***
[А-а-а-а-а-а!!!]
Оставшиеся две головы одновременно взвыли, лишившись третьей. Крик был настолько яростным, что дорога вокруг треснула, а покрывавшие монстра растения разлетелись в стороны.
Не обращая на это внимания, Демеронд подпрыгнул и осмотрел отрубленную руку Короля демонов. Точнее, он принялся копаться в собачьей голове, венчавшей её культю.
Неужели он хочет извлечь мозг Короля демонов? Покопавшись в огромной, заросшей растениями собачьей голове, Демеронд вскоре вытащил что-то наружу.
Это был не мозг, а покрытый зеленью старик.
Это был тот самый старик из невыпущенного документального фильма. Почему он оказался внутри Короля демонов?
Пока Ёмён не мог скрыть изумления, Демеронд поднял обмякшего старика и проверил его состояние.
— Для человека он живет чертовски долго.
В отличие от дружелюбного тона, состояние старика было, мягко говоря, плачевным. Его левая рука превратилась в растение и отвалилась, а сам он кашлял и плевался слюной вперемешку с растительными волокнами.
Но старик был жив. Демеронда это, похоже, вполне устроило, и он закинул его на плечо, словно мешок с картошкой.
Ёмён не решился спросить, знакомы ли они. В этот момент Король демонов ударил по земле.
Бам! Бам! Бам!
Когда монстр размером с высотку обрушил удар на землю, город содрогнулся, словно от землетрясения. Увидев это, Ёмён выхватил Жуайёз, но Демеронд, направив на него ладонь, произнес:
— Зять, может, оставим всё как есть?
— …Что вы сказали?
— Раз уж Король демонов прошел через портал… есть ли смысл тебе тратить силы на эту тварь? Давай просто отступим. Пусть земляне сами разгребают дерьмо, которое они натворили.
В этот момент в голове Ёмёна промелькнули слова, сказанные Королем демонов чуть раньше:
«Он хочет превратить меня в зверя, лишенного разума, подобно Королю монстров, разрушившему Лондон. Он хочет, чтобы я двинулся на север, прямиком в США, или хотя бы заставил Штаты сбросить ядерную бомбу на Мексику!»
Ёмён переводил взгляд с Короля демонов, безумно колотившего по земле, на Демеронда, который стоял на дрожащей почве без малейшего признака беспокойства, и спросил:
— А как же земляне, которые пострадают, пока Короля демонов не уничтожат?
— Ну… кто-нибудь да погибнет.
— ….
— Но по сравнению с миллиардами жителей Земли это лишь пыль. В отличие от невинных эльфов, погибших на войне.
Это были страшные слова. Они напомнили Ёмёну крик дракона, обезумевшего от жажды мести.
«Как можно утолить невинную обиду кровью грешника! Жизнь виновного не равна жизни невиновного! Справедливая смерть! Только равная по ценности невинная кровь может утолить боль невиновного!»
Пока Король демонов продолжал биться в конвульсиях и молотить по земле, Ёмён разглядел в глубине души Демеронда бездонный колодец.
Колодец, вырытый ненавистью и жаждой мести.
Не нужно было и говорить, что скрывалось в этой бездонной глубине.
Дракон Маньчжурии, командир рыцарского ордена, обезумевший глава клана Дун… и сам Ёмён. Все, кто пострадал от судьбы и Земли, рыли один и тот же колодец.
Однако у Ёмёна были люди, протянувшие ему руку помощи: возлюбленные во главе со Святой, мать, наставник Чан Ман… Благодаря им Ёмён смог выбраться из этой тьмы и снова твердо встать на ноги.
Демеронд был совсем другим. Он вырыл свой колодец глубже всех — так глубоко, что выбраться из него было уже невозможно. По крайней мере, так казалось Ёмёну.
«Убедить его невозможно.» Подумав так, Ёмён всё же открыл рот:
— Если мы с вами объединим усилия, то сможем покончить с Королем демонов без дополнительных жертв.
— Слова, достойные Героя. Но зять, я не Герой.
— В таком случае я прошу вас как Генерального секретарь. Помогите мне одолеть Короля демонов. Если мы остановим монстра, созданного Францией, то сможем склонить международное общественное мнение на свою сторону.
Демеронд коротко усмехнулся:
— Международное общественное мнение? Ты имеешь в виду тех, кто хранил молчание, когда эльфы гибли под воздействием дефолиантов?
— ….
— И не думаю, что моё положение улучшится от того, что мы поймаем одного Короля демонов… А главное, не обольщайся. Пока не завершится съезд партии, никакой ты не Генеральный секретарь.
— …Тогда я прошу вас как человек.
Демеронд окинул взглядом заросший растениями город за спиной Короля демонов и ответил:
— Как человек? В городе, где мои соплеменники были для кого-то просто едой под видом эликсира?
— ….
— Зять, просто сделай так, как я сказал. Позволь этому идиоту преподать Америке урок.
Ёмён потер лицо.
— Вы… ослеплены жаждой мести?
— Любой, кто видел, как ядерная бомба падает на головы его родителей, ослепнет. Разве ты не знал?
Ёмён указал на Короля демонов, поднимавшего свое громадное тело, и крикнул:
— Он сожрал тело Мирового древа!
— Да, как и ты, зять.
— ….
— Кристалл Мирового древа — это запекшаяся кровь матери. В моих глазах этот Король демонов ничем не отличается от тех, кто пожирал кристаллы, называя их эликсирами.
Демеронд с усмешкой добавил:
— И ты, выбранный матерью, ничем не лучше. Если бы ты не вернул моей дочери кристалл, который отобрал у Бикова… я бы разорвал тебя на куски.
— ….
Убедить его невозможно. И всё же Ёмён предпринял последнюю попытку:
— …Среди тех, кого убьет Король демонов, наверняка есть и те, кто выступал против уничтожения эльфов Америкой.
— Ты и вправду так думаешь?
— Я верю в это. Как и ваша дочь.
Вера Сэмири в мир между Землей и эльфами.
Демеронд пристально посмотрел на Ёмёна, упомянувшего эту веру, и пожал плечами:
— Хм… пожалуй, мне придется выстрелить еще раз.
— …Что?
— Ничего. Я не соглашаюсь с твоими словами и не поддался на уговоры.
— Тогда…
— Помогать я тоже не собираюсь. Но! Мешать тебе убить его я не буду.
Сказав это, Демеронд махнул рукой, которой только что целился в Ёмёна. Не дожидаясь ответа, он, взвалив на спину старого лесного человека, отступил назад.
Можно ли считать это успешным убеждением? В тот момент, когда Ёмён со сложными чувствами смотрел на удаляющегося Демеронда,
Король демонов поднялся в полный рост и разинул уродливую пасть:
[Stärke liegt nicht in der Verteidigung-]
***
«…а в нападении.»
Эту внезапную фразу на немецком произнесла Саломея, лежавшая на земле и тяжело дышавшая.
Что это вдруг?
Сэмири, ухаживавшая за ней, широко раскрыла глаза от удивления. Саломея, простонав от боли, пояснила:
— Это значит: «Сила государства заключается не в обороне, а в нападении.»
— …Это слова Адольфа Гитлера. К чему это вдруг?
— Гитлер…
Саломея не успела договорить. Портал мавзолея, который до этого был спокоен, внезапно пришел в яростное движение.
!!!!!
Сильная вибрация сотрясла истончившееся пространство, французских магов, охранявших их, и весь Эльфийский лес.
Неужели портал взрывается? Пока испуганная Сэмири вскакивала на ноги, Саломея с трудом продолжила:
— Гитлер проснулся.
— Что?
Сэмири помрачнела и приставила меч к горлу Саломеи. Сообразив, что выразилась слишком сжато, Саломея поспешно отпрянула и пояснила:
— Н-не я! Король демонов! Похоже, в его тело попала слизь Короля демонов, извлеченная из Гитлера.
— И что с того?
— Не знаю почему… но, похоже, Гитлер внутри Короля демонов смешался с тем, кто стал Королем демонов.
— Но настоящий Гитлер…
Саломея подхватила её мысль:
— …у меня в животе. Тот — подделка.
Надо же, у Гитлера тоже бывают оригиналы и подделки.
«Признак оригинала — это усы?»
Отогнав глупые мысли, Сэмири прямо спросила:
— И какая связь между этим и тем порталом?
— Этот портал. Он из Прованской автономии.
— …Что?
Саломея сглотнула слюну и продолжила объяснение:
— Ты не знаешь, какой портал Франция захватила во время войны с Маркграфством?
Она прекрасно знала его. Это был тот самый портал, который Глубокая башня и рыцарский орден переместили в Маркграфство — портал, впервые соединивший Землю и Ашу…
— Берлинский портал…?
— Да! Именно он! И проснувшийся Гитлер зовет этот портал. Не знаю, как он это делает, но он это делает!
— Т-тогда это…
В этот момент портал начал тускнеть. Это был сигнал того, что он перемещается.
— Ч-что нам делать?
На вопрос Сэмири Саломея ответила, с трудом поднимаясь на ноги:
— Нужно следовать за ним.
— Что?
Поправляя нелепую шляпу из кинореквизита, она ответила:
— Нужно показать им, кто здесь настоящий фюрер.
***
Реакция Ёмёна на Короля демонов, внезапно заговорившего по-немецки, была мгновенной. Он широко раскинул свою Истинную волю, чтобы перерезать путь к бегству, и испепелил монстра пламенем Жуайёз.
[Wer leben will der kämpfe also und wer nicht streiten will in dieser Welt des ewigen Ringens, verdient das Leben nicht!!!]
Король демонов, охваченный пламенем, издал вопль, похожий на крик. Услышав это, Демеронд произнес:
— «Кто хочет жить, тот должен бороться, а кто не хочет сражаться в этом мире вечной борьбы, не заслуживает жизни»… Интересно, не правда ли? Потерявший рассудок Король демонов болтает точь-в-точь как Гитлер.
Ёмён не стал спорить, уместно ли сейчас предаваться философским размышлениям. Хорошо уже то, что он не мешает, а в том, что он справится сам, Ёмён не сомневался.
В доказательство — Вспыхнуло!!
Ёмён взмахнул Жуайёз и начисто срезал обе головы Короля демонов.
Обезглавленное тело монстра пошатнулось, но ненадолго.
Из обрубков шеи забурлила слизь, и, отрастив новые головы, тварь заорала:
[Das Leben vergibt keine Schwäche!!!]
— «Жизнь не прощает слабости.»
Следом раздался ехидный голос Демеронда:
— Не нужно переводить!!!
Бросив это в адрес Демеронда, Ёмён сократил дистанцию и бросился на Короля демонов. Маны, поглощаемой его Истинной волей, стало меньше, чем мгновение назад.
Это было доказательством того, что в ману, составляющую тело Короля демонов, подмешалась иная энергия, не принадлежащая Мировому древу, и что монстр нашел способ противостоять Истинной воле Ёмёна.
Но меч Ёмёна не замедлился.
«Всё, что это меняет — потребуется чуть больше времени.»
Да, и что с того, что поглощаемой маны стало меньше? Как Демеронд вырвал собачью голову, так и он просто найдет ядро Короля демонов и разорвет его на части.
И у Ёмёна была для этого сила.
Он разжег пламя поглощенной маной и сжег Короля демонов размером со здание целиком. Агония монстра была лишь попыткой потянуть время —
В этот момент Ёмён почувствовал неладное и остановился. Это было верное решение.
В следующее мгновение пространство за спиной Короля демонов начало дрожать.
Дзи-и-ин —!!!
Вскоре пространство содрогнулось и издало пронзительный звук. Смысл происходящего был ясен.
— Портал…?
Ёмён сразу понял, что это тот самый нестабильный портал, что был перед мавзолеем. Как?
Не успел он найти ответ, как портал окончательно сформировался, и сквозь него проступило изображение того, что находилось по ту сторону.
Увидев это, Ёмён затаил дыхание.
Неужели там видна Прованская автономия, как в мавзолее? Нет, это было не так.
По ту сторону портала виднелись не высокие Восковые горы, окружающие Маркграфство, а окутанная дымом огромная треугольная железная башня.
Гордость Франции — Эйфелева башня.
Значит, город, который виден там…
— …Париж?