У дочери Небесного Демона обнаружился Синдром Разорванных Меридианов.
Хотя Лидер Альянса Мурим и сделал шокирующее заявление, я уже владел этой информацией.
«Но разве речь не о дочерях, во множественном числе?»
Великая принцесса.
Официально у Небесного Демона была лишь одна дочь.
И она страдала от Синдрома Разорванных Меридианов, причем я точно знал, что этот недуг поразил не ее одну.
Неужели существовали внебрачные, неофициальные дети, о которых я ничего не слышал?
— Ч-что вы имеете в виду? У Небесного Демона три дочери?.. И у всех троих Синдром Разорванных Меридианов?..
Не знавший об этом Божественный Монах посмотрел на Лидера Альянса так, словно его предали, однако тот в ответ лишь небрежно пожал плечами.
— Это сведения, полученные из Куньлуня, Божественный Монах. Верховная мастерица ледяных искусств родила ему троих дочерей, и все они, за исключением младшей — нынешней Великой принцессы, — «умерли».
Умерли.
Сама формулировка намекала, что на самом деле все обстояло иначе.
— Официально — да. Но это лишь следствие жестокости Небесного Демона, ведь в действительности они живы. Пусть Небесный Демон и бросил их, оставив себе только нынешнюю Великую принцессу, они совершенно точно живы.
Ох.
Бросил.
В моей памяти на мгновение промелькнули лица двух женщин.
— И эти две женщины жаждут мести. Даже страдая от Синдрома Разорванных Меридианов, они стремятся отомстить бросившему их Небесному Демону.
Оставить лишь одну, самую талантливую дочь, отрекшись от всяких родственных связей с остальными...
«Неужели их бросили в пещеры?»
Небесный Демон подходил к воспитанию спящих агентов со всей серьезностью.
Среди тайных агентов, призванных разрушить различные школы изнутри, двое сирот оказались детьми, которых Небесный Демон бросил лично.
Они отчаянно боролись за жизнь и в итоге сумели занять прочное положение в обществе.
Подобно тому, как я заложил основу в Поместье клана Моён, остальные тоже обустроились как надо.
Спящие агенты знали друг друга в лицо.
Им было известно, кто и где скрывается.
Особенно в моем случае, когда заметанием следов в прошлом почти никто не занимался, и я, по сути, раскрывал себя настоящего. Некоторые из ключевых куртизанок среди «Ё-Ма», рассеянных по разным домам утех, наверняка догадывались, что я — ученик Демонического Доктора.
Разумеется, я не беспокоился.
Ведь все то, через что я прошел и что совершил в качестве лекаря, легко перевешивало любые обвинения в принадлежности к Демоническому Культу.
«Да и времена нынче не те, чтобы убивать каждого, кто связан с Демоническим Культом».
Принадлежность к Демоническому Культу стала, как бы это выразиться, просто клеймом проигравшей стороны.
После сокрушительного поражения Небесного Демона от рук Святого Меча Демонический Культ превратился в тень былого величия — угасающую секту, вынужденную запереть свои врата от внешнего мира.
Но даже так...
«Небесный Демон сделал собственных дочерей спящими агентами?»
При мысли о человеком по прозвищу Небесный Демон к моему горлу подкатила тошнота.
— На самом деле, этот человек тоже имеет непосредственное отношение к Синдрому Разорванных Меридианов.
— Что вы имеете в виду?..
— Дело в том, что моя старшая ученица, первая ученица Куньлуня Цзинь Хён — старшая из трех дочерей Небесного Демона.
— .......
У Божественного Монаха от удивления отвисла челюсть, а Императрица Меча и представитель императорского дворца открыто нахмурились.
Те, кто не ведал истины, безмолвно вопрошали: «Как такое возможно?..», тогда как знающие недоумевали: «Зачем ты это рассказываешь?»
Мое сердце тоже ушло в пятки.
От этих ошеломляющих слов даже притаившийся в моем сердце Червь Гу, должно быть, вздрогнул и, навострив уши, притих.
— Если практиковать боевые искусства экстремального ян, которыми в основном занимаются мужчины, можно в какой-то мере подавить боль от Синдрома Разорванных Меридианов. Так что я не стану просить Лекаря Сока о поцелуях, совместной постели или чем-то подобном ради облегчения страданий моей старшей ученицы. Не стану.
Или мне просто показалось, что после этого заявления враждебность Моён Соль к Лидеру Альянса слегка утихла?
— Я раскрываю это не как глава школы Куньлунь, которая находится ближе всех к Демоническому Культу и пострадает первой в случае его буйства, а как Лидер Альянса Мурим, обязанный заботиться о мире во всем Муриме.
— ...Даже держа при себе брошенную дочь Небесного Демона в качестве старшей ученицы?
— Божественный Монах, взгляните на картину шире. Разве происхождение из демонов мешает человеку постигать Дао или следовать буддийскому учению, становясь истинным даосом или монахом?
Несмотря на откровенное отвращение Божественного Монаха, Лидер Альянса подавил его возражения доводами праведного пути.
— Откровенно говоря, даже если Демонический Культ взбунтуется, сможет ли он одолеть Храм Шаолинь, где пребываете вы, Божественный Монах? И сумеет ли он для начала прорваться сквозь Школу Хуашань в Шэньси?
— ...Не сумеет.
Божественный Монах ответил надломленным голосом.
— То, о чем я беспокоюсь, выходит за рамки противостояния праведных и демонов. Я говорю о мольбах бесчисленных страдающих Синдромом Разорванных Меридианов, которые хлынут к Лекарю Соку. Как, например, от главы Школы Пурпурного Меча.
Лидер Альянса перевел взгляд на меня.
— Лекарь Сок. Готовы ли вы целовать не только дочерей Небесного Демона, но и всех женщин, пораженных Синдромом Разорванных Меридианов?
— У меня нет ни малейшего намерения делать это.
Мой ответ на слова Лидера Альянса прозвучал остро, словно лезвие клинка.
— Я буду целовать только молодую госпожу Моён. А выделяемую мной «целебную жидкость» можно передавать и непрямыми способами.
— Вот именно! В этом-то все и дело. В связи с этим у меня, Великого Истинного Монарха, есть одно предложение...
Лидер Альянса указал пальцем в потолок.
— Для начала давайте введем мир в заблуждение. Объявим, что мы создали новое лекарство или нечто подобное.
— Лидер Альянса.
— Для Поместья клана Моён это тоже будет выгодно. Молодая госпожа Моён, что скажете? Предпочтете ли вы заталкивать снадобья в рты больных под видом нового лекарства, или же позволите другим женщинам...
— Проникновение чужих языков я категорически не потерплю.
Отвечая, Моён Соль крепко сжала мою руку.
— Я лучше обману весь мир.
Поскольку мы и так уже лгали, это не казалось тяжелым бременем.
По крайней мере, это было куда лучше, чем если бы ко мне толпами шли женщины, умоляя о близости.
— Не забывай. Этот долг... я верну тебе своим телом.
...В моей голове на миг пронеслись образы различных спящих агентов, но я силой подавил эти мысли.
— В этом аду лишь ты видел во мне человека.
Даже если они были дочерьми Небесного Демона.
* * *
Поздний вечер.
В тавернах, где собирался народ, неизбежно рождались самые разные слухи, и главной темой для обсуждения, разумеется, становились последние новости мира боевых искусств.
Тем не менее, в заведении царила тишина.
Несмотря на отсутствие свободных мест, из-за чего заглядывавшие внутрь постоянные клиенты лишь удивленно ахали и тут же уходили, здесь было настолько тихо, словно любой лишний звук мог стоить кому-то жизни.
— Хм.
Кто-то крайне осторожно подал голос:
— Неужели Синдром Разорванных Меридианов действительно можно исцелить?
Эти слова послужили искрой, взорвавшей пороховую бочку.
— И ты в это веришь? Поместье клана Моён распускает такие слухи лишь для того, чтобы скрыть созданное ими невероятное лекарство.
— И все же, неужели они могли просто так заявить, будто разделили ложе?
— Представляешь, сколько предложений о браке так и сыпалось на благородную дочь клана Моён? Это просто уловка Святого Меча, чтобы пресечь их на корню.
Посетители таверны наперебой обсуждали «лекарство от разорванных меридианов».
А на верхнем этаже, в недоступном для простых людей месте, за столом сидела черноволосая женщина, благопристойно поедая палочками сяолунбао.
На ней были одежды школы Куньлунь — это была старшая ученица Лидера Альянса Мурим и главы школы Куньлунь Великого Истинного Монарха, Цзинь Хён.
Держа во рту сяолунбао, она опустила налившиеся краснотой глаза, а затем отвела взгляд.
Топ, топ.
К Цзинь Хён приблизилась женщина.
Несмотря на то, что гостья пристально смотрела на нее, Цзинь Хён продолжала есть сяолунбао, не поднимая глаз.
— Сестрица.
— ...И как долго старшая ученица Школы Дяньцан намерена фамильярничать со мной?
От этого простого обращении «сестрица» Цзинь Хён передернуло, словно от пробежавших по коже мурашек, и она ответила, даже не взглянув на собеседницу:
— Я ем. Даже собак не беспокоят во время еды.
— Гав-гав.
— ...Я слышала, ты дерзила Святому Мечу. Похоже, ты окончательно превратилась в сумасшедшую стерву.
— Если Со Ёнджёк — сумасшедшая стерва, то и ты, сестрица, тоже.
Услышав столь прямолинейное заявление Со Ёнджёк, Цзинь Хён нахмурилась.
Любой случайный свидетель непременно заметил бы, что эти две женщины неуловимо похожи друг на друга.
Словно сестры.
— И каков же твой предлог для визита?
— Что ты собираешься делать? Неужели позволишь Моён Соль вот так просто прибрать Му Воля к рукам?
— Прибрать к рукам... Полагаю, твоя гордость не позволяет выразиться иначе?
Цзинь Хён подцепила палочками еще один сяолунбао.
— Что такое? Твои руки дрожат оттого, что Му Воля забирает женщина, которая, как ты думала, скоро испустит дух? Хм?
— Сестрица.
— Не ты ли планировала забрать Лекаря Сок Му Воля в Школу Дяньцан после того, как он покинет Поместье клана Моён, держать его подле себя и завязать с ним определенные отношения? А теперь твои планы рухнули, и тебя изнутри сжигает ярость?
— О ком это ты сейчас говоришь? Обо мне или о себе, сестрица?
Заметив усмешку Со Ёнджёк, Цзинь Хён отложила сяолунбао, который собиралась съесть.
— Любой, кто услышит это, подумает, будто я испытываю к Му Волю те же чувства, что и ты.
— Разве нет? Он твой спаситель. Ты пыталась увести Му Воля еще до того, как он переступил порог Поместья клана Моён. Великая принцесса зашла так далеко, что даже внедрилась в Куньлунь под видом старшей ученицы.
— Ха.
Цзинь Хён мимолетно нахмурилась и разорвала сяолунбао палочками.
— Не болтай лишнего. Мы находимся в самом сердце праведного пути, и здесь полно лишних ушей.
— И сколько же спящих агентов рассеяно по школам Мурима? Непосвященные ни о чем не догадываются, но знающие люди в курсе всего.
— Поскольку здесь слишком много уязвимых мест, которые могут рухнуть от одного нажатия, все предпочитают помалкивать. Да и Школа Дяньцан приняла Вторую принцессу Со Ёнджёк лишь потому, что это выгодно самой школе, верно?
— .......
— Если правильно использовать энергию инь, порожденную Синдромом Разорванных Меридианов, можно всего за несколько лет взрастить величайшего мастера, овладевшего искусствами экстремального инь.
Цзинь Хён поочередно указала взглядом на себя и на Со Ёнджёк.
— Куньлунь удерживает заложницу, тайно сделав своей ученицей старшую дочь Небесного Демона, в то время как Дяньцан пытается создать величайшую школу в мире, опираясь на вторую дочь, унаследовавшую кровь Небесного Демона. И все ради того, чтобы вырастить мечника, превосходящего даже того старшего ученика, которого убил Святой Меч Моён Чхон.
Цзинь Хён усмехнулась, продолжая вертеть в руках палочки.
— Ты планируешь сделать Лекаря Сока своим возлюбленным, чтобы он принес пользу медицине Дяньцан, а затем родить ребенка не от какого-то мужа из Дяньцан, а именно от Лекаря Сока, дабы воспитать из него главу Школы Дяньцан. Я ведь не ошибаюсь?
— А как же ты, сестрица? Послушно играя роль заложницы в Куньлуне, зачем ты изо всех сил рвалась сюда, в Ляодун? Неужели что-то предчувствовала?
— Вовсе нет. Скажу честно, раз уж это ты, но все мои планы пошли прахом.
Цзинь Хён тяжело вздохнула.
— Я размышляла над тем, как получить от Лекаря Сока эликсиры, взращивающие янскую энергию, но оказалось, что мне нужны вовсе не снадобья, а его телесные соки.
Цзинь Хён закатала рукав.
Не только пальцы, но и вся ее рука была лишена и намека на здоровый цвет.
— Ты и сама такая же, но мы можем выжить, лишь непрерывно повышая жизненную энергию крови с помощью искусств экстремального ян... техник внутренней энергии, взращивающих ян. И только сочетая это с «демоническими искусствами».
— .......
— Куньлунь хочет с моей помощью завершить ментальный метод, управляющий двумя энергиями как инь и ян, а Дяньцан уповал исключительно на твой талант и силу духа. В любом случае, мы умрем молодыми, не дожив до тридцати... нет, в лучшем случае до сорока лет.
— Ты...
— Но теперь ситуация изменилась. Что же ты предпримешь, моя соперница? Не прикажет ли тебе глава Школы Дяньцан явиться в его опочивальню?
— Не переходи черту, сумасшедшая стерва.
Со Ёнджёк крепче сжала чашку с чаем, однако Цзинь Хён с холодным, бесстрастным лицом потянулась за очередным сяолунбао.
— Называешь меня сестрицей...
— Сестрица, если ты плеснешь в меня этим чаем, тебе не жить.
Стоило глазам Цзинь Хён вспыхнуть золотом, как Со Ёнджёк тут же поставила чашку на место.
— ........
— И я говорю о реальности. Ситуация изменилась. Думаешь, они будут сидеть сложа руки? Ныне бессильный Демонический Культ принял дочерей Небесного Демона, уповая лишь на талант «родословной мастера Царства Трансцендентности», но эта девка не ведает благодарности за защиту и собирается рисковать жизнью ради какого-то мужчины из Поместья клана Моён?
— Жизнь...
— Не забывай. Каким бы беззубым тигром ни казался сейчас Демонический Культ, и как бы этот трусливый безумец ни боялся спуститься с гор Тяньшань, мастер Царства Трансцендентности остается мастером Царства Трансцендентности.
— ...У тебя язык поворачивается говорить такое о собственном отце.
— Заткнись.
Цзинь Хён одним махом отправила сяолунбао в рот.
— Ну так что ты будешь делать? Перелезешь через стену Поместья клана Моён и нападешь?
— Это...
— Срочные новости! Срочные новости!!
В таверну, с пинка распахнув дверь, ворвался мужчина.
— Официальное заявление Лидера Альянса Мурим!
Все присутствующие в таверне навострили уши, и две дочери Небесного Демона, облаченные в одежды праведных школ, также сосредоточили все свое внимание на криках вестника.
— Способ исцеления от Синдрома Разорванных Меридианов кроется в «Пилюле Сохранения Экстремального Ян», которую Дракон Медицины Сок Му Воль создает с помощью собственной внутренней энергии!
— ...А?
— .......
Со Ёнджёк недоуменно склонила голову набок, а Цзинь Хён нахмурила бровь.
— Что за... Нет, они же говорили, что спасением была совместная постель, а теперь вдруг все дело в пилюлях? Значит, та ночь была...
— Им следовало бы сказать правду, но они пытаются приукрасить и скрыть ее. Неужели это замысел Учителя?
— Что ты имеешь в виду?
— Это маскировка.
Цзинь Хён изобразила пальцами кольцо, а затем принялась то и дело просовывать в него палочки для еды.
— Вот это — истинная суть, но во всеуслышание заявить о подобном способе решения проблемы было бы слишком неловко, поэтому они изъясняются обиняками.
— Но... если они преподнесут все так, то Му Воль...
— Му Воль в любом случае был обречен оказаться в центре всеобщего внимания. Соперница моя, я говорю тебе это лишь потому, что мы вышли из одного чрева.
Цзинь Хён проткнула палочкой последний оставшийся сяолунбао.
— Неужели ты действительно веришь, будто это простое совпадение, что распространившийся по Центральным Равнинам Синдром Разорванных Меридианов — всего лишь обычный недуг среди мастеров боевых искусств, а Му Воль — единственное спасение от него?
— Сестрица.
— Я...
— Ты пытаешься делать вид, будто тебе известно нечто тайное, но в конечном счете разве ты сама, сестрица, не стремишься завладеть Му Волем?
— Нет. Мне все равно, с кем будет Му Воль... будь то Моён Соль или кто-то еще. Если он полюбит какую-то женщину, подойдет любая... за исключением одной-единственной.
— Кого же? Меня?
— Еще чего.
Цзинь Хён пожала плечами.
— Не знаю, как насчет остальных женщин, но я ни за что не позволю младшей... нет, «Великой принцессе» Демонического Культа увести Му Воля.
* * *
Весть разлетелась повсюду и достигла даже гор Тяньшань, где обитал Демонический Культ.
— О боже.
Седовласая девочка, похожая на маленького ребенка, приняла послание, доставленное почтовым голубем, и странно улыбнулась.
— Оппа переспал с женщиной по имени Моён Соль.
— Великая принцесса, сейчас важно совсем не это. На кону стоит само выживание Демонического Культа...
— Хрусь!
— ...Хе-хе.
— В-великая принцесса!.. Пожалуйста, усмирите Божественное Искусство Небесного Демона!..
Девочка крепко сжала бумагу в кулаке, а ее алые глаза зловеще блеснули.
— Какая-то тетка, которая на четыре года старше меня... украла первый раз моего оппы?..