***
Что это?
Не только Король демонов, выбравшийся из портала первым, но и Ёмён, выскочивший следом, ошеломленно оглядели окрестности Демеронда.
Город, заросший бесчисленными растениями.
Так ли выглядело бы человечество спустя сто лет после своего падения? Городской пейзаж, где, кроме зелени, ничто не шевелилось и ничто не издавало звуков, словно воплощал собой прозвище Центральной Америки — «Зеленый ад.»
Неужели они перебили всех жителей этого города?
Вопрос разрешился быстро, стоило заговорить тому, кто сотворил эту жуткую картину.
«Король демонов прорвался из Эльфийского леса… Значит, лесные люди всё-таки не смогли избавиться от привычки предавать?»
На вопрос Демеронда Король демонов ответил, обнажив зубы в оскале:
[Предательство? С того самого момента, как погибло Мировое древо, хозяйка леса, лес принадлежит всем.]
«А… Его рассудок сожрал Король демонов? Похоже, в этом круге он стал Королем демонов впервые.» Демеронд усмехнулся.
[И в том, что ты не уберег мать, виновен никто иной, как ты сам, Демеронд.]
Пока они обменивались странными, словно витавшими в воздухе репликами, тело Ёмёна, стоявшего у портала, пулей сорвалось к Королю демонов.
[Спешка — первородный грех, губящий всё. Неужели дева и единорог терпят неудачу не просто так?]
«Чокнутый ублюдок.» Ёмён выругался мысленно.
Вопреки своему высокопарному тону, Король демонов стремительно бросился бежать вглубь города.
Уж не восстановил ли он тело за это короткое время? Убегая и выбрасывая вместо ног щупальца, тварь напоминала осьминога, но скорость её превышала скорость вертолета.
Видя, как тварь чудом ускользает за пределы его Истинной воли, Ёмён применил Жуайёз и крикнул:
«Тесть! Нельзя упускать эту тварь!»
Однако Демеронд отреагировал не сразу.
Будучи куда ближе к Королю демонов, он не только не попытался остановить его, но и принялся рассеянно тереть подбородок, словно о чём-то раздумывая. С чего бы вдруг?
Каковы бы ни были причины, Ёмён взмахнул Жуайёз.
Щупальца Короля демонов, коснувшиеся света божественной силы, вспыхнули, и скорость твари упала. Расстояние снова сократилось, и в тот момент, когда Ёмён протянул руку, намереваясь притянуть его к себе,
Демеронд щелкнул пальцами в сторону Короля демонов.
Щелк!
Сразу после этого затылок убегающего Короля демонов взорвался.
Незримый взрыв? Точно такое же боевое искусство, какое Альфа-1 продемонстрировал в Австралии.
Вопрос о том, каким образом эльф владеет американским боевым искусством, отпал сам собой: подхваченный взрывом, Король демонов взмыл в небеса по ту сторону леса.
Улетающий вдаль Король демонов мчался со скоростью настоящей ракеты. Когда Ёмён ошеломленно уставился на Демеронда, тот откинул волосы назад и произнес:
«Ох, прошу прощения, оплошал.» Оплошал, как же.
Слова и поведение отдавали откровенной фальшью.
Замрев в воздухе, Ёмён крепко сжал рукоять Жуайёз и спросил:
«Какого чёрта вы творите?»
Демеронд пожал плечами:
«Не лучше ли для начала пуститься в погоню?»
“….”
Сузив глаза, Ёмён посмотрел на Демеронда, а затем резко повернулся в ту сторону, куда улетел Король демонов.
Злиться и задавать вопросы можно было и после того, как они поймают Короля демонов.
Собрав в себе божественную силу, Ёмён тут же рванул следом — Пааат! — ускоряясь в погоню за Королем демонов.
И как долго он преследовал его? Миновав бесчисленные жилые дома, дороги и заброшенные трущобы, Ёмён ощутил присутствие Короля демонов.
Современное здание неподалеку от центра делового района.
На обвитом зеленью здании красовалась гигантская вывеска Джонсон и Джонсон и Джонсон и Джонсон, и стоило Ёмёну взглянуть на нее, как в груди шевельнулось странное предчувствие.
Иное было трудно представить, ведь Джонсон и Джонсон и Джонсон и Джонсон являлась американской фармацевтической корпорацией, захватившей подступы к Эльфийскому лесу.
Однако останавливаться из-за какого-то смутного предчувствия он не собирался.
Мгновенно приблизившись к зданию, Ёмён вызвал Пирокластику на поверхности зажатого в руке Жуайёз и с размаху обрушил удар на стену высотки.
Ку-у-у-у-бах —!!!! Удар чудовищной силы сотряс здание.
То ли благодаря колоссальной мане, поглощенной у Короля демонов, вызванная Ёмёном Пирокластика одним ударом сотрясла здание и обрушила стену.
Пылающая листва и раскрошенный бетон.
Из-за обрушившейся, словно треснувшая скорлупа, стены показалось нечто ужасное… Черная жижа, разросшаяся настолько, что заполняла всё внутреннее пространство небоскреба.
И спрашивать не стоило, кого именно она сожрала. Это и так было очевидно по бесчисленным человеческим телам, проступавшим сквозь толщу слизи.
Сотрудники фармкомпании, убитые эльфами.
Ёмён поморщился. Между тем сквозь пролом в стене струйками потекли слившиеся с человеческими телами черные сгустки, и Король демонов произнес:
[Скажи мне, Герой. Чем Демеронд, убивший тысячу сто пятьдесят девять человек в этом здании, отличается от меня?]
Вместо ответа Ёмён широко раскинул Истинную волю, укутавшую его подобием плаща.
Пока здание затягивало черным полотном, Королю демонов ответил другой голос:
«Я убивал лишь врагов и солдат.» Демеронд опустился на землю перед зданием.
Та-ак! Неподалеку приземлился подоспевший Демеронд, и Король демонов громко воскликнул, словно желая, чтобы Ёмён услышал каждое слово:
[Хочешь сказать, что все один миллион жителей этого города, попавшие под твою Истинную волю, были твоими врагами?]
«О каком миллионе речь? Похоже, здесь я прикончил едва ли десяток тысяч.» Демеронд отмахнулся.
Бросив взгляд на Ёмёна, Демеронд добавил:
«Остальных я просто усыпил. Живые люди куда полезнее в качестве заложников, чем трупы.»
“….”
И это он называет оправданием?.. Независимо от того, был ли Ёмён потрясен подобным заявлением, Демеронд спокойно смотрел на Короля демонов, высунувшего голову из разбитой стены.
«И всё же, Король демонов с тремя головами… Судя по тому, как ты восстановился, разобрать стало еще труднее. Какая из голов отвечает за разум? Собачья? Янки? Или монстра?»
Головной мозг, отвечающий за разум? Он отпустил Короля демонов на свободу только ради того, чтобы выяснить такую чепуху?! У Ёмёна подернулся глаз. Король демонов же окинул взглядом окружавшую их Истинную волю и проговорил:
[Герой, ответь мне. В чем разница между мной и Демерондом?]
“….”
И на сей раз ответ прозвучал не от Ёмёна, а с губ Демеронда.
«В отличие от тебя, подбирающего всякие помои, я — мститель, движимый праведным гневом.»
[Ха! Ты смеешь рассуждать о праведности? Какая уж тут праведность в разрушении целого города!]
«Знаешь ли ты, почему Гондурас сохранял мир и добивался экономического роста даже в условиях многолетней гражданской войны с так называемыми повстанцами? И почему среди политиков в последнее время так резко возросло число сверхчеловек?»
Эти слова предназначались вовсе не Королю демонов, а Ёмёну. Произнося их, Демеронд действительно поднял взгляд на молодого человека.
«Правительство Гондураса заключило сделку с остатками режима Пиночета. Через американские фармацевтические компании они делились технологиями охоты на эльфов и проводили исследования.»
“….”
«И главное — они вновь взялись за разработку той самой технологии, которую Мока Дик пытался предотвратить любой ценой. Как и сотрудники в этом здании, так и те правительственные чиновники Гондураса, чье число превышает их вдвое.»
Технологию, которую пытался остановить Мока Дик? Почему здесь всплыло имя наставника Чан Мана? Ёмён моргнул, а брови Демеронда приподнялись в удивлении.
“…Разве Мока Дик ничего тебе не рассказал?”
“О чём вы?”
Значит, и вправду не знает. Коротко бросив это, Демеронд покачал головой.
“Впрочем, неудивительно. История слишком мерзкая, чтобы выбалтывать ее кому попало”.
“….”
“Как бы то ни было, зять. На сегодня хватит с нас плясок под дудку ма”.
Безапелляционно оборвав разговор, Демеронд вытянул ладонь, «целясь» в Короля демонов, выглядывающего из недр здания, и произнес:
«Убирайся за пределы зоны.»
“Зоны? О какой зоне вы говорите…”
Вопрос оборвался на полуслове, поскольку инстинкты завопили об опасности.
Ёмён немедленно взмыл ввысь. В тот же миг Демеронд легко сжал пальцы на вытянутой ладони.
Сжав в кулак.
Демеронд не демонстрировал ни бушующей ненависти, ни мыслей в духе «Мировое древо — всего лишь большое дерево.» Однако его техника Истинной воли перекраивала реальность куда нагляднее любого проявления ненависти.
…!
Всё вокруг него искажалось.
И рухнувшее здание, и Истинная воля Ёмёна, окутывавшая его окрестности, и сам Король демонов, сочившийся из развалин.
Среди деформированных предметов стали пробиваться побеги лиан с сочными зелеными листьями… Нет, растения не просто прорастали — всё сущее в зоне поражения обращалось в зелень.
‘….’
Разве даже барьер, сотканный из Истинной воли Ёмёна, не превратился в растения и не рухнул на землю?
Только теперь Ёмён до конца осознал, в чем заключается истинная сила техники Демеронда и как именно тот умудрился затянуть зеленью целый огромный город.
Способность обращать всё в пределах досягаемости в неведомые растения, схожие с Мировым древом.
Эту силу вообще можно назвать боевым искусством? Почти божественное могущество буквально поглотило только что восстановившуюся плоть Короля демонов.
[Герой, останови его! Эта тварь вознамерилась превратить меня в лишенного разума зверя, подобного Королю монстров, что разрушил Лондон. Он хочет, чтобы я двинулся на север, прямиком в США, или, по крайней мере, заставил Штаты запустить ядерные ракеты по Мексике!!]
“….”
[Погибнут по меньшей мере миллионы! Рухнет еще одна страна этого мира, точно так же, как пал Альбион! Такова воля судьбы. Останови его! Обуздай это безумное стремление к мести! Справедливое возмездие, а не жестокая месть — вот что должен преследовать истинный Герой! Останови его!]
Куда только подевался его прежний высокопарный тон — голос Короля демонов, обращающегося в жижу вместе со зданием, звучал отчаянно.
Справедливое возмездие, а не жестокая месть.
Для Короля демонов это прозвучало слишком красиво, но не более того. Пусть он и носил титул Героя, сам Ёмён предпочитал жестокую месть праведному возмездию.
Вместо того чтобы вмешиваться, Ёмён скрестил руки на груди и молча наблюдал сверху вниз.
Обрастающий все большей зеленью Король демонов отчаянно барахтался, раздувая свое туловище до невероятных размеров. Жижа множилась куда быстрее, чем шел процесс превращения в растения.
Растительность и слизь разрослись настолько, что разбухшее здание грозило рухнуть под собственной тяжестью.
Ку-гу-гу-ух —!!!
Внешние стены здания рушились, взметая тучи пыли, но даже эта пыль на глазах превращалась в древесные побеги — жуткое зрелище.
Однако Король демонов вовсе не собирался сдаваться так легко. Напротив, он принялся пожирать собственное тело, уже обратившееся в растения.
[Взгляни на это, эльф! Мое тело — плоть твоей матери, а моя кровь — ее кровь. Твоя ненависть не в силах причинить мне вред!]
И его слова были правдой. Огромное туловище обращалось в лозу, он пожирал эти стебли и снова разрасталсь… Истинная воля эльфа и сущность Короля демонов вступили в странное, зыбкое равновесие.
‘Неужели из-за того, что он стал Королем демонов на мане Мирового древа?’
В тот момент, когда наблюдавзавший за этим Ёмён собрался вновь вмешаться в схватку,
«Мать?.. А, так вот в чем дело. История с Отангой и Теллаупе.»
Тут же мана вокруг Демеронда дико забурлила.
Его Истинная воля стала еще мощнее. Пока Ёмён хмурился, ощущая столь глубокую ненависть, от которой покалывало кожу, хрупкое равновесие рухнуло.
[А-а-а-а-ах —!!!]
Часть Короля демонов — а именно собачья голова на его левой руке — целиком превратилась в дерево.
Хрусь! По развалинам разнесся зловещий звук: левая рука отделилась от тела Короля демонов.