***
Они ищут не «красного» из-за генерального секретаря, а ману Мирового древа?
Это значит, что у них есть способ отслеживать ману Мирового древа.
Наемники, способные выследить ману Мирового древа… Эльфийские охотники?
Едва Ёмён нахмурился, как в окно полетели пули. Он воздвиг ледяную стену, забаррикадировав проем, и отступил назад.
Сэмири, сидевшая позади на кровати, по всей видимости, пришла к тем же выводам и поспешно достала жезл:
— Ёмён, похоже, это эльфийские охотники. После того как мы уничтожили чилийский портал, их почти не было видно…
— Точно узнаем, когда поймаем их и вытрясем всю правду.
Ёмён тут же собрал ману и вытащил боевую сыворотку. Он не знал ни целей врагов, ни их силы, но если они пришли за «Красной звездой», то явно подготовились основательно.
И в следующее мгновение он понял, в чем заключалась эта подготовка.
Ш-ш-ш-ш!!
Звук вырывающегося газа заполнил все здание гостиницы.
Видимо, его распылили сразу, как только обнаружили Ёмёна, потому что из-под закрытой двери уже просачивался белый газ.
Дымовая завеса для штурма? Или слезоточивый газ? Как бы то ни было, Ёмён не собирался сидеть сложа руки.
Он первым делом достал из инвентаря противогаз и передал его Сэмири. Как только она надела его быстрее любого солдата, Ёмён поднял ногу и ударил по стене гостиницы.
Бам! Бам! Бам!
От серии ударов толстая бетонная стена рухнула, обнажив арматуру. Проделав отверстие, достаточное для прохода человека, Ёмён заглянул за стену.
— Все в порядке?
— Н-нет, не в порядке!
В соседней комнате были Нети и Сири, обе схватились за животы и корчились от боли.
Они уже отравлены? Пока Ёмён доставал противогазы и антидот, чтобы предотвратить дальнейшее отравление, Нети, сдерживая рвотные позывы, проговорила:
— О-оппа, не вдыхай газ. Кажется, в еду, которую мы ели, что-то подмешали.
— В еду?
Вот почему они не распознали яд. Ёмён нахмурился и дал сестрам антидот.
— И все-таки лесным людям нельзя доверять…
Сэмири, выдувшая газ магией ветра, скрежетнула зубами. Тем временем Ёмён, надев на сестер противогазы, занес ногу, чтобы разнести стену в следующую комнату. Но…
БА-БАХ!!!!
С той стороны стену разнесли первыми. Огромные когти ворона отшвырнули бетонные обломки, и темные, как обсидиан, глаза встретились с взглядом Ёмёна.
— Ученик, ты цел?
— Да, наставница, а вы?
Корвус, превратившаяся в огромного зверолюда-ворону, щелкнула клювом, подтверждая, что с ней все в порядке. Вскоре из-под ее крыльев показалась Рашик.
— Мы с Диллой тоже целы! Слушай, а ведь еда была невкусной не просто так! Они подмешали яд под видом специй.
— Значит, дело было не только во вкусе. Что это за яд?
— Похоже на яд, специально созданный так, чтобы сверхчеловек не мог его обнаружить. Вероятно, это латентный яд, реагирующий на газ… Судя по тому, как он воздействует на органы при смешивании с пищей, это не стиль Аша. Думаю, это яд южноамериканцев…
На этом познания Рашик в алхимии закончились, так как по лестнице гостиницы послышались многочисленные шаги.
— Окружить!
— Убить всех, кроме эльфийки!
Не меньше двадцати человек. Оценив численность, Ёмён холодным взглядом встретился с наставницей.
Слова были излишни. Корвус и Ёмён одновременно сплели одно и то же заклинание, коснувшись пола и стен.
Весь второй этаж гостиницы «Хвансамдонгуль» мгновенно обледенел.
***
— А-а-а! Мои ноги, мои ноги!!
