***
Треск —!!!
Зрелище того, как мощная магия электричества обрушивается на эльфийский лес, было настолько ошеломляющим, что напоминало древние мифы.
Пехотинцы, охваченные разрядами, падали в конвульсиях, а бронетехника, прорывавшаяся через траншеи, замирала на месте.
Если бы маги-электрики из Магической башни увидели это, они бы наверняка прослезились.
Но, к сожалению, маги-электрики, ставшие безработными из-за технического прогресса, отсутствовали. Единственным эльфом, восхитившимся этой великой магией, была Сэмири.
— Саломея!
Сэмири помахала рукой в сторону легкого самолета, на котором летела Саломея. Но, к сожалению, та не смогла ответить на приветствие.
И дело было вовсе не в том, что ее дразнили «фюрером.» Просто самолет, на котором она летела, внезапно рухнул на землю.
Свист — БАХ.
Потерявший управление самолет упал на злополучный броневик и взорвался. Хорошо еще, что Саломея успела спастись с помощью магии полета, иначе она превратилась бы в уголек.
В любом случае, Саломея подлетела к ошарашенной Сэмири.
— Появилась в самый подходящий момент, верно?
Сэмири, переводя взгляд с обломков взорванного самолета на лицо Саломеи, ответила:
— Да, в самый подходящий. Но… где Сети и Святая?
— У них возникли дела, так что я прилетела первой.
— Э-э… тогда кто управлял этим самолетом?
— Конечно, я.
— …Но у вас же нет прав?
— Ага. Поэтому так и вышло.
— ….
«Может, не стоило оставлять Святую и Саломею вдвоем?» — запоздало подумала Сэмири, но сейчас было не время для подобных размышлений.
Потому что французские маги и вертолетчики, увидев магию Саломеи, разъяренно бросились в атаку.
Почему они так разозлились? Неужели они узнали, что это Гитлер…?
Пока Сэмири предавалась неуместным мыслям, Саломея усмехнулась.
— Похоже, у них головы закипели после того, как они получили магией с французским названием.
— ….
Сэмири мысленно извинилась перед Саломеей и вытащила меч Маглрфина и жезл.
— Будьте осторожны. Все они — пользователи Пресьёз.
— Если дело в этом, не беспокойся. Я достигла небольшого успеха, пока усваивала Гитлера.
— ….
— Теперь я не проиграю в магической дуэли.
Словно доказывая свои слова, посох Саломеи снова начал плести заклинание Света Ампера.
Пресьёз и Свет Ампера.
Французское пламя и электричество столкнулись в небе над эльфийским лесом.
***
Между порталом и эльфийским заповедником, недалеко от траншей эльфов.
Гондурасские повстанцы… нет, офицеры остатков чилийских сил подбадривали своих солдат.
Конечно, привычных кнута и пряника не было. Они использовали более эффективные и современные методы.
Оружие и наркотики.
— Ублюдки! Шевелитесь быстрее! Кто замешкается, тому я лично пущу пулю в затылок!!
— Conchetumare! Если эта операция пройдет успешно, мы озолотимся!!
— Наркотиков дам сколько угодно! Вперед, штурмуйте траншеи!!!
Одурманенные солдаты, боясь пистолета, направленного им в затылок, или по другим причинам, двинулись к эльфийским траншеям.
Большинство из тех, кто бросился на мины и ловушки, приготовленные эльфами, станут удобрением для леса, но жалости они не вызывали.
По крайней мере, так считала Рашик.
Она уже знала, насколько мерзкими и порочными были эти гондурасские повстанцы.
Торговля людьми, убийства политиков, резня мирных жителей и производство наркотиков, не уступающее мексиканским картелям.
Их называли повстанцами, потому что они были слишком крупными для обычной преступной группировки и слишком грязными для армии.
Граждане Гондураса, годами страдавшие от них, называли их человеческими монстрами… и надо же, ими оказались остатки чилийских сил. Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает.
Ну, в любом случае, додумав до этого момента, Рашик поправила накинутый плащ-невидимку.
Может, из-за того, что она долго жила как убийца, ей было крайне неуютно разгуливать по полю боя в одном лишь плаще.
«Может, именно поэтому у Святой такой характер?» — промелькнула философская мысль, пока она записывала координаты скопления офицеров и отправляла их Сэмири.
Дальше смотреть было не на что. Как только она изо всех сил покинула это место,
Ка-бум —!!!!
Артиллерийский огонь эльфов, получивших точные координаты, обрушился на головы офицеров.
Дождь из снарядов, сотрясающий землю. Смертоносный ливень, символ современной войны, превратил чилийских офицеров в куски плоти.
Было бы неплохо уничтожить артиллерией и сам портал, но, к сожалению, дистанция не позволяла нанести удар напрямую.
«Значит, они не зря скармливали своих солдат снарядам, чтобы вычислить дальность эльфийской артиллерии…»
Рашик, осознав всю жестокость войны, только собралась переместиться в следующую зону,
как ее взгляд упал на валявшийся на земле пузырек.
Пузырек с темно-красной, как кровь, жидкостью. Это был тот самый наркотик, который офицеры раздавали пушечному мясу.
Как алхимик, она не могла пройти мимо. Оглядевшись и убедившись, что никого нет, Рашик подняла пузырек.
Пшик — как только она открыла крышку, в нос ударил слабый запах крови.
«Смешали кровь зверя?»
Это была не кровь дракона, да и кровь обычных существ не имела особого медицинского значения. Разве что для куража.
Наверное, чилийцы смешали ее именно для этого —
В этот момент Рашик, слегка пригубив зелье, поняла, что ошиблась. Это была не кровь зверя. И уж тем более не драконья.
Кровь с кисло-сладким привкусом, напоминающим вкус Ростка Мирового древа. Это…
«Вот же черт.»
Это был наркотик, сделанный из крови эльфов.
***
В то же самое время, в тылу остатков чилийских сил.
Внутри временной палатки, служившей командным пунктом, из старой военной рации доносилась мрачная связь.
— Передовой отряд небоеспособен. Большая часть подразделений уничтожена неизвестной магией.
— Танковые части скованы.
— Поддержка от эланцев задерживается.
Однако мужчина перед рацией не обращал на это внимания. Он пригубил бокал с красной жидкостью и сказал:
— Ничего страшного. Все в пределах допустимого. А что с эльфийскими траншеями?
— Первая траншея прорвана. Сейчас эльфы без особого сопротивления отступают к следующей. Сформировать охотничий отряд?
— Нет, погоня лишь приведет к тому, что они станут кормом для мин. Выдайте наркотики резервным частям и введите их во вторую линию траншей. Не беспокойтесь о потерях. У нас еще много солдат. Главное — пробить путь к Мировому древу…
Договорив, мужчина замолчал. Медленно опустив бокал, он с холодным выражением лица посмотрел на вход в палатку.
Напряженная тишина, последовавшая за его взглядом, на мгновение окутала палатку.
Щелк! Мужчина выхватил пистолет и сказал:
— У эльфов нет плащей-невидимок. Кто вы такие?
Сразу после этого из пустоты высунулось нечто. Черное маленькое отверстие… дуло пистолета.
Тра-та-та-та —!!!
Шквал выстрелов. Мужчина тут же бросился из палатки, на ходу нажимая на курок в сторону, откуда доносились звуки выстрелов. Пули скрестились, продырявив ни в чем не повинную палатку.
В теле мужчины тоже появились пулевые отверстия, но он, не обращая внимания, выскочил наружу и укрылся за ящиком с припасами.
— Убийца. У тебя есть имя?
Из пустоты пришел ответ. Послышался слабый девичий голос, словно модулированный.
— Меня зовут Премьер-министр Пак Не… нет, Пасун.
Направление, откуда донесся голос, было прямо противоположным тому, откуда стреляли. Это означало, что нападавших двое или что оружие движется само по себе с помощью телекинеза.
«А может, и то, и другое.»
Мужчина, перезаряжая магазин пистолета, ответил:
— Значит, у тебя все же есть капля гордости. Убийца. Мое имя — Одланьер.
— Паршивое имя.
— Не хуже, чем Пасун.
Это был пустой разговор, но в нем скрывалась психологическая игра, чтобы оценить положение и силы друг друга.
И сколько бы времени ни прошло, самопровозглашенный Пасун и Одланьер двинулись почти одновременно.
В то время как винтовка, высунувшаяся из-под плаща-невидимки, целилась прямо в ящик с припасами, за которым прятался Одланьер, на пути его отступления взметнулась стена огня!
Огненная стена, которой гордилась Сири.
Вместо того чтобы растеряться при виде засады, Одланьер даже не попытался уклониться. Напротив, он усмехнулся, словно ожидал именно этого.
— Всё-таки их двое.
— …
Ответа не последовало. Неужели раскрылось то, что они обе прятались под одним плащом-невидимкой? Нет, дело было вовсе не в этом.
Нети и Сири, укрывавшиеся под плащом, не могли сдвинуться с места из-за… «припаса», который Одланьер извлек из ящика.
Эльф. С завязанными глазами, накрепко связанный по рукам и ногам, с воткнутой в вену иглой.
Сама того не желая, Нети вспомнила «девушек для эликсиров», виденных ею в подземке Намсана, и выругалась:
— Сукин сын…
— Можешь сквернословить сколько душе угодно. Но… не двигайся. Сделаешь хоть движение — этот эльф умрет.
Напоказ придушив эльфа, Одланьер заставил его еще живое тело задергаться в конвульсиях, а из приоткрытого рта потекла слюна.
— …
Нети бросила взгляд на лицо Сири, укрывавшейся с ней под тем же плащом-невидимкой. Выражение лица сестры было точно таким же.
Пока обе сестры обращали свой гнев в силу, подал голос Одланьер:
— По правде говоря, мне хотелось бы прикончить вас обеих и забрать плащ, но… к сожалению, сейчас не время разбрасываться силами.
— Не неси чуши. Думаешь, мы позволим тебе сбежать?
— Разумеется, нет. Вы ведь упустите шанс погнаться за мной.
— Шанс?
Оглянувшись на ящики с припасами, Одланьер добавил:
— Как думаешь, сколько еще эльфов спрятано в ящиках с припасами в этом месте?
— …
— Я дам вам шанс проверить.
Напоказ открыв другой ящик с припасами, Одланьер откинул крышку. Стук! Из второго ящика тоже выпал эльф.
Бум! Тело эльфа рухнуло на землю, словно туша дохлой рыбы. Он был опутан плотной сетью и флагами, причем с первого взгляда было очевидно, что это далеко не обычные сети и флаги.
Магический артефакт, от которого веяло пугающе густой маной… вещица такого уровня, которую впору считать национальным достоянием любого уважающего себя государства.
Раз уж это остатки сил, а ведут себя как правители целой страны… Убедившись, что легкой битвы не жди, Сири тут же шепнула сестре готовить «Джугашвили.»
Пока Нети кивала в ответ, а ее глаза окрашивались багрянцем, Одланьер, обвивший руки сетью и флагами, произнес:
— Значит, от предложения вы отказываетесь?
— С террористами мы не договариваемся.
— Не лучший девиз для наемной убийцы.
Одланьер выставил захваченного эльфа вперед в качестве живого щита.
Увидев это, Сири принялась колдовать следующее огненное заклинание, а Нети, источавшая легкое марево, уже собиралась выпрыгнуть из-под плаща-невидимки, как вдруг —
Вспышка!!!
В лесу, со стороны мавзолея, в небо взметнулся столб света. Священное сияние, доверху наполненное божественной силой.
Приняв этот свет за сигнал, обе сестры бросились на Одланьера. Тот, словно ожидая этого, выхватил неизвестно откуда две гранаты.
Одну он швырнул в сторону ящиков с припасами.
А вторую — запихнул в рот удерживаемому эльфу.
— Попробуй-ка спасти его.
Пока Одланьер отшвыривал эльфа и пускался в бегство, обе сестры синхронно перешли к действиям.
Сири выпустила огненное заклинание в летящую к припасам гранату.
Пока вытянутое длинным копьем пламя отбрасывало гранату далеко за пределы зоны поражения,
Нети поймала падающего эльфа и вытащила гранату у него изо рта.
Однако времени на то, чтобы забросить ее в другое место, уже не оставалось. Черт побери. Нети без малейших колебаний прижала гранату к груди.
И тогда —
***
Бабах!!!
Звук взрыва пламени «Пресьёз» заполнил небо над Эльфийским лесом.
Мощь была вполне под стать магии Десять сильнейших, но Саломея и Сэмири синхронно оттолкнулись от воздуха и выскользнули из зоны поражения.
— Саломея, сзади!
Одновременно с криком Сэмири еще одна «Пресьёз», словно только этого и ждав, обрушилась на затылок Саломеи. Это была настолько безупречная внезапная атака, что не обладай Саломея накопленным в реальных боях опытом, она бы лишилась головы на месте.
Но Саломея была магом из отряда героя, идущим следом за Махаганом. Взмахнув посохом, она завершила заклинание и ударила магией еще до того, как пламя «Пресьёз» успело ее коснуться.
Луч плавления.
Атакующее заклинание, перед которым пасует даже Король демонов, пронзило вражеского мага быстрее, чем занесенный огненный меч.
!!!
Французский маг с зияющей дырой в груди рухнул на землю. Однако французские силы тоже не лыком были шиты: один из магов, прятавшихся под покровом пламени, воспользовался этим мигом и применил еще одну «Пресьёз.»
На сей раз настала очередь Сэмири. Воззвав к магии ветра, она оттолкнула Саломею. Подхваченная ветром Саломея улетела за пределы зоны действия «Пресьёз», попутно кувыркаясь в воздухе.
— Имперская Имперская принцесса, спасибо, ууп—
Не обращая внимания на Саломею, у которой от качки выворачивало душу, Сэмири увернулась от «Пресьёз», запущенной другим магом.
«Здесь что-то не так.» Сморщилась Сэмири, наблюдая за непрекращающимся натиском французских магов.
Изначально атакующих их пользователей «Пресьёз» было шестеро.
Если прибавить тех, кого уничтожила Саломея чуть ранее, троих они уже убили.
Но почему-то количество магов не уменьшилось. Напротив, их стало на одного больше, и теперь они сражались уже с семью обладателями «Пресьёз.»
Сколько бы ни была сильна Франция, разве она способна безостановочно бросать в бой столько магов?
Её сомнения развеялись быстрее, чем она думала — потому что маг с дырой в груди только что атаковал её «Пресьёз.»
«Тот самый маг, что рухнул от Луча плавления!»
Как он ожил? Растерянность породила дрожь, а дрожь привела к бреши в обороне.
Вух!! Огненный меч едва не задел Сэмири, опалив ей челку. Кожа на лице запылала: еще пару сантиметров ближе, и она превратилась бы в жареного цыпленка.
— Сэмири! Ты в порядке?!
Опомнившись благодаря крику Саломеи, Сэмири тут же перешла к маневрам уклонения. Пока семь огненных мечей расчерчивали воздух, она подлетела к Саломее и выпалила:
— Саломея, ты видела, как этот гад воскрес?
— Воскрес?
Саломея нахмурилась, разглядывая мага в продырявленной форменке.
Поскольку на всех была одинаковая форма, она сперва не заметила, но пробоина на мундире точно совпадала со следом от пущенного ею Луча плавления.
Сэмири спросила:
— Разве с помощью магии возможно такое?
— …Тогда Магическая башня озолотилась бы на услугах воскрешения.
Тяжело вздохнув, Сэмири откинула назад опаленные пряди волос. Даже для неё, лучшей ученицы башни, эта техника была полной загадкой.
— Кажется, они используют какую-то грязную уловку… но какую, понять не могу. Слушай, а что если сжечь их целиком, дотла?
— …Знаешь что? Порой ты пугаешь меня сильнее, чем Сети.
— Ну, по крайней мере, я куда нормальнее нашей святой.
«Я бы так не сказала.» Проглотив ответные слова, Саломея принялась готовить следующее заклинание.
Масштабное заклинание взрыва.
Заметив, что та колдует, Сэмири тоже подготовила заклинание ветра, чтобы усилить будущий взрыв.
Давайте-ка проверим, удастся ли им воскреснуть, когда от их тел не останется даже пепла.
Однако заклинание, которое обе воительницы отряда героя готовили с такой уверенностью… так и не было применено.
Вспышка!
Из-за столба света, вырвавшегося вдалеке из пространственных врат, которые накрыли мавзолей.
Сияющий светом зари божественный свет.
Что это? Обернувшись, Саломея и Сэмири инстинктивно поняли: это исходит божественная сила Хепри, источаемая Ёмёном.
Но что именно там происходило, они не знали, благодаря чему французские маги смогли среагировать раньше них.
— С пространственными вратами проблемы!
— А Ламенруж? Он в безопасности?
— Немедленно вызвать Тилайёр! Мы тоже присоединяемся!
Семь магов, окружавших девушек, синхронно рванули в сторону мавзолея. Проводив их взглядом в спины, Сэмири спохватилась с опозданием.
— Нельзя их отпускать! Саломея, задержи их!
— К-как именно?!
Одно дело — справиться с парочкой, но остановить всех семерых у нее просто не хватило бы рук. Растерявшаяся Саломея, позабыв про с таким трудом подготовленное заклинание взрыва, вложила в голос искаженную ману и завопила:
— Ф-Франция — это страна-неудачница, которая сдалась нацистам всего за 46 дней!!!
— …
Какого черта она несет? Сэмири посмотрела на Саломею взглядом, полным недоумения: почему та не колдует? Но Саломея, ничтоже сумняшеся, продолжала орать:
— Страна дураков, набивших линию Мажино сороками дивизиями! Говорят, они на самом деле продержались не шесть недель, а слились через две, просто подписали капитуляцию спустя полтора месяца!
«Франция — вовсе не страна-победительница во Второй мировой войне! Она была пособницей нацистов, поставлявшей им ресурсы!»
«Вы же объединились с Германией под предлогом истребления евреев и красных? Вы же с самого начала были на одной стороне! Я прекрасно знаю, что вы даже создали Антибольшевистский легион французских добровольцев и вылизывали немцам задницы!»
Сэмири схватилась за голову. Как ни крути, подобная чушь просто не могла сработать. Ей определенно не стоило тратить на эти крики извращенную ману.
В тот самый момент, когда она уже хотела предложить Саломее пустить в ход хотя бы взрывную магию,
Летящие вперед французские маги внезапно замерли и повернули головы.
Их глаза, глядящие на Саломею из-под масок, полыхали от ярости.
«…???»
И ведь сработало.