В этом мире нет случайностей. Всё есть судьба.
[-???]
***
В тот момент, когда барьер исчез, а мана лей-линий, пронизывающая Корейский полуостров, пришла в норму.
— А???
— Г-где это я?
— А-а-а! Моя рука! Черт, санитары! Санитары!!
Безумствующие отряды сверхчеловек пришли в себя. Конечно, прийти в себя и быть в нормальном состоянии — это совершенно разные вещи.
Кто-то с дырами в конечностях от пуль, кто-то вопит, заливаясь кровью, а кто-то просто потерял сознание.
Отряд сверхчеловек, не сговариваясь, жаловался на физическую и душевную боль. Словно люди, только что вырвавшиеся из ада.
Для гарнизона Кэсонского портала, рисковавшего жизнью ради их сдерживания, это выглядело абсурдно, но одно было ясно наверняка.
Наконец-то всё закончилось.
По крайней мере, так это видел Чон Мапиль.
Лежа на походной койке из-за ран, полученных в недавней обороне, он наблюдал за людьми, теребя окровавленные бинты.
Гарнизон не ликовал. У них не было на это сил. Большинство обычных солдат со вздохом просто валились с ног.
Те же, у кого оставались силы, бросали оружие и бежали к раненым.
— Глаза открои! Черт, ты что, не знаешь, что если сейчас закроешь их, то сдохнешь?!
— Да даже если сейчас выглядишь нормально, как только действие зелья кончится, ты сразу откинешься!
— Пакеты с кровью! Бегом в госпиталь, несите кровь!
Может быть, их тронуло то, как те пытались спасти людей, не разбирая, где враг, а где свой?
Пока обычные люди, продолжавшие эвакуацию через портал, украдкой поглядывали по сторонам, один старик вышел из колонны и, кряхтя, помог солдату перенести раненого товарища.
И, словно по сигналу, другие горожане гурьбой покинули колонну эвакуации.
— Сюда! Помогите перенести раненого!
— Я, я фельдшер! Можно мне помочь?
— Да твою ж мать, сначала останови кровотечение, а потом тащи! У кого есть бинты… да хоть кабельные стяжки, неважно, тащите всё, чем можно перевязать!
Картина, где враги, союзники и гражданские объединились, чтобы спасать раненых, была в чем-то странной, но человечной.
Чон Мапиль не рисковал жизнью ради того, чтобы увидеть такое, но почувствовал гордость. Это было лучшее чувство, которое может испытать солдат.
В общем, сколько прошло времени? Когда пространство перед порталом наполовину превратилось в полевой госпиталь, Чон Мапиль повернул голову и посмотрел на линию обороны.
Среди расплавленного асфальта, искореженных машин и баррикад всё ещё виднелось пламя дракона, которое никак не угасало.
Ироничный огонь. Если бы не этот драконий пламень, который должен был уничтожить Маньчжурию, 9 из 10 людей, помогающих сейчас друг другу, уже были бы на том свете.
Надо же, к чему привел выбор Чхон Ёмёна спасти дракона.
Чон Мапиль невольно усмехнулся. Стоило подумать о будущем страны, которое поведет за собой Ёмён, как на душе стало легче.
Наступила новая эра.
Веря в это, он лег на койку и уснул, словно провалившись в небытие.
Благодаря этому Чон Мапиль не почувствовал, как кто-то пересек портал.
И это было к лучшему.
***
Премьер-министр Пак Чхоль впервые за долгое время достал сигарету и закурил.
Чирк, чирк — промокшая от пота зажигалка с трудом высекла искру, поджигая табак.
Короткий вдох, глубокий выдох дыма.
Никотин ударил в кровь, и голова прояснилась. Но тело, наоборот, стало тяжелее.
Неизвестно, то ли отпустило напряжение, то ли навалилась усталость, но он подавил желание вырубиться прямо здесь.
Ещё не время. Упрямый журналист внутри него твердил своё:
— Нельзя отключаться. Ты ведь ещё не сделал снимок для первой полосы.
Уставший мужчина средних лет ответил, глядя на поднимающийся дым:
— Разве фото Чхон Ёмёна на драконе не потянет на первую полосу?
Его внутренний журналист согласился. И в то же время возразил:
— Это так, но ведь ты хочешь совсем другой снимок для первой полосы, верно?
— Какой снимок я хочу?
— Фото, которое можно посвятить брату… разве не хватило бы снимка, где все, кто участвовал в этом деле, собрались вместе и улыбаются?
Премьер-министр Пак Чхоль не ответил. Вместо этого он жевал фильтр сигареты и думал:
«Я что, какой-то просветленный сверхчеловек, чтобы разговаривать с самим собой?»
Отбросив неловкость, он поднялся. Битва закончилась, но остались ещё ужасы, которые нужно запечатлеть. Он поднял камеру и снял панораму Сеула.
Щелк.
Следуя за щелчком затвора, он запечатлел разрушенный Сеул, где покоилась священная Священная реликвия синего бога, и поднимающийся над ним рассвет. Выглядело неплохо, но снимок не принес удовлетворения.
Потому что дым, поднимающийся из руин, заслонял зарю.
Премьер-министр Пак Чхоль опустил камеру и посмотрел на солнечный свет невооруженным глазом.
Зарево, озаряющее небо, было великолепием полно, но истинное утро ещё не наступило.
***
Мантапсан, поднявшийся в небо, не останавливался.
Охваченный искаженной маной и огненным барьером, он продолжал лететь на восток Корейского полуострова, в сторону моря.
О Сири, четвертая из сестер-жертв, преследовала Мантапсан. Её задачей было поддерживать горящий барьер и прикрывать зятя.
Однако, несмотря на свои огромные размеры, Мантапсан летел так стремительно, что догнать его на своих двоих было невозможно. Сири поневоле пришлось воспользоваться транспортом.
Маленький грузовик.
Машина, несомненно принадлежавшая культу, с грохотом и лязгом неслась по горной дороге. Конечно, за рулем была не Сири.
— На юго-восток! Сбежали два монстра! Жми на газ!
Сидя в кузове, она чувствовала монстров культа, сбегающих с Мантапсана. Их было немного, но нельзя было допустить, чтобы они выбрались и напали на близлежащие деревни.
В общем, за рулем оказалась алхимик с розовыми волосами… Рашик.
— …Я и так выжимаю максимум!
Рашик ворчала, но умело вела машину. Кузов, едущий по бездорожью, стонал, но она, не обращая внимания, прибавляла скорость.
Всё равно машина не её, а главное — нужно было поддерживать такую скорость, чтобы успевать уничтожать сбегающих монстров и одновременно преследовать Мантапсан.
В общем, когда машина приблизилась к месту, где был виден монстр, спрыгнувший с горы, Сири тут же применила боевую мадию. Вспых! Огненный шар, брошенный из трясущейся машины, безошибочно поразил цель.
Два монстра, похожие на медведей, мучились в огне, а вскоре превратились в пепел и исчезли. Убедившись, что пламя погасло, Рашик тут же нажала на педаль газа…
— …Нет, не нажала.
— …Остановился.
Мантапсан, летевший к Восточному морю, замер. Рашик, держась за руль, тяжело вздохнула.
— Слава богу… Я уж думала, что будет, если он улетит в море.
— ….
— А почему он остановился? Неужели всё закончилось?
Рашик с мольбой смотрела на Мантапсан.
Судя по карте барьера, присланной доктором Чхон Эран, и свежим статьям о Ёмёне, они явно побеждали… Этот монструозный Ёмён не мог проиграть… Почему же на душе так тревожно?
Она быстро поняла причину. Вокруг было слишком тихо.
Пылающий Мантапсан, окружающий воздух и даже Сири.
Рашик тут же повернула голову, чтобы проверить кузов.
