Брошенный сирота.
Убийца из Демонического Культа.
Но прежде всего я был лекарем.
Отчасти потому, что моим учителем был Демонический Доктор Белый Лик, но главным образом потому, что искусством, позволившим мне выжить, стало именно врачевание.
— Лекарь должен мыслить логически и систематически, исключая ложные варианты ради поиска единственно верного ответа. Ты обязан диагностировать болезнь и подобрать надлежащее лечение.
Именно такому подходу и обучал меня учитель.
Вместо того чтобы просто уложить лихорадящего больного и положить ему на лоб влажную ткань, я всегда искал единственно верное решение, опираясь на знания и опыт, что и стало основой всей моей жизни.
В этом смысле, вплоть до того момента, как разыгралась нынешняя сцена, всё шло своим чередом.
Я мог предлагать отцу и дочери из клана Моён самые разные варианты. Поскольку медицинских рецептов существовало великое множество, я был способен представить немало выходов из сложившегося положения.
Но упоминать все эти возможности теперь не имело никакого смысла.
Ведь на пышном пиршестве, где присутствовали представители Девяти Школ и Одной Банды, Пяти Великих Кланов и даже Императорского дворца, я во всеуслышание объявил:
— Лекарь Сок Му Воль провел одну ночь с Моён Соль, благородной дочерью величайшего мастера боевых искусств Поднебесной, страдавшей от смертельного недуга, и её Синдром Разорванных Меридианов оказался исцелен.
Разумеется, я сильно тревожился из-за этого.
— Синдром Разорванных Меридианов исцелен?! Это невозможно! Болезнь неизлечима! Сколько людей уже погибло от неё?!
Отрицание. Меня беспокоила реакция тех, кто впал в замешательство из-за рухнувшего в одно мгновение здравого смысла.
И я их понимал. Ведь это было и моей первой мыслью.
— Нельзя отрицать, что она исцелилась, но чтобы от одной проведенной вместе ночи? Ха, быть того не может! Должно быть, Дракон Медицины нашел какой-то иной способ. Невозможно вылечить неизлечимую болезнь через слияние инь и ян.
— Он, должно быть, создал невероятное лекарство! Что-то превосходящее даже Великую Пилюлю Омоложения Шаолиня... чудодейственное средство, способное исцелить любой недуг!
Сомнение. Пусть оно и отличалось от слепого отрицания, меня все равно тревожили те, кто отказывался верить официальному заявлению клана Моён.
И я их понимал. Я и сам предпочел бы верить, что подействовало снадобье, оставленное моим учителем.
— Синдром Разорванных Меридианов исцелен?.. Ключ к разгадке кроется в том, что юная госпожа Моён — дочь Святого Меча, величайшего мастера Поднебесной, или же всё дело в этом Драконе Медицины Сок Му Воле?
Анализ. Меня тревожили те, кто даже посреди всеобщего смятения принялся строить догадки о том, «как» именно был излечен Синдром Разорванных Меридианов.
И я их понимал. Моён Соль была далеко не единственной пациенткой с Синдромом Разорванных Меридианов, и множество людей до сих пор мучились от этого недуга.
Я знал, что люди, которые станут отрицать, сомневаться и анализировать, непременно объявятся.
Однако существовали и те, кто внушал куда больше опасений.
— Послушайте, Святой Меч!!
Люди, чьи глаза лихорадочно блестели от вспыхнувшей надежды.
— Скажите нам правду! Умоляю!!
— Успокойтесь, глава клана Тан.
— Да как я могу быть спокоен сейчас?! Когда вы утверждаете, что Синдром Разорванных Меридианов исцелен?!
Первым среди них оказался глава клана Сычуань Тан, пересекший Центральные Равнины от Сычуани до Ляодуна, — Демон Ядов Дан Са Хёк и ему подобные.
— Если ваша дочь исцелилась, значит ли это, что и мою дочь можно спасти?!
Семьи несчастных, страдавших от Синдрома Разорванных Меридианов.
— Пожалуйста, поведайте нам! Какой метод вы использовали?! Я верю, что Святой Меч не станет скрывать лекарство от Синдрома Разорванных Меридианов, прикрываясь собственной дочерью!
— ...Брат Дан. Тебе ли не знать, разве я из тех, кто плетет подобные интриги?
Услышав слова Святого Меча, несколько человек коротко кивнули.
— Но разве это укладывается в голове?! Синдром Разорванных Меридианов исцелился от того, что мужчина и женщина разделили ложе?! А, э-это ведь так, верно?! Да?! Вы держались за руки всю ночь и направляли врожденную истинную ци или создали какой-то особый метод циркуляции внутренней энергии, верно?! Ведь в этом всё дело?! Да?! Да?!
Глаза Демона Ядов были полны отчаяния.
Обычно холодный и расчетливый Демон Ядов, чей нрав сравнивали со змеиным и кого за это прозвали Ядовитым Змеем, теперь бессвязно бормотал, теряя самообладание.
Из-за бушевавших в душе противоречивых чувств он одновременно желал и подтвердить, и опровергнуть услышанное.
Если Моён Соль действительно исцелилась от Синдрома Разорванных Меридианов благодаря тому, что разделила со мной ложе...
И если этот метод не был уловкой, а действительно крылся в «союзе инь и ян»...
— Неужели... мою дочь тоже можно исцелить, если она проведет одну ночь с Драконом Медицины?.. Хм? Неужели дело в этом?!
Надежда забрезжила на горизонте, но сам способ заставлял отцовское сердце сжиматься от невыносимой боли выбора.
— .......
Святой Меч хранил молчание. Не опровергая его слов, он лишь безмолвно и медленно кивнул.
— Ох, ох...
— Святой Меч. — Раздался шаг. — Позволит ли этот Лидер Альянса сказать пару слов?
Сделав шаг вперед, Лидер Альянса Мурим Великий Истинный Монарх вышел из толпы.
— Поскольку сейчас все пребывают в смятении, если мы не разрешим это недоразумение, очевидно, что не только клан Моён, но и весь Мурим погрузится в хаос. Посему давайте прервем пиршество и...
— Прервать пиршество? — Святой Меч сделал шаг вперед.
Бум!
Тела нескольких мастеров покачнулись. Словно сила, притягивающая людей к земле, внезапно возросла, а воздух, давящий сверху, налился свинцовой тяжестью, их тела сделались неподъемными.
— Раз уж Моён устроил этот пир, то лишь Моёну решать, продолжать его или закончить.
Святой Меч протянул руку в сторону.
Синее Астральное Сияние Меча в его ладони засияло ровным светом, и лазурные глаза Святого Меча холодно блеснули, когда он окинул взглядом собравшихся.
— Сегодняшнее пиршество станет днем празднования исцеления моей дочери и помолвкой, призванной во всеуслышание объявить о союзе между моей дочерью и лекарем Сок Му Волем. Они уже... обменялись клятвами верности.
Повторюсь — у меня было множество поводов для беспокойства.
Проблема моего происхождения из Демонического Культа.
Само исцеление от Синдрома Разорванных Меридианов.
Первейшая Красавица Поднебесной, которую желали все вокруг, но никто не рассматривал в качестве невесты для политического брака, поскольку её считали обреченной на скорую смерть.
Я полагал, что объявится немало тех, кто попытается нацелиться на Моён Соль или на меня.
И самая главная проблема.
— Убей Моён Соль, — звучал приказ Небесного Демона. — Убей дочь Моён Чхона самым жалким и мучительным способом, какой только есть в этом мире, чтобы из глаз Святого Меча хлынули кровавые слезы, а сам он познал боль утраты всего сущего. В этом и заключается причина твоего существования.
Спящих агентов, не подчиняющихся приказам, безжалостно уничтожали демонические твари, присланные Небесным Демоном.
Точно так же погиб и мой учитель, сраженный подосланным из Демонического Культа убийцей.
Однако какой толк был во всех этих тревогах?
— Я желаю лишь одного: чтобы моя дочь больше никогда не проливала слез от боли. Ни плотской, ни душевной.
Девять Школ и Одна Банда, Пять Великих Кланов, Императорский дворец, Демонический Культ, Небесный Демон...
— Никто не смеет притеснять Моён. Каковы бы ни были обстоятельства.
Ведь передо мной стояла куда более грозная сила, чем все эти «смертельные угрозы» вместе взятые.
— Пока этот Моён Чхон дышит и видит свет, любой, кто посмеет проявить дерзость или оскорбить семью клана Моён, познает силу моего меча.
Вспышка.
Стоило лазурному сиянию вспыхнуть за спиной Моён Чхона, как вслед за ним в воздухе заискрились еще несколько синих огней.
— Меч Семи Звезд..!
Семь клинков, сотканных из астральной энергии. Они парили позади Моён Чхона — точнее сказать, подобно Львам-Хранителям, оберегающим Моён Соль и меня.
— Телекинез Меча..!
Они парят прямо в воздухе.
— Любой, кто посмеет нарушить покой этого пиршества, будет безжалостно изрублен этими клинками.
Величайший в Поднебесной.
В иные времена второй по силе мастер мог бы на равных соперничать с сильнейшим. Но в нынешнем мире Мурима Моён Чхон воистину являлся самим «небом».
«Верховный владыка», до которого никому не дотянуться.
«Когда он настолько силен, что способен независимо управлять всеми семью астральными клинками с помощью Телекинеза Меча, кто вообще посмеет бросить вызов Моён Чхону силой?»
Мой учитель говаривал:
— Небесный Демон был сильнейшим владыкой в истории Божественного Культа Солнца и Луны. Если бы не Святой Меч, Центральные Равнины давно оказались бы под властью Божественного Культа Солнца и Луны... Но из-за Святого Меча им пришлось склонить головы, назвавшись Демоническим Культом вместо Божественного.
Любой из присутствующих здесь мог быть стерт с лица земли Небесным Демоном, и в этом не было бы ничего удивительного.
— Даже если бы все Центральные Равнины объединились и напали разом, они не смогли бы одолеть Небесного Демона. Но тот, кто сокрушил его в одиночку, не пролив ни единой капли крови, — это Святой Меч Моён Чхон. Величайший под небесами... нет, пожалуй, величайший за всю историю — сильнейший мастер боевых искусств за все времена существования Мурима.
И раз уж столь могущественный человек не убивал меня, а защищал...
«Пусть приходит хоть Небесный Демон, хоть кто угодно».
Клинок, обращенный сейчас вовне, повернется против меня лишь в одном-единственном случае.
— Юная госпожа Моён. — Обняв Моён Соль за талию, я притянул её к себе. — Я сделаю всё, чтобы слезы больше никогда не коснулись твоих глаз.
Пока я не заставлял Моён Соль плакать, клинок Святого Меча не будет нацелен на мою шею.
— ...И что же мне делать? — Глаза Моён Соль уже блестели от набежавших слез. — Ведь я буду плакать от счастья каждый божий день.
Ах.
Неужели эта женщина всё-таки пытается меня прикончить? Или же она вознамерилась свести в могилу собственного отца?
Как бы то ни было, она была настолько прекрасна, лучезарно улыбаясь мне сквозь катящиеся слезы, что на какое-то время я перестал замечать и слышать всё вокруг.
Все мои пять чувств были сосредоточены исключительно на Моён Соль.
* * *
Пиршество подошло к концу.
— На сегодня расходитесь. Я не потерплю никаких беспорядков. Если из-за вашей суматохи у моей дочери случится рецидив Синдрома Разорванных Меридианов, мой меч пощады не знает.
Хотя Моён Чхон и заявил Лидеру Альянса Мурим, что продолжит пир, это было лишь уловкой для давления, призванной показать, что клан Моён полностью контролирует ситуацию.
Шаг, еще шаг.
Мы с Моён Соль молча следовали за Моён Чхоном.
— Г-глава..! Ох..!
Все, кого мы встречали на своем пути, поспешно расступались: не только вассалы, попадавшиеся нам в поместье, но даже простые слуги.
— Х-хён-ним!
Единственным, кто набрался смелости заговорить, оказался младший брат Моён Чхона и дядя Моён Соль — Моён Сан.
— Сан. Поговорим позже. А пока ступай, — тут же велел ему удалиться Моён Чхон.
— Х-хён-ним! Нет, Глава! Что, во имя неба, здесь происходит?!
Даже члены семьи оставались в полном неведении касательно исцеления Моён Соль.
— Я со всех ног мчался сюда, едва прослышав, что она лишилась чувств, но что это за безумие?!
— Через полшичэня Лидер Альянса Мурим, Божественный Монах и Настоятельница Эмэй вновь переступят порог нашего поместья в качестве представителей. Проводи их в приемную залу.
— ......Да, — Моён Сан покорно склонил голову перед приказом Моён Чхона. — Но неужели это правда? Что она исцелилась всего за одну ночь?
— .......
— Ах, я понял. М-младший брат исполнит всё в точности.
Отослав Моён Сана, мы прошли в самую глубь поместья клана Моён, где наконец воцарилась тишина.
— Моён Соль и лекарь Сок Му Воль. — Святой Меч резко остановился. — Теперь вся Поднебесная станет охотиться за вами обоими. Особенно за тобой, лекарь Сок, и ты наверняка это понимаешь.
— Да, Глава.
— И раз уж ты пошел на это, значит, ты готов к последствиям.
— Именно так.
Пролитую воду не собрать.
С того самого мига, как наши инь и ян слились воедино, и я воочию убедился, что меридианы Моён Соль открылись, а Синдром Разорванных Меридианов отступил, мое решение было принято окончательно.
— Пока что оставайтесь в самом безопасном месте поместья. В глубине внутренних покоев.
— О-отец. Это место...
— Тот самый уединенный дом, где мы жили вместе с твоей матерью.
— Ах... в-вот как. Хм. — Робко приблизившись к Святому Мечу, Моён Соль ухватилась за край его одеяния. — Исцеление от Синдрома Разорванных Меридианов... ты ведь сказал, что всё благодаря «этому».
— ...Да.
— Т-тогда... в том доме, в той комнате, ну, ты понимаешь... могу ли я продолжить лечение Синдрома Разорванных Меридианов вместе с лекарем?
— Что?
Моён Соль определенно вознамерилась свести в могилу своего отца.
— Н-ну... Может, потому что прошло уже какое-то время... но я чувствую легкий озноб... Кья-а-а?!
Моён Чхон мгновенно перехватил запястье Моён Соль. Некоторое время он стоял неподвижно, а на его лице отразилось глубокое потрясение.
— Лекарь Сок.
— Да, Глава.
— Проверь её пульс. — Он протянул мне запястье Моён Соль.
— ......!
Стоило мне прикоснуться к её руке, как я тут же всё понял.
«Тут не до шуток».
Исцеление не было окончательным. И это подтвердилось.
— Л-лекарь?
— Лекарь Сок.
— Да, Глава.
Моён Чхон незаметно для Моён Соль сделал мне знак рукой.
— Отныне ты и моя дочь вместе...
Хрусь!
— Немедленно выясните, существует ли прямая связь между союзом инь и ян и облегчением Синдрома Разорванных Меридианов. Сделайте это безотлагательно.
— О-отец?! Я-я вовсе не то имела в виду, будто хочу заниматься всяким с лекарем в вашем с матушкой любовном гнездышке..!
— Соль-а. — Положив руку на плечо растерянной Моён Соль, Моён Чхон заговорил серьезным тоном. — Если вы не найдете неопровержимых доказательств этой связи, другие женщины попытаются «проверить теорию» на практике.
— !!
Это была ложь, призванная обмануть Моён Соль, но в то же время звучала она на редкость убедительно.
— Они потребуют лечения у лекаря Сока.
Тело Моён Соль мгновенно окоченело. Она даже не заметила, что озноб, о котором она только что упоминала, на самом деле был вполне реальным.
— Ты сама видела Демона Ядов Дан Са Хёка. Не будь на моем месте меня, лекаря Сока уже похитили бы и силой утащили в Сычуань.
