Глава 151. Нехватка продовольствия
Вэнь Цинвань смотрела на волшебную панель: звёзды, усыпавшие ночное небо, перекликались с песчаными дюнами на земле.
Вокруг царила полная тишина, только ветер проносился между дюнами, существуя в этой пустыне в самой чистой форме и позволяя почувствовать безграничную силу.
Сяо Цзинь, одетый в доспехи и с нахмуренными бровями, стоял на крепостной стене вместе с генералами, устремив взгляд вперед — точнее, на лагерь врага.
Из-за ограниченного угла обзора на панели Вэнь Цинвань не могла видеть ту сторону; она видела лишь, что генералов окружала атмосфера тишины и угнетения.
Но взгляды полководцев были горячими, и в их словах звучала твердая решимость защитить город, который они с таким трудом отвоевали.
В свете звезд их мечи сверкали холодным блеском, а в глазах читались решимость и мужество.
«Господин, на этот раз Северные Ди выставили пятьдесят тысяч всадников. Хотя днем мы убили десять тысяч из них, вы получили ранение и не должны больше сражаться», — почтительно сказал старый генерал, стоявший позади Сяо Цзиня; каждая морщина на его лице была свидетельством прожитых лет.
«Ваш подчиненный считает, что старый генерал Цай прав», — сказал полководец средних лет, стоя на крепостной стене и вглядываясь вдаль.
«Господин маркиз, ваше здоровье важнее всего. Пока что нам остается только отчаянно оборонять город, а не вступать в бой и попадать в ловушку врага».
«…» — с искренней заботой убеждали его генералы.
«Я тоже понимаю, что сейчас не время действовать импульсивно. Один момент опрометчивости может подвергнуть весь город опасности».
Голос Сяо Цзиня был хриплым; он, сбитый с толку, сменил место, и только тогда Вэнь Цинвань смогла увидеть, что происходило недалеко за стенами города.
Всадники Северных Ди бродили, словно стая волков; их железные доспехи сверкали холодным блеском под светом звёзд и луны, словно они были посланцами из ада.
Их боевые кони мчались, как ветер, и их топот сотрясал небо, от чего даже у лежавшей на постели Вэнь Цинвань невольно сжалось сердце.
На городской стене со стороны Сяо Цзиня стражники, держа в руках длинные луки, настороженно оглядывали вражеские войска вдали.
На их лицах не было и тени расслабленности, каждое их движение свидетельствовало о преданности городу и решимости отстоять его.
Всадники Северных Ди непрерывно приближались к городу, их боевые знамена развевались на ветру, а враги не переставали выкрикивать оскорбления и угрозы.
Копьё в руках Сяо Цзиня кружилось, словно порыв ветра и ливень, — он сгорал от желания броситься с крепостной стены и разгромить врагов одного за другим.
Однако все полководцы на крепостной стене удерживали его, убеждая не действовать опрометчиво и напоминая, что его рана ещё не зажила.
Но Сяо Цзинь горел от нетерпения, словно только победа могла позволить ему поскорее вернуться домой.
Услышав, что Сяо Цзинь ещё не оправился от тяжёлой раны, Вэнь Цинвань почувствовала, будто острый нож вонзился ей в сердце, и она не могла дышать.
Когда она снова услышала, как железные всадники Северных Ди продолжают ругаться, она поняла, что предстоящий бой для Сяо Цзиня станет смертельной схваткой.
Но полководцы были правы: то, что они защищали город, не вступая в бой, не было проявлением трусости, а лишь желанием передохнуть.
Из слов полководцев Вэнь Цинвань узнала, что днём Сяо Цзинь вместе с ними сражался не на жизнь, а на смерть.
Враг потерпел тяжелое поражение и едва не был отброшен, однако из-за того, что Сяо Цзинь поспешил, в конце концов они оказались в окружении.
На него обрушились мечи и копья врагов, а он, размахивая длинным копьем, отчаянно сопротивлялся.
Пот и кровь смешивались, но в его глазах была только одна цель — победа.
Хотя Сяо Цзинь прекрасно знал, что железные всадники Северных Ди многочисленны и отважны, он не сдался и продолжал сражаться изо всех сил.
Пламя жажды победы, пылавшее в его сердце, привело его в окружение врага, и в итоге эта жестокая битва закончилась взаимными потерями.
И нападение, и оборона — дело не из лёгких; каждый бой — жестокое испытание, каждое поражение — невыносимо тяжёлый удар.
Сяо Цзинь молча смотрел на вражеские войска и больше не бросался в атаку с городских стен; Вэнь Цинвань очень хотела узнать, о чём он думает.
Тогда она применила талисман для чтения мыслей, — ей очень хотелось узнать, о чём сейчас думает Сяо Цзинь.
Мысли Сяо Цзиня: когда он был ранен и едва не упал, его мысли унеслись в далекую усадьбу, он жаждал вернуться домой, жаждал увидеть её.
Видя её холодную улыбку, представляя, как она, неловко прижимаясь, бросается ему в объятия, — эти мысли согревали его сердце и давали ему безграничную храбрость.
В тот момент в его сердце было только одно убеждение: только победив врага, он сможет вернуться домой и увидеть ту, которую так жаждал увидеть.
Эти желания становились всё сильнее в ходе каждой новой схватки, и именно из-за своего жадного стремления к победе Сяо Цзинь оказался в затруднительном положении и потерпел поражение.
В этот момент он всё ещё про себя повторял: «Если я погибну на поле боя, что станет с моей женой?»
«Хочу ли я, чтобы она вышла замуж за другого, или чтобы осталась вдовой? Какой бы выбор она ни сделала, мне будет очень больно. Лучше не выходить на поле боя с ранением».
«Но не сражаться тоже нельзя — в городе почти не осталось продовольствия, а жалованье за прошлый месяц ещё не поступило. Супруга, что мне делать?»
Вэнь Цинвань инстинктивно ответила: «Хорошо, что я сегодня выманила у младшего сына семьи Шэнь пятьдесят тысяч таэлей — этого хватит вам на месяц.
А на границе у вас есть столько продовольствия, чтобы его купить?
Может, мне накопить немного продовольствия и отправить вам?»
К сожалению, Сяо Цзинь не мог этого слышать. В его глазах читалась горькая печаль, когда он отдал приказ: «Передайте солдатам, чтобы они приказали своим подчинённым твёрдо держать свои позиции».
«Лэн Фэн, возьми людей и иди за продовольствием. Я вернусь в комнату, чтобы залечить раны, и через два дня снова вступлю в бой».
«Ваш подчиненный принимает приказ, господин».
«Здоровье господина важнее всего, ваш подчиненный клянется защищать позиции до последнего».
«Ваш подчиненный подчиняется».
В голосах полководцев слышались взлеты и падения; они не осмеливались больше уговаривать господина побыть на покое ещё несколько дней — два дня отдыха уже были большим счастьем.
К удивлению Вэнь Цинвань, разговор зашел даже о ней: «Как вы думаете, наша госпожа еще пришлет серебряные банкноты?»
Хотя Сяо Цзинь уже отошел далеко, он все еще слышал разговор — иначе Вэнь Цинвань тоже бы его не услышала, — но не остановился.
Другой полководец пнул того и проворчал: «Убирайся! Где же наша госпожа, такая хрупкая женщина, могла раздобыть столько серебра?»
«Да ты что, мечтатель? Это же госпожа, заботясь о маркизе, прислала ему серебро, чтобы он поправил здоровье. Ты что, думаешь, что это просто так?»
«Хе-хе, я просто боюсь, что умру от голода, не успев погибнуть в бою. Наверняка третий принц ведет себя как не человек и удерживает наши продовольственные запасы».
«Умрешь от голода? Ты настолько ничтожен? Если проголодаешься, открой городские ворота и заколи лошадей этих диких псов, чтобы наесться». Раздался ледяной голос Сяо Цзиня, от которого все вздрогнули.
«Господин, я не голоден, совсем не голоден», — поспешно признал свою ошибку тот полководец.
Да что ты, все с таким трудом уговорили господина объявить перемирие, он же не станет рисковать жизнью.
«Маркиз, не торопитесь… О, нет, хе-хе, маркиз, все-таки поспешите, скорее возвращайтесь, чтобы прочитать письмо, которое вам написала ваша супруга».
Затем раздался громкий смех, и хохот воинов заглушил ругань вражеских войск у подножия крепости.
К этому моменту Сяо Цзинь уже спустился с крепостной стены, и что бы там ни говорили те люди, Вэнь Цинвань уже не слышала.
Вэнь Цинвань не ожидала, что такой холодный человек, как Сяо Цзинь, сможет с таким терпением выслушивать насмешки, которые все шептали ему в спину.
И хотя он ещё не успел по-настоящему рассердиться, в душе он с одобрением пробормотал: «Я иду домой именно для того, чтобы прочитать письмо моей жены. Завидуйте, пока не умрёте!»