Труп золотой рыбки отправился в цветочный горшок рядом с моим столом. Может, в следующей жизни она переродится орхидеей. Мы только что сумели очистить пенициллин. Хотелось бы, чтобы Истина поняла масштаб того, что мы сделали.
— Говорю же, это не чёрная магия, Истина.
— Вы принесли золотую рыбку в жертву.
Похоже, вообще ничего не поняла.
— Нет. Я использовал её, чтобы оценить кислотность ацетатного буфера.
— А что такое буфер? И что такое кислотность?
Я задумался, как объяснить проще. В смеси уксусной кислоты и её соли отрицательно заряженные частицы из соли связывают часть ионов водорода, которые даёт кислота. Поэтому концентрация этих ионов меняется не так резко. Так и получается ацетатный буфер. Проблема лишь в том, что у нас нет нормального способа измерить pH. Поэтому, чтобы примерно понять, что раствор стал слабокислым, я использовал золотую рыбку.
Причин использовать рыбку было ещё несколько. Порог, при котором гибнет золотая рыбка, вероятно, где-то рядом с границей безопасного для человека. Наверное. По крайней мере, я исходил из этого.
Мы не знаем, какие примеси есть в этих реактивах. Если смесь уже убивает рыбку, человеку такая концентрация тоже может быть опасна. Поэтому момент её гибели должен был показать, когда пора остановиться. Кроме того, при слишком высокой кислотности пенициллин разрушается.
Если подвести итог, причин погубить рыбку было целых три. Истина всё ещё смотрела с явным непониманием.
— Ладно. Считай, что это была чёрная магия.
— М-м.
Судя по её реакции, на факультет алхимии особенно рассчитывать не стоит. Исследователи, которым я раздал штаммы голубой плесени, скорее всего, недалеко ушли. Даже Америке двадцатого века понадобилось двадцать лет, чтобы наладить промышленное производство пенициллина. Люди без нужной базы за короткий срок ничего не сделают.
Похоже, проблема вовсе не в отсутствии алхимии или магии кристаллизации. Просто здесь нет фундамента, на котором можно было бы строить очистку пенициллина. Я ещё немного подумал.
— Похоже, одной статьи будет недостаточно. Возможно, нам придётся самим производить пенициллин.
Если мы опубликуем метод, но никто не сможет его понять и повторить, пользы будет мало.
— Истина, как думаешь?
— А мы вообще сможем?
— Деньги достать можно.
Вопрос только в масштабе. Чтобы действительно помочь людям, пенициллина нужно много. Сколько денег и работников понадобится — придётся считать. Но, кажется, основную схему очистки мы уже нащупали.
Хорошо отфильтровать культуру, убрать твёрдые примеси и грибницу, затем перевести раствор в слабокислую среду и осадить пенициллин сульфатом аммония. У нас только что получилось. Средств, которые можно использовать дальше, хватает. Если просить уже не исследовательский грант, а деньги на производство и оборудование, разговор станет сложнее.
Но можно обратиться к принцу, Минт или Вайолет. Текущего результата уже достаточно для статьи. Главный вопрос — другой. Если даже Истина с трудом понимает, что мы делаем, можно ли ожидать быстрого результата от целителей этого мира, где сама идея кислотно-щелочных реакций ещё толком не устоялась?
Похоже, нет. Значит, если я хочу увидеть работающий пенициллин быстро, придётся делать всё самим.
— Истина. Слушай внимательно.
— Да.
— Пенициллин — белковый полимер. Высокая температура и сильная кислота могут его разрушить. Поэтому его нельзя просто кипятить, а кислотность нужно держать в подходящем диапазоне. Вот зачем была нужна рыбка.
— Понятно.
— И лекарство должно быть безопасным для человека.
— Всё равно кое-что не понимаю.
Истина подняла палец.
— Я понимаю, что пенициллин — это то, что мы пытаемся получить. Но не понимаю, что такое белок, сильная кислота и кислотность.
Термины здесь существовали. Просто у Истины не было цельной картины.
— Остальные могут не знать. Но тебе придётся разобраться.
— Хорошо.
— Потом ещё объясню.
От периодической таблицы до физики электронов — между моими знаниями и её образованием лежала огромная пропасть. И, похоже, не только между ней и мной.
***
Вернувшись к столу, я взял перо. Для начала — ему.
«Его высочеству, благородному принцу империи.
Недавно мне удалось разработать новое лекарство, способное лечить большинство инфекционных заболеваний. Однако производить его сложно, сам принцип крайне непрост, и даже после доклада на крупной конференции заметного прогресса у других исследователей не появилось. Поэтому я хочу собрать средства, построить производство и наладить массовый выпуск, чтобы лекарство стало доступно жителям империи.
Профессор Астрикс». Для принца, пожалуй, достаточно. Теперь Вайолет.
«Вайолет. Если есть деньги — инвестируй.
Профессор Астрикс». Этого набора писем хватит.
***
Теперь нужно сообщить профессору Вольфраму с факультета алхимии. Если подумать, лично я его ещё ни разу не видел. В прошлый визит попалась только его аспирантка Лусиана — девушка с довольно измученным видом.
— Здравствуйте, профессор Вольфрам.
— Добрый день.
Как и рассказывали, Вольфрам выглядел пожилым профессором. Волосы, к счастью, были не белыми. Хотя, если подумать, может, он вообще не так уж стар. Вдруг просто кажется старше из-за того, что годами травится мышьяком.
— Несколько дней назад я разговаривал с госпожой Лусианой. Мы разрабатываем новое лекарство и искали способ очистить его и превратить в таблетки.
— Слышал.
— Нам удалось получить небольшое количество очищенного вещества. Теперь хотел бы обменяться данными и начать продумывать процесс массового производства.
Вольфрам кивнул.
— Этим займётся госпожа Лусиана.
— А вы?
— Она справится. Тем более вы уже сами смогли провести очистку. Не уверен, что моё участие действительно необходимо. Сейчас у меня много другой работы.
Я замолчал. Если бы он понимал, о каком лекарстве речь, вряд ли говорил бы так. Хотя уговаривать человека словами «это может сделать вас богатым» тоже как-то глупо.
— Вы точно не хотите участвовать?
— Точно.
— Э-э… Хорошо.
Не хочет — его дело. Я медленно поднялся.
— Жаль. Тогда считаю это личным проектом госпожи Лусианы.
— Удачи вам, профессор Астрикс.
Странный человек. Может, у него просто плохое настроение. Позже ещё пожалеет — хотя бы потому, что упустил шанс оставить имя в истории. Или, если говорить проще, заработать очень большие деньги. Я вышел из кабинета Вольфрама.
Поговорю потом с Лусианой. Или найду других алхимиков. Наверняка найдётся кто-нибудь полезнее.
***
Ответ из дворца пришёл уже на следующий день. Впрочем, столица отсюда недалеко. На конверте даже стояла печать:
«Личное письмо императорского двора. Обращаться осторожно».
Письмо от принца.
«Неожиданно получил от тебя письмо в приличном тоне и даже удивился. Прочитал — и понял, что теперь ты ещё и кошельком меня считаешь. Чего только не придумаешь».
Как обычно, начиналось всё с колкости.
«Если отдельно от этого: когда ты ушёл из дворца, некоторые считали, что империя потеряла ценного специалиста. Теперь чиновники положительно оценивают то, что ты и вне дворца ищешь способы принести пользу государству.
Я уже обсуждаю это с нужными людьми. В следующем месяце приезжай и объясни подробнее. Пока непонятно, просишь ты исследовательский грант или инвестиции. Судя по письму, обычных денег на исследование тебе уже недостаточно». Именно. Мне нужны были не просто деньги на эксперименты. Если лекарство нужно эффективно производить и распределять, одной лабораторией не обойтись. Я думал уже о чём-то вроде отдельной компании.
Вопрос только — согласится ли двор зайти настолько далеко.
«То есть ты хочешь создать компанию, доля которой будет принадлежать государству? Если всё равно строить организацию, почему не открыть больницу? Зачем обязательно производить лекарства?
В любом случае — работай. И ещё: когда приедешь во дворец, придумай, как нормально объяснить чиновникам, что именно ты открыл». Я сложил письмо. В начале меня немного пооскорбляли, но в целом ведь ответ положительный. Вайолет сейчас тоже во дворце, значит, и моё письмо она должна была получить.
Я открыл второй конверт.
«Вайолет.
Это вы про инвестиции, да? Не просто хотите через двор выбить очередной грант? У меня в последнее время денег много. Согласна!» Я закрыл письмо с каким-то неприятным предчувствием.
Почему у неё вдруг много денег? Вайолет настолько любит странные затеи, что любой такой ответ автоматически вызывает тревогу. Неужели опять сорвала куш в каком-нибудь игорном доме? Ладно.
Поговорим лично. Тоже неправильно совсем уж не доверять человеку. Зарплата у неё немаленькая — могла и просто накопить.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta