***
Оно пылает.
Маги, готовые к самопожертвованию, французские солдаты, не ведающие страха смерти.
Они охвачены пламенем, которого так жаждала Франция, и сгорают в нём.
Большинство французов, увидевших огонь вокруг котловины, невольно зажмурились и отвели взгляд.
Возможно, дело было в ослепительном сиянии, а может, в подспудном чувстве вины перед пламенем, которое вполне могло принадлежать Франции.
Но какова бы ни была причина, никто не мог помешать Ёмёну подняться выше в небо.
Шаг за шагом.
Поднявшись в небо по ступеням из божественной силы, Ёмён с высокомерным видом оглядел эльфийскую заповедную зону.
Первым делом он увидел белые фосфорные бомбы, сжигающие деревья, и эльфийских охотников, нападающих под воздействием наркотиков.
Затем — бесчисленные снаряды, которыми обменивались эльфы и люди над их головами, а в конце — солдат и современное оружие, высыпающие из невиданного ранее портала.
Всю эту картину, переполненную огнем, кровью, порохом и сталью, можно было определить одним словом.
Война.
Война между эльфами и людьми, война между Ашей и Землей, война, в которой на передовой оказались люди, которых он должен защищать.
«Нет, это еще не война.»
Подумав так, Ёмён сосредоточился и принялся искать своих спутников в разных частях леса.
Сэмири и Саломея, сражающиеся в воздухе против бессмертных магов.
Дилла Катакпоер и костяной дракон, отбивающиеся от вертолетов и самоходных артиллерийских установок.
Корвус, преграждающая путь танкам с помощью гигантских глыб льда.
И, наконец, сестры, которые с помощью телекинеза уводили десятки эльфов с линии фронта.
Все они отлично справлялись со своими ролями, но ситуация висела на волоске. В тот момент, когда отряд сверхчеловек, проходящий через портал, вступит в бой… все окажутся в смертельной опасности.
Если бы Ёмён опоздал хоть немного, среди его спутников были бы жертвы.
Но он не опоздал.
Он не был Сталиным, который отправлял на фронт десятки миллионов молодых людей и собственных детей, чтобы сокрушить нацистскую Германию, и эта битва не была войной.
Эта битва была возмездием. Возмездием, которое зять эльфийской принцессы обрушивает на эльфийских охотников, а сын маркграфа — на Францию.
Чтобы осуществить это, Ёмён поднял Жуайёз.
Вспышка!
Когда божественная сила, заключенная в завершенном Жуайёзе, начала излучать свет, ослепительное сияние пронзило дым от пламени и фосфора, приковав взгляды всех присутствующих в лесу.
В особенности — взгляды отряда сверхчеловек, только что перешагнувших через портал.
Десятки полностью экипированных сверхчеловек.
Ёмён медленно протянул руку, чтобы они могли отчетливо это видеть.
А затем — щелчок.
Он поманил их указательным пальцем, вызывающе провоцируя. Настолько откровенно, что это было заметно даже с большого расстояния.
Эффект был мгновенным.
Не дожидаясь чьих-либо команд, десятки сверхчеловек бросились в сторону Ёмёна.
***
— О.
Корвус остановилась и посмотрела в небо. Забыв о звуке танковых двигателей за ледяными глыбами, она смотрела на свет, исходящий от ее ученика.
— Ты снова вырос.
Видеть рост ученика было приятнее всего на свете. Она довольно улыбнулась и собрала остатки своей маны.
Чтобы после окончания дел можно было с гордостью предстать перед учеником, нужно совершить достойный подвиг.
Оставив мысли, которые показались бы совершенно безумными одурманенным наркотиками танкистам, над эльфийским лесом он явил гигантский ледник.
Масса — это и есть сила.
Ледник, рухнувший на танки, разлетелся на тысячи осколков, которые завораживающе засияли в лучах Жуайёза, отражавшихся от оружия Ёмёна.
***
— Кхе.
Дилла Катакпоер, стоявшая между рогами костяного дракона, издала короткий приглушенный вскрик. Божественная сила, источаемая Ёмёном, больно ударила по ее искаженной мане и мане самого дракона.
Солнечная божественная сила, изгоняющая всё нечистое.
У него в группе некромант, а он излучает такое.
Неужели он думает, что достаточно просто хорошо делать сэндвичи? Никакой заботы. Совсем никакой.
Единственным утешением оставалось лишь то, что вертолеты, преследовавшие ее, также попали под удар этой разрушительной божественной силы.
Вертолеты, которые висели на хвосте у костяного дракона и вели огонь из пулеметов, на мгновение замешкались, а затем повернули в сторону Ёмёна.
Похоже, они решили, что уничтожение Мистера Сэндвича — приоритетная задача.
Дилла Катакпоер хотела было последовать за вертолетами, но развернула голову дракона в противоположную от Ёмёна сторону.
Она не могла объяснить это словами, но инстинкт настойчиво подсказывал:
если она попадет под воздействие этой божественной силы, то больше никогда в жизни не сможет отведать любимый сэндвич.
***
Ламенруж очнулся на пепелище, которое когда-то было его телом.
То ли из-за того, что он погиб, будучи разрубленным пополам Жуайёзом, из его легких бесконечно вырывалась пепельная пыль.
— Кха-кхек, кхек!
Сколько же пепла он выкашлял? Восстановив дыхание, он ощупал свои глаза.
К счастью, Око святого уцелело.
Не успел он облегченно вздохнуть, как голос существа, вытащившего его из смерти, ударил по ушам.
«Это око я оставил специально.»
Мрачный и холодный голос. Ламенруж, подавляя оцепенение в теле, выдавил ответ:
— …Благодарю.
«Не за что благодарить. Без этого ока вы бы даже не окупили затрат.»
— ….
«Ситуация именно такова. Вы умираете гораздо быстрее, чем ожидалось. Ты — 2 раза, а все остальные вместе взятые — 56 раз.»
— Пятьдесят шесть раз? Но число погибших в котловине не достигает и половины…
Голос прервал его возражение.
«Столько же погибло в небе от рук эльфийки и ее спутников.»
— ….
Вот почему отряды, отправленные на поддержку в Чили, не дошли до котловины. Их задержали эльфы?
Стиснув зубы, Ламенруж поднялся на ноги.
Тот, кто боится смерти, не может победить в войне.
Снова собравшись с духом, он поднял голову и посмотрел на сияющего в небе Ёмёна.
Видя, как поверх Жуайёза накладывается чужеродная божественная сила, он испытал невыразимое унижение.
Ведь это меч нашей родины.
Подавив бурные эмоции, он достал рацию, чудесным образом восстановленную вместе с телом, и заговорил на частоте, доступной всем французским военным в округе:
— Всем патриотам, слушающим этот эфир. Начинаем операцию «Восковые горы» против сверхчеловек, излучающего свет в небе. Повторяю, начинаем операцию «Восковые горы.»
Операция «Восковые горы.» Это был план, разработанный на случай битвы с маркграфом. Другими словами, это означало атаковать Ёмёна так же, как маркграфа.
— 1-й отряд сверхчеловек 13-го парашютно-десантного полка драгун выдвигается к цели.
Отряд сверхчеловек, перешедший через портал, отозвался.
— Отряды «Луи» и «Изер», мы берем его в окружение.
Вертолеты, только что прорвавшиеся через портал, и те, что еще оставались в воздухе, стремительно рассекали небо.
И, наконец —
— Мы тоже идем.
Оставшиеся маги с Пресьёз дружно взмыли в воздух. Проводив взглядом их удаляющиеся спины — словно мотыльки, летящие на огонь, — Ламенруж повернул в противоположную сторону.
Туду, куда указывало Око святого, — прямо к Мировому древу.
***
13-й парашютно-десантный полк драгун Французского Иностранного легиона.
У этого полка, дислоцированного не на Земле, а в Прованском автономном округе по ту сторону портала, имелся один секрет, о котором знали все посвященные.
Секрет заключался в том, что это подразделение было создано на случай, если маркграф придет в движение.
Благодаря этому секрету парашютный полк мог избегать сокращений, продолжавшихся более 10 лет, и монопольно распоряжаться огромным бюджетом и всевозможной поддержкой.
Различные эликсиры, боевые искусства, новейшее оружие и даже подчиненные колониальные отряды.
Это была чрезмерная сила и власть для одного лишь полка, но в подготовке к противостоянию с тем, кто превзошел ранг «Десяти сильнейших» и достиг вершины человеческих возможностей, не могло быть излишеств.
По крайней мере, так считали французские политики, и они позволяли им делать всё что угодно.
Они закрывали глаза и на то, что 13-й парашютный полк драгун завязывал сомнительные финансовые отношения с командирами подразделений по борьбе с маркграфом, и на их своевольные контакты с разведкой.
В конце концов парашютный полк разросся настолько, что смог в одиночку вторгнуться в эльфийский лес, объединившись со Службой внешней разведки.
Да, именно так. Те, кто переходил в эльфийский лес, были именно они.
Десятки сверхчеловек, прошедших спецподготовку для совместных атак против единого сильного врага, сотни колониальных бойцов поддержки, боевые вертолеты со спецвооружением…
Всё это двигалось, целясь в Ёмёна.
Конечно, Ёмён этого не знал. Подняв высоко Жуайёз, он лишь отметил про себя, что французских солдат, стекающихся к нему, оказалось даже больше, чем он предполагал.
Это не имело значения. Напротив, это было даже хорошо.
Для проверки Жуайёза, который он постиг, такое количество подходило идеально.
По правде говоря, способность сжигать лишь то, что пожелает владелец, была изначальным свойством самого Жуайёза.
А вот способность, которую он сотворил заново, искусно влив в меч божественную силу, была совершенно иной.
Способность, основанная на пламени Огюста, сжегшем грехи Франции.
Чтобы доказать это, Ёмён широко — невероятно широко — раскинул божественную силу вокруг себя.
Как и утренний свет, божественная сила, вырвавшаяся из Жуайёза, накрыла огромную территорию.
Божественная сила сияла ярко, словно трассирующие пули перед началом бомбардировки.
Некоторые сверхчеловек и маги, окутанные божественной силой, почуяли неладное и замерли на месте, но спасаться бегством было уже поздно.
И вот, в тот самый миг, когда ничего не подозревающий пилот вертолета навел ракеты на Ёмёна, а сверхчеловек замкнули кольцо окружения…
Ёмён без малейшего колебания наполнил свою божественную силу сокрушительным пламенем Жуайёза.
— Пылай.
В следующее мгновение тела всех врагов, попавших в зону действия божественной силы, вспыхнули ярким пламенем.
Огонь был таким же широким и яростным, как пламя Огюста, сжегшее город Оран в Алжире, где Франция проводила эксперименты на людях.
Это было пламя радости, которое унаследовал Ёмён.