В этот же момент в самой глубине Школы Пурпурного Меча, в гостевой комнате...
В темных покоях, где мерцал лишь один одинокий огарок свечи, заложив руки за спину, стоял молодой человек в черном боевом одеянии.
— Сработало?
— Да.
Услышав ответ стоящей в тени женщины в черной маске, Тан Юри, юноша недоуменно склонил голову набок.
— И клан Моён попался на такую простую уловку?
— Это лишь доказывает, насколько люди бывают добросердечны.
— Тц. Ну и простофили.
Молодой человек открыто цокнул языком и сокрушенно покачал головой.
— Излишняя доброта — тоже порог. Поддаваясь слепому сочувствию, они действуют по указке злодея, даже не подозревая, что ими манипулируют.
— И этот злодей — ты.
— Хе-хе-хе.
Юноша прикрыл правый глаз ладонью и театрально ухмыльнулся:
— Именно. Я, Малый Демон Ян Сон Гын, стою за всем этим!
Взмах!
Когда юноша по имени Сон Гын раскинул руки в стороны, полы его черного боевого одеяния эффектно взметнулись.
— Повинуясь воле Небесного Демона, я наложил Технику Контроля Души на лидера Школы Пурпурного Меча и его дочь. Все ради господства Демонического Культа над миром!
— Ради мира.
— Что? К чему такая вялая реакция? Разве миссия не увенчалась успехом? — Сон Гын с досадой пожал плечами. — Лидер Школы Пурпурного Меча Ю Гоин и его дочь Ю Ги Ён глубоко внедрились в Поместье клана Моён, создав условия, при которых опекуны в случае необходимости смогут захватить мастеров клана Моён собственными телами. Теперь осталось лишь похитить Дракона Медицины Сок Му Воля.
— Тебе ведь это не особо по душе, верно?
— Хе-хе-хе... — Сон Гын многозначительно рассмеялся. — Даже если Молодой Небесный Демон питает чувства к Дракону Медицины, неужели ты думаешь, что Небесный Демон оставит Дракона Медицины в покое?
— ...
— Ему приказали убить дочь клана Моён, а он вместо этого спас ее. Не удивлюсь, если Небесный Демон придет в ярость и лично явится в мурим.
— Чтобы убить Сок Му Воля?
— Разве для убийства нужно много усилий? Достаточно щелкнуть пальцем издалека, и бам! Все кончено.
Сон Гын поочередно указал пальцем на свое сердце и на грудь Тан Юри.
— Так когда же я получу приглашение? Неужели Ю Ги Ён еще недостаточно втерлась в доверие к клану Моён, чтобы держать своего «жениха» снаружи?
— Скоро получишь весточку. Согласно твоему плану, молодая госпожа Ю Ги Ён будет так сильно тосковать по своему жениху Сон Гыну, что у мастеров клана Моён не останется иного выбора, кроме как прийти и забрать тебя.
— Хе-хе-хе. С нетерпением жду этого дня. Дня, когда я переступлю порог Поместья клана Моён.
— Чего ты добиваешься на самом деле?
— Хм?
— Да так, просто любопытно.
Услышав вопрос Тан Юри, Сон Гын посмотрел на нее с подозрениеем.
— Это еще что? Неужели я тебе нравлюсь?
— Ты с ума сошел?
— Похоже, что нет. Тогда, может, тебе нравится Сок Му Воль?
— К нему я точно испытываю куда более теплые чувства, чем к тебе.
— Хе-хе-хе. Понимаю. Ну, это не имеет значения. В любом случае, будучи ученицей Короля Ядов, ты наверняка хочешь проверить, насколько эффективен сильнейший яд. Ведь за тобой числится непростительный первородный грех перед Драконом Медицины Сок Му Волем, не так ли?
— ...
Взгляд Тан Юри мгновенно похолодел, а из ее ладоней медленно заструилась фиолетовая энергия.
— Какая злобная! Я ведь не сказал ничего предосудительного. Ладно-ладно, я понял. Убери свою ядовитую ци. Это была просто оговорка.
— Если это была оговорка, тебе вообще не следовало об этом думать.
— О боже, надо же. Просто поразительно, насколько гладко все идет по плану.
Сон Гын подошел к окну и поднял голову к ночному небу.
— За то время, пока горы и реки успели дважды сменить свой облик, мурим Центральных Равнин погряз в безмятежном покое. Настала пора пустить рябь по этой тихой воде. — Сон Гын протянул руку к небу. — Я, Малый Демон Ян Сон Гын, ввергну мурим в хаос!
— ...
Молча наблюдая за ним со спины, Тан Юри ущипнула себя за тыльную сторону ладони, изо всех сил стараясь подавить поднимавшееся изнутри чувство.
«...Хе-хе».
Не в силах больше сдерживаться, она тихо рассмеялась, словно соглашаясь с ним.
— Ха-ха-ха-ха!
— ...
Тан Юри отвернулась от заливающегося безумным смехом Сон Гына и медленно закрыла глаза.
«Подумать только, что этот человек — ученик одного из Десяти Защитников, мастера Техники Контроля Души, Демона Ян... Будущее Демонического Культа внушает серьезные опасения».
Впрочем, не стоило об этом беспокоиться. Тан Юри уже сменила курс.
«Первыми всегда спасаются те, кто поумнее».
* * *
Вжух!
Я взмахнул мечом.
За исключением тех случаев, когда приходилось ставить иглы или проводить операции, у меня не было причин брать в руки оружие. Но теперь я внезапно обнаружил себя сжимающим деревянный клинок и делающим базовые взмахи.
— О боже, тебе нужно больше расслабиться. Вот так.
Стоявшая рядом со мной Моён Соль взмахнула мечом, демонстрируя безупречную стойку.
Свист!
Хотя в ее руках был лишь деревянный меч, от легкого движения ее руки раздался отчетливый свист рассекаемого воздуха.
Сила ее удара явно отличалась от моей.
Среди техник меча клана Моён это был даже не Меч Семи Звезд, созданный Святым Мечом Моён Чхоном, а самая базовая стойка из Техники Меча Трех Начал.
— Это трудно.
— Я и раньше это замечала, но ты ведь никогда толком не держал в руках меч, верно?
— Все верно. Вместо меча мне всегда приходилось держать иглы.
— Хм... Не хочу показаться грубой, затрагивая тему твоего прошлого, но...
— Все Спящие Агенты, как правило, владеют мечом на первоклассном уровне, — продолжить мысль за нее решил я.
Оказавшись в плену еще сиротами, другие дети начинали с того, что учились убивать живых существ ради выживания.
— Особенно это касается смертоносного меча — они изучают техники, предназначенные исключительно для убийства. Прежде чем пройти через тысячи тренировок, те, кто впервые берет в руки оружие, познают ощущение того, как они пронзают чужую жизнь.
— ...Жизнь?
— Слабовольные убивали зверей вроде кроликов. Неудачников группами бросали в логова диких кабанов. А некоторым... приходилось убивать друг друга, чтобы выжить.
— Как ужасно...
Убийство кроликов кинжалом, убой диких кабанов или стравливание людей.
— Спящие Агенты, избранные Десятью Демонами, должны были отчаянно бороться за жизнь. Словно черви гу, когда ядовитых насекомых, наполненных ядовитой ци, сажают в один кувшин, и выживает лишь сильнейший.
Сироты в пещере должны были привыкнуть размахивать клинками и отнимать жизни, чтобы выжить.
— Если не убьешь ты, убьют тебя. Если цель Спящего Агента останется жива, тебя казнят. Вот чему нас учили с самого детства.
Не поступай они так, они сами стали бы живыми мишенями для тренировок других сирот и погибли бы.
— Конечно, мой случай немного отличался.
Я занимал среди них довольно уникальное положение.
— С самого начала учитель взял меня под свое крыло, так что я смог отдалиться от ремесла убийства.
— А ты... когда-нибудь убивал кого-то?
— Убивал.
Взмах.
— Когда мы сражались друг с другом на мечах, и кто-то умирал от ранения в крайне неудачное место, я забирал его жизнь.
Я лишь помогал им уйти из жизни чуть быстрее и безболезненнее.
