***
«Почему это здесь?»
Увидев пирамиду, возвышающуюся под жутким кровавым светом, Ёмён был поражен не меньше, чем при первой встрече с Ли Гансоком.
Он мысленно позвал Мигниум, но ответа не последовало.
Намеренное молчание.
Ёмён не мог объяснить почему, но был уверен, что Мигниум сейчас улыбается.
«Божеством Культа Конца была Мигниум?.. Нет, этого не может быть…»
В тот момент, когда Ёмён проглотил сомнения, Ли Гансок, паривший перед пирамидой, внезапно широко вскинул четыре руки.
[О, изгнанное и запечатанное божество!]
Воскликнул он. Голосом, полным экстаза и уверенности в победе.
[Здесь! Жертва готова! Родословная судьбы! Не мумия, а живая, дышащая кровь!]
Мана закричала, а внутренний мир исказился. Да и был ли это настоящий внутренний мир? Ёмён почувствовал, будто нечто огромное сдавливает его.
[О божество, что лишь смотрит и слушает! Я приношу тебе судьбу, прими мой дар, прими мое спасение! Почувствуй моими руками, вкуси моими устами!]
Ку-гу-гу! Вслед за его голосом пирамида позади содрогнулась.
Железные листы задрожали, а сквозь решетки потекла черная маслянистая слизь. Эхо искаженной маны разнеслось вокруг, напевая песнь.
[Ибо начало — вещь единственная в своем роде! С радостью отпразднуем этот момент—]
На этом заклинание Ли Гансока оборвалось. Причиной тому стала мощная, подобная копью, волна меча, летящая прямо в голову. Боевое искусство Героя, 2-я форма.
Он поспешно развернул черный дым, чтобы отразить атаку. Но волна меча была настолько сильна, что часть её пробила дым, ударив его в плечо, щеку и по пирамиде позади.
!!!
Решетки зазвенели, посыпались осколки металла, камни и пыль, но на этом всё. Пирамида устояла. Ли Гансок также мгновенно регенерировал раны и уставился на Ёмёна.
Ёмён, выпустивший волну меча, уже готовился к следующей атаке.
Глаза Ли Гансока, увидевшего направленный на него меч, вспыхнули яростью. Личной яростью. Как он посмел прервать молитву?
Так было с самого начала, но к Ёмёну не было никакой жалости. И больше не осталось помех, способных сдержать его силу и гнев.
Он сложил руки в молитвенном жесте. Словно оплакивая мертвеца.
Внутренний мир исказился еще раз.
***
Ёмён вздрогнул, остановил занесенный меч и оглядел изменившийся пейзаж.
Вместо зловещего фона и пирамиды с решетками перед ним предстал незнакомый центр города.
Городской центр, где асфальт трескался, а здания были охвачены огнем.
Благодаря хангылю на разбитых вывесках можно было понять, что это Корея, но из-за царившего хаоса было трудно определить точное место. Сеул? Или другой город?
Ответ нашелся неожиданно быстро. Благодаря двум девушкам, выскочившим из разрушенного здания.
— Нети! Пригнись!
Святая с магическим пистолетом и Нети, выбежавшая следом за ней.
Они неслись по разбитой дороге через выбитую дверь, словно убегая от кого-то. Не успел Ёмён спросить, что происходит, как Святая обернулась и нажала на курок.
Бах!!!
Пуля прошла сквозь Ёмёна. Иллюзия? Нет, это была проекция. Видео, показывающее Святую в реальном времени.
Ёмён повернул голову в сторону полета пули. Дзынь! Огромный снаряд разбил остатки оконного стекла и прошил рушащееся здание.
Святая крикнула:
— Одного зацепила!
В её голосе не было радости. И это было неудивительно. В следующее мгновение из того же здания выскочили двое преследователей.
Ли Гансоки, вооруженные мечом и копьем соответственно.
Они преследовали девушек с пустыми, бездушными лицами. От них во все стороны исходила зловещая, искаженная мана.
— Сдохни!
Святая выстрелила еще раз, но оба противника легко рассредоточились и уклонились от пули. Если судить по скорости реакции, они были не хуже первоклассных сверхчеловек.
По сравнению с настоящим Ли Гансоком, с которым столкнулся Ёмён, они казались не такими уж сильными, но проблема была в их количестве.
— Сестра, впереди!
С противоположной стороны от бегущих Святой и Нети выскочили Ли Гансоки в чосонских доспехах. И не один, а двое. Они оказались в окружении.
Нети остановилась и приняла боевую стойку.
— М-да… что будем делать?
Святая ответила без малейшего колебания:
— А что делать? Будем сражаться.
— Вы уверены? Здесь мы даже поддержки не получим.
— Поддержка… если продержимся немного, придут паладины.
— «Немного» — это сколько?
— Ну, минут десять?
— Этого времени хватит, чтобы они убили нас обеих и успели сварить лапшу.
Святая не стала спорить.
— Ну, всё равно лучше, чем позволить им отправить нас в лагерь для раненых, верно?
