— А-а-а-а-а-а-а-а!
— Убейте! Убейте их! Убейте их всех!
— Что делают целители?! Вам нужно сильнее лечить Вождя!
— ...Я... я потратила всю ману в предыдущем бою.
— Тогда выжми из себя все силы, даже если их больше нет! Разве не видишь, что Вождь сдерживает их в одиночку?!
Посреди жестокого сражения между демонизированными людьми и курсантами...
*Вжих!*
Из груди одного из курсантов показалось остриё клинка.
Получив внезапный удар в спину, он с трудом повернул голову, чтобы разглядеть лицо предателя, вонзившего в него нож, и его глаза шокированно расширились.
— Угх?! Т-Тысяча Цветов?! П-почему ты...
— Узнаешь позже. Я ни о чём не жалею, — спокойно ответила Шин Се-хи.
Пользуясь хаосом, она смешалась с толпой и методично, одного за другим, устраняла истощённых курсантов.
Это была просьба Джин Ю-ха: не дать курсантам погибнуть от рук демонизированных людей.
Поскольку Ли Ю-ри сражалась на передовой, Шин Се-хи не могла использовать магию, а вступление в бой Кан Дохи стало бы чрезмерной демонстрацией силы. Поэтому она действовала лично, собственными руками убирая тех, кто больше не мог сражаться и подвергался наибольшему риску быть убитым монстрами.
— А?!
Курсант, только что ставший свидетелем её действий, испуганно зажал рот рукой.
Шин Се-хи повернула голову и заговорила так непринуждённо, словно ничего странного не произошло:
— Этот курсант пытался в суматохе ударить товарища в спину, поэтому мне пришлось вмешаться.
— ...А.
— Но пусть это останется секретом, хорошо? Иначе это подорвёт боевой дух.
*Тс-с.*
Шин Се-хи мягко приложила указательный палец к губам и нежно улыбнулась.
— Д-да, конечно!
От её ангельской улыбки лицо парня мгновенно вспыхнуло густым румянцем, и он закивал с бешеной силой.
Уладив недоразумение, Шин Се-хи тут же посерьёзнела, и её светлое лицо помрачнело.
«Дело плохо...»
Она окинула взглядом поле боя, оценивая обстановку.
К счастью, похожий на ласку демонизированный человек, который казался сильнее всех остальных вместе взятых, ушёл вслед за Кан Дохи, и та разбиралась с ним в одиночку. Однако текущее положение оставалось крайне опасным.
Здесь всё ещё находилось пятнадцать демонизированных людей, и Ли Ю-ри одна сдерживала их натиск.
Поначалу враги ничего не могли поделать с групповыми атаками курсантов, но их боевой опыт никуда не делся — постепенно они приспособились и начали умело отражать любые выпады. К тому же действие навыка провокации Ли Ю-ри ослабевало, а у целителей закончилась мана, из-за чего исцеляющие заклинания срабатывали всё реже.
*Бум!*
*Бум!*
Прогремели взрывы.
Сила этих атак находилась на ином уровне, недосягаемом для курсантов. До этого момента Ли Ю-ри искусно уклонялась от ударов, удерживая врагов на месте, но никто не знал, как долго она ещё продержится.
«При таком раскладе появление жертв — лишь вопрос времени...» — подумала Шин Се-хи, сосредоточенно наблюдая за происходящим.
И в этот самый момент всё изменилось.
— Кья-а-а-а!
Воспользовавшись ослаблением навыка Ли Ю-ри, один из демонизированных людей выпустил волну энергии меча. Острое лезвие глубоко рассекло живот курсанта, и оттуда хлынула кровь.
Лицо Шин Се-хи окаменело. Сейчас она не могла вмешаться: заявление о том, что раненый курсант пытался напасть на товарища, показалось бы слишком притянутым за уши.
«Может, заставить других курсантов добить тех, кто вот-вот умрёт? Под предлогом того, что раз уж они всё равно погибнут, то пусть товарищи хотя бы заработают монеты...»
Тогда убитые своими же перенеслись бы на дирижабль для лечения. Однако Шин Се-хи покачала головой — это было плохим решением. Как экстренная мера план мог сработать, но он вызвал бы хаос среди курсантов. Если они начнут втайне нападать друг на друга ради монет, их и без того хрупкое единство рухнет в мгновение ока.
«Что же делать? Должен же быть способ получше...»
Пока Шин Се-хи в раздумьях кусала губы, кое-что произошло.
— ...Щит жертвенности!!! — тяжело дыша от усталости, закричала Ли Ю-ри и вскинула щит.
Над её головой раскинулся огромный синий крест с крыльями.
«Что это?..»
Неужели у Ли Ю-ри был ещё один навык, помимо провокации?
«Нет, если подумать... Точно, во время вступительного экзамена, в групповом бою».
Её ход мыслей прервал голос раненого курсанта:
— А? Ч-что? Моё т-тело?
Парень, который только что умирал от удара энергии меча, поднялся на ноги с недоумевающим видом. Глубокая рана на его животе бесследно исчезла!
◇ ◇ ◇
*Ш-ш-ш!*
Обжигающая боль, словно от прикосновения раскалённого железа, разлилась по её животу.
— Кх! — Ли Ю-ри крепко стиснула зубы.
Навык, который она только что применила, назывался «Щит жертвенности» — способность, переносящая урон, полученный другими, на неё саму. Она забыла о нём со времён группового боя с Джин Ю-ха, так как в нём просто не возникало необходимости. В группе «Утопия» никто не жаловался на недостаток мастерства, а следуя указаниям Джин Ю-ха, они зачищали подземелья без единой серьёзной травмы. Но сейчас благодаря этой способности жизнь курсанта была спасена.
— Фух...
Ли Ю-ри сделала глубокий вдох, крепко упёрлась ногами в землю и подняла щит.
*Бум!*
*Ш-ш-ш!*
Щит задрожал от мощного удара.
— О? Эй, девчонка со щитом, а ты, похоже, слабеешь?
— Ха-ха! Глядите, у неё кровь течёт из живота.
— Что? О чём ты?
— Да ты же только что пытался прикончить того сосунка у неё за спиной.
— Ну да, он меня жутко взбесил своими бросками камней.
— Но этот сосунок цел и невредим! А вот у неё из живота хлещет кровь.
— А? Серьёзно? Это значит, что, возможно...
Демонизированные люди быстро уловили взаимосвязь и злобно ухмыльнулись.
Ли Ю-ри помрачнела. Поняв её секрет, враги стали полностью игнорировать стоящую перед ними девушка-танка и принялись атаковать курсантов у неё за спиной.
— Кья-а-а-а!
— А-а-ах!
— Гх-х!
— Оставьте их в покое и деритесь со мной, ублюдки!
*Дзынь!*
Ли Ю-ри с силой ударила по щиту, на её шее вздулись вены.
— С чего бы это? Зачем нам напрягаться? Похоже, нам достаточно просто прикончить этих сопляков у тебя за спиной.
Несмотря на то, что враги снова попали под действие провокации, они лишь опустили оружие и пожали плечами, выжидая окончания эффекта умения.
«Чёрт возьми!»
— Щит жертвенности!
Понимая, что пляшет под дудку демонизированных людей, Ли Ю-ри все равно закричала снова:
— Щит жертвенности!
— Щит жертвенности...!
— Щит жертвенности...!
.
.
.
.
Ситуация не улучшалась. Благодаря навыку Ли Ю-ри ни один курсант не погиб, однако нагрузка на её тело продолжала стремительно расти. Она принимала на себя весь урон, предназначавшийся другим. Это было отчаянное зрелище: её собственное тело покрывалось глубокими чужими ранами.
В конце концов даже курсанты, не понимавшие суть происходящего, почувствовали неладное.
— Вождь Ю-ри...!
— Остановитесь, пожалуйста, остановитесь!
— Вождь! Зачем вы заходите так далеко?! Мы всё равно не умрём по-настоящему!
— С нами всё в порядке! Нам правда больше не нужны эти монеты!
Курсанты отчаянно пытались остановить Ли Ю-ри, нелепо величая её «Вождём», но...
— ...Щит... жертвенности... — дрожащим голосом она в очередной раз перенесла чужие раны на себя.
— Кх!
На её спине, словно от удара копьём, открылась сквозная рана, из которой хлынула кровь. Руки почти не слушались, но она всё равно упрямо держала щит. Лодыжка с разорванными связками всё ещё крепко упиралась в землю. Израненное, дрожащее тело выглядело так, словно готово было рухнуть в любую секунду. Из-за огромной потери крови в ушах звенело, а зрение затуманилось.
«Но я не могу сдаться здесь».
Ли Ю-ри решительным взглядом уставилась на противников.
— Ого~ А ты действительно крепкий орешек, а? — с превосходством произнёс один из демонизированных людей.
— Это и есть то, что называют «героическим самопожертвованием»?
— Ха-ха, как благородно, как благородно!
— Эти сопляки даже не понимают, что происходит. Есть ли вообще смысл заходить так далеко ради них?
— Твой щит дрожит, да и силы из рук уходят. Ты вообще в порядке, малявка?
Демонизированные люди открыто глумились над ней.
*Кх-х...*
Однако Ли Ю-ри силой заставила уголки губ приподняться и сухо усмехнулась:
— ...Вы, демонизированные люди... До сих пор не смогли одолеть даже одного курсанта со щитом, а языками чесать горазды...
Её голос едва пробивался, но смысл сказанного дошёл до них в полной мере. Лица врагов исказились от отвращения.
— Ха, ты действительно хочешь продолжить?
— Малявка. Ты, кажется, кое-что путаешь: мы до сих пор поддавались тебе. Нам просто было любопытно посмотреть, как долго ты протянешь.
— И, судя по всему, сил у тебя почти не осталось.
— Чушь... собачья... — выругавшись, Ли Ю-ри крепко сжала щит дрожащими руками и снова подняла его. — Я могу... заниматься этим... хоть... целый день!
Демонизированный человек с брезгливым выражением лица замахнулся кнутом, явно больше не собираясь сдерживаться:
— Ха, ладно, давай посмотрим, на сколько тебя хватит...
*Вжух!*
Кнут взмыл высоко в небо.
— Посмотрим!!!!
*Свист!*
Оружие с резким свистом рассёкло воздух, устремляясь прямо к голове Ли Ю-ри. Ей нужно было уклониться, но ноги отказывались слушаться. Ли Ю-ри сильно прикусила губу.
«Джин Ю-ха...»
И в этот момент...
*Свист!*
*Хрусь!* *Вжух.*
Прилетевший откуда-то меч перерубил кнут и вонзился в землю прямо у ног Ли Ю-ри.
— ...Кто это? — вырвалось у изумлённого демонизированного.
Чистый, звонкий голос пробился сквозь затуманенный слух Ли Ю-ри. Она медленно подняла тяжёлые веки.
Перед ней стоял Джин Ю-ха, в чьих глазах пылала ярость, какой она никогда прежде у него не видела.
— Кто посмел тронуть нашу Похитительницу риса?!
На бледном лице Ли Ю-ри невольно расплылась слабая улыбка:
— Дурак. Ты... и правда слишком опоздал...
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos