Я верю. Верю, что, подобно тому как искра разжигает великое пламя, даже один единственный праведник способен изменить мир.
[Из завещания некоего прапорщика.]
***
Мгновение спустя.
Ёмён вернулся не в Белый дом, а в прохладный мавзолей Маглрфина.
Прощание оказалось мимолётным и смутным, словно тающий весенний снег.
С тяжестью в груди Ёмён протянул руку к тому месту, где еще мгновение назад стояли его родители.
Хотя пальцы ничего не коснулись, в сердце он сжал что-то более теплое, чем что-либо на свете.
Чувство, которое останется с ним навсегда, даже если им не суждено встретиться вновь.
Пока Ёмён сглатывал поднимающиеся из глубины души эмоции, до его слуха донесся голос Маглрфина.
[Доволен ли ты?]
Ёмён тут же повернул голову в сторону раздавшегося голоса. Но стоило ему взглянуть на Маглрфина, как он нахмурился: тот выглядел из рук вон плохо.
Его тело местами зияло пустотами, будто рисунок, стертый ластиком.
Не говоря уже об одном глазе, пострадали руки, ноги и даже торс.
Для живого человека это были бы смертельные ранения, да и для призрака зрелище выдалось жутковатым. Не успел Ёмён спросить, что произошло, как Маглрфин окинул себя взглядом и произнес:
[А, это-то? Благодаря простому закону мироздания.]
— Закону мироздания?
[У всего есть своя цена.]
و…
[Цена отправки кого-либо в заброшенный виток… хм, оказалась такова, что души Святого и Героя буквально стерло в порошок.]
Стёрло в порошок? Ёмён слегка растерянно переспросил:
— Но ведь меня в то время затащил Пасун…
[И неужели эта сволочь стала бы платить цену сама?]
“….”
Не найдя что возразить, Ёмён почтительно склонил голову перед Маглрфином. Тот отмахнулся единственной уцелевшей рукой и промолвил:
[Оставь любезности. Я делал это вовсе не ради благодарности. Лучшее, что ты можешь сделать для меня сейчас — рассказать, что тебе удалось обрести.]
Призрак Маглрфина склонил голову набок и подпер подбородок рукой.
[Итак, обрел ли ты гнев, о котором говорил Пасун?]
Ёмён ответил не сразу. Он опустил взгляд на руки, которые еще недавно обнимали родителей, а затем крепко сжал их в кулаки.
— И да, и нет.
[Что это значит?]
— Я действительно гневаюсь на Судьбу. Но этот гнев… совсем не тот, какого она добивалась.
Гнев сына, увидевшего страдания родителей; гнев ребенка, насильственно разлученного с ними Судьбой… Пасун жаждал именно такой, первобытной ярости.
Однако после искреннего разговора с родителями и прочувствованных эмоций матери гнев Ёмёна перерос нечто много большее.
Это был не всепоглощающий пожар, а закаленный в огне клинок.
Словно поняв суть этого чувства, нацеленного на единую цель, Маглрфин усмехнулся.
[Клинок, направленный против Судьбы… Пожалуй, это далеко от того гнева, который мог бы «поразвлечь» Пасуна.]
“….”
Ёмён не стал ни подтверждать, ни опровергать это. Однако его чистые золотые глаза сияли глубоким, пронзительным светом — куда ярче, чем до погружения во внутренний мир.
Словно меч, скрытый в ножнах.
Заметив это, Маглрфин удовлетворенно улыбнулся и спросил:
[Тогда что же ты вынес с того пути, что я тебе показал?]
— Силу. Я обрел силу.
Ответ последовал незамедлительно. Ёмён медленно развел руки в стороны.
Сначала в его правой руке вспыхнула истинная воля, окрасив всю ладонь в глубокий черный цвет. А в следующее мгновение — вспышка! В левой руке забрезжила сияющая божественная сила Хепри, озарив мавзолей.
Противоположные друг другу истинная воля и божественная сила.
Наблюдая за этим странным контрастом, Маглрфин произнес:
[И постигнуть целых два пути, когда даже один — тяжелейшая ноша…?! Я думал, ты в лучшем случае отыщешь лишь крохотную зацепку. Сумеешь ли ты совладать с этим?]
— Да, я смогу совладать со всем. Но…
Ёмён добавил, глядя на коридор, ведущий наружу из мавзолея:
— Не сейчас.
[Дело во времени?]
— Да, прямо сейчас снаружи сражаются мои товарищи.
Ёмён еще не видел другого портала и хлынувших из него чилийских войск, но раз были задействованы вертолеты и врата, он прекрасно понимал: это полномасштабная война.
И как он и предполагал, за пределами застывшего мавзолея вовсю полыхала битва. Война, пропахшая кровью и порохом.
Маглрфин блеснул единственным уцелевшем глазом и спросил:
[Если поторопишься, твое с таким трудом добытое озарение может померкнуть.]
— Озарение, конечно, важно, но мои товарищи мне дороже. Какой толк от силы, если я не могу защитить тех, кто рядом?
[И впрямь слова истинного героя.]
— Я ведь и есть герой.
В каком-то смысле их диалог походил на комичную сценку, но Маглрфин остался доволен. Это было доказательством того, что нынешний герой должным образом отнесся к указанному ему пути.
Похлопав себя по бедрам, он сказал:
[Я дам тебе время. Усвой всё как следует, прежде чем идти.]
Однако Ёмён покачал головой.
— Чтобы упорядочить это озарение, понадобятся добрых несколько дней. Как бы ни отличалось течение времени во внутреннем мире и в реальности, за такой срок —
Тут Маглрфин прервал его на полуслове:
[А кто тебе сказал, что я дам лишь разницу во времени между разумом и реальностью?]
— Что?
Маглрфин поднял руку, державшуюся за пояс, и со всего маху ударил себя по бедру.
!
В следующее мгновение нижняя часть тела Маглрфина рассыпалась пеплом. Следуя за клубящимися частицами душ, исчезающими во тьме мавзолея, воздух замер.
Это было ощущение остановки времени, какое обычно демонстрируют боги.
Воспроизвел божественную волю?
Пока Ёмён таращился на него во все глаза, Маглрфин беззаботным тоном произнес, будто исчезнувшая нижняя половина тела его вовсе не волновала:
[Вот тебе и неделя в запасе… Если мало — скажи. У меня еще много платы припасено.]
“….”
Хотя ранее Маглрфин утверждал, что никакая благодарность ему не нужна, Ёмён еще раз почтительно склонил голову. Затем он уселся прямо на пол, чтобы как можно быстрее усвоить озарение.
Хотя бы ради того, чтобы отплатить за милость, дарованную Маглрфином, и за любовь родителей, он должен был безупречно постичь то, что обрел сегодня.
Фуу… Глубоко вздохнув, Ёмён уже собирался погрузиться в состояние глубокой медитации по технике Симджэчваман.
Как вдруг оставшийся лишь с верхней половиной тела Маглрфин примостился у каменного саркофага и спросил:
[Выбирай боевое искусство для первого слияния с божественной силой с умом.]
“….”
[От твоего первого шага может зависеть все направление.]
Весомый совет прежнего героя. Ёмён на мгновение замолчал, погрузившись в раздумья.
В его голове пронеслись и исчезли самые разные техники, за исключением еще не завершенного боевого искусства истинной воли.
Техника Волн Океана, Джугашвили, Стиль черного крыла, Пирокластика, Лицемерие и Высокомерие, Боевое искусство Героя, Чхондомучин, Альфа-луч…
Каждое из них было превосходной техникой, но после долгих раздумий Ёмён выбрал Жуайёз.
Французский меч, названный в честь клинка Карла Великого, и пламя, созданное человеком, который сражался против собственной родины лишь потому, что любил ее.
Ёмён решил добавить к нему свою Божественная сила.
***
Мчитесь верхом по франкским землям вместе со своими вассалами.
Из толстого защищенного телефона доносилась народная песня, сложенная на мотив старинной эпической поэмы.
Владелец телефона, Огюст, с мрачным выражением лица прислушивался к этой мелодии. Втайне надеясь, что песня играет по ошибке.
Однако музыка не останавливалась.
Протрубите в рог на вершине Ронсеввальского ущелья.
Эта песня должна была заиграть лишь в том случае, если президент лично вызывал кого-то из Десяти сильнейших.
.
Переворот.
Осознав, что худшие опасения стали реальностью, Огюст поднялся с места с глубоким вздохом.
— В конце концов, всё пришло к этому.
Его глаза, устремленные к Елисейскому дворцу, пылали как никогда яростно.
***
В то время, когда прошлая Святая встречалась с Ёмёном, на окраине эльфийского заповедника.
Как и предполагал Ёмён, лес превратился в поле боя.
Поле боя, где пламя белого фосфора и напалма пожирало деревья, стоявшая веками, а армейские ботинки чилийских солдат, маскирующихся под партизан, попирали мертвые стволы.
Однако времени на скорбь на этом поле боя не оставалось. Столкнувшись с ужасами войны, эльфы непрерывно обменивались по рации сообщениями.
— Бомбардировка первой траншеи! Много раненых!
— Отступайте, пока нет убитых!
— В секторах 4 и 5 второй траншеи начался пожар!
— Всем отступить в сектор 3! У кого нет противогазов, защитите дыхательные пути магами ветра!
— Чертовы ублюдки, кажется, они на боевых стимуляторах! Прут напролом, даже если им оторвет руки и ноги!
— Перестрелку в лоб прекращаем! Всем отойти к пулеметным точкам!
И все же большинство приказов по рации сводились к отступлению.
Иного выхода не было. Для эльфов, у которых больше не рождались дети, гибель каждого бойца была прямой дорогой к вымиранию.
Их выручало лишь то, что Корвус сдерживала танковые подразделения, а скелетный дракон — вертолеты, да и подготовленные окопы с ловушками обеспечивали ошеломляющее соотношение потерь… иначе они понесли бы колоссальный урон.
Разумеется, долго это продолжаться не могло. Линия траншей неуклонно сдвигалась назад, тогда как вражеские порталы всё выплевывали и выплевывали новые силы.
«Проклятые врата.» Смирись
Сэмири, обозревавшая поле боя с небес, нахмурилась. Число выскочивших из портала бронетранспортеров уже перевалило за второй десяток.
Сколько же войск у этих паршивых повстанцев?
Ей хотелось немедленно разнести порталы вдребезги, но чилийцы вовсе не были дураками.
Укрепления, возведенные ими вокруг врат, были настолько плотными, что эльфийские сверхчеловек с трудом могли подобраться ближе. Финголгон и другие эльфы предлагали операции, граничащие с самоубийством, но Сэмири отвергла их планы.
Победа будет за ними, если они просто продержатся до прихода Ёмёна? Нет, уповать лишь на помощь героя было бы пятном на репутации отряда героя.
Верно, отряд героя.
Именно в тот момент, когда эльфы отказались от самоубийственных атак, а чилийские войска на волосок прорвали первую линию обороны,
из рации раздался голос еще одного участника отряда героя:
— Эльфийская Имперская принцесса? Это Саломея Лир Думеа.
“….”
— Нужна ли вам поддержка?
— Ну надо же, рейхсмаршал Геринг, а не опоздали.
— Эй!
Из рации донесся крик, но Сэмири, не обращая внимания, повернула голову.
Вдалеке, над горящим лесом, летел легкий самолет. Для поля боя это была слишком крошечная машина, но магия, внезапно сорвавшаяся с ее крыльев, была способна выжечь все вокруг.
Свет Ампера.
Перуны, названные в честь французского физика, накрыли головы чилийских солдат.