Снаружи Святой Меч мог говорить представителям Мурима всё, что ему заблагорассудится, но мне следовало заниматься своим делом.
Вести записи.
Взяв в руку кисть, я принялся записывать всё в мельчайших подробностях.
В двух вариантах.
Первую версию я сгладил насколько возможно, чтобы посторонние читатели не смущались, а сам отчет можно было представить даже в официальной обстановке.
Если вкратце процитировать часть этого текста — хоть я и написал его сам, — то звучал он так:
«...Синдром Разорванных Меридианов по своей сути представляет собой недуг, возникающий из-за того, что энергия инь сдавливает кровеносные сосуды. К решению этой проблемы необходимо подходить фундаментально: при избытке энергии инь мы можем влить янскую энергию в тело пациента, чтобы достичь гармонии внутренней энергии. Основываясь на присущем человеку принципе единства инь и ян, путем вливания экстремальной янской энергии в женское тело, переполненное энергией инь, и вдохновения в него жизненных сил...»
«...»
«...Внешним путем янская энергия может передаваться временно через кожу, однако этот эффект настолько ничтожен, что его можно назвать бессмысленным. Следовательно, прямое введение лекарственной жидкости, содержащей янскую энергию, внутрь тела...»
— Лекарь, вы закончили делать записи?
— Да.
Моён Соль подошла ко мне.
Тщательно вымывшись в купальне пристройки — места, которое теперь следовало называть поместьем, — она источала нежный цветочный аромат.
— Он... длинный.
— Так и должно быть.
— Просто... переспали, и всё прошло. Разве нельзя на этом закончить?
— Если бы вы смогли произнести именно эти слова перед Лидером Альянса, Божественным Монахом и Императором, это было бы поистине прекрасно.
Я слегка развернул второй лист бумаги, отложенный в сторону — а точнее, тот, который написал самым первым.
— Хи-и, хик!.. — Стоило мне развернуть бумагу, как Моён Соль вздрогнула, а её лицо мгновенно залилось краской. — Написать всё настолько откровенно!..
— Я лишь в точности перенес на бумагу то, что вы делали. Если другие больные Синдромом Разорванных Меридианов будут поступать точно так же, они, возможно, исцелятся.
— И всё же это немного смущает!
— Только сейчас это поняли? Разве вам не было стыдно, когда вы вели себя так, как здесь написано?
— Ну, это... — Застенчиво улыбаясь, Моён Соль опустила бумагу. — Потому что я делала это, глядя на вас, Лекарь, так что радость и счастье были сильнее всякого смущения...
— Взаимно.
— Лекарь...
— Так что прямо сейчас, размышляя над содержанием этого отчета, я думаю, стоит ли мне включить и ту часть.
Переплетя пальцы, я взял протянутую руку Моён Соль и крепко прижал девушку к себе.
— Условие, согласно которому тот, кто вводит экстремальную янскую энергию, должен не просто вожделеть красоту, но и обладать искренним желанием спасти человека, которого он три года хранил в своем сердце.
— Неужели подобное условие необходимо для лечения Синдрома Разорванных Меридианов?
— По крайней мере, с точки зрения того, кто лечит, да.
Будь это действительно обязательным условием для исцеления, большинство нынешних больных Синдромом Разорванных Меридианов вряд ли удалось бы спасти.
Вместо этого отныне каждая семья, где есть больной, вероятно, станет нанимать юношу того же возраста, чтобы тот оставался рядом с пациенткой и заботился о ней в течение трех лет.
И три года спустя больные Синдромом Разорванных Меридианов начнут по-настоящему идти на поправку.
— Это не обязательно должно длиться три года. Любви вовсе не требуется выдержка ровно в три года.
— ...Лекарь.
— Вы ведь знали, верно? Каким взглядом я посмотрел на вас в день нашей первой встречи.
— Он ничем не отличался от взглядов многих других мужчин, смотревших на меня глазами, в которых читалось: «Неужели это первая любовь?».
Нежно прикоснувшись к моему лицу, Моён Соль погладила меня по щеке.
— Но когда все узнали, что у меня Синдром Разорванных Меридианов и Девять Разорванных Меридианов Инь, они быстро отвели глаза. Даже те, кто делал вид, будто им плевать на Девять Разорванных Меридианов Инь, опускали взор при одном упоминании имени моего отца... Святого Меча. И только вы, Лекарь, стали исключением.
— Я был искренне благодарен судьбе за то, что оказался лекарем и смог провести рядом с вами целых три года.
— ...Вам ведь пришлось несладко, правда? — Моён Соль опустила руку на мое плечо. — Я оставила столько подобных шрамов.
— Для пациента пустить кровь лекарю — обычное дело.
Под ладонью Моён Соль виднелись довольно глубокие шрамы.
То были не просто свежие царапины, а следы от чего-то острого, похожего на меч, которые раз за разом затягивались и разрывались вновь.
Были ли эти отметины на моем теле делом рук членов Демонического Культа?
Нет.
Их оставила Моён Соль.
— Тогда я была...
— Любой человек, узнав о смертельном диагнозе, несущем столь ужасную боль, что смерть кажется избавлением, захочет крушить и ломать всё вокруг. То же самое касается и тех моментов, когда вы царапали и кусали мое плечо.
— .......
На протяжении трех лет Моён Соль медленно сходила с ума.
Одного известия о скорой кончине достаточно, чтобы лишить рассудка, но если при этом ежедневно харкать кровью и испытывать разрывающую тело агонию, то не сойти с ума было бы просто невозможно.
— Простите меня. Мне действительно очень жаль.
— Вы пришли ко мне из-за этого чувства вины?
— Нет. Не ради искупления... а потому, что даже когда я бушевала, ведя себя подобно одержимой безумием, вы всегда обнимали и лечили меня, Лекарь.
Притянув мою ладонь к своей щеке, Моён Соль уткнулась в нее лицом.
— Трудно сказать, когда всё началось. Но, возможно, именно поэтому... я сходила с ума еще сильнее. Рядом находился человек, который так сильно любил меня, а я могла лишь заставлять его смотреть на мое угасание и в итоге оставить ему лишь безжизненный труп.
— Моён Соль.
— «Если я останусь злодейкой, у него хотя бы не возникнет горькой привязанности», — думала я, но оказалась слишком эгоистичной женщиной. — Моён Соль крепко обняла меня. — Обреченная умереть завтра женщина желала, чтобы любимый мужчина помнил её всю жизнь, поэтому она совершила эгоистичный поступок, оставив этот след ради собственного утешения.
— Это не так.
— Но ведь это эгоистично, правда? Даже не спросив вашего согласия, просто чтобы облегчить собственную душу, силой...
— Пусть это было эгоистично и насильно, но с того самого момента, как вы уцепились за меня, я тоже был счастлив.
— Ах...
— «Счастлива была только ты» — это неверное утверждение.
— ...И правда.
Моён Соль низко опустила голову.
Её одежда начала намокать от слез, но эта влага не казалась ледяной, а, напротив, просачивалась сквозь ткань нежным теплом.
— Ваш эгоизм спас вас. Благодаря тому, что вы первой протянули ко мне руки, вам удалось пробить свои акупунктурные точки и выжить. Так что не переживайте об этом. — Я нежно погладил Моён Соль по спине. — Любовь по своей природе эгоистична.
— ...Я ценю ваши слова, но когда вы так говорите, кажется, будто вы уже любили кого-то прежде. — Надув губки, Моён Соль принялась шутливо тыкать в меня ноготками. — Вы знаете о любви больше, чем я?
— Разумеется. Я познал любовь еще три года назад, так что в этом деле я гораздо опытнее вас.
— Ах.
— Что такое? Неужели в вашем сердце раньше был кто-то другой? Хм?
— Как такое вообще возможно? — Ярко улыбнувшись, Моён Соль ущипнула меня за бок. — Я признаю ваше старшинство. Но чтобы у меня был кто-то еще... боже мой.
— ...Тц.
Бок неприятно закололо.
Моён Соль тут же стянула с меня одежду, обнаружив на коже царапины от ногтей, из которых сочилась алая кровь.
Рана была неглубокой — лишь слегка содранная кожа.
— Простите, простите меня! Я сделала это неосознанно!..
— Всё в порядке. Просто придется добавить в отчет еще одну строчку.
— Что?
— «Энергии инь и ян приходят в гармонию, энергия начинает правильно циркулировать по сосудам, а жизненная сила бьет через край».
Если раньше, превозмогая боль, она обладала силой обычной, пусть и крепкой женщины, то теперь, обретя здоровье, демонстрировала мощь настоящего мастера боевых искусств Мурима.
— Женщина, преодолевшая Синдром Разорванных Меридианов, с этого момента испытает взрывной рост накопленных сил, благодаря чему сможет мгновенно стать первоклассным мастером. Вот что я думаю.
— Значит... вы хотите сказать, — сжимая и разжимая кулак, Моён Соль слабо улыбнулась, — я достигла Пика?
— Возможно.
— Ого!..
Двадцать лет. Женщина-мастер на стадии Пика.
Для дочери сильнейшего человека в Поднебесной это могло показаться поздним достижением, но среди Молодых Талантов ее возраста Моён Соль определенно занимала первое место.
— Хи-хи, неужели это всё благодаря тому, что я несколько раз достигала пика блаженства с вашей помощью, Лекарь?
— Ха. Почему бы просто не сказать, что вы познали истинный экстаз?
— Хи-хи-хи...
— Ну уж нет. — Я крепко обхватил Моён Соль руками. — Может, мне затискать вас так, чтобы вы забыли, живы вы или мертвы?
— Ч-что вы такое говорите?..
— Если несколько раз пройти по грани между жизнью и смертью, можно достичь и Царства Трансцендентности.
— Аха-ха!.. Царство Трансцендентности — это ведь, хе-хе, сфера, которой не достиг даже Святой Меч, верно?
— Мы узнаем это, только если попробуем.
— Хм. Вы просто хотите обнять меня, используя это как предлог, не так ли?.. — Поднеся руку к губам, Моён Соль слегка лизнула палец, которым только что коснулась моей раны. — Вот так меня... хм?
— ?
— ...Хм?
Лизь.
— ......М-м-м?
— Что случилось?
— Да нет, просто это...
Лизь, лизь.
— ......Персик?
— ??
— Э-эм. Лекарь. Не хотите попробовать лизнуть? Он сладкий.
Услышав серьезный тон Моён Соль, я осторожно лизнул протянутый ею палец.
Лизь.
— Я чувствую лишь вкус собственной крови и ваши сладкие следы.
— Да нет же. Я говорю не о чем-то романтичном, я действительно это чувствую. Вот это.
— ......Подождите.
Я тут же потянулся к Моён Соль, положив ладонь ей на шею.
Тук, тук.
— ...Моён Соль. Открой рот.
Прикусив кончик пальца клыком, я сразу же вложил его прямо в рот Моён Соль.
— !!
Вздрогнув от неожиданности, Моён Соль широко распахнула глаза, но вскоре осторожно обхватила мою ладонь обеими руками.
Лизь, лизь. Чмок.
Пока она медленно слизывала кровь, я сосредоточил всё свое внимание на энергетических меридианах Моён Соль.
— .......
Пусть воздействие оказалось слабее, чем при первом вливании янской энергии, определенные сдвиги к лучшему действительно происходили.
Стоило избытку энергии инь вновь хлынуть по сосудам, грозя нарушить баланс, как алая янская энергия, начав свой путь от губ, растеклась по всему её телу и принялась восстанавливать равновесие.
Скорость и сила уступали самому надежному из известных нам способов, но...
— ...Лекарь. Я ведь ошибаюсь, верно? Это просто потому, что я похотливая женщина, да? — Слегка прикусив мой палец зубами, Моён Соль серьезно посмотрела на меня. — ...Мое тело словно нагревается.
* * *
До самого позднего вечера собравшиеся в приемном зале Поместья клана Моён вели ожесточенные споры.
Обсуждений было великое множество.
