Закат растянулся вдоль горизонта, струясь длинными волнами.
Небо окрасилось в багровый цвет, словно по нему пролили кровь.
«Я опоздал.»
Ребекка, босс, перешедшая во вторую фазу, вытянула свои извивающиеся щупальца, сокрушая и растворяя всё вокруг. Её облик был ужасающим, словно воплощение ночного кошмара.
Но в игре я сталкивался с ней сотни раз. Я мог безошибочно назвать её паттерны атак, даже не напрягая память.
Её даже специально разработали как идеальную контрмеру против недавно вышедшего персонажа Софии, чтобы усилить эффект от её релиза. Если бы я стал ногами Софии, уклоняясь от атак, пока она издалека стреляла бы из лука, я мог бы легко одолеть этого врага, имея в запасе достаточно времени. И вот босс пал. С этим проблем не возникло.
Так в чём же заключалась проблема?
Почему Ли Ю-ри должна была закончить вот так?
Я осмотрелся, чтобы оценить ситуацию.
«Кан Дохи нигде нет.»
Я самовольно предположил и убедил себя, что Кан Дохи будет здесь. Но, судя по отсутствию той похожей на ласку демонизированной, казалось, что она как-то умудрилась избежать провокации Ю-ри, а Дохи бросилась за ней в погоню.
И был ещё один просчёт.
Моя самонадеянность.
Несмотря на то, что я поставил перед собой невыполнимую цель не дать умереть ни одному кадету — то, чего невозможно было достичь в оригинальной истории, — я неосознанно зациклился на том, чтобы воссоздать сцену появления Софии в точности так, как она выглядела в оригинале.
Из-за этого, даже сражаясь с боссом лишь вдвоем, я велел ей сохранить больше половины маны и сберечь навык массового исцеления, который можно было применять лишь раз в день.
Примени мы его, то расправились бы с Ребеккой раньше и добрались бы сюда быстрее.
«Блядь.»
Осыпать кадетов, находящихся в смертельной опасности, исцеляющими стрелами, словно дождем, даруя им спасение? Заставить кадетов почитать Софию как Святую?
«О чём, чёрт возьми, я вообще думал...!»
Моему взору предстал жалкий вид Ю-ри.
Её лицо было смертельно бледным. Тело покрывали раны, на нём не осталось ни единого живого места, а сквозь некоторые зияющие дыры виднелись кости. Всё ещё капающая красная кровь образовала лужу у её ног.
Каждая деталь этой сцены выжглась в моём разуме.
Если бы я опоздал хотя бы на мгновение, то даже представить страшно, что могло бы произойти.
Всё потеряло бы смысл, если бы все кадеты здесь выжили, но Ю-ри умерла. Я бы предпочёл спасти только Ю-ри, даже если бы это означало смерть всех остальных.
«Это моя вина.»
Мой сжатый кулак задрожал, а сквозь пальцы просочилась кровь.
— София, сосредоточь своё исцеление на Ю-ри.
Холодным, спокойным голосом сказал я стоящей позади Софии.
— Н-но, ты же говорил мне беречь ману, чтобы исцелить всех кадетов...
— Забудь. В этом больше нет необходимости. Просто лечи Ю-ри.
— Д-да, хорошо!
София начала вытягивать свою сохранённую ману.
Топ—
Одновременно с этим я сделал шаг вперёд.
Туд.
Моя ступня тяжело опустилась на землю.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
Шаги не были ни медленными, ни быстрыми.
Хоть я просто шёл, всё вокруг погрузилось в тишину.
В этой давящей атмосфере все затаили дыхание, не в силах отвести взгляд.
Я подошёл к Ю-ри, не сводя с неё глаз.
— Гукбаб.
— ...Ты опоздал. Идиот.
Произнесла Ю-ри голосом, полным металлического хрипа.
— Прости... Мне так жаль.
Я склонил голову перед Ю-ри и извинился. Но она слегка покачала головой, словно говоря мне не беспокоиться об этом.
— ...Я... всё же... за...щитила их?
Её голос срывался на обрывки фраз.
— ...Джин... Ю-ха.
Ю-ри назвала моё имя, встретившись со мной спокойным взглядом.
— Я... хорошо... справилась?
Почему эта девчонка была такой дурочкой?
Чего стоила моя просьба для неё?
Если её жизнь была в опасности, она могла бы закрыть на всё глаза, и я бы не сказал ни слова.
Слова комом подступили к горлу.
Сглот.
Но я крепко прикусил губу и силой проглотил эти слова.
Я лишь повторил то, что уже говорил ей однажды.
— Идеально.
При этих словах Ю-ри с облегчением улыбнулась, словно всё напряжение покинуло её тело, и так закрыла глаза.
Стук.
Её голова прислонилась к моей груди.
На мгновение я тупо уставился на её затылок.
Затем я поднял её на руки.
Вскоре навык Софии достиг Ю-ри.
Подобно герою, избранному богами, с небес обрушился золотой ливень.
Шуууууу—
Словно время пошло вспять, её изувеченное тело постепенно восстанавливалось.
Я поднял голову.
Кадеты вздрогнули и попятились, отводя взгляды, словно их пронзало чем-то острым.
Не обращая на них особого внимания, я произнёс:
— Шин Се-хи.
— ...Да.
Услышав моё обращение, Шин Се-хи вышла вперед из толпы кадетов.
Я передал ей Ю-ри, которую всё это время держал на руках.
— Забери её и дай отдохнуть.
— ...Да, поняла.
Се-хи коротко кивнула, а затем тут же развернулась и ушла вместе с Ю-ри.
А я медленно обернулся.
Мой взгляд остановился на конечной цели — демонизированных людях, которые от начала и до конца наблюдали за этой сценой.
◇ ◇ ◇
Сглот.
«Ч-что это за взгляд...»
Демонизированная, державшая обрубок хлыста, с трудом сглотнула.
По правде говоря, когда черноволосый кадет приближался к девушке со щитом, они могли бы легко вмешаться и помешать, если бы только захотели.
Но ни одна из демонизированных не посмела этого сделать.
У них появилось зловещее предчувствие — нет, стопроцентная уверенность, — что если они пошевелятся, то их головы немедленно слетят с плеч.
На самом деле, некоторые демонизированные дёрнулись, намереваясь ударить Джин Ю-ха в спину, но тут же замерли и судорожно выдохнули, увидев видение того, как их собственные головы отлетают с плеч.
Им оставалось лишь стоять на месте, тупо уставившись на него.
«Я что... сейчас испытываю страх?..»
Холодный пот потёк по спине демонизированной с хлыстом.
«Из-за какого-то парня-кадета?..»
Конечно, девушка со щитом, с которой они сражались до сих пор, продемонстрировала неоспоримые способности. Она могла насильно привлекать к себе внимание, ограничивать атаки и переносить чужие раны на собственное тело.
Не будь она одна, из неё вышел бы превосходный танк, достойный называться ночным кошмаром. Но она была совсем одна, без дилера, который мог бы сражаться бок о бок с ней, а стоящие позади были лишь обузой. Поэтому они легко игрались с ней, обращаясь не более чем как с прочной боксёрской грушей.
Однако.
Черноволосый кадет, стоявший сейчас перед ними, был совершенно иным.
Опасным.
Хотя это была не первая их встреча, давящая атмосфера находилась на совершенно ином уровне по сравнению с той лёгкостью, что они испытали при столкновении в лесу.
Их инстинкты выживания непрерывно били тревогу, крича немедленно бежать.
Но.
Словно добыча перед хищником, они леденели от холодной жажды убийства, исходящей от юноши, и кровь стыла в их жилах.
Демонизированные словно приросли к месту, не в силах ступить ни шагу.
Затем.
Одна демонизированная, возможно, пытаясь скрыть тот факт, что она была в ужасе, внезапно рявкнула:
— П-принц пришел с-спасать принцессу в б-беде?..
Это должно было прозвучать как презрительная насмешка, но дрожащий голос и всё более затихающий конец фразы сделали её донельзя жалкой.
Однако этот голос послужил своеобразным запалом. Все демонизированные начали выкрикивать, перебивая друг друга.
— Т-ты всего лишь п-парень-кадет! Н-ничем не отличаешься от тех ж-жалких слабачек вон там!!!
— Д-да! Ты п-прятался до сих пор и т-только сейчас показался, н-не бойтесь!!!
— Он в-всего один парень! Е-если мы нападём в-все вместе, то легко с ним справимся!!!
Джин Ю-ха сделал шаг вперёд неспешной походкой хищника и схватился за рукоять меча, воткнутого в землю.
Вжух—
Затем, неторопливым движением он вытащил клинок и направил его на демонизированных людей.
— Я ни за что не позволю ни одной из вас умереть легко.
Услышав это.
— Сейчас! Атакуйте его прямо сейчас!!!!
Демонизированная с обрубком хлыста в исступлении закричала, сжимая рукоять с такой силой, что та могла сломаться.
И атаки, переполненные отчаянием демонизированных, одновременно устремились к Джин Ю-ха.
Грохооооот—
Шквал атак, переполненных демонической энергией.
Лица наблюдавших за этим кадетов стали смертельно бледными.
— Ч-что нам делать...?!
— С ума сойти, ч-что это такое!
— Эй, э-это больше не похоже на э-экзамен?..
— Значит, в-всё это время была р-реальная боевая ситуация...?!
Сомнения, которые постепенно росли из-за необъяснимого самопожертвования Ю-ри, начали пускать корни, и когда отчаянные атаки демонизированных устремились к Джин Ю-ха, эти сомнения переросли в уверенность. Происходящее определенно выходило за рамки любого академического экзамена.
Вжиииик——
Панику растерянных кадетов заставил умолкнуть внезапный, леденящий душу звук разрезаемой плоти.
Свист—
В этот самый миг подул ветер, сдувая клубы пыли.
Перед глазами кадетов предстала сцена: из отрубленной руки демонизированной фонтаном хлестала красная кровь.
— АААААААА!!!!!!!!
Со вздувшимися на лбу толстыми венами, она схватилась за обрубок запястья и издала ужасающий вопль.
А перед ней,
с непроницаемым лицом стоял Джин Ю-ха и смотрел прямо на неё.
— Это ведь ты только что размахивала тем хлыстом, верно?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos