство, а Императрица Меча слегка покраснела и прочистила горло.
— Вы хотите сказать, что истинный метод — это союз инь и ян?
— Именно так.
— ...Святой Меч. Если бы это исцеляло Синдром Разорванных Меридианов, в мире уже нашлось бы бесчисленное множество исцелившихся.
— Вот как. Похоже, вы уже успели это «проверить».
— ...Тц.
От этого небрежно брошенного замечания у Лидера Альянса снова заныло в животе.
— О чем вы говорите?
— Лидер Альянса. Когда я попросил о встрече в это время... нет, когда я попытался отложить ее, вы уже начали действовать. Ведь вы именно такой человек.
— Я ценю ваше высокое мнение обо мне, но что же я сделал?
— Вы уже разослали послания семьям в этом Ляодуне, у которых есть больные с Синдромом Разорванных Меридианов. И ответы пришли незамедлительно. Я ведь не ошибаюсь?
— ...Верно.
Ах. Этому человеку действительно стоит возглавить Альянс Мурим и заодно стать его стратегом.
— И каковы результаты?
— Они не исцелились. Как и во все прошлые разы, никаких изменений не произошло.
— Вот как.
— Именно поэтому мы не можем не задумываться об «особых» случаях, — Лидер Альянса заговорил, превозмогая боль в желудке под устремленными на него взглядами остальных присутствующих. — Либо у Моён Соль была какая-то особенная, поддающаяся лечению форма Синдрома Разорванных Меридианов, либо янская энергия Лекаря Сок Му Воля способна исцелить любой Синдром Разорванных Меридианов.
— Абсурд.
— Если верно первое, то надежды нет, но если второе — разве это не дарует надежду другим больным Синдромом Разорванных Меридианов?
На всякий случай Лидер Альянса, едва не плача, озвучил то, что остальные так хотели от него услышать:
— Если Лекарь Сок Му Воль способен исцелить всех больных Синдромом Разорванных Меридианов, может ли Поместье клана Моён отправить Лекаря Сок Му Воля в путешествие по Центральным Равнинам?
— Лидер Альянса. Позвольте мне сказать кое-что. — Святой Меч перевел дыхание и заговорил торжественным тоном. — Тот, кого в обществе зовут Драконом Медицины. Тот, чьи медицинские познания столь обширны, что его невозможно сравнить ни с кем другим в эту эпоху, и кто, даже не будучи мастером боевых искусств, обладает навыком усмирять обычных третьесортных бандитов одними лишь акупунктурными иглами. Тот, кто неустанно совершенствуется, искренен, всегда почтителен и вежлив со старшими, а главное — умеет нести ответственность как мужчина. Он...
«Это далеко не "кое-что"», — подумал Лидер Альянса, но не решился произнести это вслух.
— Лекарь Сок Му Воль. Тот, кто исцелил мою дочь... — Святой Меч выдержал паузу. — Мой зять.
Хотя в лицо он пока не мог назвать его зятем, сейчас эти слова едва не сорвались с его губ.
Лидер Альянса Мурим проглотил вертевшуюся на языке фразу и вместо этого задал простой вопрос:
— И чем же сейчас занят этот ваш зять?
— ...
Хрусь!
Святой Меч, собиравшийся поднять чашку чая, раздавил ее в руке. Благодаря его защитной энергии кровь не потекла, но чайная вода закапала с его ладони, подобно крови.
— Мой зять сейчас...