— К тому же, из-за меня погибли Ю Гоин и Ю Ги Ён, так что можно сказать, что и их убил я.
— Это я убила их, Лекарь.
— Говорят, муж и жена — одна сатана, так что это сделал я.
— Нет, ну если следовать этой логике... — Моён Соль густо покраснела и смущенно откашлялась. — Кхм. Тогда отныне я стану твоим мечом, Лекарь, и буду сражать каждого, кто посмеет нацелиться на тебя.
— Я ценю твое рвение, но есть одна вещь, в которой я, как мужчина, не могу уступить.
— И что же это?
— Я должен защищать свою женщину собственными силами.
Взмах.
— Вот увидишь. Когда-нибудь я стану сильнее тебя и буду защищать тебя своей собственной мощью.
— ...Тогда тебе придется изрядно постараться, не так ли?
— В любом случае, разве мы оба не начинаем только сейчас должным образом изучать боевые искусства?
И Моён Соль, и я только сейчас приступали к полноценному постижению боевого пути.
— Но ведь я уже на уровне Пика!
— Ничего страшного. К счастью, я довольно быстро учусь.
Вжух!
— О боже.
— Ну как тебе?
— ...Хотя в твоем теле уже был заложен определенный фундамент, у тебя определенно есть талант. — Моён Соль с серьезным видом наблюдала за тем, как я рассекаю воздух. — При таких темпах через несколько месяцев ты сможешь стать мастером второго... нет, возможно, даже первого класса.
— И насколько же сильной ты планируешь стать за эти несколько месяцев?
— Хм... Как минимум достичь Сверхпика!
— Что ж, тогда я смогу догнать тебя примерно лет через десять.
— Ого. Ну ты и оптимист. Боевые искусства тебе что, шутка?
— Это лишь показывает мою мужскую решимость. — Сменив стойку, на этот раз я сделал четкий горизонтальный взмах мечом. — Даже если я только начинаю постигать самые азы.
Вжух!
— Когда я учусь и держу в руках меч, чтобы собственными силами защитить жену и детей, кто посмеет упрекнуть меня в этом стремлении лишь потому, что я начал слишком поздно?
— Жена... дети...
— ...Погоди. — Воткнув меч в землю, я подошел ближе к Моён Соль. — Ты ведь не хочешь сказать, что не желаешь заводить детей?
— Да нет, ну, это...
— Ты серьезно?
Это была серьезная проблема.
— Если ты этого хочешь, то наши ежедневные поцелуи будут удерживать тебя в состоянии, когда ты не сможешь забеременеть.
— Но... с другой стороны, если я захочу зачать, я ведь смогу забеременеть сразу же, верно?
— Ну, это действительно так, но!..
— Лекарь. — Моён Соль прищурилась и ласково обхватила мои щеки ладонями. — Как насчет того, чтобы просто счастливо пожить в свое удовольствие года три... нет, хотя бы один год?
— ...
— Мы молоды, и у нас впереди еще полно времени. Когда этот срок пройдет, я соберусь с духом. — Моён Соль улыбнулась, словно давая торжественное обещание. — Я стану матерью, которая сможет родить твоего ребенка здоровым, и не окажу на него никакого дурного влияния.
— ...Что ж.
Мои познания расширились.
— У меня нет выбора. Придется сделать так, чтобы ты сама как можно скорее захотела ребенка.
— И как же?
— Разумеется, с помощью любви.
Я легко поднял Моён Соль на руки.
— Кья-а!
Хотя казалось, что Моён Соль скорее сама позволила себя поднять, нежели я приложил к этому усилия, даже будучи лекарем, я не был обделен физической выносливостью. В конце концов, лечебная практика требует недюжинной силы.
— Я определенно сделаю так, чтобы ты захотела родить от меня ребенка.
— Хе-хе, тогда тебе придется сдерживаться, не так ли? Будешь переживать, что ничего не сможешь сделать, если я забеременею, и все в таком духе.
— Ничего страшного, — неся Моён Соль на руках, я направился прямо в спальню. — Потому что после родов ты испытаешь еще большее счастье.
* * *
И вот, день спустя.
— М-м-мф, м-м-мф!!
Мастера боевых искусств клана Моён похитили человека.