В мире боевых искусств должны царить праведность и благородство.
Нельзя мириться с несправедливостью, и для борьбы с ней нужна сила.
Сила, о которой я говорю, не ограничивается одними лишь боевыми искусствами.
В девяти случаях из десяти постижение боевых искусств до предела дает мощь, способную противостоять любому злу, но талант у всех разный.
Поэтому, даже если человеку не дано освоить боевые искусства, есть и другие способы бороться с несправедливостью и помогать ближним.
Для меня таким способом стало врачевание.
И пускай мой путь начался с того, что Демонический Культ похитил меня, сироту, заставив сделать первые шаги, я учился у своей наставницы, постигал медицину и исцелял раненых, взращивая собственную силу — силу спасать жизни.
Говорят, медицина способна как спасти, так и убить, но по своей сути это искусство призвано даровать жизнь.
И пусть многие мастера боевых искусств и власть имущие относятся к лекарям как к прислуге, которую можно купить за деньги, или похищают их с угрозами: «Если не вылечишь, я вырежу всю твою семью», — я усвоил, что долг лекаря — стремиться спасти жизнь даже в таких условиях.
— Запомни, ученик. В этом мире нет неизлечимых болезней.
Так говорила моя наставница.
— Даже если придется пожертвовать собственным телом, исцелять и спасать больных, облегчая их страдания, — вот в чем призвание лекаря.
Моя наставница была Демоническим Созданием, но прежде чем ступить на демонический путь, она была лекарем.
У нее я перенял образ мыслей истинного целителя и овладел искусством спасения жизней.
Пусть даже изначально эти навыки предназначались для убийства — как способ подобраться к жертве ради мести, продиктованной чьей-то низменной прихотью.
— Ученик. Запомни. Если перед тобой пациент, отбрось все лишние мысли и сосредоточься исключительно на его исцелении.
Я втыкал в тела иглы, созданные для убийства, чтобы спасать жизни, и превращал смертоносные яды в лекарства, побеждающие недуги.
Единственное, чего я желаю, — чтобы они поправились.
Чтобы избавились от мучений и вернулись к обычной жизни.
А если у меня и есть личное эгоистичное желание, то лишь услышать простое: «Спасибо, что спасли меня».
Я хотел стать именно таким лекарем, и, возможно, это стремление сделало меня тем, кто я есть, — всеисцеляющим.
Не знаю, как мне досталось это чудо, но я стал человеком, способным излечить любую болезнь.
И я решил взять на себя заботу о больных Синдромом Разорванных Меридианов, который так широко распространился в мире боевых искусств Центральных Равнин.
Сцена была готова, и преобразившиеся пациенты один за другим входили и выходили через главные ворота Поместья клана Моён.
— Синдром Разорванных Меридианов действительно излечим!
Я вылечил четырех пациенток, прибывших в Поместье клана Моён с Синдромом Разорванных Меридианов, и их волосы снова потемнели.
В процессе проявились незначительные побочные эффекты: у одной слегка подтянулся двойной подбородок, у другой исчезли все волосы ниже шеи, тело тридцатилетней женщины вернуло двадцатилетнюю молодость, а еще одна, низкорослая, вытянулась и сравнялась ростом с остальными девушками.
— Лекарь Сок!
— Вы слышите меня?!
— Спасибо, что спасли мою ученицу!
— Я никогда не забуду этот долг!
Отцы и наставники пациенток, которые даже не могли ступить на территорию Поместья клана Моён, громко кричали мне с крыш павильонов, выражая свою признательность.
Побочные эффекты не были серьезными, и даже если бы девушки навсегда лишились боевых искусств и стали обычными женщинами, они все равно остались бы благодарны.
Таковы уж чувства больных и их близких.
— От всего сердца благодарю вас за вашу милость.
— Я бы хотела остаться подле вас, чтобы служить и помогать, но если это лишь доставит вам неудобства, я буду поддерживать вас издалека.
— Что бы ни случилось в будущем, мы продолжим верить в вас и поддерживать, лекарь. Даже если узнаем, кем вы были в прошлом.
В отличие от тех ужасных и неприятных сцен, которые устраивали некоторые прежние пациентки с Синдромом Разорванных Меридианов, посещавшие Поместье клана Моён, эти девушки искренне благодарили за исцеление и тепло прощались.
Так четыре пациентки с Синдромом Разорванных Меридианов вернули себе утерянные годы, полные боли.
До этого момента все шло, можно сказать, относительно гладко и благополучно.
Пятая пациентка с Синдромом Разорванных Меридианов.
Настал судьбоносный день.
* * *
День пятый.
У главных ворот Поместья клана Моён собралась толпа.
Своими глазами увидев множество людей, которые излечились от Синдрома Разорванных Меридианов и покинули Поместье клана Моён, жители Замка Ляодун стекались сюда один за другим, ожидая, что и сегодняшняя, последняя пациентка будет исцелена.
И хотя ее очередь была последней, именно это обстоятельство приковывало всеобщее внимание.
— Какие же изменения произойдут с дочерью клана Намгун?
— Кто знает. Может, она помолодеет, а может, все ограничится тем, что ее волосы снова станут черными.
Хотя людям из клана Намгун не следовало об этом знать, собравшиеся у ворот Поместья клана Моён уже вовсю сгребали монеты в кучу и бросали меченые игральные кости.
— Подходи, не скупись! Такое случается раз в жизни!
Зазывала надрывал глотку, привлекая зевак.
— Какие перемены ждут дочь клана Намгун! Какая «нормализация» произойдет с телом женщины, которая так долго страдала от Синдрома Разорванных Меридианов!
