Глава 7. Разница в отношении к двум зятьям
«Приветствуем Его Высочество наследного принца! Ваше прибытие, Ваше Высочество, действительно украшает наш скромный дом», — громко произнес, стоя на коленях, вице-министр Вэнь.
Он с самого утра высматривал у ворот и, увидев появившуюся там фигуру, тут же вместе со всеми мужчинами из семьи Вэнь опустился на колени.
Многочисленные охранники и слуги, стоявшие позади них, также все встали на колени у ворот усадьбы Вэнь.
«Вставайте все!» — раздался над их головами голос наследного принца, приятный, как весенний ветерок.
«Я пришел сегодня специально, чтобы передать свадебный подарок. Вам не нужно нервничать и тем более совершать такие церемониальные поклоны».
Сказав это, он первым подошел к вице-министру Вэнь и собственноручно помог ему подняться.
«Благодарю вас, Ваше Высочество, за вашу заботу», — с благодарностью прослезился вице-министр Вэнь и, воспользовавшись моментом, встал, в душе будучи чрезвычайно довольным своим первым впечатлением о женихе.
Молодые люди из семьи Вэнь тоже выпрямились. Им показалось, что сегодня принц действительно выглядит гораздо спокойнее, чем обычно.
Исчезла та высокомерная надменность, с которой он обычно смотрел на всех свысока, а вместо этого появилось больше скромности и дружелюбия.
Все это ради их сестры Чжуэр.
Собравшаяся у ворот дома Вэнь толпа, увидев, что Его Высочество наследный принц так великодушен по отношению к семье Вэнь, сразу же зазвенела от зависти.
Говорят, четыре года назад, когда наследный принц женился на принцессе, он даже не потрудился лично отправиться в дом Лу, чтобы передать свадебный подарок!
Вторая дочь семьи Вэнь не зря прославилась в столице уже в десять лет и заслужила особое внимание наследного принца.
Счастливые события придают бодрости духу, и принц, и без того обладавший красивыми чертами лица, с бровями, как мечи, и глазами, как звезды, сегодня выглядел еще более величественно.
Его черные как смоль волосы были зачесаны назад и закреплены белой нефритовой шпилькой, что еще больше подчеркивало его благородный вид.
За принцем следовала длинная процессия с подарками, а за ней — наследник Сяо, также прибывший в дом семьи Вэнь с подарками.
Однако вице-министр Вэнь не стал его ждать: увидев принца, он, окруженный сыновьями семьи Вэнь, сопровождал принца в дом.
Даже управляющий не остался ждать, и зрители могли лишь выразить свое недовольство в адрес наследника Сяо.
«Эх, оба же зятья, а отношение к ним — как небо и земля. Вэнь Шилан действительно способен на такое».
«Но принц — любимый сын императора и императрицы. Разве это сравнимо с наследником падшего дома маркиза?»
«……»
Сам Сяо Цзинь, однако, не обращал внимания на отношение своего будущего тестя. Сидя на высоком коне, он со сложным выражением лица смотрел на ворота дома Вэнь.
Когда он услышал от отца, что ему предстоит жениться на старшей дочери семьи Вэнь, он был одновременно и в восторге, и испытывал чувство неполноценности.
Но если он не женится на ней, старшая дочь наверняка выйдет замуж за другого, и поспешная свадьба сделает из этой девочки посмешище всего столичного двора.
У него есть военные заслуги, и после женитьбы он сможет получить для нее титул, чтобы в будущем ей не приходилось так тяжело.
Жаль, что в огромном доме маркиза не нашлось ни одного приличного свадебного подарка, и ему все равно придется остаться перед ней в долгу!
Он потерял мать, не достигнув и года, и смог вырасти во взрослого человека исключительно благодаря собственной силе духа.
В одиннадцать лет он тяжело заболел и чуть не отправился к Яме из-за отсутствия денег на лечение.
Конечно, он и сам не хотел жить — жизнь была слишком утомительной.
Но его спасла шестилетняя старшая дочь семьи Вэнь. Он до сих пор помнит, как эта маленькая девочка, вся в грязи, шла ко входу в медицинскую клинику.
Увидев, как его выкинули из клиники, она, несмотря на свой юный возраст, скрестила руки на груди и гневно спросила: «Разве ваша клиника не призвана спасать жизни и лечить раны?»
У входа в клинику стояли два крепких мужчины, которые смотрели на милую девочку, похожую на куколку.
Один из них ласково объяснил: «Девочка, ты не знаешь, что этот больной и так был при смерти, да и денег на лечение у него не было, мы ничего не могли сделать!»
Услышав это, девочка возмущенно возразила: «Не лечить больного из-за отсутствия денег? Разве можно просто смотреть, как он умирает?»
Лицо крепкого мужчины слегка изменилось, но он терпеливо объяснил: «Говорят, больной очень тяжело болен, малейшая оплошность может стоить ему жизни, не говоря уже о том, что у него нет денег… Эх, мы ничего не можем поделать!»
«Отнесите его внутрь, чтобы его вылечили, а я сейчас пойду в ломбард и заложу все украшения, что на мне».
Сказав это, девочка сняла с головы золотую шпильку и сунула ее в руку Сяо Цзинь: «Вот, эта золотая шпилька тебе в подарок. Если я не вернусь вовремя, используй ее, чтобы оплатить лечение».
Крепкий мужчина у входа в лечебницу, увидев золотую шпильку в его руке, действительно занес его внутрь.
Девочка действительно больше не появилась, но, к счастью, у Сяо Цзиня с собой было еще два ценных украшения, подаренных ему дедушкой по материнской линии.
Позже, когда он выздоровел, он узнал, что девочка гуляла на улице со своими братьями и сестрой.
Она случайно обидела свою сестру, за что была избита несколькими братьями и оказалась в одиночестве в медицинской клинике, где позже была поймана и возвращена братом .
Только тогда Сяо Цзинь понял, что в мире есть люди, которым живется так же тяжело, как и ему, и поэтому на следующий год двенадцатилетний Сяо Цзинь записался в армию.
Он хотел добиться славы, чтобы вернуться и жениться на бедной девочке. Пройдя путь от никому не известного рядового за шесть лет, в восемнадцать лет он наконец прославился в одной битве.
Император лично присвоил ему звание генерала третьего ранга, ответственного за поход на Север, и в том же году он был назначен наследником дома маркиза. В том году девочке исполнилось двенадцать лет — как раз тот возраст, когда начинают говорить о браке.
Когда он вернулся в столицу для получения титула, он тайно обратился к вице-министру Вэнь и сказал, что хочет жениться на старшей дочери семьи Вэнь.
Поскольку разговор был частным, вице-министр Вэнь очень четко дал ему понять, что его младшая дочь уже была обещана в качестве наложницы наследного принца.
Но его младшая дочь была своенравной, и он не знал, согласится ли она выйти замуж; если она не захочет, то ее заменит старшая дочь, поэтому пока о браке не говорили.
Сяо Цзинь считал, что его должность еще недостаточна; если он вновь проявит себя, то сможет просить о титуле «маркиза Чжэньбэй», а став одним из трех высших чиновников, сможет просить императора о браке.
Два года спустя он вновь нанес сокрушительное поражение войскам северных ди, но, к сожалению, получил тяжелые ранения; после многократных осмотров придворных врачей выяснилось, что из-за травмы ноги он не сможет выходить на поле боя.
Хотя император лично присвоил ему звание Великого генерала конной кавалерии, звание первого ранга, он считал, что, будучи хромым, он не достоин этой маленькой девочки.
Еще больше его огорчало то, что в столице ходили слухи, будто вторая дочь семьи Вэнь привержена идее «один мужчина на всю жизнь».
Возможно, другие считали, что вторая дочь семьи Вэнь просто говорит это для вида, ведь будучи избранной на роль наложницы наследного принца, она вряд ли сможет остаться с одним человеком всю жизнь.
Только Сяо Цзинь знал, что его маленькая девочка с детства подвергалась издевательствам со стороны той злобной женщины, и что из-за этой злобной женщины она могла бы сбежать от брака.
Но он уже стал инвалидом и бессилен что-либо сделать. Если бы он был здоров, он бы сделал все, чтобы император устроил брак между ним и его малышкой, только бы она не попала в Восточный дворец.
За последний год он везде искал известных врачей, чтобы вылечить свою травму ног, и уже потратил все награды, полученные от императора!
А теперь из дома Вэнь прислали гонца с письмом его отцу, предлагая соединить два рода и заявляя, что они подходят друг другу по статусу.
Пусть двое молодых из их семей сойдутся и создадут прекрасную пару — хотя это и решение родителей, и слово сватов.
Но если он сам не захочет, то в нынешнем доме маркиза никто не сможет его заставить!
Размышляя об этом, Сяо Цзинь уже спрыгнул с лошади и, опираясь на длинный меч как на костыль, вошел в усадьбу Вэнь.
В большом зале усадьбы Вэнь все члены семьи Вэнь с самого утра были нарядно одеты и стояли на коленях у входа, чтобы почтить приезд принца.
Вэнь Цинвань не была в нарядном платье, а просто одета с достоинством; с детства ей не полагалось затмевать свою младшую сестру.
Принц сразу же заметил Вэнь Минчжу: платье белого цвета с вышитыми золотыми нитками узорами в виде цветущей сливы делало ее кожу еще более белоснежной и прозрачной.
Ее волосы были зачесаны в высокий узел, украшенный заколкой «Девять фениксов, несущих жемчужину», а на ушах висели серьги из бирюзы с драгоценными камнями.
На талии у нее был розовый пояс из мягкого шелка, подчеркивающий ее тонкую талию, и принц тут же помог ей подняться, невольно обхватив ее тонкую талию.