***
Ким Хактэ.
Освоив медицинские технологии под властью японцев, он был одним из тех врачей, что перебрались в Корею после освобождения.
Во время войны 6.25 он служил лечащим врачом высокопоставленных северокорейских офицеров, а в конце войны по неким причинам перешел на Юг, где прославился как личный врач президента Ли Сынмана.
Получив богатство, славу и связи среди власть имущих, он не стал использовать эту силу во зло, а основал медицинский фонд. Его целью было поднять уровень медицины на Корейском полуострове до стандартов развитых стран.
И это не были пустые слова.
После объединения он основал многопрофильные больницы в Кэсоне, Ёдоке (провинция Хамгён-Намдо) и Аоджи (провинция Хамгён-Пукто), посвятив себя развитию корейской медицины и повышая уровень обслуживания в отсталых северных регионах.
За свою жизнь он построил более 100 больниц. Большинство современных клиник в Маньчжурии были возведены его фондом, так что его заслуги были неоспоримы.
По крайней мере, на первый взгляд.
«Больницы, которые он основал, были лишь пунктами снабжения для поставки подопытных материалов Культу.»
Голос министра Ким Ганхёка, излагавшего историю доктора Ким Хактэ, был спокойным, но в его глазах, устремленных на доктора за решеткой, читалось отвращение.
«Трупы, инвалиды, старики… Бесчисленное множество людей, обратившихся в больницы, были отправлены в лаборатории Культа и правительства. Всё это — заслуга этого мусора.»
Мало того, что Гильдия уборщиков занималась подобным, так еще и больницы были замешаны? Ёмён, слушая это, невольно вспомнил бесчисленных «пастухов» и трупы в подземельях под горой Намсан.
Действительно, чтобы собрать такое количество «материала», одних уборщиков было бы явно недостаточно.
Осознав, что слова министра — правда, Ёмён уставился на доктора и произнес:
— С каких пор ты связался с Культом конца света?
Ким Хактэ ответил без промедления:
— С того самого момента, как впервые встретил Его.
— …
— Стоило мне увидеть Его, как я понял: моя жизнь… и всё в этой стране принадлежит Ему.
Спокойное, а потому еще более отвратительное признание в вере. Не выдержав, Ёмён с лязгом ударил по решетке, за которой сидел старик.
— И этот «Он» сдох от моей руки.
— …Да, это так. Как бы невероятно это ни звучало, ты победил Его.
Глаза доктора, смотревшего на Ёмёна сквозь прутья, блестели от невыразимых чувств. Безумие или жажда?
— Но конец света настигнет каждого.
— …
— И ты, будучи Его концом, тоже не сможешь его избежать… Как последнему свидетельству конца света, оставшемуся в этом мире, я передам тебе последнее наследие Культа.
Что несет этот псих? Ёмён уже решил, что лучше прикончить его прямо сейчас, как вдруг…
Слова доктора заставили его остановиться.
— Солдаты-монстры… Ты так и позволишь им прожить всю жизнь монстрами и умереть?
Только тогда Ёмён понял, зачем министр привел с собой Рашик.
***
— Если что-то пойдет не так, можешь убить его. О том, что он жив, знают лишь немногие, включая Его Превосходительство президента.
Министр сказал это перед порталом у входа в Культ. В его голосе слышалось легкое извинение.
Конечно, это было неловкое поручение. Возвращение человеческого облика солдатам-монстрам — задача корейской армии, а не Ёмёна.
Однако Ёмён, туго связывая шею и руки доктора веревкой из Боевой сыворотки, ответил:
— Можете не говорить, я и так собирался это сделать.
— …
Возможно, это были слова, призванные облегчить вину министра, но, может, он и это проницательно уловил? Министр слегка неловко улыбнулся.
— Тогда удачи. Я буду ждать внизу.
Больше слов не требовалось. Ёмён ответил кивком и, потащив доктора за собой, шагнул в портал.
!
Однако всё было иначе, чем в прошлый раз, когда они прорывались сквозь ядовитый газ. Никакого внезапного падения, да и газа не было.
Хлоп! Перешагнув через порог, словно через обычную дверь, они оказались в месте, совершенно не похожем на ту базу, куда проникал Ёмён.
Первым, что бросилось в глаза, были странные трубы. Внутри них, проложенных по стенам и полу, что-то двигалось, издавая странные звуки: «фух-фух.»
Но никто из группы не обратил на них внимания. Точнее, их внимание было приковано к чему-то более важному.
Стеклянные сосуды, заполнявшие всю стену.
От размеров с кружку до размеров с человеческое тело — в сосудах хранились всевозможные образцы. Отрезанные руки, липкие субстанции, головы монстров и даже мапокго.
— …Опять лаборатория?
В отличие от нахмурившейся Сети, Рашик, глядя на ту же картину, пробормотала в оцепенении:
— Нет, это… не лаборатория.
— А что тогда?
Ответ пришел от крепко связанного доктора Ким Хактэ:
— Для алхимика, который только и умеет, что варить зелья, у тебя неплохой глаз. Верно. Это не лаборатория… это хранилище. То, что здесь находится — не недоделанные подопытные, а полностью готовые изделия.
— …
— Мапокго, сибирская язва, улучшенная малярия… всё это шедевры, созданные магией Аша и современной наукой.
Ким Хактэ оглядел хранилище так, будто хвастался. Было чем гордиться. Действительно, такое оборудование и готовые продукты не так-то просто создать.
Однако Ёмён, который уже приложил руки к его «творениям» и стенам, распространяя ману, невозмутимо призвал Жуайёз. Вспыхнуло пламя! Вся стена, уставленная сосудами, мгновенно оказалась охвачена огнем.
Среди плавящихся стеклянных трубок извивались искаженные потоки маны, а подопытные образцы издавали визг. Ким Хактэ, вместо того чтобы нахмуриться, уродливо усмехнулся:
— А что, если среди них была технология, способная вернуть солдатам-монстрам человеческий облик?
Ёмён не поддался на его провокацию. Он прошел через слишком глубокий и жестокий ад, чтобы вестись на подобные угрозы.
Поэтому он лишь усилил пламя. Рашик была в ужасе, но не более того. Она не стала останавливать Ёмёна.
Доктор Ким Хактэ некоторое время смотрел на горящие образцы, а затем выбросил белый флаг:
— Огонь Элана… Надо было догадаться, как только ты получил пламя, способное сжечь родину. Тц, ладно. Хватит жечь ценные образцы, пойдем туда, где лежат настоящие данные.
Только тогда Ёмён погасил огонь. Готовые продукты, включая мапокго, превратились в пепел, но это было неважно. Такие отвратительные вещи лучше было стереть с лица земли.
Как бы то ни было, доктор повел группу вглубь хранилища. Весь путь Рашик выражала восхищение, изумление и жадность, но это было не главное.
По-настоящему важным был огромный компьютер и центр обработки данных, стоявшие в самом центре хранилища.
Это было нечто похожее на то, что они видели в загоне для скота, — нет, почти то же самое. Объект, хранящий колоссальный объем данных, и информация в нем наверняка была…
— …Здесь собраны все данные об экспериментах на людях, которые Культ собирал всё это время.
Ким Хактэ подтвердил подозрения. Ёмён, сильнее затягивая путы из Боевой сыворотки, спросил:
— Здесь есть и данные о том, как вернуть солдатам-монстрам человеческий облик?
— Да, с помощью этих данных можно вернуть им человеческий облик снаружи.
— …Снаружи?
— Это люди, чьи внутренние органы уже полностью заменены или изменены органами монстров. Если не вживлять новые человеческие органы, вернуть их в состояние полноценного человека, конечно же, невозможно. Ты не знал?
— …
Ёмён не разозлился. Потому что с самого начала не доверял доктору? Нет, потому что человек, чьи внутренние органы были заменены органами монстра, стоял прямо за его спиной.
Имперская Имперская принцесса личинок.
Он повернул голову и посмотрел на Рашик. Встретившись с ним взглядом, она слегка улыбнулась. Это была попытка улыбнуться по-взрослому, но, на взгляд Ёмёна, выглядело это крайне неловко.
— Что вы об этом думаете, Рашик?
— Э-э, что?
— Солдаты-монстры. Жить, вернув себе только человеческий облик… это нормально?
Рашик посмотрела на Ёмёна с таким видом, будто не понимала, к чему такие вопросы. Ах да, она еще не знала, что Ёмён знает правду.
Но вопрос был задан. Рашик осторожно ответила:
— Ну… лучше жить получеловеком, чем умереть монстром, разве нет?
— …
— Никакой особой причины нет… просто, по-моему, это так.
Этого было достаточно, чтобы сохранить данные. Ёмён кивнул и, сильно дернув за веревку доктора, сказал:
— Наследие Культа на этом не заканчивается, верно?
— Кхе-кхе, да, осталось еще кое-что…
— Тогда веди немедленно.
Сказав это, Ёмён обратился к Рашик, которая собиралась следовать за ними:
— Рашик, все данные, что здесь есть, отныне принадлежат вам.
— Что?
Она посмотрела на Ёмёна с выражением: «Ты что, опять заставляешь меня работать???.» Ёмён, не отрицая, ответил:
— Возможно, здесь есть подсказки о том, как создавать гомункулов. Это ведь ваша мечта, верно?
— …А.
Рашик замялась, не в силах вымолвить слова благодарности. Только когда Ёмён слегка подмигнул ей, она пришла в себя и крикнула вслед удаляющемуся Ёмёну:
— …Ты, ты не забыл? Спасибо… от всего сердца.
— Не стоит благодарности.
Пока доктор Ким Хактэ бормотал: «Сколько вокруг людей, которых можно использовать, зачем создавать бесполезных гомункулов?», Ёмён отвесил ему подзатыльник и двинулся дальше.
***
Выйдя из хранилища в коридор, Ёмён и Сети оказались в окружении религиозной атрибутики.
Конечно, это не было благочестивое зрелище, как в Культе Пяти богов или христианстве. Под стать названию Культа конца света, коридоры выглядели до крайности причудливо.
Черные стены, излучающие собственный свет, отвратительные картины, изображающие человеческие жертвоприношения и резню, а между ними — высеченные огромные глазницы… Статуи богов забытого мира сверкали в полумраке.
В коридоре витал тонкий запах крови, отчего на ум приходили сцены из фильмов ужасов.
Но самым странным в этом месте был не антураж, а человек — Ким Хактэ, закованный в Боевую сыворотку и шагающий вперед.
— Вы, должно быть, считаете нас душевнобольными. Безумцами, жаждущими конца света.
— …Хорошо понимаешь.
— Это от невежества. Мы — религия, которая смотрит в лицо реальности лучше, чем кто-либо другой.
Никто его не просил, но он продолжал бормотать догматы Культа конца света. Ёмён, опираясь на стену, медленно следовал за ним.
Проболтав некоторое время, доктор внезапно произнес:
— Главный герой… ты, должно быть, уже знаешь.
— …
— Первый герой был героем Аша. Он поглотил всю Ашу и основал империю. Даже боги склонились перед ним, вручив Святой меч, и все расы стали его наложницами. Пророки Культа осознали это раньше всех. И так они увидели реальность.
— …Реальность?
— Всё сущее в мире было создано для того, чтобы им управляли.
Что за логика такая? Он что, логику на обед съел? Пока Ёмён, вливающий ману в стены, хмурился, рука Сети, сжимавшая молот, слегка задрожала.
— Безумные слова для безумного культа.
— Насмешки — право победителя. Я готов выслушать. Но как бы вы ни отрицали, реальность не изменится.
Ёмён перехватил руку Сети, собиравшуюся обрушить молот, и прошептал: «Просто дай ему выговориться.»
— Лишь один человек правит миром. Судьба благоволит ему, все боги склоняются перед ним, и даже время движется ради него. Такова реальность.
— …
— Глупцы спрашивают, почему бог, склоняющийся перед одним человеком, всё ещё бог. Но мы другие. Мы…
— …метили на место нового правителя, так что ли?
— Да! Ты всё-таки понимаешь!
— …
— Конец света ради смены правителя, разрушение ради созидания! В этом суть нашего Культа! Ведь только сжегши сцену, можно поставить нового главного героя…!
Когда голос доктора стал надрывным, в конце коридора показалась массивная дверь. Роскошная, окруженная гигантскими статуями.
Не нужно было спрашивать, что это за статуи. Лица фигур, стоящих в разных позах, были скрыты масками аятолл.
Слезы, Сон, Кровь, Истина и Пустота.
Подойдя ближе и подняв взгляд на статуи, Ёмён внезапно заметил, что маски аятолл покрыты трещинами.
Все, кроме Пустоты.
Это был странный и зловещий знак, но Ёмён, не обращая внимания, провёл рукой по ногам статуи.
Пустота не был ни маркграфом, ни потомком героя, так что вряд ли он выжил в пламени водородной бомбы. А если выжил — это было бы впечатляюще.
В любом случае, добравшись до черной двери мимо огромных статуй аятолл, доктор внезапно — бах! — ударился головой о дверь.
Старая голова с пигментными пятнами треснула, брызнула кровь. Ёмён подумал, не решил ли тот покончить с собой, но мысль эта была недолгой.
Потому что дверь, пропитавшись кровью, начала открываться.
Дверь, открывающаяся только от крови? Ёмён, гадая, что же там спрятано такого ценного, раз потребовалась такая защита, заглянул за створки, которые с лязгом отъезжали в сторону.
А за дверью его ждала огромная часовня.
Часовня с бесчисленными книжными полками, стульями, статуями огромных черных глаз и ещё более внушительной стальной пирамидой.
Глаза окружали пирамиду, словно верующие, а книжные полки часовни также выстраивались в зловещий круг вокруг стальной пирамиды.
— …
Пирамида Мигниум. Сети замолчала при виде её, а пока Ёмён распространял ману по книжным полкам, доктор заговорил:
— В этой часовне покоятся все тайны, собранные Культом. Магия, колдовство, способы использования порчи земных жил… Пока эта часовня жива, вы сможете начать всё то, что готовил Он, заново.
Он слизал кровь, стекавшую со лба.
— Ты уже встал на рельсы. Как и Он, ты стал частью сценария. Ты, как и Он, будешь сражаться с судьбой.
В конце концов, к этому он и клонил? Ёмён, положив руку на книжную полку, покачал головой.
— Это я решу сам.
Доктор лишь кивнул, не ответив. Ёмён, достаточно насытивший пространство маной, спросил, глядя на пирамиду:
— Ладно, что это за пирамида?
— …Символ изгнанного и запечатанного бога.
— Это я и так знаю. Слышал от того самого Его Превосходительства. Мне нужно более подробное объяснение.
Доктор не стал спрашивать, с чего это Ёмён вдруг заинтересовался богом Культа. Он тоже посмотрел на огромную пирамиду и сказал:
— Объяснение… Всё, что я знаю об этой пирамиде, — это фразы и рисунки из священных писаний Культа.
— Писаний?
— Во время войны братьев, когда Культ был почти уничтожен Культом Пяти богов, это было последнее писание, которое они берегли до конца. Оно полно метафор и туманных слов.
Доктор сплюнул скопившуюся во рту кровь и процитировал строки из писания:
— Когда конец будет изгнан, игра никогда не закончится. Баланс всего сущего рухнет, и мы все бросим кости. До тех пор, пока не выпадет нужный Ему результат… снова и снова.
— …
— Я не эксперт по догматам, поэтому не могу объяснить подробно… но аятоллы толковали это так: в момент возвращения бога из этой пирамиды мир сменит владельца.
Очередной бред сектантов, или, если выразиться мягче, религиозная метафора. Но Ёмён почувствовал нечто иное.
Ведь он прекрасно знал тех, кто бросает кости на игровом поле.
«…Они написали всё как есть?»
По спине Ёмёна пробежал холодок, но он постарался скрыть выражение лица и спросил:
— …Воображение у религиозников что надо. Так как же бог вернётся?
— Родословная героя или смерть мира.
— …Что?
Доктор посмотрел на свою кровь и сказал:
— Думаю, родословная героя основана на том факте, что первым героем был главный герой. А смерть мира… я и сам не знаю. Так передали изгнанные боги.
— Погоди, ты хочешь сказать… вы пытались развязать ядерную войну по такой причине?
Когда Ёмён спросил это, вспомнив радиоактивного Короля демонов, доктор ответил как ни в чём не бывало:
— Причин более чем достаточно. Разве ядерное оружие не копили лишь для того, чтобы похвастаться, у кого член больше — у коммунистов или капиталистов? Если подумать о мире, который мы создадим заново, это лишь малая жертва.
— …
Безумный ублюдок. Ёмён больше не выдержал и пнул его. Бах!
Пока доктор катался по полу, на душе у Ёмёна стало ещё тяжелее.
Мигниум, кто ты на самом деле? Ёмён невольно позвал её. Как всегда, ответа не последовало —
«Мой избранник. Ты действительно жаждешь истины?»
Ответ пришел. Прямо с вершины огромной пирамиды.
Ёмён, Сети и доктор одновременно вздрогнули и уставились на пирамиду.
«Ты хочешь не просто удовлетворить любопытство, а по-настоящему вынести вес истины? Таков твой выбор?»
Громоподобный голос давил на всю часовню, и доктор понял, что голос Мигниум обращен к Ёмёну.
Не обращая внимания на его ошарашенный взгляд, Ёмён немного подумал и ответил:
— Нет. Сейчас нет.
Он ещё ничего не выбрал. Что он будет делать дальше, что будет после мести… он даже не поговорил со своими возлюбленными.
Узнать правду о Мигниум можно будет и после того, как он сам всё решит.
«Я так и знала, что ты так ответишь.»
Мигниум беззвучно рассмеялась. И пока доктор, не выдержав этого смеха, харкал кровью, её голос растворился в темноте.
«Мой избранник. Я буду ждать твоего выбора. Не знаю, приведет ли он тебя к скрижалям или к пропасти… но мой совет: выбирай то, о чём не пожалеешь.»
***
Там, где пронесся шторм по имени Мигниум.
Доктор ошарашенно смотрел на Ёмёна.
— Ты… только что… что… «Избранник»?
Почему-то ему показалось, что он слышит смех Мигниум. Ёмён спокойно ответил:
— Да, я её избранник.
— …
Выражение лица доктора менялось драматично. Сначала он стоял с открытым ртом, как будто его ударили молотом, затем скривился, словно от яда, и наконец, с осознанием в глазах, крепко сжал кулаки.
— Правда… правда ли это?
Когда Ёмён не ответил, доктор начал предаваться собственным фантазиям:
— Чхон… Инчхон… Избранник… Нет, не может быть… Но Чхон Эран… А…? Неужели… доктор Чхон Бумён?
Имя Бригадира. Доктор дрожащим голосом спросил:
— Э-это доктор Чхон Бумён создал тебя? Он… всё-таки создал настоящего героя?
— Рос я под его началом. До тех пор, пока вы его не убили.
Когда Ёмён произнес это с легкой усмешкой, доктор вскричал с лицом человека, постигшего все тайны мира.
— Т-так вот оно что! Вот как! Вот почему он проиграл! В конце концов, мы победили! Да! Главный герой этого мира меняется! Он доказал это самой своей смертью!
— …
Безумие фанатика, оправдывающего себя до самого конца. Пока Ёмён мысленно проводил параллель с Гитлером, доктор изрыгнул очередную порцию бреда:
— Ч-Ёмён! Немедленно захвати эту страну!
— Опять за свое…
— Власть не дается тем, кто просто сидит и ждет! Сейчас, именно сейчас — лучший момент! Куда там провалу переворота — благодаря ему у армии и оружия этой страны еще предостаточно! Иди и убей президента с министрами! Раздави этих червей и возьми власть в свои руки! Если ты только захочешь, великое дело Его Превосходительства начнется заново!
— …
— Этого нельзя избежать или отвергнуть! Завладей всем. Повеливай существами, пока не явилась судьба! Захвати эту страну и стань тем, кем Он так и не смог стать!
Ёмён ответил без всякого энтузиазма:
— Мне это не нужно.
Уж лучше, как и говорил Ким Филби, стать генеральным секретарем Нового Советского Союза. Становиться диктатором в крошечной Корее он не собирался.
— Нет! Сейчас нельзя терять время! Пока не пришла судьба! Скорее же!
Доктор надрывался в истерике, но Ёмён не стал объяснять, что судьба уже прислала Никсона и что он сам чуть не погиб от рук этого самого Никсона.
Вместо этого он холодно бросил:
— Хватит бредить. Экскурсия на этом окончена? Наследие Культа на этом всё?
— Н-нет! Сюда еще входят хранилище эликсиров и… да, ядерное оружие! Осталась бомба!
— …
— Под этой горой запрятана ядерная боеголовка! Пусть она не сравнится с термоядерной, но ее мощности хватит, чтобы стереть с лица земли целый мегаполис! Его Превосходительство берег эту силу для Короля демонов. Но тебе не обязательно сдерживаться! Москва, Токио, Нью-Йорк… Куда пожелаешь, хоть все их сотри с лица земли!
Сотри всё с лица земли, как же. Да она из-за дальности полета даже до Нью-Йорка не долетит.
Ёмён цыкнул языком и холодно произнес:
— Я уже забрал ее.
— …Чего?
— Сразу после того, как прикончил вашего славного Его Превосходительство.
Не то чтобы он так сильно жаждал ее заполучить. Он ведь не какой-нибудь фанатик-ядерщик, да и термоядерного оружия в его Инвентаре и так было с избытком.
Просто он не мог позволить себе повесить еще и ядерное бремя на Корию, которая и без того уже тащила на себе непосильный груз в виде Культа конца света.
Так или иначе, превратившийся в борца за родину Ёмён задал вопрос еще раз:
— Ну так что, это всё оставшееся наследие?
— …
Ответа не последовало. Выдержав паузу, доктор заговорил с лицом человека, принявшего твердое решение:
— В конце концов тебе придется сразиться с судьбой. И тогда ты горько пожалеешь, что проигнорировал мой совет.
— Нет, этого не случится.
— Поживем — увидим.
— …
Доктор попытался со всего маху удариться головой о пол. Решил покончить с собой, раз всё пошло не по его плану? Настоящий классический ублюдок.
— А вот этого я тебе не позволю.
И Его Превосходительство, и такой мусор, как ты, не дождутся смерти на собственных условиях. Ёмён изо всех сил дернул за Боевую сыворотку, опутывавшую старика.
— Пусти! Кому говорю, отпусти меня!
Пока неудавшаяся самоубийца отчаянно дёргался, Ёмён протянул свободную руку Сети.
— Держись крепче.
Сети не стала спрашивать, за что именно ей держаться. Всю дорогу сюда она видела, как Ёмён то и дело касался стен, напитывая их своей маной.
В тот самый миг, когда она вцепилась в руку Ёмёна,
Ёмён открыл Инвентарь.
Права владения, полученные им при исследовании недр Мантапсана и управлении барьером Его Превосходительства, отозвались на зов.
!
Мантапсан прямо у них под ногами исчез целиком, и в тот же миг их накрыло ощущение головокружительного падения.
— Э-э-эй?!
Не обращая внимания на вопли доктора, в которых смешались страх и изумление, Ёмён крепко держал Сети и пленника, одновременно высвобождая Божественную силу.
И тогда—
— А-а-а-ай!! Ёмён!! Ах ты чокнутый ублюдок!!!
Они полетели на крик падающей вдалеке Рашик.