Покинув поместье клана Эон из Цзиньчжоу, я вернулся в спальню предоставленной властями резиденции и провел некоторое время наедине с Моён Соль.
— Кажется, у меня были некоторые предубеждения касательно Эон Ха Рёна и других обитателей Мурима.
— Какого рода предубеждения?
— Я полагал, что у детей из великих кланов и школ Мурима голова на плечах работает хоть немного лучше.
Я поделился с Моён Соль своими мыслями о молодом поколении Мурима — тех самых «молодых талантах», что были примерно ее возраста.
— Разве все эти молодые таланты Мурима не обычные упрямые глупцы?
— Упрямые глупцы...
— Прости. Пожалуй, я выразился слишком резко.
— Нет, лекарь. Вы абсолютно правы. У них в головах и правда гуляет ветер.
Моён Соль горячо согласилась с моим замечанием.
— Незрелые юнцы, которые совершенно не чувствуют опасности и перекладывают все заботы на плечи отцов.
— Вы тоже так думаете, молодая госпожа?
— Да. Не хочу критиковать клан Эон из Цзиньчжоу, но мне кажется, что они воспитывали своих детей в излишней вседозволенности.
Не следовало бы лезть в чужие семейные дела. Однако, судя по опыту наблюдения за подобными людьми, в одном я мог быть уверен твердо.
— Даже если наш ребенок увидит нечто прекрасное, мы должны воспитать его так, чтобы из-за этой красоты он не причинял вреда окружающим.
— Они послужили отличным наглядным уроком, как делать не надо.
Молодые таланты Мурима являли собой ужасающий пример, ставший прямым следствием дурного семейного воспитания. И этот результат послужит для нас неопровержимым предостережением.
— До встречи с вами, молодая госпожа Моён, у меня было три убеждения. Я хранил их в голове вплоть до того момента, как покинул Демонический Культ.
— Три? И вы о них раньше не рассказывали?
— Да. Первое касается как раз молодых талантов Мурима.
С моей колокольни — как спящего агента Демонического Культа — это было предубеждение, которое на поверку оказалось чистой правдой.
— Бесчисленные спящие агенты, включая Тан Юри, обладали выдающимся талантом и жестокостью, раз смогли выжить под началом демонических владык Демонического Культа в столь юном возрасте.
— Да. Даже те спящие агенты, что явились на мои похороны, были мастерами как минимум первоклассного уровня.
Старший ученик школы Дяньцан, который бог весть где сейчас и чем занят, или старший ученик Куньлуня, наверняка ведущий политическую борьбу со старейшинами за место покойного главы школы... Все спящие агенты, рассеянные по Центральным Равнинам, отличались невероятной стойкостью и выдающимся талантом. Некоторые из них, подобно Тан Юри, были сиротами, вытесненными из основной ветви своих кланов и школ. И тогда я подумал:
— Насколько же талантливыми и способными должны быть «законные наследники», если из-за них сироты оказались выброшены на обочину и в итоге попали в Демонический Культ?
Сила молодых талантов Мурима, этой «основной ветви».
— Насколько же сильны должны быть молодые таланты праведного Мурима, ради мести которым агенты рисковали жизнями, стремясь превзойти самих себя?
— И как все оказалось на самом деле?
— Если не считать Эон Ха Рёна и Намгун Е, все они примерно одного поля ягоды. В некоторых школах места старших учеников и вовсе давно прибрали к рукам наши спящие агенты.
Они были сильны. Но со спящими агентами и близко не стояли.
— И теперь, когда я повидал многих из них во время лечения Синдрома Разорванных Меридианов, а также столкнулся с поколением Святого Меча и его сверстников — то есть с их родителями, — мне пришла в голову одна мысль.
Те, кто прошел через Великую войну праведных и демонов — Первый Меч Империи, Император Клинка, Лидер Альянса, Стратег или глава клана Эон.