Было ли обязательным условием проведение церемонии открытия меридианов инь в день совершеннолетия?
Накопилось ли за три года прописанное лекарем Сок Му Волем снадобье, чтобы наконец проявить свой эффект?
Оказала ли решающее влияние на лечение Синдрома Разорванных Меридианов секретная техника клана Моён, которую изучала Моён Соль?
Им не оставалось ничего другого, кроме как подходить к вопросу с точки зрения логики, медицины и боевых искусств.
Разобрав все возможные сценарии, они в итоге пришли к своего рода компромиссу.
Однако существовал лишь один вопрос, в котором они никак не могли прийти к согласию:
— В худшем случае, если действительно только экстремальная янская эссенция лекаря Сок Му Воля способна излечить Синдром Разорванных Меридианов... Что мы тогда будем делать?
— Мой зять не является общественной собственностью Мурима.
Видя непреклонность Святого Меча, Лидер Альянса с трудом подавил вздох.
— Святой Меч. Прямо сейчас они разбили лагерь у ворот Поместья клана Моён.
— .......
— Если бы дело решалось поединками, вам было бы легко. Но что вы станете делать, когда они воззовут к вашим чувствам, к отцовскому долгу и начнут умолять?
— .......
— Святой Меч, вы и сами сейчас не можете дать простой ответ. Только подумайте...
— Если секретная техника клана Моён, которую изучала Моён Соль, действительно является ключом к лечению Синдрома Разорванных Меридианов, я готов поделиться ею со всем Муримом.
— !!
Для боевого клана раскрыть свои боевые искусства широкой публике означало добровольно отдать основы своего могущества в чужие руки.
Это было равносильно полной сдаче наследия предков.
— Неужели ваш зять настолько вам дорог?
— Он мужчина, которого любит моя дочь. Одного этого должно быть вполне достаточно.
— Однако...
Окинув взглядом присутствующих, Лидер Альянса был вынужден промолчать о том, что больше всего тревожило его душу.
Каким бы незначительным ни стал Демонический Культ и какую бы малую угрозу он теперь ни представлял...
— Я хочу спросить тебя, Моён, — Божественный Монах подал голос. — Как ты намерен реагировать на действия Демонического Культа?
— .......
Услышав вопрос Божественного Монаха, Святой Меч на мгновение замолчал.
— Как тебе известно, в Демоническом Культе больных Синдромом Разорванных Меридианов гораздо больше, чем в праведном Муриме. Из ста восьми страждущих большинство... нет, почти две трети — дочери приверженцев темного пути.
— .......
— Они отличаются от тех, кто сейчас стоит за стенами поместья и взывает к нам как к собратьям по праведному пути, и ты сам прекрасно это понимаешь, Святой Меч. В худшем случае... — Божественный Монах неторопливо поднял чашку чая. — Многочисленные отродья Демонического Культа могут попытаться похитить твоего зятя, чтобы исцелить от Синдрома Разорванных Меридианов своих учениц, дочерей или даже жен.
— Никто не может заставить мою дочь «делиться» мужем. Даже если это будет Демонический Культ... нет, даже если против нас ополчится вся Поднебесная. — Святой Меч открыто усмехнулся, глядя на Божественного Монаха. — Я понимаю, что пришедшие сюда не имеют прямого отношения к больным Синдромом Разорванных Меридианов, но в конце концов, неужели и Божественный Монах — всего лишь обычный мужчина?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну же, ну же, Святой Меч. И Божественный Монах, держите себя в руках. Если вы двое сойдетесь в схватке, случится нечто похлеще обрушения скалы на горе Хуашань. — Лидер Альянса поспешил вмешаться в противостояние воли двух великих мастеров. — Давайте спокойно дождемся результатов осмотра. И вестей из других мест тоже. Конечно, этого не произойдет, но... — Пытаясь разрядить напряженную обстановку, Лидер Альянса добродушно рассмеялся. — Чтобы только экстремальная янская эссенция лекаря Сок Му Воля могла исцелить Синдром Разорванных Меридианов... ну, подобное ведь просто не укладывается в рамки здравого смысла, верно? Ха-ха-ха!