— ...Я поняла.
— Так что вы обязаны во всем разобраться.
Главный вопрос.
Действительно ли лекарством от Синдрома Разорванных Меридианов служит союз инь и ян? И если это так, то происходит ли исцеление лишь потому, что больная — дочь величайшего мастера Поднебесной? Или же это чудо, сотворить которое под силу «только» лекарю Сок Му Волю?
Не знаю, как для меня, но для Моён Чхона, желавшего сохранить «лицо отца, не одобряющего лекаря, посягнувшего на его дочь», самым идеальным исходом был лишь один.
«Что улучшение состояния при Синдроме Разорванных Меридианов — чистой воды совпадение и чудо. Что оно не имеет абсолютно никакого отношения к союзу инь и ян».
Крах базовой теории, который сделал бы бессмысленными любые дальнейшие домыслы. Доказательство того, что союз инь и ян никак не связан с лечением Синдрома Разорванных Меридианов.
— Понимаешь?
— ...Да!! — Моён Соль ответила громким, решительным голосом. — Я немедленно отправлюсь в спальню вместе с лекарем! Скорее, лекарь!!
Схватив меня за запястье, Моён Соль со всех ног бросилась вперед, увлекая за собой.
— ...Лекарь, — пока меня тащили на буксире, Святой Меч негромко окликнул меня.
— Да, Глава.
— Если говорить на чистоту, то, как я и солгал Соль, я искренне надеялся, что никакой связи здесь нет.
Честно говоря, я и сам надеялся на отсутствие этой связи.
«Он сейчас сам не свой».
Разум и чувства, здравый смысл мастеров Мурима и интуиция величайшего под небесами воина вели в его душе яростную борьбу. В глубине души он, как и сказал мне, желал списать всё на простое совпадение и чудо, веря, что Синдром Разорванных Меридианов мог исцелиться и без моего участия.
— Что думаешь ты? Ответь мне как лекарь и как мужчина. ...Действительно ли нет никакой связи?
— Как лекарь и как мужчина, я скажу лишь чистую правду, дабы мне не было стыдно перед моим покойным учителем.
Но я-то знал наверняка.
— Связь есть.
— Вот как, — Святой Меч медленно прикрыл глаза. — Значит, всё-таки есть...
«Простите, тесть».
Проведя лечение лично, я прекрасно понимал суть происходящего. В какой именно момент открываются меридианы. Что послужило решающим толчком к улучшению состояния после того, как они открылись. И почему энергия инь, пусть и временно, начала скапливаться вокруг меридианов.
Мы разделили ложе. Она исцелилась. Я с самого начала говорил об этом предельно ясно.
Да и разве он сам не дал четкий ответ на мой диагноз?
— Ты хочешь сказать, что из-за того, что ты лишил мою дочь невинности, её меридианы пришли в норму?
— В таком случае, — Моён Чхон указал рукой вперед, — пожалуйста, продолжай заботиться о лечении моей дочери.
Впереди виднелся уединенный дом, полный воспоминаний о нем и матери Моён Соль — женщине, которую он когда-то любил.
— ...Погоди.
Когда я попытался подойти к Моён Соль, весело махавшей мне у входа в дом, Моён Чхон внезапно придержал меня за плечо.
— Мне только что пришла в голову одна теоретическая лазейка.
— Да, Глава.
— ...Обязательно ли делать это внутри? Если суть заключается в передаче янской энергии, разве недостаточно просто поднять температуру тела?
Как и следовало ожидать от величайшего мастера Поднебесной.
— Разве иглоукалывание не сводится к введению игл... для решения проблемы? Верно? Хм?
Даже не принимая непосредственного участия и не видя всего своими глазами, он сумел ухватить самую суть процесса лечения Синдрома Разорванных Меридианов лишь на основе косвенных улик.
— Я попробую.
— ...Что?
— Ну, — сложив руки в вежливом поклоне перед Святым Мечом, я ответил: — Раньше мне никогда не доводилось пробовать это снаружи.