Нети кивнула, признавая правоту. В следующее мгновение её глаза налились красным.
— Тогда, может, попробуем умереть?
Словно в ответ на её слова, над плечами поднялось марево. Джугашвили. Нети, чья нить рассудка истончилась, бросилась на ближайшего Ли Гансока.
Битва, начавшаяся таким образом, была одновременно доблестной и отчаянной. Настолько, что настоящий Ли Гансок, показавший Ёмёну эту сцену, улыбнулся.
[Синяя крыса и Святая, кого, по-твоему, лучше убить первым?]
— …
Он наблюдал за Святой и Нети с крыши здания. Стоя спиной к луне, он, подобно Асуре из мифов, одновременно шевелил четырьмя руками и говорил:
[Выбирай. Того, кого ты выберешь, я милостиво обезглавлю. А ту, что останется, скормлю собакам.]
Ёмён немедленно бросился на него.
!!
Свирепая волна меча столкнулась с его черным дымом. Ли Гансок, даже отступая, продолжал болтать, глядя вниз:
[А ты уверен, что можешь позволить себе отвлекаться?]
Ёмён помимо воли взглянул на Святую и Нети. Поразительно, но в плечо Нети как раз вонзался клинок.
Правда ли это? Или ложь? В любом случае, помочь им было невозможно. Ли Гансок насмехался над ним:
[Ты никого не сможешь спасти, Герой.]
В то время как меч разгневанного Ёмёна целился в горло врага, Ли Гансок снова сложил руки.
[Отчаивайся.]
***
Эльфы сражались.
Они сражались в городах, избежавших переворота благодаря удаленности от Сеула, в провинциальных городах, где люди гибли ради жертвоприношений, и в городах, поглощенных барьером королевских гробниц.
Прежний принцип тайной помощи перевороту был разрушен. Им приходилось сражаться перед камерами мобильных телефонов и объективами телеканалов.
Потому что враг, вырвавшийся из гробниц, не был тем, кого можно победить, оглядываясь на подобные условности.
И не только эльфы отказались от прежних принципов. Армия Тэхана, официально враждебная эльфам, последовала приказу командующего военным положением «помогать эльфам.»
Совместная борьба государства, чьей идеологией был антикоммунизм, и «красных» была трогательной, но не более того. Война следует законам силы, а не эмоций.
Силы эльфов, сражавшихся уже больше полудня, были на исходе, а конца потоку разношерстных Его Превосходительств, вылезавших из гробниц, не было видно.
Как только у армии закончатся боеприпасы, а у эльфов — мана, линия обороны падет.
Но Сэмири это не волновало. Прижимая руку к ране на боку, она без остановки взмахивала мечом.
Это было доказательством её веры в Героя. Даже если цена этой веры — смерть, она не пожалеет. Ведь эльфы были именно таким народом.
И, не знаю, к счастью или к несчастью, был один факт, о котором она не знала.
То, что Ёмён наблюдает за её борьбой.
Конечно, он смотрел на это не по своей воле.
[Эльфы — хороший материал. Хорошенько запомни вид этой ушастой. В следующий раз, когда увидишь её, она будет в бутылке с зельем.]
Ли Гансок прошептал, показывая её отчаянную борьбу.
[Заплати цену за то, что посмела восстать против меня в этой стране.]
Он сложил руки.
***
[Отчаивайся.]
Саломея повернула голову, услышав внезапный шепот, щекочущий уши.
— Кто это сейчас…?
Как только она безучастно посмотрела в сторону, откуда донесся голос, находившийся рядом монстр из армии монстров нажал ей на голову.
— Пригнись!!!
Тут же, бабах! Над её головой и головой монстра пролетел танковый снаряд.
Это был снаряд, выпущенный танком Маньчжурской армии по приближающемуся Ли Гансоку. Да, война еще не закончилась.
***
Звук артиллерийского обстрела сотряс весь мир. Среди ударной волны снарядов, терзающих центр Сеула, сержант Ли Минхён посмотрел в небо.
Мрачное предрассветное небо было покрыто барьером, исходящим из гробниц. Он не знал, для чего этот барьер и какие функции выполняет. Просто офицеры кричали «барьер», вот он и знал, что это барьер.
Но одно было ясно: полупрозрачный барьер излучал нечто зловещее, даже просто глядя на него. Может, из-за полуразрушенного пейзажа Сеула? Небо казалось адом.
Черт, сержант Ли Минхён был уверен, что никогда в жизни не забудет это зрелище.
Он не знал, в хорошем или плохом смысле, но надеялся, что оно останется в памяти в хорошем. Хотя бы ради рыцаря Аша, спасшего его ранее, и того капрала, что рисковал жизнью.
— Перезарядка!!
Прежде чем мысли зашли дальше, поступил приказ. Он подчинился. Убедившись, что снаряд заряжен, сержант Ли Минхён закрыл уши.
Снова глядя в небо сквозь грохот обстрела, он надеялся, что Ёмён придет поскорее.
***
Город Коян, провинция Кёнгидо, Соорын.
Это место, означающее «пять холмов на западе», было огромным комплексом королевских гробниц, где похоронены 8-й король Чосона Йеджон, 19-й король Сукджон, его жена королева Инхён, Чан Хибин и другие.
Поскольку здесь были похоронены два короля, это было лучшее из лучших мест по фэн-шуй, а значит, и земля, которую Культ конца света старательно осквернял.
Настолько, что оттуда вылезали не один, а целых пять фальшивых Ли Гансоков.
Однако здесь стоял только один человек — Сети.
И Ли Гансок, лично развернувший барьер, прекрасно это знал. Сети была изолирована и заперта внутри барьера.
Богиня победы улыбалась ему. Спасения нет. Сети умрет за грех побега из загона для скота. Он разорвет её конечности, растопчет труп и сделает примером для других «животных.»
А эта позолоченная кукла, глядя на труп, узнает, что такое истинное отчаяние.
Ли Гансок сложил руки. Чтобы показать Чхон Ёмёну отчаянный конец Сети.
Хлоп!
Тут же пейзаж вокруг изменился, явив вид Соорына. Ёмён, заносивший меч, вздрогнул и остановился.
[Ну, смотри! Смерть своей любимой возлюбленной…?]
В следующее мгновение Ли Гансок закрыл рот. Из-за вида Сети. Она не только не была мертва, она даже не вела отчаянную борьбу.
Она сидела. Стоя посреди песчаной бури, неизвестно откуда взявшейся, она сидела, используя трупы пяти Ли Гансоков как стул.
Хотя это и был «стул», причина, по которой нагроможденные трупы Ли Гансоков не заваливались, была проста. В них были воткнуты черные колья. Черные колья, похожие на решетки пирамиды.
В то время как лужа крови внизу колыхалась от песчаной бури, настоящий Ли Гансок нахмурился. Почему? Почему картина, которая должна была стать кульминацией отчаяния, так испорчена?
[….]
Он посмотрел на лицо Чхон Ёмёна. И правда, бурные эмоции, затаившиеся на его лице, исчезли. На лице осталось лишь маленькое озарение…
…Озарение?
Ли Гансок с удивлением проследил за взглядом Чхон Ёмёна. Сети смотрела прямо на него. Как?
Смотреть извне внутрь было невозможно. Это было уникальное пространство, где барьер культа смешался с его внутренним миром.
Но для простого совпадения синие глаза Сети и золотые глаза Чхон Ёмёна слишком четко накладывались друг на друга.
Что-то идет не так. Ли Гансок немедленно сложил руки, чтобы изменить внутренний мир.
Хлоп!
Не успел звук хлопка стихнуть, как они снова вернулись перед пирамиду.
Ли Гансок подавил раздражение и приготовился к следующему шагу. Всё еще в порядке. Отчаяние только начинается. Когда девки начнут умирать по-настоящему, а кровь насекомых-предателей оросит эту землю… эта битва закончится его победой.
Ёмён не может ранить его. Время на его стороне. На его стороне, но… золотые глаза, смотрящие на него, были какими-то странными.
[Надежда — это врата к отчаянию, ты—]
В тот момент, когда Ли Гансок хотел что-то сказать, Ёмён прервал его:
— Черный дым и аннулирование я не смог интерпретировать. Наверное, потому что это сила «Читателя.» Но… барьер — другое дело.
[….]
Ёмён открыл инвентарь и достал красную сферу. Ли Гансок заскрежетал зубами.
— Сердце безумия…!
Драгоценность, созданная Кровоточащей путем выжимания сердец бесчисленных людей. Внебрачный сын министра Чо, он ведь точно говорил, что изъял его. Неужели оно было в руках Чхон Ёмёна?
Независимо от того, внес ли Гансок бастарда в список на убийство, Ёмён, крепко сжимая Сердце безумия, сказал:
— Если подумать, я много чего видел за это время. Техники культа, магические круги жертвоприношений… и даже твой барьер. Я всё запечатлел в памяти. Настолько много, что даже я, не особо талантливый в магии, смог понять.
[Что…?]
— В отличие от боевых искусств, магию трудно освоить с одного взгляда… но этого достаточно, чтобы использовать.
[Мгновенное постижение…!]
Отвратительная родословная. Ли Гансок хотел закричать, что у этого таланта есть предел, что для управления этим барьером нужно не мастерство, а признание бога.
Но как только он почувствовал, как мана Ёмёна проникает в барьер, он закрыл рот.
Нет, как?
Увидев растерянное лицо Его Превосходительства, Ёмён сказал:
— Его Превосходительство, ты ведь сказал, что покажешь мне отчаяние? Верну тебе эти слова сполна.
Крепко сжав драгоценный камень, Ёмён сложил обе руки. Поза была похожа на молитвенный жест Ли Гансока, но результат был тем же.
Ку-гу-гу…!
Пирамида содрогнулась, раздался беззвучный смех, барьер затрясся, и в тот момент, когда Ли Гансок с изумлением посмотрел на Ёмёна,
Внутренний мир изменился.