Хоть я и назвал его зазывалой, на самом деле это был обычный подпольный тотализатор.
Можно удивиться, неужели люди готовы ставить деньги на подобное, но сами ставки наглядно отражали их ожидания.
— Что изменится в благородной деве клана Намгун, Намгун Е, когда она исцелится от Синдрома Разорванных Меридианов?!
— Ставлю на то, что ее волосы потемнеют!
— Хм, а я ставлю на то, что волосы останутся белыми, но зато вырастет ее уровень боевых искусств! Она ведь дочь клана Намгун, наверняка мечтает о силе!
— ...А если поставить на девственность, как мы это проверим?
— Тогда придется признать, что никаких изменений не произошло.
В толпе велись самые разные споры, но никто не осмеливался озвучить одну очевидную вероятность.
То, что лечение Синдрома Разорванных Меридианов может провалиться.
Даже одна-единственная монета, поставленная на такой исход, могла бы сорвать весь куш, но, несмотря на азарт, никто не рискнул сделать подобную ставку.
С другой стороны, никто не хотел выбрасывать деньги на ветер.
Иными словами, для жителей Замка Ляодун вероятность того, что недуг не будет излечен, приравнивалась к чему-то из разряда фантастики.
Раздались шаги.
С приближением путников голоса в толпе мгновенно стихли.
Десятки людей в белых боевых одеждах шествовали по улице, заполняя ее целиком, а в самом центре неторопливо шагал мужчина средних лет.
— Неужели это... главный администратор Альянса Мурим, Намгун Хёк?..
— Нет. Это Нам Гунхён. Намгун Хёк — совсем другой человек.
— Кхм. Тогда та женщина, чье лицо скрыто бамбуковой шляпой с вуалью, должно быть, Намгун Е.
Вслед за главой клана Намгун, Нам Гунхёном, показалась женщина.
— Хм-м?..
— М-м...
В отличие от прежних женщин, переступавших порог Поместья клана Моён, Намгун Е, скрывавшая лицо под вуалью, выглядела как типичная благородная дева из великого клана.
— Не зря она оказалась последней в очереди на лечение.
— Если посмотреть со стороны, разве она не выглядит совершенно здоровой?..
— Тс-с. У нее же белые волосы, видишь? И не просто седые, а того самого молочно-белого оттенка, характерного для Синдрома Разорванных Меридианов. Помолчи лучше.
Люди сглатывали слюну при виде этой классической красавицы, которая казалась скорее изящной куклой, нежели больной, и с нетерпением ждали, когда отворятся ворота Поместья клана Моён.
Ворота Поместья клана Моён со скрипом распахнулись.
Возможно, потому что гостем был сам глава клана Намгун.
В отличие от прошлых разов, встречать гостей вышел тот, кого по праву можно было назвать доверенным лицом Поместья клана Моён.
— Вице-глава Поместья клана Моён, Моён Сан, приветствует главу клана Намгун.
Моён Сан лично вышел поприветствовать гостя.
— Мы входим.
Никак не отреагировав на появление Моён Сана, Нам Гунхён вознамерился пройти прямиком через главные ворота.
— Нет.
Однако Моён Сан преградил ему путь и выставил руку в сторону.
— Сюда могут пройти только пациенты. Члены семьи должны ждать снаружи.
— ...Что?
Среди зевак пошел шепоток.
— Что ты только что сказал?
— Членам семьи вход воспрещен. Войти может только пациент.
— Да как ты смеешь заявлять подобное...
— Глава Намгун.
Голос Моён Сана, до этого звучавший вежливо, окреп.
— Это место — одновременно Поместье клана Моён и Медицинский Зал.
И по мере того как его голос становился тверже, вежливости в его тоне пропорционально убывало.
— Мы должны были передать это через Альянс Мурим. Для правил нет исключений.
— Ха...
— Я не понимаю, зачем вы привели десятки воинов — даже не бойцов Альянса Мурим, а личные силы клана Намгун — к воротам Поместья клана Моён. Если вы действительно хотите вылечить пациентку, пусть она войдет одна.
— А если ей необходимо сопровождение опекуна?
— Это невозможно, о чем я уже не раз говорил...
— А-а-а-а-а!
Внезапно кто-то истошно закричал и бросился к главным воротам Поместья клана Моён.
— Ха-а, ха-а, ха-а!..
Мужчина выглядел как нищий, а на спине тащил тело, казавшееся ледяным трупом...
— Пожалуйста, спасите мою дочь, кх, мою дочь!
Но это был не труп, а его умирающая дочь.
— Умоляю!..
— Ах ты паршивец!..
По знаку Нам Гунхёна один из стоявших рядом воинов обнажил меч.
— Как смеет тот, кто даже не состоит в Альянсе, нарушать порядок...
— Экстренный пациент.
— Послушайте!..
Из-за спины Моён Сана вышел черноволосый юноша в белых одеждах и лично переступил порог главных ворот.
— Лекарь Сок!
Лекарь Сок Му Воль даже не взглянул в сторону клана Намгун и протянул руки к умирающей девушке.
— Нужно немедленно занести ее внутрь. Вице-глава, поможете?
— Послушайте, лекарь Сок.
— Ах. Глава Намгун.
— Что вы себе позволяете...
— Это экстренная ситуация.
Сок Му Воль лично придерживал девушку, продолжая:
— Я пришлю за вами сразу же, как только займусь этой больной, так что, пожалуйста, подождите или приходите завтра.
— Обращаться с кланом Намгун подобным образом...
— Да насрать мне на ваш Намгун.
Повисла тишина.
— Разве вы не видите, что пациентка прямо сейчас истекает кровью?