Появление Демонического Императора обратило демонизированных людей в бегство, и те с паническими выражениями лиц перегруппировались в подлеске.
— ...Вице-капитан! Демонический Император! Ч-что нам делать? Нам что, крышка?
Женщиной, которую называли вице-капитаном, была Линвэй — особа с похожими на ласку чертами лица.
— Заткнись. Дай мне подумать.
Она нервно грызла ногти.
Всё происходящее превратилось в череду непредвиденных событий.
Начиная с того, что промежуточная аттестация академии внезапно началась прямо на территории, которую они уже зачистили и закрепили за собой, и заканчивая появлением Демонического Императора Рины, хотя Ассоциация демонизированных людей утверждала, что устранила её. Из-за этого им пришлось совершить нападение на курсантов без своего капитана, Ребекки.
«Это полный бардак...»
В этот момент ей было до безумия обидно. Словно кто-то, кто люто ненавидел демонизированных людей, намеренно подстроил всё так, чтобы они погибли.
— В смысле «заткнись»? Чёрт возьми, какой смысл теперь нападать на этих сопляков? Нашего капитана больше нет! Мы всё равно все сдохнем, когда явится Демонический Император!
Её подчинённый разразился гневной тирадой, в его голосе сквозила обида.
Внезапно глаза Линвэй блеснули, когда в её голове промелькнула мысль.
— Погоди, что ты только что сказал?
— ...Какой смысл нападать на сопляков?
— Нет, не то.
— Нашего капитана больше нет?
— Нет, и это не то.
— Мы все сдохнем, когда появится Демонический Император?..
— Вот именно. Если Демонический Император здесь... почему мы всё ещё живы?
Немного поразмыслив, она бледно улыбнулась.
— Верно. Если бы она была настроена серьёзно, мы бы даже не смогли добраться сюда... Мы бы все погибли в тот самый миг, когда попытались сбежать.
— ...О? А ведь правда.
— Демонического Императора здесь больше нет. Время немного не совпало, но Ассоциация демонизированных людей выполнила свою работу как надо.
— Тогда как же капитан Ребекка?
— Демонический Император, скорее всего, как минимум убила капитана Ребекку. Какими бы спешными ни были её дела, она бы не упустила человека, столкнувшись с ним лицом к лицу.
Среди демонизированных людей воцарилось странное молчание.
— Хе-хе, хе-хе... Ха-ха!
— Значит, прямо сейчас здесь нет ни Демонического Императора, ни капитана... а только первокурсники академии?
— Она вечно помыкала нами: «не делай то, не делай это», вела себя так высокомерно. Неужели сегодня наш счастливый день?
— И если мы успешно выполним эту миссию, то получим огромное признание, когда вернёмся в Ассоциацию демонизированных людей?
— Хе-хе-хе, наконец-то я смогу повеселиться. Давайте оставим в живых тех, кто посимпатичнее, и заберем их с собой.
В головах демонизированных людей на бешеной скорости завертелись фантазии о скором триумфе. Жертва Ребекки, выигравшая им время для побега от Демонического Императора, была мгновенно забыта.
Пусть план и изменился, стоявшие перед ними курсанты были всего лишь первокурсниками. Им нужно было просто нанести внезапный удар, пока курсанты ослабили бдительность.
Пока они перегруппировывались, раздался звук.
*Лязг!*
Раздался резкий металлический звук. Они вздрогнули.
— ...В-вице-капитан. Моё т-тело как-то странно себя чувствует.
— Ч-что происходит?
— ...!?
Демонизированные люди обнаружили, что их против воли вытягивает из леса на звук щита.
*Хлоп. Хлоп.*
— ......
— ......
— ......
Глаза вышедших из леса демонизированных людей дико забегали.
— ...Дерьмо.
Они были единственными, кто выглядел оборванцами. Их план затеряться среди курсантов и перебить их поодиночке провалился с самого начала. Более того, курсанты, казалось, с самого начала ждали этой битвы!
Демонизированные люди свирепо уставились на того, кто первым отправился на разведку.
— Всем... атаковать!
По команде державшей щит девушки со всех сторон посыпались атаки.
— А-а-а-а-а!
*Вжух!*
*Плюх!*
*Бум!*
— Агх! Ой, больно же!? Что это, к-камни!?
— А-а-а-аргх!?
— В-вице-капитан! Ч-что это такое!?
— Я-я сама не знаю! Эти сумасшедшие ублюдки!!!!
Атаки приводили в полное замешательство. Они ожидали, что в них полетят копья, мечи или магия, но вместо этого их засыпали горящими палками, насыщенными маной камнями и грубыми бамбуковыми копьями. Один или два таких снаряда не представляли бы угрозы, но когда все курсанты, независимо от своей роли, швыряли всё, что попадалось под руку, это превращалось в сокрушительный град.
— Эти ублюдки, должно быть, и есть затаившиеся враги! Они планировали затеряться среди нас!
— Умрите, недолюди! Ах, всегда хотела это сказать!
— Проклятые зверюги!!
— Жалкое отребье, едва похожее на людей! Не недооценивайте силу цивилизации!!
Это было просто абсурдно. Что не так с этими курсантами? У них вообще нет страха? Если они знали о нашем приближении, то наверняка понимали, что мы демонизированные люди. И откуда у них это странное единство!
— В-вице-капитан! П-приказы!!!
Отбивая летящие в них снаряды, один из демонизированных людей в панике закричал Линвэй.
— Всем р-рассредоточиться! Разберитесь с ними поодиночке!
Линвэй умудрилась отдать приказ, несмотря на собственное замешательство.
Но.
— Ха, и куда это вы собрались?
*Лязг!*
Когда Ли Ю-ри снова ударила по своему щиту, тела демонизированных людей застыли на месте.
— Угх!
— П-проклятье! Этот чертов навык!!!
Однако Ли Ю-ри уже дважды использовала свою силу на максимум, и её запас маны был изрядно истощен. Благодаря этому Линвэй смогла быстро прийти в себя.
«...Мне нужно убираться отсюда. Хотя бы мне одной».
*Вжух!*
— Т-там! В-вице-капитан!
— Она сбегает одна!
— Эй! Ах ты сука!!
Брошенные демонизированные люди кричали ей в спину, но она даже не обернулась, поспешно ускользая прочь.
— Ха-а...
— Ха-а...
— Черт возьми, что вообще происходит?
Убежав на полной скорости, Линвэй тяжело выдохнула.
— Хм, значит, Нуронги была права. «Среди ублюдков из числа демонизированных людей нет такого понятия, как верность»... так ведь?
— ...!?
Вздрогнув от внезапного голоса позади, Линвэй резко обернулась. Её узкие глаза округлились.
— ...Бойцовский Пес?
Кан Дохи брезгливо сплюнула:
— Не называй меня этим именем. Я уже давно отдала это собачье прозвище кое-кому другому.
*Хрусь. Хрусь.*
— У меня и так паршивое настроение из-за того, что мне поручили подчищать объедки...
Кан Дохи хрустнула костяшками пальцев и покрутила головой.
— Сегодня ты получишь хорошую трёпку от онни.
◇ ◇ ◇
«Что за хрень...»
Зрачки Софии лихорадочно задрожали.
«Э-это совсем не то, что я себе представляла...!?»
Разница между героическим моментом, который она рисовала в своём воображении, и нынешней реальностью была огромной, как расстояние между небом и землёй, Америкой и Кореей.
Назвать ли это раем или адом?
◇ ◇ ◇
Когда демоническая энергия начала клубиться вокруг тела Ребекки, София, поняв, что настала её очередь действовать, немедленно выпустила золотую стрелу в Джин Ю-ха.
Но вместо похвалы она получила нагоняй:
— Нет! Я же велел тебе беречь ману! Зачем ты стреляешь в меня?!
«Ну... я ведь Целитель, разве нет?»
«Твоя рука болталась...»
«Должно быть, это больно».
София протестовала дрожащим взглядом, но Джин Ю-ха уже погрузился в собственный мир, будучи предельно серьёзным.
Тем временем тело демонизированного человека начало трансформироваться.
«А-а-ах... Ч-что это такое...»
*Хруст. Треск.*
Это больше не было человеком.
— Ки-и-и-ик...
Ребекка, поглотившая демоническую энергию, больше не сохраняла человеческий облик. Из её раздувшейся спины, извиваясь, выросли щупальца, и сотни глазных яблок раскрылись, словно плоды, на их концах. А похожие на косы лапы поддерживали массивное тело, когда оно приподнялось. Ужасающий облик, сошедший прямиком из ночных кошмаров.
*Глоть.*
— Эм, г-господин Джин Ю-ха?
София с трудом сглотнула и позвала его, но Джин Ю-ха всё ещё бесконечно что-то бормотал себе под нос:
— Хм, ах... Из-за этого расчёт времени перезарядки становится немного сложным. Это может быть слегка опасно... хотя нет. Думаю, я как-нибудь справлюсь. Мне просто нужно двигаться усерднее...
Наконец завершив свои размышления, Джин Ю-ха повернулся к Софии:
— Хорошо, София.
— Да?
— Обними меня.
— Что...?
— Я сказал: обними меня.
Джин Ю-ха произнёс это, широко разведя руки.
К чему это вообще? Так внезапно. Это какое-то испытание? Или фан-встреча?
София медленно подошла к Джин Ю-ха, стоявшему с распростертыми объятиями, и крепко обняла его.
— Хе-хе-хе...
Неуместный смешок сорвался с её губ.
Джин Ю-ха дёрнул бровью и прошептал ей на ухо:
— Что ты делаешь...?
— Ты ведь сам сказал мне обнять тебя?
— Нет, как ты собираешься стрелять из лука в таком положении? Тебе нужно обхватить ногами мою талию. Так твои руки останутся свободными, верно?
А? То есть... то есть... Он хочет, чтобы я вцепилась в него, как цикада, и стреляла из лука в это чудовище?
Пока она пребывала в секундном оцепенении, Джин Ю-ха нетерпеливо приподнял её за ягодицы.
— Ик!?
— Ну же, крепче обхвати ногами моё тело! Держи спину ровно! Фокусировка!
— Д-да!
— Вспомни свои тренировки. Эта ситуация мало чем отличается от того, что было тогда.
«Тренировки. Да, тренировки...»
«...Ох, тренировки».
Мороз пробежал по коже Софии.
«Я чуть не умерла».
«Это было жестоко».
Каждый день становился испытанием её фанатской преданности: попадать по мишеням прямо за мечами, свистящими в считанных дюймах от её лица; попадать по мишеням во время падения с обрывов; отчаянно пускать стрелы в Джин Ю-ха, пока он скрывался, маневрируя среди монстров.
«Так всё это было ради этого момента...»
Но у неё больше не оставалось времени размышлять об истинном смысле.
*Вжух!*
Как только София крепко вцепилась в него, Джин Ю-ха мгновенно оттолкнулся от земли.
*Бам!*
Щупальце с грохотом обрушилось туда, где они только что стояли, и растения в том месте мгновенно растворились, словно от кислоты.
— Ик!?
София вскрикнула при виде этого, но Джин Ю-ха заговорил спокойным голосом:
— А теперь, София. Стреляй в точности так, как я скажу. Отныне каждая выпущенная тобой стрела будет исцеляющей.
— ...Д-да!
— Сначала один выстрел в сторону макушки через 7 секунд.
— Есть!
Несмотря на растерянность, тело Софии автоматически подчинялось командам Джин Ю-ха.
Ровно через семь секунд она выпустила стрелу вверх.
*Вжух!*
*Хлысь!*
— КИ-И-И-ИК!?
Стрела полетела первой, и щупальце, устремившееся в ту точку, попало прямо под удар.
— Я-я попала!?
Глаза Софии расширились от шока.
— А теперь немного пригни голову.
— Ах, да... Ик!?
Щупальце пронеслось прямо над её головой.
*Ш-ш-ш.*
Кончики её светлых волос растворились при контакте с щупальцем.
— Не отвечай вслух.
— М-мгх! М-м!
*Бам!*
Щупальца с треском крушили окружающие деревья.
*Вжух!*
Джин Ю-ха увернулся от вытянувшегося щупальца и снова оттолкнулся от земли, уголки его губ поползли вверх.
«Как и ожидалось».
Что касается Софии, для человека, который раньше никогда не жил как Охотник, её результаты были исключительными. Персонаж, способный одновременно атаковать и исцелять на расстоянии. Люди говорили, что она была невероятной имбой, когда её только выпустили. Для баланса у неё была одна серьёзная слабость: она была неподвижным ДПС-персонажем. Будь то исцеление или нанесение урона, ей всегда приходилось оставаться неподвижной на одном месте во время стрельбы из лука.
Но что, если... Теперь, когда игра стала реальностью... Что, если он сможет стать ногами для этого неподвижного персонажа?
«Это значит, что стратегии, которые были невозможны в игре, теперь вполне осуществимы!»
Это означало, что с боссом, для победы над которым изначально требовалась группа из пяти или более человек, теперь могли справиться всего лишь один целитель и один боец.
— Название операции: «Мобильная турель». Ах да, София, две стрелы вправо через 3 секунды.
— ХИ-И-И-И-Я-А-А-А-А!?
Радостный крик Софии эхом разнёсся по всему лесу.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos