Глава 12: Неожиданная поддержка
На следующий день после того, как вывесили объявление о пробном экзамене, я всерьез принялся за учебу.
После занятий я направлялся в библиотеку, а во время обеденных перерывов или свободных часов выслушивал наставления профессора Серас.
Расписание вышло довольно плотным, но тут уж ничего не поделаешь. За оставшиеся три недели мне требовалось выложиться по полной.
Вот и сегодня после уроков я остался в одиночестве, выводя что-то пером в библиотеке, пропитанной запахом бумаги и деревянной мебели.
Впрочем, в моих действиях не было особого смысла. Я просто безучастно пялился в пустую тетрадь, даже не обмакнув кончик пера в чернила.
«Это слишком сложно».
Раздраженно отложив перо на тетрадь, я с силой почесал затылок.
Я дошел до той грани, когда текст перестает восприниматься, сколько его ни перечитывай. Если бы только здесь существовали сборники задач, как в моем прежнем мире, с практическими заданиями по программе экзамена, я мог бы хотя бы просто зазубрить их, но ничего подобного тут не водилось.
В конце концов, необходимость учиться исключительно по учебникам удручала меня сильнее всего. Как продолжать занятия, если я банально не понимал, о чем толкуют эти книги?
«Может, найти репетитора?»
Эта мысль возникла внезапно, но я тут же покачал головой, понимая всю ее несбыточность. Для начала мне нужно было иметь хоть каких-то знакомых, способных подтянуть меня по учебе.
Рона отпадала сразу, о чем я думал и раньше. Она вообще не из тех, кто станет кого-то учить. Тина училась в классе Е вместе со мной и, будучи немного глуповатой, сама едва справлялась со своими занятиями. Единственным, кто приходил на ум, оставался Пареон из класса В, но этот парень был типичным воином-практиком, и я краем уха слышал, как он жаловался на свои слабые познания в теории магии.
— Эх...
Тяжело вздохнув из-за своего убогого круга общения, я бессильно уткнулся лицом в стол. К счастью, вокруг никого не было, чтобы это заметить.
— Эм... с вами все в порядке?
— А?
Пока я лежал ничком на столе, раздраженно почесывая голову, до меня вдруг донесся незнакомый голос. Впрочем, скорее даже не незнакомый, а такой, который я определенно где-то уже слышал.
Повернув голову с нехорошим предчувствием, я увидел стоявшую рядом девушку, которая производила впечатление благородной женщины-рыцаря. Ее золотистые кудри мягко спадали на плечи. Это была не кто иная, как Элиша.
— Ах, я Элиша Кроцелл. Мы встречались на вступительном экзамене...
— Я помню.
Да и как я мог забыть? Я знал о ней еще до нашей первой встречи.
— Какое облегчение. Вы так держались за голову, что я подумала, не стало ли вам плохо, и решила окликнуть...
— Со мной все в порядке. Прости, что заставила беспокоиться.
Каким же добрым сердцем нужно обладать, чтобы заговорить с едва знакомым человеком только потому, что тот схватился за голову?
Смутившись от столь чрезмерного дружелюбия, я невольно почесал щеку и признался во всем как есть:
— На самом деле голова у меня не болит, просто учеба никак не дается.
— Ах. Судя по книге, это основы теории магии?
— Да... вроде того.
Поскольку для Элиши этот материал наверняка казался сущим пустяком, отвечая, я невольно отвел взгляд. Мысленно я уже приготовился к презрению с ее стороны: «Студент академии, который до сих пор не освоил даже такую элементарщину?»
Однако Элиша, вопреки моим опасениям, подошла ближе и встала рядом. Мягко улыбнувшись, она указала пальцем на один из разделов раскрытой книги.
— Это базовые вещи, но в то же время самые сложные. Когда я только начинала изучать магию, то, кажется, целый месяц потратила исключительно на основы теории.
— В-вот как?
Оттого, как старательно она пыталась меня поддержать, на душе стало еще тоскливее.
Лучше бы она просто сделала вид, что ничего не заметила, и прошла мимо. Честно говоря, мне было чертовски неловко.
В конце концов, не выдержав ее взгляда, я демонстративно открыл другую книгу, безмолвно намекая, что ей пора уйти. Всем своим видом я показывал, что собираюсь сосредоточиться на учебе, так что не стоит меня больше отвлекать.
Но последующие слова Элиши вновь застали меня врасплох.
— Если у вас возникли трудности, хотите, я немного помогу?
— ...Поможешь мне?
На мгновение я даже не осознал истинный смысл ее предложения и невольно переспросил.
Элиша же, несмотря на мою глупую реакцию, лишь доброжелательно улыбнулась и пояснила:
— Именно так. Не скажу, что я сильна в теории, но, думаю, знаю ее не хуже остальных. Если речь идет об основах, я без труда смогу вам все объяснить.
От такого внезапного предложения со стороны Элиши я лишь растерянно захлопал глазами, точно выброшенная на берег рыба.
«Это сон?»
Элиша, одна из лучших учениц даже в классе А, собирается помогать мне с учебой?
Пусть даже на короткое время, но это был невероятно ценный шанс. Стоило мне разобраться с трудными моментами, и дальше я бы наверняка справился сам.
И хотя мне было любопытно, с чего вдруг она решила помочь, сейчас гораздо важнее было ухватиться за эту ускользающую возможность. Возможно, ею двигало простое сострадание к сокурснику, оказавшемуся в незавидном положении ученика класса Е.
— Тогда... могу я попросить тебя о помощи?
— Скорее уж это я сама вызвалась.
С тихим «позвольте» Элиша выдвинула стул рядом со мной и присела, временно отложив на стол книгу, которую держала в руках.
К слову, она была чертовски красива. Как и подобает одной из главных героинь оригинального романа.
Вскоре Элиша, собиравшаяся достать из сумки пенал, вдруг широко распахнула глаза, словно вспомнив о чем-то важном.
— Ах да. И вам не нужно говорить со мной так официально. Будь то простолюдин или дворянин, в академии наши статусы равны.
— Ну нет. Если сама принцесса обращается ко мне на «вы», то мне как-то не по себе...
— Это просто моя манера речи. Я разговариваю уважительно со всеми, кроме своей личной служанки.
Услышав ее довольно твердый тон, я тихонько кряхтнул и почесал щеку.
Раз уж она сама так настаивала, спорить не имело смысла. Если подумать, с тем же Пареоном я с самого начала общался на «ты».
Не стоило робеть лишь из-за того, что передо мной сидела аристократка. Напротив, если собеседник сам того желал, уступить ему было бы куда вежливее.
— ...Тогда я буду говорить проще. Но скажи, если тебе станет неприятно.
— Хе-хе, вот и отлично, Динаур.
Элиша удовлетворенно кивнула и улыбнулась. Затем она пододвинула свой стул поближе ко мне и слегка наклонила голову, чтобы заглянуть в учебник.
— Трудности возникли на теме высвобождения и структурирования магической силы?
— Да. Эта тема кажется мне какой-то абстрактной, я никак не могу уложить ее в голове.
Проще говоря, высвобождение и структурирование — это и есть сам процесс сотворения заклинания.
Высвобождение представляет собой процесс вывода дремлющей в теле маны наружу. Структурирование же — это придание ей новой формы, то есть превращение в само заклинание.
На первый взгляд все казалось элементарным, но стоило углубиться в теорию, как на каждой строчке всплывали абсолютно непостижимые вещи. Мне казалось, что я впустую потратил добрых два часа только на эту страницу.
— Я понимаю. Хоть это и называется основами, это самый фундаментальный элемент, на котором держится вся магия. Однажды я спросила об этом мага 7-го круга, и даже он признался, что до сих пор не до конца все понимает.
— Даже так?
Маг 7-го круга — это невероятная величина, входящая в число главных столпов империи.
В истории империи существовало всего два мага наивысшего, 9-го круга, да и тех, кто достиг 8-го круга, среди ныне живущих можно было пересчитать по пальцам.
Даже прославленные профессора академии в большинстве своем останавливались на 6-м круге. В оригинальном романе 7-й круг описывался как сфера, достичь которой можно, лишь перешагнув через человеческие лимиты.
И они засунули в базовый учебник то, чего не понимают даже подобные монстры? Кто, черт возьми, составлял эту книгу?
— Конечно, тут есть доля преувеличения. Это пишется еще и для того, чтобы подчеркнуть важность основ.
Заметив замешательство в моих глазах, Элиша поспешно добавила, что все не так уж страшно, попутно заверив, что под ее руководством я быстро во всем разберусь.
От этих слов я почувствовал себя ребенком, которого пытаются утешить.
— Прежде всего, как ты знаешь, самое важное в процессе высвобождения — это «выжимание». Ты должен точно рассчитать и выжать из своего тела именно то количество маны, которое потребуется для заклинания. Это базовый каркас.
Элиша продолжила объяснение, подробно разбирая каждую деталь, начиная с самого процесса высвобождения. Она говорила в умеренном темпе, периодически уточняя, все ли мне понятно, и держалась при этом как настоящий преподаватель.
В будущем из нее получился бы отличный профессор.
— ...Поэтому данный процесс требует куда большей концентрации, чем кажется. Чем быстрее он проходит и чем точнее регулировка, тем меньше примесей придется отсеивать на этапе структурирования, а значит, и конечный результат заклинания окажется качественнее.
Объяснения Элиши давались на удивление легко. Стоило мне выказать хоть малейшее замешательство, как она тут же возвращалась назад, умело подбирая простые аналогии вместо сухого перечисления теории.
Благодаря этому не прошло и получаса с начала ее объяснений, как я уже вполне сносно ориентировался в теме высвобождения и структурирования. По сравнению с моими прежними мучениями это был колоссальный прорыв.
— Спасибо, Кроцелл. Ты меня просто спасла.
— Не стоит благодарности.
Я искренне поблагодарил Кроцелл, которая так легко распутала узел, над которым я безуспешно бился два часа.
Она лучезарно улыбнулась и убрала перо обратно в пенал. Казалось, за ее струящимися золотистыми волосами вспыхнул настоящий нимб.
Я мог с уверенностью заявить, что эти тридцать минут занятий с ней принесли мне больше пользы, чем все часы самостоятельной зубрежки. Словно пелена спала с моих глаз.
Конечно, впереди меня ждал еще долгий и тернистый путь, но по крайней мере одно препятствие я преодолел. Сегодня, даже вернувшись в свое паршивое общежитие, я смогу уснуть со спокойной душой.
— Кстати, ты всегда занимаешься в одиночестве в такое время?
— Да, в общем-то. Скоро пробный экзамен, вот я и стараюсь изо всех сил.
— Пробный экзамен? Необычно. Большинство студентов не придают ему особого значения...
Вот и я о том же. Зачем я добровольно обрекаю себя на муки, которые другие даже не замечают?
— У меня есть на то свои причины.
— Понимаю. Значит, твоя цель — занять высокое место?
— Именно.
Скрывать мне было нечего, поэтому я просто кивнул, а Элиша вдруг приложила палец к подбородку, о чем-то задумавшись.
Затем ее бирюзовые глаза снова устремились на меня. Похоже, она хотела что-то предложить.
— Если ты не против, может, я помогу тебе с учебой?
— С учебой?.. Ты продолжишь меня учить?
От этого предложения, оказавшегося еще более неожиданным, чем предыдущее, я лишь глупо захлопал глазами.
— Да. Насколько я вижу, ты пока на начальном этапе. С этим материалом я вполне способна тебе помочь, к тому же я все равно каждый день прихожу в библиотеку в это время.
— Эм... прости, но мне нечем тебе отплатить. Да и принимать такую доброту просто так мне неловко.
Индивидуальные занятия с лучшей ученицей класса А. Даже зная, что Элиша не из тех, кто ждет ответной услуги за подобное, моя совесть не позволяла мне просто так согласиться.
— Я делаю это вовсе не ради выгоды. Но если тебя это так сильно смущает...
Сначала Элиша отмахнулась, но, видимо, поняв, что мне действительно будет не по себе, тихонько вздохнула и на мгновение задумалась.
И вскоре произнесла:
— Не мог бы ты позже исполнить одну мою просьбу? Разумеется, ничего невыполнимого я просить не стану.
— Да нет, я согласен даже на сложную. Мне самому не хочется оставаться в долгу.
Воспользовавшись тем, что Элиша сама завела об этом разговор, я охотно согласился, закрепив нашу сделку.
Если с ее помощью я смогу занять высокое место и спасти Рону, то на что я только не пойду? Я был готов выполнить любую просьбу, если только она не потребует от меня достать звезду с неба.
— Хорошо. Тогда давай встретимся здесь завтра после занятий. Если во время самостоятельной учебы у тебя возникнут вопросы, обязательно запиши их и спроси меня.
— Так и сделаю. Огромное спасибо тебе, Кроцелл.
Вот оно какое, чувство, будто за твоей спиной встала целая армия. Неожиданная удача сама шла ко мне в руки, и мне хотелось прямо сейчас вскочить со стула и пуститься в пляс.
Я понятия не имел, почему она так усердно пытается мне помочь, но вернуть этот долг я смогу в любое время. Сейчас же мне оставалось лишь сосредоточиться на своей цели и делать все, что в моих силах.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos