Глава 81: Ночь проходит
Это и правда странное чувство.
Ещё вчера мы не были настолько близки, чтобы хлопнуть друг друга по плечу, хотя ладили вполне неплохо, — и вот теперь я узнал, что этот парень на самом деле девушка.
Хуже всего то, что едва уловимый цветочный аромат, который я чувствовал, танцуя вплотную с Аден, то и дело дурманил разум, заставляя сомневаться, не схожу ли я с ума.
Как и следовало ожидать от главного героя оригинального романа, даже со сменой пола её базовые характеристики оставались на высоте.
Честно говоря, я не настолько бесчувственный сухарь, чтобы сохранять полное хладнокровие, когда прижимаешься в танце к девушке своего возраста, к тому же настоящей красавице.
Проще говоря, я не мог не обращать на это внимания, и это совершенно естественно.
Когда я считал Аден парнем, держаться за руки казалось странным и неловким, но теперь это вызывало дискомфорт совсем иного рода.
Мне оставалось лишь смотреть куда-то вдаль, молясь, чтобы время пролетело как можно быстрее.
♬~♪
Нежная мелодия, плавно приближавшаяся к кульминации, сменилась чем-то гораздо более страстным.
Стоило нам безупречно завершить танец на финальном крещендо, как со всех сторон раздались сдержанные аплодисменты.
Это было поистине адское время.
Сначала меня тяготила необходимость танцевать у всех на виду, но затем человек напротив стал волновать меня куда сильнее чужих взглядов, делая ситуацию и вовсе невыносимой.
Кадеты, завершившие танец, обменивались вежливыми поклонами со своими партнёрами.
И как раз в тот момент, когда мы собирались разойтись, появилась профессор Модригель, распорядитель этого Фестиваля Танца Луны.
Выглядевшая как благородная дама лет пятидесяти, она прошла сквозь толпу к центру зала и вновь похлопала в ладоши. Каждое её движение казалось исполненным грации, как и подобает преподавателю танцев и этикета.
— Это был чудесный танец, дорогие мои, — произнесла она. — Хочу выразить благодарность за то, что вы, как представители своих классов, украсили этот Фестиваль Танца Луны.
Я забеспокоился, что она выкинет какую-нибудь глупость вроде предложения станцевать ещё раз, но, к счастью, она лишь произнесла несколько напутственных слов и удалилась.
После её жеста вокруг снова зааплодировали, а мы с Аден повернулись друг к другу, неловко избегая прямого взгляда.
Танец представителей классов подошёл к концу, и наступила пора свободных танцев.
— Отличная работа, Бел.
— Тебе тоже спасибо. Должно быть, нелегко пришлось подстраиваться под новичка.
— Но ты, кажется, уже совсем не выглядишь как новичок, верно? Этого вполне достаточно.
Вот как.
И хотя слова человека, отлично умеющего танцевать, заслуживали доверия, мысль о том, что Аден физически не способна говорить людям неприятности, существенно убавляла им убедительности.
Пожалуй, пропущу мимо ушей.
Наверное, только благодаря характеру Аден всё обошлось мягкими похвалами. Вот если бы это увидела Мари...
— И что это за танец? — раздался громкий голос. — Тебя просто вела за собой женщина! Настоящий джентльмен должен сам вести партнёршу!
Легка на помине. И как ей удаётся появляться в самый неподходящий момент?
Мысленно отфильтровав резкий голос приближающейся сквозь толпу Мари, я перевёл взгляд ей за спину. Мне показалось, что к нам идёт целая компания, и я не ошибся: к ней присоединились Рона и Тина.
Уже предчувствую, сколько шума сейчас поднимется.
— Чего ты ждала от того, кто учился танцевать всего пару дней? — ответил я, пожав плечами. — Простолюдину вроде меня танцы в повседневной жизни ни к чему.
— Я... я ничего не говорила про простолюдинов! — затараторила Мари, уперев руки в бока и выпятив грудь. — Я просто сказала, потому что жалко смотреть, как ты даже вести партнёршу толком не умеешь!
Я бросил взгляд за её спину и встретил смущённую улыбку Элиши, словно говорившую: «Опять она за своё». Если бы так выпятила грудь Элиша, эффект был бы вдвое сильнее — какая жалость.
— Но со стороны всё выглядело весьма умело, — вмешалась Элиша. — Я бы ни за что не подумала, что ты научился этому всего за несколько дней.
— Е-если даже Элиша так говорит, то кем это выставляет меня?!
— Кем? Занудой, которая принижает чужие старания.
— А ты вообще молчи!
Не знаю, по правилам какого этикета принято сначала затевать ссору, а потом требовать от собеседника заткнуться. Но поскольку мне не хотелось лишнего шума, я решил послушно промолчать.
Тем временем Рона сократила дистанцию, и её глаза заблестели:
— Отличная работа, Бел. Когда ты успел научиться танцевать?
— Учился понемногу у Аден. Было довольно неловко каждый вечер держаться за руки с парнем во время тренировок, но кто же знал, что всё так обернётся.
При моих словах взгляд Роны сместился на Аден. Похоже, ей хотелось многое сказать. Впрочем, Рона ведь упоминала, что заметила истинный пол Аден гораздо раньше, так что это вполне логично.
— Вам нужно поговорить? Мне оставить вас? — спросил я, замечая натянутость между ними.
Рона быстро покачала головой:
— Всё в порядке. Я обещала простить её, если Аден откроет тебе правду. У меня больше нет причин злиться.
— Вот и славно.
Я ласково взъерошил длинные серебристые волосы Роны, показывая, что одобряю её решение, и она придвинулась ещё ближе.
Ссоры в нашей компании принесли бы лишь головную боль тем, кто оказался бы втянут в них. К тому же, судя по словам Аден, Рона злилась лишь потому, что сопереживала чувству предательства, которое я мог испытать. Но раз уж сам пострадавший — то есть я — не придавал этому значения, то и раздувать конфликт не было никакого смысла.
— И подумать только, Аден оказалась девушкой... — подала голос Тина. — Получается, из нас троих не я была единственной девочкой, а Бел — единственный парень?
Под «нами троими» она, должно быть, имела в виду нашу троицу из класса Е.
Если подумать, так оно и выходило. Единственный парень. Звучит не слишком обнадеживающе.
Эта Тина теперь при любом удобном случае будет просить помощи у Аден, так что я окажусь в явном меньшинстве по гендерному признаку. А учитывая излишне добрый характер Аден, она только и будет делать, что принимать её сторону. У меня уже голова начинает болеть от этих мыслей.
— Наверное, так? — неловко произнесла Аден. — Прости, что обманывала тебя, Тина.
— Да ладно тебе. У тебя наверняка были свои причины. Буду рада, если как-нибудь позже ты расскажешь мне обо всём поподробнее.
— Конечно. Обещаю.
Пока я в одиночестве ломал голову, Аден и Тина, похоже, вполне неплохо поладили. Честно говоря, за Тину я переживал больше, чем за остальных, так что такой исход меня порадовал. Пусть она и болтала без умолку каждый день, будто у неё нет никаких забот, прошлый инцидент показал, что в глубине души она весьма ранимая и чуткая натура.
— Значит, со следующей недели Фелтнер продолжит учёбу в академии как кадет женского пола?
Посреди этой праздной беседы Элиша подняла тему, которая интересовала и меня, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
И неудивительно, ведь подобного поворота в оригинале не было. Я не мог предугадать, как события будут развиваться дальше. В худшем случае её могли даже исключить за поступление под ложным именем или скрытие пола. Раз уж сегодня она участвовала в Фестивале Танца Луны, вряд ли всё зайдёт так далеко, но бережёного бог бережёт.
— Думаю, да, — ответила Аден. — Я уже получила разрешение от ректора, а профессор Серас пообещала уладить все вопросы с документами.
— Это хорошо, — кивнула Элиша. — Потеря такого таланта, как Фелтнер, стала бы огромной утратой для академии.
— Аха-ха... Вы слишком меня переоцениваете.
Даже после раскрытия её истинного пола этот неловкий смешок, который она издавала при смущении, никуда не делся. Пожалуй, стоит считать его её визитной карточкой, наряду со знаком «V» у Роны.
В любом случае, если с документами всё решится гладко, она сможет вернуться к занятиям без лишних проблем. Для меня это было большой удачей. Не хотелось бы по глупости лишиться столь ценного помощника, которого я с таким трудом заполучил. Пусть Аден пока и не обладала силой оригинального персонажа, её навыки всё равно превосходили способности большинства первокурсников. Так или иначе, подобный талант мне точно пригодится.
Ах, если подумать, я так увлёкся разговором об Аден, что совсем забыл спросить об одном деле. Раз уж Рона здесь, стоит прояснить этот вопрос прямо сейчас.
— Рона, ты случайно не слышала ничего необычного в последнее время?
— О чём именно?
Рона озадаченно наклонила голову; по её виду казалось, что она действительно не понимает, о чём речь. Неужели я ошибся?
Я спросил об этом невзначай, поскольку меня зацепила одна деталь в отчёте, который я видел в комнате студенческого совета, но её реакция оказалась на удивление вялой. Или, возможно, у неё в голове крутилось столько всего, что она просто не знала, с чего начать?
Стоит спросить конкретнее.
— Чуть раньше в комнате студенческого совета я видел отчёт о профессоре Мелиссе, и там упоминались следы магической силы. К тебе по этому поводу следственная группа не обращалась?
— ...Нет, не обращалась. Я слышу об этом впервые.
— Правда?
Перед ответом она на мгновение запнулась, но выражение её лица оставалось совершенно спокойным. Если заминка объяснялась тем, что она пыталась вспомнить, приходили ли к ней следователи, то это вполне объяснимо... Хм.
В любом случае, если сама Рона утверждает, что ничего не было, мне стоит поверить ей на слово. Возможно, эти сведения относились к уже завершённому расследованию, а я просто наткнулся на них с опозданием. Не нужно создавать проблемы на пустом месте.
— Ну и ладно. Я просто спросил на случай, если упустил что-то важное. Не бери в голову.
— Что ж, Бел порой беспокоится о весьма неожиданных вещах.
— Называй это предусмотрительностью.
Пусть смысл и схож, но звучит совсем по-другому. Тц.
И как раз в тот момент, когда я в шутку придрался к словам Роны и уже собирался пойти немного отдохнуть...
Хвать.
— Бел, ты куда это собрался? Ты ведь должен потанцевать и со мной тоже!
— ......
Я так и знал, что этим всё закончится. Именно поэтому я и пытался сбежать. Чёрт бы всё побрал.
В итоге, лишившись путей к отступлению, я смог освободиться лишь после того, как станцевал ещё по танцу с каждой из оставшихся девушек, за исключением Элиши и Аден.
Я вовсе не сисконщик, но сегодня мне как никогда отчаянно захотелось увидеть свою сестру.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos