[Некоторое время спустя, Соннагвон.]
В Поднебесной издавна существовало негласное правило — Пакт о ненападении между властью и миром боевых искусств.
У каждого из них своя территория, и соваться в чужие дела без веской причины никто не смеет.
Но вот в чем вопрос.
Какая из сторон на самом деле постоянно твердит об этом Пакте?
— Мир боевых искусств отчаянно цеплялся за этот Пакт о ненападении, чтобы просто выжить.
Как заметил Святой Меч, созерцая деревья в Соннагвоне, именно мастера Мурима громче всех кричат о Пакте.
— Императорский дворец оставил Мурим в покое вовсе не потому, что не мог с ним совладать. Просто связываться с нами было слишком хлопотно.
Захоти они уничтожить мир боевых искусств, они бы сделали это в любой момент.
Просто в эту Эпоху мира власти сдерживали себя. Бросать сотни тысяч солдат, предназначенных для отражения внешних угроз, на подавление мастеров боевых искусств казалось непозволительным расточительством.
— Но теперь все изменилось.
Святой Меч повернулся ко мне.
— Лекарь Сок, вы тоже стали целью для Императорского дворца. И дело не только в том, что вы исцелили Синдром Разорванных Меридианов, но и в вашем выдающемся врачебном искусстве.
— Да, к тому же сейчас появились и другие обстоятельства...
— И союзом с поместьем клана Панг из Хэбэя дело не ограничится. Главная угроза, из-за которой поместью клана Моён сейчас нужно держать ухо востро, — это вовсе не Пять Великих Кланов и не Девять Школ и Одна Банда. Это Императорский дворец в Пекине.
Пакт о ненападении? До сих пор у Императорского дворца не было причин вмешиваться в дела Мурима, поэтому они бездействовали. Но стоит появиться хоть малейшему поводу, и они найдут любой предлог для вмешательства.
Они могут угрожать кланам от имени Императорской семьи, объявить их изменниками и плести интриги или же просто мобилизовать все ресурсы и мощь государства, чтобы начисто стереть неугодную фракцию с лица земли.
К счастью, сейчас это невозможно.
— Наше единственное спасение в том, что здесь нахожусь я — человек, которого Императорский дворец тоже почитает как героя.
— Я глубоко признателен вам.
Ведь перед ними стоял сам Святой Меч Моён Чхон, герой Мурима.
И он был героем не только для мастеров боевых искусств, но и для всей страны.
Он выявил шпионов Демонического Культа в самом Императорском дворце и спас бесчисленное множество жизней, уничтожив Небесного Демона и силы Демонического Культа, которые опустошали западную часть провинции Шэньси.
— Иногда люди задаются вопросом: если бы мастер Царства Постижения или Царства Трансцендентности сразился с регулярной армией, сколько воинов он смог бы убить?
— Как минимум, больше десяти тысяч, верно?
— Именно.
Цифра может показаться завышенной.
Но это основано на реальных событиях — статистике недавнего прошлого.
— Небесный Демон в одиночку перебил десять тысяч солдат обороны провинции Шэньси. И пусть эта бойня длилась три дня, за это время десять тысяч регулярных воинов были безжалостно вырезаны руками одного лишь Небесного Демона.
Какую силу может противопоставить государству мастер Царства Трансцендентности?
Раньше люди лишь вели праздные разговоры, сравнивая силы на словах, ведь в истории боевых искусств Центральных Равнин еще не бывало случая, чтобы кто-то обрушил свое мастерство на правительственные войска, устроив настоящую резню.
Небывалое событие, ведь Демонический Культ, наплевав на Пакт о ненападении и все прочее, наглядно показал свою способность подчинить себе не только мир боевых искусств, но и все Центральные Равнины.
Святой Меч одолел того самого Небесного Демона, после чего Императорская семья даже жаждала назначить его Великим Генералом Поднебесной.
— Не будь я главой поместья клана Моён, а обычным бродячим мастером, Императорский дворец пошел бы на все, чтобы затащить меня в Императорскую семью. Вплоть до того, что устроил бы брак с принцессой.
— Вы не только герой, сокрушивший предводителя Демонического Культа, но и потенциальная угроза: не стань вы их союзником, они не могли бы гарантировать, что трагедия, подобная устроенной Небесным Демоном, не повторится. Я понимаю.
— Верно. В то время... мне изрядно докучали. К счастью, в Императорском дворце поняли мою искренность. Поскольку я в какой-то мере помог им, они успокоились и позволили нашему поместью клана Моён мирно существовать поблизости.
— Ах, вы имеете в виду возрождение Парчовой Стражи?
— Именно.
Пусть и неофициально, но Святой Меч выступает советником по боевым искусствам для двух ведомств, ведающих делами Мурима при дворе, — Восточного Депо и Парчовой Стражи.
Официально заявлять об этом нельзя из-за проклятого Пакта о ненападении, но за кулисами он занимает особое положение, которое, не будучи придворной должностью, позволяет ему оказывать немалое влияние.
Говоря начистоту, если бы Святой Меч прямо сейчас явился в Императорский дворец и объявил, что согласен стать Великим Генералом Поднебесной, кто бы посмел его остановить?
В Императорском дворце не найдется ни одного мастера, способного преградить путь человеку, который может влететь во внутренний двор верхом на летящем мече.
— Но этот самый Императорский дворец... если они прознают о безграничных возможностях вашей Пилюли Экстремального Ян, то неизбежно начнут подбираться к нам один за другим.
— До сих пор ведь подобных шевелений почти не наблюдалось?
— До сих пор все списывали на то, что чудеса происходят лишь с женщинами, но отныне все изменится, не так ли?
— Ах.
Я все понял.
— Двор и Императорский дворец — это места, где царит абсолютный патриархат.
В Императорской семье почти нет больных Синдромом Разорванных Меридианов.
Да даже если бы и были, это держали бы в строжайшем секрете, да и их жизни вряд ли угрожала бы сиюминутная смерть.
Возможно, тамошние женщины и мечтают об омоложении, но они не практикуют боевые искусства.
Само омоложение они считают уделом мастеров Мурима. А те мужи, что жаждут юных дев, просто зовут в свои постели молодых наложниц — им нет нужды возвращать молодость стареющим женам.
— Но среди придворных министров есть те, кто страдает от облысения.
— Хотите сказать, что раньше это их не касалось, но теперь, когда дело приняло личный оборот, они начнут действовать?
— Именно так. Поэтому перед вами стоят две задачи.
Святой Меч поднял два пальца.
— Пока поместье клана Моён налаживает связи с Императорским дворцом, приготовьте побольше Пилюль для роста волос.
— То есть мне нужно вернуть шевелюры придворным министрам так же, как я вернул их Императору Клинка?
— Верно. Однако Сан лично отберет тех министров, кому мы поможем.
— Решению вице-главы я полностью доверяю. Если эти люди не станут болтать лишнего... то даже если Пилюля Экстремального Ян вызовет побочные эффекты, которые и побочными-то назвать сложно, это не доставит нам хлопот.
— Верно. К тому же официально они прибудут не для того, чтобы стать союзниками поместья клана Моён. Они явятся как государственные инспекторы, чтобы разобраться с беспорядками, вспыхнувшими в Ляодуне из-за событий вокруг нашего поместья.
— Разве это приемлемо? Если клан Моён согласится на императорскую инспекцию, другие могут обвинить нас в слабости.
— Те, кто станет клеветать на нас за подчинение Императорской семье, просто ищут любой повод, чтобы очернить Моён. В таком случае лучше продемонстрировать величие и достоинство, не склоняя головы даже перед Императорской семьей. Тогда большинство просто побоится нас тронуть.
В конце концов, Пакт о ненападении — это лишь старая традиция.
— Времена изменились. И если эпоха требует этого, возможно, правильный путь — не притворяться, будто власти и Мурим не замечают друг друга, а двигаться вперед рука об руку.
— ...
— Ревнители традиций и те, кто не терпит вмешательства властей, станут тыкать в Моён пальцами. Они будут тявкать, что мы превратились в правительственных псов, но собаки лают, а река Янцзы несет свои воды.
— ...Я понимаю. В конечном счете все это ради блага Моён.
Святой Меч и сам был мастером боевых искусств.
И все же причина, по которой он сделал такой выбор, была лишь одна.
— Чтобы защитить юную госпожу Моён Соль, я сделаю все возможное, чтобы придворные даже помыслить не смели навредить поместью клана Моён. Более того, я дам им весомый стимул первыми встать на нашу защиту. С помощью Пилюли Экстремального Ян.
Святой Меч принял это решение, чтобы уберечь Моён Соль, поместье клана Моён и меня как его часть.
И рассуждать теперь о каком-то Пакте о ненападении с моей стороны было бы верхом неуважения к решимости Святого Меча.
— Но, Глава, даже если двор получит эти сведения, как именно они станут действовать?
— Способы найдутся. Вам нужно лишь изучить историю болезни пациента и провести лечение так, чтобы чудо проявилось строго в нужном направлении.
Святой Меч указал на пустырь к югу от Соннагвона.
— Мы построим новый Медицинский Зал. Он будет отличаться от прежнего, где мы лечили и осматривали Соль. Это будет новое здание, предназначенное исключительно для осмотров и выписывания лекарств.
— И приходить туда... будут люди с тяжелыми недугами, о которых они не могут заявить во всеуслышание.
— Верно. Те, кто готов тайно явиться в поместье клана Моён, лишь бы исцелиться от своей хвори.
Когда здание достроят, в смотровом кабинете будем находиться только я и пациент.
— Первой нашей целью станет Первый Меч Империи Ё Чхон. Мы призовем ее сюда.
— ...Ее?
— Лекарь Сок. Как думаете, каким недугом страдает Ё Чхон?
— ...Когда я видел ее в прошлый раз, она казалась абсолютно здоровой.
Императорский инспектор, которая прикинулась музыкантшей, а затем раскрыла себя, прослышав об исцелении Синдрома Разорванных Меридианов, оценила обстановку и покинула поместье.
— Или же она хочет получить лекарство для кого-то из членов семьи, родственников или того, кому она предана всем сердцем?
— Нет. У нее самой есть один крайне тяжелый недуг.
— Тяжелый недуг?..
— Да. В прошлом, когда убийца из Демонического Культа проник в Императорский дворец, она закрыла собой Императора.
Святой Меч указал на свой низ живота.
— В тот день клинок убийцы пронзил весьма деликатное место.
— Неужели...
— Это возможно исправить?
— ...Раз уж случилась такая трагедия, даже если это кажется невыполнимым, я найду способ. Если это то, чего Первый Меч Империи желает больше всего на свете.
Я справлюсь.
Я обязан справиться.
— Разве на примере Императрицы Меча мы в этом уже не убедились?
Лечение бесплодия — это тоже долг лекаря.
— Как и в случае с Императрицей Меча, я сделаю так, чтобы ее тело могло раз в месяц наглядно подтверждать эту способность.
Императрица Меча — точнее, Принцесса Меча, которая прямо сейчас искренне радуется менструальным болям.