— Сири?
Сири с застывшим лицом смотрела на Мантапсан. Она дрожала, а на лбу выступил холодный пот — явно случилось что-то неладное.
— Что такое? Мана на исходе?
Рашик достала зелье на такой случай и вышла из машины. И в тот момент, когда она запрыгнула в кузов и открыла крышку — чпок!
Сири, дрожа всем телом, открыла рот.
— Что-то… что-то вошло внутрь.
— Что?
— В, в гору… пробив барьер…
Куда делся её боевой настрой, с которым она только что сжигала монстров? Она продолжала заикаться.
— Н, нужно… позвать сестру… Б, быстро… помочь… зятю… Бэээ!
В этот момент изо рта Сири хлынула кровь. Ярко-алая кровь. Это была обратная отдача магии. Что же туда проникло, если даже от одного ощущения пришла такая отдача??
Рашик тут же уложила Сири и влила ей в рот зелье.
Пока Сири продолжала открывать и закрывать рот, словно пытаясь что-то сказать, Рашик, опустошив флакон, достала телефон.
***
— Какой это уже раз?
Маркграф спросил, стряхивая кровь с клинка. Пока ярко-алая кровь, испачкавшая фамильный меч, стекала на пол, владелец крови ответил:
— Что?
— Я спросил, какой раз ты играешь со временем?
Чернокожий мужчина в костюме, которого чаще называли Агентом №1, чем по имени, переводил взгляд с Маркграфа на свой разрезанный костюм.
— С каких пор…?
В его глазах при взгляде на Маркграфа читалось изумление, переходящее в абсолютную шоковую реакцию. Сам же Маркграф ответил невозмутимо:
— С того момента, как я попытался отрезать тебе лодыжки.
— ….
Агент закусил губу. Иначе и быть не могло. Маркграф с самого начала целился в лодыжки.
Не зря его слава гремит повсюду. Несмотря на восхищение в душе, из уст Агента вырвалась грубая ругань:
— Оманливо. Маркграф. Это высокомерие — отличительная черта рода Героя?
Маркграф опустил меч и ответил:
— Мой дорогой товарищ Махаган говорил: «Невежда воспринимает слова мастера как высокомерие.»
— ….
— Есть ещё что сказать?
Больше нечего. Агент сжал и разжал кулаки, оглядывая тылы. Усиленным маной зрением он отчетливо видел французских сверхчеловек, ведущих наблюдение.
Идиотская французская армия, чертова ОАС.
Они наивно полагали, что держат кольцо окружения, но было очевидно: Маркграф разорвет его, словно редкую сеть, стойте ему только пожелать.
Конечно, стратегия подавления сверхчеловек массированным огнем после окружения была стандартной нормой.
Но это работало лишь против обычных сверхчеловек. Маркграф же являлся существом, давно превзошедшим это понятие.
Глупый союзник так же опасен, как и умелый враг. Вместо того чтобы возлагать надежды на Францию, Агент решил тянуть время в одиночку.
Агент произнес:
— Маркграф, интересно, как долго продлится эта твоя невозмутимость. Знаешь, что? То, что французская армия нашла твое местоположение — не случайность.
— ….
— Хосе Агинальдо… это он привел тебя сюда.
Бровь Маркграфа слегка дернулась. Это была реакция, которой добивался Агент.
— Как твой фанат, я очень хочу услышать: каково это — быть преданным своим учеником?
Явная провокация. Агент напряг мышцы, готовясь к атаке, и положил руку на выключатель своей силы. Но Маркграф не взмахнул мечом.
— Если уж на то пошло, Хосе не мой ученик. И, что важнее… я не настолько беспринципен, чтобы называть предателем человека, которого шантажировали.
В отличие от вас.
Агенту показалось, что он расслышал недосказанное Маркграфом. Стыда он не испытывал: чтобы одолеть столь несокрушимого противника, любые средства были хороши, даже превосходящие шантаж.
Но то, что Маркграф раскусил их ситуацию, было неожиданностью.
Если он всё знал, зачем тогда затеял драку с французской армией?
Агент не мог отделаться от неприятного предчувствия, что всё идет не по плану. Конечно, бросать операцию из-за одного лишь чутья было нельзя. Сделав глубокий вдох, Агент сосредоточил ману в кончиках пальцев.
И в тот момент, когда Маркграф поднял меч, а французская артиллерия прицелилась в них.
— Постой!
Прямо рядом с Маркграфом появился третий человек.
Поднимая облако пыли, словно после попадания снаряда, появился мужчина с медной кожей, длинным носом и мутными глазами, видными даже из-под темных очков.
Его звали…
— …Форсайт?
Сбежавший Агент №3, которого преследуют все американские военные, почему он здесь??
Пока Агент №1 пытался сохранить видимость спокойствия, Форсайт смотрел прямо на Маркграфа.
Словно предчувствуя его появление, меч Маркграфа был направлен прямо в лицо прибывшему. Стоило чуть надавить, и голова была бы разрублена надвое.
Форсайт, проигнорировав собственное отражение в блестящем клинке, произнес:
— Маркграф, мне нужно вам кое-что передать.
— ….
— «Приманка не сработала»… Не знаю, что это значит, но мне сказали, что вы поймете, если я передам именно так.
Сразу после этого лицо Маркграфа окаменело. Такого выражения не появлялось у него даже под шквальным французским огнем, создаваемым тем самым существом — Звездой.
***
Кто говорил, будто конец мести — лишь абсолютная Пустота, несомая Тем, кто источает Пустоту?
Ёмён понял смысл этих слов. Месть не вернет мертвых, а раз ты сам запятнал руки кровью, как и враг, то в итоге ничего не останется.
Не помню точно, кто это сказал, но вряд ли кто-то важный. Потому что он был неправ.
Да, несмотря на завершение мести, Ёмён не ощущал никакой пустоты, исходившей от Того, кто источает Пустоту.
Он чувствовал радость, тяжелую усталость и глубокую тоску.
Радость от убийства врага, усталость от череды сражений, тоска по чистильщикам.
Все эти чувства слились воедино, давя на плечи. Вместо того чтобы сопротивляться этой тяжести, Ёмён просто повалился на пол.
Он смотрел в темноту барьера, обдумывая всё, через что прошел, и всех, с кем связала его судьба.
Старик Чан Ман, Сети, Святая, Сэмири, Нети, Саломея, наставник, дворфы и так далее…
Все они были такими дорогими людьми. Настолько дорогими, что не жалко было отдать за них жизнь.
Всю оставшуюся жизнь он собирался посвятить им.
Вернуть Корее нормальный облик, забрать Святую из Святого города, помочь эльфам… Думая о будущем, в котором точно не придется скучать,
Ёмён невольно улыбнулся.
А, разумеется, далеко не все эти люди были мне дороги.
Вроде Пасуна или красных.
Когда-нибудь нужно будет свести счеты и с ними, но не сегодня.
Сейчас он хотел отдохнуть. Вместе с любимыми людьми.
Ёмён, лежа, открыл инвентарь и достал телефон. Сначала нужно проверить, не ранен ли кто из товарищей…?
— …?!
В этот момент что-то кольнуло чувства Ёмёна.
Чувство, связанное с барьером, окружающим Мантапсан.
— …Что-то вошло внутрь?
Точно сказать было нельзя. Кроме того, что оно было огромным, ничего больше не ощущалось.
Что это было? Отбросив лишние раздумья, Ёмён вскочил на ноги. Первым делом он вернул в инвентарь рыцарей смерти, оставшихся за пределами барьера.
Затем он намеревался сместить барьер, чтобы призвать наставника и Фрею Кан.
Не знаю, кто вторгся сюда, но он верил, что втроем они смогут справиться.
Но эта вера была ошибочной.