***
Перед огромными стальными воротами, известными как главные ворота барьера, часовые на пропускном пункте никак не могли прийти в себя.
— А ну пошли вон! Дети Красной звезды идут!
Из-за грузовиков, которые напролом пересекали Путь удобрений и приближались к главным воротам?
— Слушайте сюда! Сам будущий генеральный секретарь прибыл сюда по личному приглашению эльфов! Согласно Мальтийскому заявлению, немедленно откройте ворота!
— Слушайте сюда! Сам будущий генеральный секретарь прибыл сюда по личному приглашению эльфов! Согласно условиям Мальтийских договоренностей, немедленно откройте ворота!
Из-за девчонки в кузове контейнеровоза, которая во всю мочь надрывалась в громкоговоритель?
Конечно, всё это тоже играло свою роль. Но больше всего наемников шокировала «настоящая» Красная звезда, выскочившая из-за грузовиков.
Тот самый человек, что всего несколько дней назад превратил Аполло-Сити в руины и сокрушил Браунинга.
Он неторопливо шагал к стальным воротам, ведя за собой наемников. Словно подмигивая часовым, охраняющим ворота: мол, самое время завыть сирене.
Часовые с радостью завыли сиреной.
Ууууух! Стоило пронзительному, похожему на крик визгу сирены пронестись над стальными воротами и разнестись по всему периметру, как командир отряда часовых схватил микрофон и заорал:
— Стоять! Приближающийся сверхчеловек, немедленно остановись! Приближение без разрешения карается стрельбой на поражение!
Однако Красная звезда не остановился. По уставу давно следовало дать команду на открытие огня, но смельчаков, посмевших поднять стволы на Красную звезду, здесь не нашлось.
Проклиная свою злосчастную судьбу, командир отряда часовых крикнул снова:
— С-стойте же! Красная звезда! Пять минут! Через пять минут придет разрешение от вышестоящего руководства! Просим вас подождать лишь до этого момента!
В тот же миг Красная звезда послушно остановился.
Так легко? Командир втайне тешил себя надеждой: а вдруг это самозванец? Но лицо Красного, смотревшего на него, было точь-в-точь как на телеэкране.
Глаза цвета знамени коммунистической партии — красные. Встретившись с ним взглядом, полевой командир сглотнул вязкую слюну и отдал приказ подчиненному:
— Немедленно свяжись с верхушкой… нет, со всеми гарнизонными частями! Спроси, что делать, раз явилась Красная звезда.
Один из до смерти перепуганных наемников тут же пришел в себя и бросился в будку поста. Словно трясущийся от страха цикада, он завопил в рацию:
— Чрезвычайная ситуация 001! Повторяю! Чрезвычайная ситуация 001! Это ранг Десяти сильнейших!
— Твою мать, да не Демеронд! Красная звезда! Красная звезда явилась!!
— Тре-, требования? О-он… требует пропустить его через главные ворота. Г-говорит, получил приглашение от эльфов…
Передав сообщение, наемник стал ждать ответа, отчаянно надеясь, что им дадут добро на пропуск.
Однако пришедший ответ предал его надежды.
— Передаю часовым. Стоять насмерть у входа.
В следующее мгновение раздался скрежещущий грохот — огромные гидравлические цилиндры на барьере взвыли, и стальные ворота позади поста начали закрываться. Наемник, сдерживая крик отчаяния, заорал в рацию:
— Какого хрена, врагов на вскидку больше тридцати! Среди них не меньше шестерых сверхчеловек, включая саму Красную звезду! А нас, часовых, всего одиннадцать человек! Да как мы вообще должны это остановить…
Он не успел договорить. Бип-бип-бип — связь по рации оборвалась.
Черт. До боли сжав челюсти, наемник поднял голову и посмотрел на полевого командира. Тот с тревогой переводил взгляд с него на закрывающиеся стальные ворота.
Опустив рацию, наемник вышел из будки прямо к командиру и передал то, что услышал.
— Приказ сверху. Стоять у ворот до конца.
— …Вот блин.
Это было равносильно приказу идти на верную смерть. Тревожно покосившись на Красную звезду, командир процедил:
— Я потяну время, а ты помалкивай в тряпочку.
— Чего??
Прежде чем наемник успел переспросить, что он имеет в виду, командир извлек магазин из своего автомата. Затем расправил плечи и зашагал к Красной звезде.
Этот мужик рехнулся, что ли??
Смотрят ли на это часовые или нет, командир дошел до Красной звезды и коротко отдал честь.
— Добро пожаловать к нашему барьеру. Красный… то есть, товарищ генеральный секретарь.
Красная звезда окинул командира взглядом, в котором читалось: «Ишь ты, какой кадр.» Командир глубоко вздохнул и произнес:
— Поскольку ваш визит оказался столь внезапным, у нас тут вышла небольшая заминка. Если вы немного подождете, мы откроем ворота.
— Вот как? И сколько же мне ждатишки?
Голос в точности как из телевизора. Командир поднял глаза на наглухо закрытые стальные ворота и ответил:
— Думаю… минут тридцать будет достаточно.
— Десять минут.
— …
— Десять минут. Ровно столько, чтобы прочитать одно стихотворение и спеть одну песню.
— Понял. Если по нашей вине мы не сможем открыть ворота даже через десять минут, то…
— Я просто пойду напролом.
Даже если для этого придется разнести ворота в щепки. Невольно представив эту жуткую картину, командир отдал честь еще раз.
Уж лучше выиграть хоть десять минут, чем смотреть, как часовые бросаются в бой и гибнут за считанные секунды.
— Десять минут… Есть, я передам наверх.
***
— Чего это он вам наплел?
Спросила Сэмири, обращаясь к вернувшемуся Емёну, стоявшему за контейнеровозом. Тот с улыбкой ответил:
— Говорит, ворота откроют, если подождать всего тридцать минут.
— …Ого, какая наглость. Может, мне пойти и переломать ему ноги?
Емён покачал головой.
— Нет, он сказал, что мы подождем всего десять минут.
— Десять минут? Ой, да и это слишком долго. А если они притащат танк, тогда что делать?
— Что-что. Я разберусь.
— Ну… эм… пожалуй, да.
Пока Сэмири переваривала услышанное, Емён добавил:
— К тому же, я ведь назвал десять минут не просто так.
— Вы задумали что-то особенное?
— Разве за десять минут нельзя подготовить вполне себе сносное представление?
Представление? С вопросительным знаком над головой Сэмири невольно проследила за взглядом Емёна и обернулась.
И увидела бесчисленные взгляды людей по ту сторону заблокированного Пути удобрений, снимавших происходящее на телефоны и камеры.
Только тогда Сэмири догадалась, что именно задумал Емён, и переспросила в ответ:
— Не слишком ли это шумно? Боюсь, отцу такое может не понрави…
Ах, так вот зачем всё это…?! Поняв это внезапное озарение, Сэмири окликнула Нети, сидевшую на контейнеровозе:
— Третий товарищ?
— Да, товарищ генеральный секретарь. Звали меня?
Нети в маске выглянула из-за контейнера. И то, что Емён произнес следом, оказалось куда громче, чем ожидала Сэмири.
— Если не возражаешь, не могла бы ты затянуть одну песню?
***
Пять минут…
Командир отряда часовых сглотнул, глядя на наручные часы. Тикающие стрелки часов казались часами судного дня.
Вернее, для него и его бойцов это были самые настоящие часы судного дня. Если через пять минут подкрепление не прибудет, отряд часовых будет жестоко перебит руками Красной звезды.
О, молю вас…
Впервые в жизни он молился богам. Боже мой, Будда, Пять богов, он молился даже генеральному директору Джонсон и Джонсон и Джонсон и Джонсон! Кто угодно, только спасите.
Но, как и большинство молитв, ответа не последовало. На его отчаянную мольбу откликнулся лишь красный последователь, сопровождавший Красную звезду.
Девушка в маске, с короткими светло-голубыми волосами.
Обладательница роскошных длинных ног, не уступавших ее росту, она подняла громкоговоритель и закричала в сторону Пути удобрений:
— Когда 16-летняя швея Эмма Рис предстала перед судом в Черновицах!
Бойцы отряда ни капли не поняли, о чем речь, но командир был иного меру. В прошлом занимавшийся студенческим активизмом, он знал, строками из какого стихотворения это было.
— Ее спросили:
— Зачем ты разбрасывала революционные листовки?
— Когда ее попросили назвать причину,
— Она встала с места и запела.
— «Интернационал.»
— И когда судья покачал головой и попытался ее остановить,
— Она воскликнула:
— Вставайте же! Вы тоже! Это и есть Интернационал!
Стихотворение немецкого поэта Бертольта Брехта. Прелюдия-речитатив перед исполнением песни.
— Просыпайся, армия труда, сбрось с себя оковы!
«Интернационал.» Народная песня социалистов, любимая не меньше, чем «Манифест Коммунистическая партия Аша.»
— Вернуть то, что наше, — наши стальные руки! Разорвем цепи рабства и шагнем к свободе!
Вскоре к пению нескладными голосами стали присоединяться даже наемники, прозванные детьми Красной звезды. Наблюдавшие за этим часовые сглатывали слюну. Какого черта они распевают такие песни посреди бела дня?
— Наши мозолистые, огрубевшие руки — наше оружие! Сметем же всю рабскую натуру до конца!
И когда песня набрала полную силу, командир отряда часовых наконец понял причину. Бесчисленные камеры, снимавшие их отсюда с Пути удобрений… вот в чем было дело.
Агитация, пропаганда… как ни назови, Красная звезда определенно добивался того, чтобы об этом моменте узнал весь мир.
Однако от того, что они это понимали, ничего не менялось. Точно так же, как в России накануне революции, здесь не было никого, кто мог бы остановить Красную звезду.
В любом случае, пока песня звучала все громче и громче, Красная звезда снова направился к стальным воротам. Онервничавшиеся часовые переглянулись с командиром, ища указаний. Тот тяжело вздохнул и приказал:
— Освободите проход.
Не зная, что произойдет дальше, часовые испытали лишь одно облегчение от того, что остались живы, и живо уступили дорогу Красной звезде. Когда дорогу очистил даже командир, между Красной звездой и стальными воротами не осталось больше никаких препятствий.
— Когда над руинами павших земель расцветет цветок равенства, наше новое красное солнце взойдет над горизонтом!
Вскоре отзвучали последние строки «Интернационала», и в тот момент, когда Красная звезда коснулся стальных ворот,
!
Стальные ворота, которые до сих пор не мог пробить никто, взорвались.