Сефирот высадила меня в заранее оговорённой ключевой точке — на одиноко возвышающейся высоте — и поспешила к Гере.
На вершине без передышки гулял ветер. Отсюда я смотрел на чёрную россыпь точек вдали — войска мира демонов, которые постепенно приближались.
Хм. Стою на горе — прямо Ма Су какой-то. Раз уж я способен спокойно отпускать такие шуточки, значит, с нервами всё в порядке.
В отличие от Ма Су, я ведь собираюсь вернуться и сообщить о победе.
— Основать гильдию.
[Проверка условий для основания гильдии.]
[Ранг авантюриста: S]
[Документы на основание гильдии поданы: Да]
[С учётом чрезвычайных обстоятельств система самостоятельно выбирает лиц, чьё согласие на основание вашей гильдии будет учтено.]
[Согласившиеся на основание гильдии: авантюристка S-ранга Мария Гарматоа, Небесный Демон Астрея, Герой Изри па Чест, командир рыцарского ордена Нефилия Ун Дэдкроу, командир рыцарского ордена Спелла Дип Роут, командир рыцарского ордена Юри Сизор, император Крайм фе Дорорикон, императрица Инносенсия фе Дорорикон, принцесса Лилисис фе Дорорикон, принцесса Рёна фе Дорорикон, хранительница Императорской библиотеки Сефирот, святая Гера Ян Эрнест, директор Академии Эворд Оскар зе Грэмми, главный исследователь эльфов Элисия, глава всех отделений Соверен… Показать ещё]
[Все условия выполнены.]
[Укажите название гильдии.]
— Ай и дети.
[Гильдия основана.]
[Название гильдии: «Ай и дети»]
— Назначить это место временной базой гильдии. Режим размещения.
Даже я, всю жизнь предпочитавший соло, проходил процедуру без запинки. Вот за что я люблю системы, собранные из механик, которые будто уже где-то видел.
Перед глазами тут же развернулась знакомая каждому, кто хоть немного играл, сетка.
Даже содержимое инвентаря всплыло списком, невольно навевая ностальгию.
— Разместить на точке, где я стою, пугало для измерения урона.
Я разместил самого себя.
[Размещено «боевое пугало».]
[Данное пугало назначено «пугалом для измерения урона».]
[Временная смена класса: «пугало для измерения урона».]
Пугало для измерения урона. В буквальном смысле инструмент для проверки силы игроков — и потому наделённый соответствующим бессмертием.
Бесконечное здоровье. Невозможность разрушить. Из-за этих свойств игроки в шутку называли такое пугало сильнейшим существом в игре.
Теперь, испытав всё на себе, я уже не уверен, что это такая уж шутка. Всё моё тело наполнило чувство абсолютной недосягаемости для смерти.
[<Ай> ур. 103 — Пугало для измерения урона]
[HP: ∞]
Стоило открыть характеристики — и становилось очевидно: в теле какого-то пугала я достиг состояния, недоступного никому другому.
Хотя если подумать, для самих пугал это достижение вообще-то обычное. Но вот такого даже они наверняка не умели.
[Контроль параметров]
[<Ай> ур. 103 — Пугало для измерения урона]
[HP: ∞]
[MP: ∞]
[STR: ∞]
[VIT: ∞]
«Бесконечность» — не число, а состояние. Если вычесть бесконечность из бесконечности, результат вовсе не обязан стать нулём.
Мой уникальный навык «Контроль параметров» позволял свободно перераспределять характеристики в пределах их общей суммы. И теперь я забил бесконечностью каждую из них.
Непривычное чувство. Это уже не шутка. Теперь и я могу с гордостью записать себя в компанию попаданцев, которым достался чит.
Сейчас я — сильнейшее пугало в мире.
Гу-у-ун…
Насладившись моментом всего пару секунд, я сразу влил ману в камень-ядро барьера и сделал себя его ядром.
Пока ядро не уничтожено, барьер сохраняется. А под защитой системы ядро теперь было неуязвимо — вокруг меня развернулся абсолютный барьер.
Он должен был не отталкивать врагов, а запирать их внутри, поэтому я инвертировал принцип работы формулы. Барьер охватил вход в портал мира демонов и вытянулся оттуда до меня.
Подобная реализация по моему желанию стала возможна благодаря бесконечной мане — а значит, бесконечным возможностям. В конечном счёте это оказался потенциал, о котором даже я сам не подозревал.
Кр-рх, гр-рх!
Кьярак! Гр-р-р-р!
МУ-У-У-У-У-У!
Фью! Фью! Фью!
У-У-У-У-У-У-У-У-УН!
Самые разные. Одни знакомые, другие совершенно новые. Иногда попадались и существа, похожие на мутировавшие разновидности прежних монстров.
Смесь старых воспоминаний и нового опыта — легион мира демонов наконец приблизился настолько, что его можно было различить невооружённым глазом.
— Идите сюда.
Я подставил себя им, словно газель с тяжёлой раной, уже смирившаяся со смертью и отдающая тело львам.
Некоторые набросились сразу, большинство пронеслось мимо — и вскоре вся масса погрузилась в хаос, с которым, возможно, столкнулась бы Спелла.
Меня кусали, рвали, терзали, давили. Урона не было вообще, но сами слова звучали так, будто происходило нечто жуткое.
Передние ряды, поняв, что путь перекрыт, разворачивались и вливались в эту кучу. Следующие повторяли тот же маршрут.
И в какой-то момент гора из чудовищ выросла настолько, что им уже не требовалось подниматься по склону, чтобы оказаться со мной на одном уровне. Теперь они сыпались сверху и бросались вниз на меня.
Тик-так. Тик-так.
А внутри меня тихо отсчитывались секунды. Настоящий скрытый хищник этого места уже не мог сожрать меня — и потому нацелился на новую добычу.
〈…Три.〉
В голове прозвучал отсчёт, который Сефирот вела лично.
〈Д-два…〉
Голос дрожал даже сильнее обычного. Она стопроцентно всё поняла не так.
Да не собираюсь я умирать. Сам виноват: времени не было, вот и выкинул из объяснения почти всё важное.
〈Один…〉
Позиция и подготовка уже были идеальны. Хватит мучить Сефирот — пора её отпустить.
Хотя с такой великолепной реакцией на подколы я, возможно, ещё буду иногда над ней издеваться. Тут уж ей придётся смириться.
〈Н-ноль…〉
КВА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АМ!
Сразу после слов Сефирот грянул взрыв.
По силе, мгновенно стёршей чёрную массу, нетрудно было почувствовать, насколько сильно армия Короля демонов желала моей смерти.
〈Хнык… х-хнык…〉
Зато по всё ещё не оборвавшейся телепатической связи до меня донеслось всхлипывание девушки.
Это было не лёгкое сожаление по знакомому, который ушёл навсегда, а настоящий плач, полный безусловной скорби.
Я, конечно, благодарен, что она плачет по мне, но… неловко самому это говорить: разве я не обращался с ней всё это время слишком жестоко?
Будь я на её месте, никакой привязанности бы не появилось — одна неприязнь. Если только она не из тех извращенцев, которым втайне нравится, когда с ними так обращаются…
«А».
Да. Сефирот — очень добрая девушка. Настолько добрая, что умеет скорбеть даже о человеке, который постоянно её изводил.
Когда вернусь, буду относиться к ней лучше. Намного лучше — так, чтобы с лихвой перекрыть всё, что успел натворить. Решено.
〈Вы… ещё не должны были… вот так… уйти…〉
〈Сефирот. Хватит плакать. Можешь прийти сюда и помочь мне добить остатки?〉
〈…? Г-господин Ай… вы… вы живы?.. С какого… момента?..〉
〈Какого ещё момента? Я же сказал, что умирать не собираюсь. Телепатия вообще не прерывалась — с чего ты одна уже устроила по мне поминки?〉
〈!@#$%^&〉
Я вмешался, потому что всё уже явно шло к полноценной траурной речи и хотелось хоть немного сократить объём её будущего позора. Может, стоило притвориться, что я ничего не слышал по телепатии?
Только решил обращаться с ней лучше — а теперь, похоже, она будет умирать от стыда всякий раз, когда я окажусь рядом. Да даже когда просто случайно обо мне вспомнит.
〈Кстати, со середины я уже плохо разбирал слова, так что можешь не стесня…〉
〈…Заткнитесь.〉
Может, после этого между нами рухнула какая-то последняя преграда. Похоже, Сефирот тоже решила больше со мной не церемониться.
Но просьбу помочь с остатками она всё же не проигнорировала и вскоре перенеслась ко мне через пространство.
Небольшая задержка, наверное, была минимальным временем, необходимым, чтобы прийти в себя.
Она даже не могла посмотреть мне в глаза и без всяких указаний рванула вперёд, щедро осыпая врагов магией. Как и после истории с великим собором, эта девушка умела сама находить способы снять стресс.
— А святая, раз у неё освободились руки, куда отправилась? Во дворце есть что-нибудь необычное?
— С-святая… пошла… готовиться к выступлению… а во дворце… несколько мелких… стычек…
И то и другое совпадало с ожиданиями. Но в докладе нашлось одно место, которое требовало поправки.
— Это не мелкие стычки. Сейчас — может быть. Но очень скоро они разрастутся.
Можно считать, что отсюда всё напрямую перейдёт в финальную битву.
Я чувствовал это. Инстинкт пугала — инстинкт монстра — предупреждал: появление вершины и владыки нашего вида, Короля демонов, уже совсем близко.
— Этого достаточно.
— Д-да?..
[Достигнут максимальный радиус перемещения внутри территории гильдии.]
— Я останусь здесь и продолжу сдерживать вражескую армию. Передай всем.
Пусть собираются сюда.
Сефирот без колебаний кивнула. Похоже, она и сама как раз собиралась заговорить об этом.
Это было не просто поручение передать сообщение. Я, пожалуй, даже слишком самоуверенно отдавал им своеобразный приказ: заканчивайте свои бои.
— …Скоро… вернусь…
Я остался в центре между двумя крайними порталами — одновременно встречать прибывающих и провожать уходящих.
— Спасибо, что плакала по мне.
[Взрыв адского пламени — Крик великого демона, воспевающего вечное бессмертие ада]
Даже сквозь отверстие уже закрывающегося портала Сефирот без труда выпустила великое заклинание, способное уничтожить целую страну. Как же надёжно иметь такого союзника.