— Пусть среди них и попадаются безумцы, ослепленные завистью, вроде главы клана Намгун, но разве благородство и величие остальных — это не то, что мы привыкли называть истинным «мастером боевых искусств», когда говорим о праведности Мурима?
— Хотите сказать, нынешнее молодое поколение даже мастерами назвать нельзя?
— Глядя на их поступки, понимаешь: все они — лишь ремесленники от боевых искусств, но никак не мастера.
— ...Я тоже так считаю.
И Моён Соль согласилась со мной вовсе не из вежливости.
— Почему же нынешний Мурим докатился до такого?
— На этот счет у меня есть одна теория. И это моя вторая мысль.
— Какая же?
— Виной всему Небесный Демон.
При упоминании Небесного Демона мое сердце на миг болезненно сжалось, но я не мог остановиться.
— Из-за того, что существо по имени Небесный Демон все еще восседает на вершине Демонического Культа, а сам Культ больше не представляет угрозы для Мурима и лишь безропотно уступает то тут, то там, Мурим размяк, ослаб и попросту сгнил.
— ...Звучит так, будто вы оправдываете существование Демонического Культа.
— Можно подумать и так, но поскольку весь Мурим и без того осыпается, словно песок, в этом нет большой беды.
— Потому что и Демонический Культ, и Мурим все равно рано или поздно рухнут?
— Да и кто захочет его защищать? Такой-то Мурим.
У молодых талантов нет будущего, а у праведного Мурима больше нет достойного соперника.
— Назвать ли это целью? Или амбициями? Мастера поколения Святого Меча обладали отчаянной решимостью, ведь им приходилось сражаться против грозного врага в лице Демонического Культа. Сегодняшний же Мурим погряз в мире и не знает даже намека на подобное рвение.
— Гм, лекарь?
— Что такое?
— Только что вы говорили точь-в-точь как какой-нибудь великий владыка демонов: «Этот Мурим прогнил, и я его исправлю!»
Глаза Моён Соль весело блеснули, и она даже изобразила это в лицах.
— Если бы вы вместо медицины изучали боевые искусства с тем же рвением, если бы в своем возрасте достигли Царства Постижения и сокрушали одну школу за другой... Разве Мурим не превратился бы в то самое суровое и полное напряжения место, о котором вы говорите?
— ...И вот моя третья мысль. Она прямо противоположна.
— Противоположна?
— По сравнению с былым Муримом, где вся земля была залита кровью, превращаясь в горы трупов и реки крови, этот нынешний мир — пусть у него и винтиков в голове не хватает, пусть он размяк и стал куда слабее прежнего — все же лучше. Здесь гибнет гораздо меньше людей. Мир, где даже в случае споров из-за боевых искусств никто не умирает и не лишается конечностей, а дело заканчивается лишь выбитым зубом... кажется мне куда более правильным.
Да. Так действительно лучше. Куда лучше, чем если бы Эон Ха Рён, став надеждой клана Эон из Цзиньчжоу и достигнув Сверхпика, размахивал мечом и безумствовал, убивая каждого, кого сочтет «недостаточно прекрасным».
— Вот я и говорю. В конечном счете, с точки зрения Мурима, в упадке мастерства виноват не кто иной, как Небесный Демон.
— Ох, ну...
— В каком-то смысле Небесный Демон не покорил Мурим, а заставил его медленно увядать.
— Но разве это не доказывает лишь то, что Небесный Демон — невероятно глупый человек?
— Пожалуй, отрицать это бессмысленно.
Будь Небесный Демон хоть чуточку нормальнее. Если бы великие школы и кланы Центральных Равнин постоянно держали ухо востро, готовясь к противостоянию со шпионами и агентами Демонического Культа. Если бы Небесный Демон после поражения от рук Святого Меча действительно явил себя как «демон мести», а не забился в угол, беспробудно пьянствуя и собирая сирот со словами: «Не сможешь совершить убийство — умрешь».
— И то, что Демонический Культ превратился в это посмешище, и то, что Мурим размяк — во всем виноват Небесный Демон.
Тогда Мурим по-прежнему напоминал бы тонкий лед, по которому двадцать лет назад в своей юности ступало старшее поколение. Даже если бы больных Синдромом Разорванных Меридианов было столько же, сколько сейчас.
— ...Какая досада.
Моён Соль сокрушенно улыбнулась.
— Многие в Муриме до сих пор тоскуют по временам, когда Небесный Демон сеял хаос. Предаваясь ностальгии по былому, они наверняка лишь цыкают сквозь зубы: «У нынешней молодежи нет будущего».
— Так будет везде, куда бы мы ни направились. Но нам нужно просто делать свое дело.
Подобные случаи, как с кланом Эон из Цзиньчжоу, будут происходить и впредь, но нам следует лишь придерживаться намеченного плана.
— Наблюдая за многочисленными больными Синдромом Разорванных Меридианов, мы можем многому научиться. Например, какими родителями нам стоит стать. Видя хороших родителей, мы перенимаем их опыт; видя дурных — отвергаем их методы.
— ...Стать хорошими родителями.
Мы с Моён Соль взялись за руки.
— Лекарь. Тогда мы...
Раздался негромкий стук в дверь.
— Прошу прощения, молодая глава. И вы, лекарь.
— ?
Тан Юри обратилась к нам по официальным титулам на удивление серьезным тоном. Моён Соль, недоуменно склонив голову, приподнялась на постели.
— Войди. Что случилось?
— Возникли неприятности.
— Неприятности?..
— Да.
Тан Юри вошла в комнату и с совершенно растерянным видом указала рукой на улицу.
— Монахи совсем свихнулись.
— ?
***
В это же время в поместье клана Эон из Цзиньчжоу.
— Кх, кха!..
— Отец!!
Эон Ян До хлынул кровью и повалился на землю. Его сын, Эон Ха Рён, бросился к нему, чтобы поддержать, но дорогу ему преградили двое монахов в рясах, встав в боевые стойки архатов.
— Не стоит, милостивый господин.
— Кх... Бо-Божественный Монах!.. Что все это значит?!
Задыхаясь и отплевываясь кровью, Эон Ян До обратился к стоявшему перед ним престарелому монаху — прославленному мастеру, которого в Поднебесной величали Божественным Монахом.
— Явиться без предупреждения и учинить подобное насилие!..
— Насилие? Мы лишь вежливо спросили.
— Вежливо?! Не несите чепухи!.. Как можно совершать столь ужасное... Кха!
Стоило Божественному Монаху протянуть руку в сторону Эон Ян До, как тот покатился по земле, отброшенный мощным порывом ветра от удара ладонью.
— Отец!!
— Амитабха. Тьфу. С самого начала следовало решить все именно так.
Божественный Монах холодно сложил ладони вместе.
— А теперь ведите нас. Живее. К вашей дочери, милостивый господин Эон Ян До.
— Что вы задумали сделать с моей дочерью?!
— Поступить согласно законам Мурима.
Божественный Монах невозмутимо продолжил:
— Наш Шаолинь принял решение искоренить любые следы Демонического Культа среди тех, кто воспользовался его снадобьями. Мы досконально изучим все, что было проделано с вашей дочерью, молодая госпожа Эон Ми-Ми.
— Ах вы... сумасшедшие ублюдки!..
— Сумасшедшие? Вовсе нет. Мы лишь...
Божественный Монах отвесил глубокий поклон, не разжимая ладоней.
— ...стремимся явить миру истину. То, что Синдром Разорванных Меридианов зародился в недрах Демонического Культа и является проклятием, которое Демонический Доктор Белый Лик наслал на Центральные Равнины.
— Да о чем вы вообще...
— И о том, что лекарь Сок Му Воль практикует парное самосовершенствование под видом лечения своей ученицы. Иного объяснения быть не может. В противном случае не существовало бы болезни, которую не способна исцелить Великая Пилюля Возвращения Шаолиня.
«Кто-то очень торопится на тот свет».
Небо. В облаках на мгновение вздрогнул одинокий меч.