Глава 187. Дворцовый банкет в честь Праздника Середины Осени
«Отец-император…» Вэнь Минчжу, видя, что император так и не приказал ей встать, плачевно вскрикнула, но ее прервал господин канцлер.
«Наложница Вэнь, вам лучше оставаться на коленях. Подождите, пока господин Шэнь закончит говорить, и тогда Его Величество сам прикажет вам встать».
«……»
Она простояла на коленях до конца речи господина Шэнь. Этот старик долго и нудно болтал без умолку, и Вэнь Минчжу на мгновение остолбенела, а затем у неё на глазах навернулись слёзы.
Прошло уже шестнадцать лет с тех пор, как она перенеслась в этот мир, но когда же её когда-нибудь наказывали стоять на коленях?
В семье Вэнь, даже если она совершала самые серьёзные проступки, наказание всегда выпадало на долю Вэнь Цинвань.
У неё уже болят ноги, почему же ей приходится ждать прощения от старика Шэнь?
Когда ещё ей приходилось терпеть такую несправедливость? Она уже почти плачет, чего ещё от неё хотят?
«Канцлер, какое право у вас наказать мою наложницу? Она же не совершила никакой ошибки, за что её заставлять стоять на коленях? Даже отец-император ничего не сказал!»
«Старый министр лишь говорит правду, прошу Ваше Высочество простить меня. Что касается наказания, я полностью подчиняюсь воле Его Величества».
Министр Шэнь наблюдал, как наследный принц на глазах у Его Величества и всех гражданских и военных чиновников решительно защищал убийцу, погубившего его дочь.
Его решимость следовать за наследным принцем до самой смерти пошатнулась. Хотя старший сын наследного принца был его внуком, оставалось неизвестным, доживет ли тот до зрелого возраста.
Он не смог защитить даже собственную дочь — как же он сможет защитить внука?
Фракция третьего принца продолжала без устали упрекать наследного принца в безнравственности, и в конце концов министр Шэнь перестал высказываться в его защиту.
Герцог Су, по знаку императрицы, уже давно тайно поддерживал пятого принца, но он был старой лисой.
Тайно поддерживая пятого принца, он, однако, внешне соглашался с представителями фракции третьего принца — вдруг император намеренно вводит императрицу в заблуждение!
Император, сидя на троне и наблюдая за наследным принцем, от которого отвернулись все, испытывал одновременно и горе, и некоторую тайную радость.
Его огорчало то, что с детства он воспитывал наследного принца как преемника престола, вложив в это много сил, но в итоге всё пошло не так, как он хотел — можно сказать, он был разочарован до предела.
Он ни за что не мог бы передать судьбу подданных Дашэн в руки наследного принца, в глазах которого нет ничего, кроме женщин.
Быть императором — не значит быть безжалостным и лишенным любви, но ни в коем случае нельзя так открыто оказывать привилегии только одной женщине.
Каждый человек сталкивается с искренней любовью, но юношеская любовь, подобно цветению ночной орхидеи, мимолетна и быстро угасает.
Вот, например, он сам: в юности он хотел подарить своей возлюбленной всё самое лучшее на свете.
К сожалению, когда власть и любовь вступают в конфликт, он не мог дать ей даже самого простого статуса главной жены!
Он до сих пор помнит, как в те времена его мать-императрица с любовью спрашивала его, на ком он хочет жениться, а он не осмеливался назвать имя своей возлюбленной.
Выросший во дворце, он глубоко понимал, что имела в виду его мать-императрица: если он не подчинится ей, его девушка может лишиться жизни!
Но его мать-императрица все-таки понимала его и очень любила, поэтому взяла его девушку в наложницы.
Как он тогда был счастлив до безумия! Ему хотелось баловать её ещё больше, любить ещё сильнее, но, к сожалению, после нескольких разлук, связанных со смертью, он больше не осмеливался!
Он не смел дарить ей ни ласки, ни дорогих подарков, не смел даже заводить с ней много детей — он лишь надеялся, что она будет благополучно жить рядом с ним.
Став императором, он был вынужден проводить отбор наложниц и сближаться с благородными девушками, к которым не испытывал никаких чувств.
Когда женщины в гареме изо всех сил пытались покорить его сердце, он по-настоящему понял, в каком положении находился его отец-император в те времена.
В юности он не раз заступался за свою мать-императрицу, но в конце концов сам стал похож на своего отца.
Хотя на протяжении всех этих лет он всегда с осторожностью относился к многочисленным дочерям знатных семей и не хотел тратить время на то, чтобы узнавать их поближе, у него всё же родились от них дети.
Согласно родовым традициям семьи Чжао, каждый император должен был зачать не менее семи принцев, а вот количество принцесс не ограничивалось.
За всю свою жизнь он зачал не менее двадцати принцев, но именно семь из них достигли совершеннолетия.
Хотя он и выполнил поставленную задачу, в ходе этого процесса его сердце постепенно стало твёрдым, как железо.
За двадцать пять лет своего правления у него были и распутные, и капризные, и те, кто до хрипоты кричал, что он должен их любить.
Это настолько пугало его, что он не смел слишком часто общаться со своей возлюбленной, боясь, что эти сумасшедшие женщины навредят ей с детьми.
Поэтому он время от времени выделял себе любимую наложницу, чтобы она служила буфером, сдерживающим гнев этих сумасшедших женщин.
В конце концов он превратился в императора, стоящего на вершине над всеми людьми, холодного, безжалостного и высокомерного.
Если даже он, император, не смеет открыто любить ту, которую любит, то что уж говорить о наследнике престола, принце.
А наследный принц осмелился открыто демонстрировать свою любовь и еще и нагло защищал ее на глазах у всех — если его не лишат престола, это будет настоящим нарушением законов небес!
Император украдкой взглянул на Чжао И, а пятый принц как раз смотрел на него; взгляд императора означал: «И-эр, ты видел, чем закончилась история твоего старшего брата, наследного принца, и его возлюбленной?»
Пятый принц ответил взглядом: «Отец, не говори больше, я всё понимаю!»
Отец и сын молча посмотрели друг на друга, а затем, по молчаливому согласию, отвернулись.
Император устало произнес: «Я тоже сочувствую внезапной смерти наследной принцессы. Раз наследный принц лично разъяснил, что наложница Вэнь не виновата, то вам, уважаемые министры, не следует больше этого расследовать».
«Мы подчиняемся указу».
Увидев, что лицо императора усталое и бледное, министры могли лишь холодно фыркнуть в сторону тех, кто им не нравился.
Все члены семьи Шэнь гневно пристально смотрели на наследного принца и вице-министра Вэнь, словно хотели содрать с них кожу.
Император воспользовался случаем, чтобы наказать нескольких молодых министров, которые выделялись, например, старшего сына семьи Шэнь и талантливого второго сына семьи Су…
Император сослал их всех из столицы и поручил пятому принцу проводить их.
Хотя этих молодых чиновников и сослали из столицы, они не были по-настоящему лишены должностей, а были распределены по югу, востоку, западу и северу империи Дашэн.
Пятый принц еще и тихонько напутствовал их, велев внимательно прислушиваться к настроениям народа и набираться опыта.
Однако для столичных чиновников, особенно ближайших советников императора, даже перевод на должность того же ранга за пределы столицы в глазах всех считался понижением в должности.
Несмотря на то что наследный принц допустил ошибку, он всё же оставался наследником престола, и то, что они открыто выступили против него, было равносильно неуважению к императорской власти.
Этот шаг императора заставил тех, кто изначально поддерживал наследного принца, немедленно перейти на его сторону.
Император поступил так, чтобы незаметно подавить наследного принца; он хотел перед смертью устранить все препятствия на пути пятого принца.
Кроме того, он заранее принимал меры на будущее, стремясь поставить каждый уголок империи Дашэн под контроль пятого принца.
Тогда, если случится какое-нибудь бедствие, он не окажется в полной темноте, не допустит, чтобы народ страдал и жил в нищете, не зная, что делать.
Вэнь Цинвань тоже была удивлена внезапной смертью наследной принцессы, ведь в прошлой жизни та прожила на два года дольше.
Но ей было на это наплевать: в прошлой жизни именно принцесса была ей должна, она издевалась над ней, а она самой никогда не была ничем обязана наследной принцессе.
По сравнению с принцессой Вэнь Цинвань больше надеялась, что Вэнь Минчжу продолжит вести себя так, что сама навлечет на себя беду; если бы та не делала этого, она наверняка нашла бы способ навредить ей!
Что касается семьи Вэнь, ей даже не нужно специально подливать масла в огонь — стоит лишь не протянуть им руку помощи, и они сами пойдут ко дну.
Из-за внезапной смерти наследной принцессы в императорском дворце не планировали устраивать грандиозный праздник в честь Праздника Середины Осени; император лишь уведомил министров третьего ранга и выше, чтобы они пришли во дворец вместе с семьями и отпраздновали праздник.
Вэнь Цинвань была Дамой первого ранга, поэтому она входила в число приглашённых и могла привести с собой семью.
«Молодая госпожа, завтра будет банкет в честь Праздника Середины Осени. Сколько человек вы собираетесь взять с собой?» — с улыбкой спросила наложница Ань.
Как наложница, она сама не собиралась идти во дворец на банкет, но её родные обратились к ней с просьбой.