Минт смотрела в окно и держала в одной руке холодный лимонад. Я снова сидел рядом. Раз уж приехали во дворец, она предложила хотя бы выпить чаю перед отъездом. Других дел всё равно не было.
— На улице жарко, наверное?
— Похоже на то.
В комнате было сравнительно прохладно. Рядом с Минт сам по себе двигался веер и равномерно обдувал её. Она повернулась ко мне.
— Я всё хотела спросить.
— Что именно?
Ни злости, ни обиды в её лице не было. Просто настоящее любопытство.
— Я до сих пор не понимаю. Почему ты сначала не сказал мне? Я ведь могла помочь.
— Про компанию?
— Да.
Конечно, обратиться к Минт было бы проще всего. Я этого не сделал по нескольким причинам. Просто направление казалось неправильным.
Убеждать девушку, которая моложе меня и сама почти ничего не знает о производстве лекарств, чтобы получить через неё деньги, — уже не очень красиво. И ещё это слишком похоже на использование личных отношений. Хотя согласилась бы она, скорее всего, сразу.
— Не всегда хорошо продвигать всё через знакомство с властью. Нужно было убедить и саму систему. Если бы я сначала пошёл к вам, этот этап вообще состоялся бы?
— Не хотел зависеть от меня?
— Не хотел перекладывать на вас лишнее.
— Для меня это не нагрузка.
Минт покачала головой.
— Но дело даже не только в этом. Изначально я вообще не собирался строить производство таким способом. Хотел бесплатно раскрыть результаты исследований, чтобы как можно больше людей могли пользоваться открытием.
— И понял, что не сработает?
— Да.
Даже Истина, на которую я рассчитывал, с трудом понимала очистку. А профессор факультета алхимии, к которому я пришёл, отреагировал почти без интереса. Я считаю, что уже достаточно сделал, раздал исследователям штаммы голубой плесени.
Минт какое-то время перебирала волосы. Похоже, думала.
— А зачем вообще было бесплатно раздавать лекарственные штаммы людям, которых ты даже не знаешь? Я бы отговорила.
Она говорит про образцы, которые я раздал на конференции.
— В итоге, похоже, так и вышло. Открыть всё оказалось мало. Другие всё равно ничего быстро не сделали.
— Вот и делай сам.
Теперь я уже понял: рассчитывать на чужие лаборатории нельзя. Оказалось, вокруг гораздо больше людей, которые ничего не умеют или просто не хотят шевелиться, чем я думал. Лучше самому довести проект до конца.
За окном ярко светило солнце.
— Торговцев лекарствами вообще часто считают синонимом мошенников. Наверняка и сейчас хватает людей, которые считают твой проект аферой.
— Да… Мир полон странных людей. Я уже начинаю думать, что некоторые, кого раньше считал ненормальными, на их фоне вполне здравые.
Например, Вайолет. Не работает, любит азартные игры, постоянно ищет способы вытянуть деньги с работодателя. Но, оказывается, существуют люди куда бесполезнее и страннее.
— Вот видишь. Наконец-то начинаешь смотреть на мир моими глазами.
Минт тихо усмехнулась.
— Нет. Вы сами видели, что происходило на совещании. Никто не спрашивал про лекарство. Все только про деньги и структуру собственности.
Доклад, к которому я готовился, оказался бесполезен. Аспирантки тоже. Минт мягко улыбнулась и покачала головой.
— А зачем им спрашивать про лекарство? Они всё равно не разбираются лучше тебя. Просто принимают, что ты знаешь, что делаешь.
— Возможно…
— Банкир знает только деньги — вот и говорит о деньгах. Мой родственничек понимает власть и управление — вот и говорит о структуре компании.
Она примерно так и объясняла ситуацию раньше.
— М-м.
— Работа чиновников и администрации как раз в том, чтобы такие, как ты, могли заниматься своим делом. Не переживай настолько.
— Хорошо.
Минт склонила голову.
— Первый раз вижу, чтобы ты жаловался.
— Просто в этот раз всё пошло не по плану.
— Может, так даже лучше?
Денег и правда стало больше. Если бы исходный план с бесплатным распространением работал, никаких огромных инвестиций сейчас бы не было. Я задумался.
Минт положила руку мне на плечо.
— Ты ошибся только в одном: такой план надо было строить с самого начала, глупый.
Если смотреть задним числом, возможно, именно так. Я тихо вздохнул.
— Настолько очевидно?
— Ты думал, что достаточно опубликовать исследования, и остальные сами доведут их до результата. А ты останешься в истории человеком, который подарил миру лекарство. Потом оказалось, что никто ничего не собирается делать.
— Примерно так.
— Я, может, не настолько умная, как ты. Но давно поняла: от незнакомых людей лучше вообще ничего не ждать. Ни способностей, ни доброй воли. Хорошо уже, если они хотя бы не мешают.
— Да.
— И не обязательно делать добро, которое другой человек всё равно не оценит. В трактатах о правлении есть похожая мысль: добро, за которое получатель не скажет спасибо, не всегда добро.
Фраза действительно двусмысленная. В прямом смысле — навязанная помощь может причинить вред. В более циничном — не стоит помогать тому, кто всё равно не оценит.
— Неожиданно глубокая мысль.
— Правда?
Минт вдруг приблизила лицо почти вплотную. Я слегка отодвинулся. Она тоже вернулась на место с немного смущённым видом.
Чего именно ждала?
— Кстати. Ты правда собираешься уйти из Академии? Или просто сказал это, чтобы чиновники согласились? Я не ожидала, что ты так легко ответишь.
— При нынешней ситуации… Когда закончу здесь главное, мысль перейти на более крупный проект меня не отталкивает.
— Неожиданно. Хорошо.
Минт снова задумалась.
— Может, тогда вообще вернёшься во дворец?
— Нет.
— Эх. Не попался.
До этого решения ещё несколько лет. Подумаем позже. Да и Минт до окончания Академии, похоже, ничего кардинально менять не собирается.
***
Теперь о производстве пенициллина. Первый этап очевиден — выращивание голубой плесени. Нужно просто разводить её в больших ёмкостях.
На словах просто. На деле придётся точно подобрать температуру, питание и прочие условия. Следующий этап — очистка.
Она тоже состоит из нескольких шагов. Сначала из жидкой культуры нужно убрать нерастворимые частицы. Потом перевести отфильтрованный раствор в слабокислую среду.
И наконец — смешать раствор с сульфатом аммония и осадить пенициллин. Если смотреть крупными блоками, все три этапа технически возможны уже сейчас. Остаётся оптимизировать процесс и повысить выход.
Последний шаг — упаковка. Сделать из очищенного вещества таблетки. Вот это как раз не проблема: технология таблеток существует.
Получается, массовое производство пенициллина тяжёлое, трудоёмкое, но в принципе возможное. Нужно только выстроить систему. И на сегодня остался ещё один разговор.
Быстрее всего реальные действия может организовать Манфред — человек, который прямо сейчас работает внутри государственного аппарата. Я посмотрел на него.
— Благодарю, что приняли отдельно.
— Не надо церемоний. На работе время жалко.
Отлично.
Мне самому всё это тоже надоело.
— Сколько займёт создание компании?
— Не знаю. Цель — закончить в этом году. Но понадобится и ваша помощь. Быстро такие вещи не делаются.
— Понимаю.
— Для начала подробно распишите технологию производства. Всё, что потребуется, тоже перечислите.
— Хорошо.
— Процесс сильно сложный?
— Довольно.
Случайно или простым перебором к нему не придёшь. Там есть и подготовка буферного раствора, и осаждение, и разделение продукта. Манфред посмотрел куда-то вдаль.
— Значит, сначала придётся подобрать площадку.
— Огромный завод не нужен. Но людей понадобится немало.
Точно.
Я ведь ещё кое о чём забыл. В прошлый раз кислотность мы оценивали золотой рыбкой. Постоянно так делать нельзя.
Если нужен конкретный диапазон, обычные красные и синие лакмусовые полоски тоже мало помогут. Есть ещё универсальная индикаторная бумага — жёлтая, кажется. Название забыл.
Но сделать индикатор кислотности проще всего, наверное, из краснокочанной капусты. Её настой меняет цвет в зависимости от среды. Я немного подумал.
— Ещё понадобится команда алхимиков.
— Хорошо. Очень умных?
— Не обязательно. Достаточно нормальных. Можно даже набрать выпускников или студентов.
С факультетом алхимии Академии связываться повторно не хотелось. Пусть Манфред наймёт людей через государственные структуры. Задачи у них будут конкретные: найти стабильный способ получать сульфат аммония, уксусную кислоту и ацетат натрия.
Не хочется, чтобы производство голубой плесени упёрлось в дефицит какого-нибудь дешёвого реагента.
— Что-нибудь ещё?
— Пока нет. Сосредоточимся на самом лекарстве. Остальное позже.
Путь вышел странный и извилистый. Но теперь всё необходимое для решения задачи наконец собрано. Остаётся только довести проект до результата.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta