Глава 218: Почему я устаю и старею с каждым днём, а ты остаёшься сильным и бодрым?
Вэнь Цинвань, которую Сяо Цзинь вел за руку к павильону, услышав оправдание, которое придумала для неё императорская наложница Дэ, покраснела от стыда.
Она опустила глаза, скрывая удивление — она не ожидала, что у императорской наложницы Дэ такое богатое воображение, что та решила, будто она была занята.
Она подняла глаза к небу, голубому, прозрачному и чистому, как хрусталь, над которым плыли белые облака.
Из «Сада Глицинии» доносился звонкий звук, издаваемый при столкновении бокалов с фарфоровыми тарелками, смешанный с шумом смеха и разговоров гостей, заглушающий щебет птиц в небе.
Все приготовления к пиру она спланировала ещё несколько дней назад и полностью поручила их выполнение четырём горничным и управляющему.
Приём мужчин она поручила третьему и четвёртому братьям; к тому времени она уже знала, что Сяо Цзинь спешит домой, но не ожидала, что он прибудет так быстро.
Прием женских гостей поручила Сяо И и сестрам; так уж вышло, что вышедшие замуж сводные сестры очень хотели произвести хорошее впечатление на родственников со стороны мужей.
К тому же вторая тётя Сяо хотела привести своих дочерей, чтобы они, находясь рядом со старой госпожой, познакомились со знатными дамами.
Вэнь Цинвань как раз не хотела привлекать к себе внимания, поэтому поручила Сяо И и её сестрам заниматься приёмом знатных дам и барышень.
Она намеревалась в одиночестве «наблюдать» во дворе, поэтому сказала всем, чтобы обращались к ней только по важным делам.
Но планы не успели сбыться — её муж вернулся раньше, чем ожидалось, и не давал ей покоя до самого рассвета.
Мало того, что у неё не было времени «наблюдать», но она проспала до тех пор, пока все уже сели за стол. Раз никто не пришёл её разбудить, значит, всё прошло гладко.
Пока она об этом размышляла, в мгновение ока опустив и подняв взгляд, Вэнь Цинвань с легким смущением посмотрела на мужчину, стоящего рядом.
А Сяо Цзинь пристально смотрел на неё своим горячим взглядом, словно желая притянуть её к себе целиком.
От этого у неё невольно участилось сердцебиение, и она забыла о том, чтобы отчитать его; супруги быстро вошли в павильон.
«Ваньвань, Цзиньэр, вы наконец-то нашли время прийти», — прозвучал тёплый и ласковый голос императорской наложницы Дэ.
Она была одета в повседневный наряд из облачной парчи, волосы были уложены в прическу, характерную для знатных дам, а в волосах были вплетены различные драгоценные шпильки с жемчугом и цветами, что придавало ей особенно величественный вид.
В таком наряде она совсем не выглядела как женщина, которой скоро исполнится пятьдесят лет; она даже встала, чтобы взять Вэнь Цинвань за руку.
Но её остановил Сяо Цзинь, который крайне искренним тоном сказал: «Ваше Высочество, пожалуйста, садитесь, не ставьте нас в неловкое положение».
Императорская наложница Дэ не рассердилась и мягким тоном ответила: «Ваньэр, я действительно боялась, что у тебя сегодня не будет времени! К счастью, вы пришли, иначе это я оказалась бы в неловком положении».
Вэнь Цинвань, услышав слова императорской наложницы Дэ, на мгновение была озадачена, но тут же сообразила и поспешно ответила: «Ваша подданная приветствует Ее Величество Императорскую наложницу Дэ. Ваше Величество, вы слишком преувеличиваете. Для меня большая честь находиться рядом с Его Величеством, Вашим Величеством и пятым принцем».
«Ваньэр, здесь нет посторонних, ты и Цзиньэр можете называть меня тетей. Сегодня Его Величество — ваш дядя, а Иэр — ваш двоюродный брат.
Сегодня должен был состояться брак второго и пятого сыновей семьи Сяо, и вам, как старшему брату и его жене, наверное, нужно многое уладить!»
Сказав это, наложница Дэ села рядом с императором и пристально посмотрела на супругов: Вэнь Цинвань и Сяо Цзиня.
Она хорошо знала, что императору осталось недолго, и хотела просто побыть с ним на прогулке, но выйти из дворца для императора было не так-то просто.
Наложница Дэ долго обдумывала, но так и не нашла подходящего случая; когда она уже начала сильно беспокоиться, ей случайно сообщил сын, что Сяо Цзинь вернулся с границы, чтобы присутствовать на свадьбе своих младших братьев.
Впервые наложница Дэ, проявив каприз, умоляла императора взять её с собой за пределы дворца на свадебный банкет; за более чем двадцать лет с момента вступления императора на престол она ни разу не выходила из дворца.
Ведь она не пользовалась «благосклонностью», а титул императорской наложницы получила лишь благодаря удаче — она родила сына и дочь.
Император сам знал, что ему осталось недолго, и изначально планировал за свою жизнь отвезти любимую женщину в её родной дом.
К сожалению, раньше он был слишком занят делами государства и не имел на это времени, а теперь, когда у него появилось немного свободного времени, его здоровье уже подкосилось, и он не мог преодолеть такое расстояние.
Поэтому он спонтанно решил в простой одежде привести наложницу Дэ в резиденцию маркиза Вэйву, не подозревая, что здесь его ждет такое грандиозное торжество.
Много лет назад император уже бывал на свадебном пире в резиденции герцога Хуго, но там не было и половины такого веселья.
Обычно он слушал отчеты стражников «Лун Инь» об изменениях в резиденции маркиза Вэйву, но это было совершенно не то же самое, что увидеть всё собственными глазами.
Тридцать лет назад его и маркиза Чэнэнь называли «самыми красивыми мужчинами Дашэн», но с годами, изнуряя себя заботами о народе Дашэн, он постепенно старел.
А маркиз Чэнэнь, напротив, был ленив и обжорлив, оставаясь крепким и бодрым, но не добившись ничего значительного при дворе.
Говорят, он даже беззастенчиво присваивал приданое женщин, но при этом жил в роскоши, а его внешность оставалась неизменной из года в год.
Если бы не Сяо Цзинь, который достойно сражался на Северной границе, не оставив Северным Ди ни малейшей возможности для наступления или обороны, он бы с удовольствием нашел повод отправить маркиза Чэнэнь в изгнание в суровые и холодные края, чтобы посмотреть, как он тогда останется таким же крепким и бодрым!
Но ради жителей северных границ Дашэн ему приходилось каждый день смотреть на сияющего и ухоженного маркиза Чэнэнь, и чем дольше он смотрел, тем сильнее становилась его зависть.
Император и наложница Дэ погрузились в свои мысли, а пятый принц не отрывал взгляда от двух людей, медленно приближающихся к ним.
Полуденные лучи солнца падали на них, освещая их необыкновенно красивые лица.
Его жестокий двоюродный брат смотрел на свою жену с нежностью и радостью, и на его лице было написано: «Я счастлив».
«Дядя, тетя, двоюродный брат, попробуйте, пожалуйста, это рагу из морепродуктов», — любезно предложила Вэнь Цинвань.
Она украдкой взглянула на императора и пятого принца, сидящих рядом с наложницей Дэ, — отец и сын были похожи, словно выкроены по одному и тому же лекалу.
Только император излучал такую резкость, словно он был опасным заточенным ножом: стоило посмотреть на него чуть дольше, как казалось, что можно порезаться.
А пятый принц, напротив, имел ясные глаза и красивые брови, лицо, словно из нефрита, — он был строг и сдержан, но при этом открыт и чист, и его благородство было невозможно не заметить.
В душе Вэнь Цинвань невольно восхитилась: в молодости император действительно был самым красивым мужчиной в Дашэн!
Пятый принц полностью унаследовал все достоинства императора, превосходя даже младших братьев из семьи Сяо — он, без сомнения, был красавцем нового поколения Дашэн.
«Сегодня, кх… кх, я встречаюсь с вами в качестве дяди, — сказал император, с трудом контролируя дыхание. — Садитесь и ешьте вместе с нами, не нужно соблюдать излишние церемонии».
Увидев, что Сяо Цзинь тупо смотрит на неё, не произнося ни слова, Вэнь Цинвань почувствовала себя неловко и поспешно толкнула его.
Сяо Цзинь пришёл в себя и с улыбкой на лице сказал: «Дядя, тётя, двоюродный брат, ваш приезд — большая честь для дома Сяо. Это вино Ваньвань приготовила сама, пожалуйста, попробуйте».
Это вино было сварено из винограда, выращенного Вэнь Цинвань в Магазине заслуг, а рецепт она обменяла там же.
Его было не так много — всего около ста цзиней, поэтому на сегодняшнем свадебном банкете это вино не подавали.
На банкете подавали рисовое вино, сваренное Су Сяоминь; император уже давно почувствовал его насыщенный аромат.
Хотя из-за слабого здоровья он не мог пить, аппетит у него уже давно пробудился.
Но из-за того, что рядом с ним была любимая женщина, он не осмеливался пить, боясь, что она в одиночестве расстроится и заплачет.
«Цзиньэр, твой дядя…»
«Тётя, Ваньвань говорит, что это вино не вредно для здоровья, ты тоже можешь попробовать», — сказав это, Сяо Цзинь налил по бокалу каждому из троих, сидящих за столом.
Он налил и себе бокал, а Вэнь Цинвань — полбокала. Хотя он и знал, что фруктовое вино не вредно для здоровья, он всё равно беспокоился.
Император, увидев, что вино не белого цвета, сначала не питал особых надежд и лишь небрежно поднял бокал, чтобы сделать глоток.
Но вино оказалось насыщенным и с длительным послевкусием, и император, сделав один глоток за другим, не мог остановиться.