— Не паниковать! Ледяную магию можно вылечить! Кто может двигаться, немедленно наверх!!
Храбрость наемников, поднимавшихся по лестнице, иссякла быстро. Едва они показались на втором этаже — БА-БАХ!!!
Зверолюд-ворона, вырвавшийся сквозь стену, преградил им путь.
— Это территория дам, мужчинам, кроме моего ученика, вход воспрещен.
— Огонь!!!
В наемников, рефлекторно поднявших оружие, полетели клюв, когти и ледяная магия.
— Предупреждаю лишь раз. Если не хотите умереть, бросайте оружие и сдавайтесь!
Пока Корвус теснила наемников вниз по лестнице, Ёмён не последовал за ней.
Его наставница — ветеран войны между США и зверолюдьми. С этой схваткой внутри гостиницы она и остальные справятся сами.
Приняв решение, Ёмён выпрыгнул в окно.
!!!
Лунный свет отразился в разбитом стекле, а в глазах взлетевшего Ёмёна отразилось пламя, пожирающее деревню.
— Эльф выбрался! Стреляйте!
Наемники, окружившие гостиницу, навели на него оружие. Винтовки, гранатометы, противотанковые ракеты — их арсенал был ближе к регулярной армии, чем к наемникам, и все это было направлено точно на Ёмёна.
Однако стреляли по нему только из винтовок.
— Идиоты!! Я же сказал не целиться в жизненно важные органы!! Его нужно взять живым!!
Это был приказ мужчины, яростно кричавшего позади наемников.
Он был мужчиной средних лет, чье лицо казалось смутно знакомым. Судя по обилию медалей на груди, он был командиром этого отряда.
Нужно схватить только его. Ёмён легко отразил пули защитным барьером и спрыгнул прямо в гущу наемников.
Тут же на него среагировали трое сверхчеловек, стоявших рядом с мужчиной.
Первый был с мечом, второй — с огромным крупнокалиберным пистолетом, а третий держал сеть.
— Взять его! Завтра утром он будет на нашем столе!!
По команде мужчины трое сверхчеловек двинулись как единое целое. Безупречная, слаженная атака.
БАХ!
Началось с крупнокалиберного пистолета. Огромная пуля, отдачу от которой обычный человек не смог бы контролировать, полетела в Ёмёна. Тот, следивший за дулом, легко уклонился, но наемники, словно ожидая этого, набросили сеть.
Ш-ш-ш!
Ёмён взмахнул боевой сывороткой и разрубил сеть.
Однако разрезанная пополам сеть захлопнулась, словно пасть хищного растения, намертво сковав Ёмёна. Это был магический артефакт, изначально рассчитанный на то, что его будут пытаться разрезать.
Последним был сверхчеловек с мечом. Он нанес точный колющий удар в сторону скованного Ёмёна.
Вынудить уклониться выстрелом, сковать сетью, добить мечом.
Идеальная тактика для борьбы с более сильным противником. Судя по отсутствию лишних движений, это был отточенный в боях навык.
Если бы их противником был кто-то другой, сегодня их тактика принесла бы им новую победу.
Но перед ними была «Красная звезда.» Сверхчеловек, выдержавший жар ядерного взрыва. Обычная сеть не могла его удержать, поэтому Ёмён, не меняя позы, взмахнул Молотом народа.
!!!!
Меч, столкнувшись с молотом, разлетелся вдребезги. Сверхчеловек потерял равновесие, открыв живот. Ёмён без капли милосердия ударил его ногой.
!
С глухим звуком, похожим на лопающийся барабан, сверхчеловек отлетел в сторону. В каком-то смысле ему повезло, что он успел осознать, какая атака его настигла. Остальные двое даже не успели среагировать.
Ёмён телекинезом свернул шею стрелку и ударил ногой в челюсть того, кто поспешно вытаскивал новую сеть.
По одному удару на каждого.
Разобравшись с тремя сверхлюдьми всего за три атаки, Ёмён подошел к мужчине средних лет. Тот, еще секунду назад облизывавшийся при виде Ёмёна, хлопал глазами, не понимая ситуации.
— Э-эти трое из Ириата так легко проиграли? Ты правда «Красная звезда»?
А ты думал, подделка? Сократив дистанцию в мгновение ока, Ёмён вцепился мужчине в горло.
— Кто ты такой? Почему напал на нас?
Может, потому что он ослабил хватку, чтобы тот мог ответить? Мужчина вместо ответа закричал. Отчаянно, как свинья, которую ведут на бойню.
— Ч-что вы стоите!! Спасите меня!! Убейте его!!!
Однако никто из наемников позади не решился нажать на курок. Было очевидно, что они могут попасть в своего командира.
Вскоре Ёмён выставил мужчину перед собой как щит, и наемники, не зная, что делать, лишь нервно теребили спусковые крючки.
— Ты, щенок, знаешь, кто я такой? Отпусти! Я сказал, отпусти!!
Мужчина снова задергался. Ёмён еще сильнее сжал его горло и спросил:
— Просто отвечай на мой вопрос.
— Ты, чино-ублюдок, я скормлю тебя свиньям… кха-кха!
Ёмён взмахнул боевой сывороткой, пронзив плечо мужчины. Когда слова не помогают, насилие — лучший способ ведения диалога.
Мужчина, корчась от боли, наконец заговорил вежливо:
— П-пощадите.
— Это зависит от того, что ты мне расскажешь.
— Ч-что именно вы хотите знать?
— Откуда ты узнал, что у меня есть мана Мирового древа?
— У н-нас есть детектор, который отслеживает ману Мирового древа.
Мужчина дрожащей рукой достал что-то из кармана. Это был кулон в форме листа, в центре которого был инкрустирован кристалл Мирового древа размером меньше ногтя.
Магический артефакт, отслеживающий ману Мирового древа, как компас, ищущий драконов?
Ёмён выхватил кулон и спросил:
— Раз у вас есть такое… вы эльфийские охотники?
— Н-нет… мы просто обычный отряд наемников, специализирующийся на сборе лекарственных трав…
В этот момент из рации на поясе мужчины раздался голос:
— Полковник, центр деревни зачищен. «Дети Красной звезды» сдались, сверхчеловек или эльфов не видно.
— …
— Но уровень этих ребят слишком низкий. Никто из них толком не умеет стрелять… Зря только потратили яд. Что насчет самопровозглашенной «Красной звезды»?
Ёмён холодным взглядом уставился на мужчину, которого назвали полковником. Тот, не в силах встретиться с ним взглядом, забегал глазами и вдруг заорал:
— Е-если ты правда «Красная звезда», лучше отпусти меня! Ты хоть знаешь, кто стоит за нами?!
— Что, Первый герой?
— Э-элан Виталь! Французская армия за нашей спиной! Если не отпустишь меня сейчас же, это обернется дипломатическим скандалом!
— …
Французская армия здесь?
«Эльфийские охотники и французская армия…»
Ёмён решил, что это даже к лучшему. Он быстрее, чем ожидал, вышел на след французов, так что теперь можно просто вытрясти из них информацию.
Приняв решение, Ёмён не стал отрезать полковнику руку, а просто отобрал у него рацию.
— Говорю тем, кто слушает: я, «Красная звезда», взял в заложники вашего командира, полковника.
Смятение ощущалось не только по ту сторону рации, но и во всей деревне. Ёмён, не обращая на это внимания, продолжил:
— Предупреждаю лишь раз. Если не хотите умереть, бросайте оружие и сдавайтесь.
Он повторил предупреждение наставницы, но, возможно, из-за того, что «Дети Красной звезды» сдались слишком легко, эффект был слабым.
— Это ты сдавайся, если не хочешь умереть.
Грубый ответ из рации. Полковник, схваченный Ёмёном, кричал, что может договориться, но Ёмён, не слушая его, взмыл в небо.
Собаке, которая кусается, нужны не переговоры, а насилие.
— А-а-а! П-пощади!
Полковник в его руке задергался, и в тот момент, когда наемники навели на Ёмёна оружие,
Ёмён поднял свободную руку и «прицелился» во всех наемников в поле зрения.
Пространственное восприятие, распространившееся вслед за маревом «Джугашвили», и пульсирующая мана усилили заклинание, накрывшее всю деревню.
— Черт, огонь по готовности!
— Полковник у него в руках!
— Заткнись! Я беру ответственность на себя! Стреляйте!!!
Наемник, понявший, что собирается сделать Ёмён, закричал, но было уже поздно. Ёмён просто — сжал кулак.
В следующее мгновение тела почти сотни наемников оторвались от земли.
Кх-кх…
Наемники, чьи горла сдавила невидимая сила, бросили оружие и начали хвататься за шеи.
Анатомически человек теряет сознание при сдавливании сонной артерии за считанные секунды, максимум — за минуту.
Ёмён доказал это на практике. Не прошло и 30 секунд с тех пор, как он сжал кулак, как все наемники, захватившие деревню, отключились.
— Э-это безумие…
Полковник, схваченный Ёмёном, смотрел на это с ужасом. Это было невероятно. Профессионально обученные наемники были сметены одним человеком, словно насекомые.
Не обращая внимания на его дрожь, Ёмён окинул взглядом притихшую деревню.
Один, два, три, четыре, пять… он почувствовал, как по меньшей мере десяток сверхчеловек, сбросив телекинез, сбежали.
Реакция, мастерство и скорость, с которой они вырвались из-под контроля — их уровень был выше, чем у большинства корейских военных.
«Это не просто эльфийские охотники.»
В голове всплыло слово «Чили.» Неужели… Ёмён с недобрым предчувствием начал собирать ману.
Он собирался заморозить деревню и взять всех наемников и жителей в плен. И как раз перед тем, как заклинание было почти готово,
один из скрывавшихся сверхчеловек выскочил из-за здания. У него не было ни заклинания, ни оружия, лишь небольшой, неизвестный сигнал.
Не успел Ёмён понять, что это за сигнал, как его чувства подали сигнал тревоги.
«Пространство… истончается?»
В тот момент, когда Ёмён инстинктивно поднял голову,
Ш-ш-ш! Ночное небо над деревней раскололось.
***
Сэмири, связывавшая руки сдавшемуся наемнику на первом этаже, увидела это.
За окном, в ночном небе, открылся портал.
Меньше чикагского, но больше кэсонского, он, в отличие от обычных порталов, был направлен в землю и, самое главное… был нестабилен.
Весь портал дрожал и колыхался так, что даже Сэмири, не будучи экспертом, поняла: он не продержится и нескольких минут и схлопнется.
Кто, черт возьми, открыл такой портал?
Вопрос оставался недолго. Из портала начали выходить загадочные маги.
Маги в военной форме, с лицами, закрытыми черными масками.
Но на их форме не было ни знаков различия, ни даже камуфляжного узора. Сэмири была уверена: это «черные операции» — спецподразделения, действующие неофициально, чтобы избежать дипломатических проблем.
Но чьи это «черные операции»?
Пока Сэмири сузила глаза, маги, оглядев деревню, одновременно приняли одну и ту же позу. Сжали пустые руки, словно держали мечи.
Увидев это, Сэмири невольно навострила уши. Эльфийский инстинкт подсказывал: это опасно.
И не только она почувствовала этот инстинкт.
— Защитные заклинания! Неважно, щит это или стена ветра! Ставьте их как можно мощнее!!
В следующее мгновение после того, как Корвус создала ледяную стену,
Вспыхнуло пламя!! Из рук «черных оперативников» вырвался огонь. Длинные языки пламени, похожие на огненные мечи — заклинание, которое Сэмири знала слишком хорошо.
Пламя, олицетворяющее Францию…
— …Пресьёз?