Глава 17: Пробный экзамен
Поскольку пробный экзамен был назначен на завтра, сегодня состоялась последняя проверка знаний.
Мари попросила одного знакомого второкурсника принести прошлогодний вариант, и уровень сложности оказался весьма внушительным.
— Уф...
Ответив на все вопросы и откинувшись на спинку стула, я невольно вздохнул.
— Закончил? Давай сюда.
— Да.
Мари забрала мой заполненный бланки принялась его проверять.
Закончив, она недовольно уставилась на меня и кивнула:
— Хм... Ну, для ученика класса Е это довольно неплохо.
— Какое облегчение.
За последние четыре дня я уже привык к её манере общения, а потому без труда понял: она имела в виду, что такого балла с лихвой хватит для получения высокого места в рейтинге.
«Значит ли это, что теперь я в безопасности?»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как напряжение мгновенно спало, и я расслабленно откинулся на стуле.
Мари, похоже, не выносила вида моего даже минутного отдыха. Она тут же сердито прищурилась и, подняв указательный палец, явно собралась прочитать мне нотацию:
— Не расслабляйся раньше времени. Никогда не знаешь, какие вопросы попадутся завтра.
— Я просто пытаюсь обрести душевный покой. Обязательно быть такой занудой?
— Хм.
Какая же несносная девчонка.
И всё же я был благодарен ей за то, как усердно она занималась со мной все эти четыре дня.
«Нужно пересмотреть своё отношение к ней».
Мне пришлось мысленно скорректировать своё мнение о Мари. Раньше я считал её глупой розоволосой девицей со скверным характером, но оказалось, что она вовсе не глупая, хоть и всё ещё девица со скверным характером.
В отличие от Элиши, её периодические колкости раздражали, но в остальном объяснения были практически безупречны.
Даже Элиша порой заглядывала в учебник, когда объясняла теоретическую часть. Или иногда сама путалась, а на следующий день, перепроверив информацию, возвращалась и объясняла мне всё заново.
Но у Мари ничего подобного не случалось. Словно ходячая энциклопедия, она отвечала на мои вопросы мгновенно, даже не листая справочники. На таком уровне, если брать чисто теорию, большинство учеников класса А, пожалуй, и в подметки ей не годились.
— В любом случае, спасибо за эти четыре дня, Мари.
Когда воспоминания о её уроках пронеслись перед глазами, я почувствовал необходимость выразить признательность и протянул ей руку.
Конечно, возможно, она так старалась лишь для того, чтобы загладить свою вину. Но это было одно, а то, что благодаря ей я получил помощь и стал на шаг ближе к своей цели, заслуживало отдельной благодарности.
Однако она, похоже, смутилась от этого жеста и, вжавшись в край стула, подняла шум:
— Ч-чего это ты вдруг ведёшь себя так странно? Аж жутко становится!
Эх, ну что за девчонка, честное слово. Неужели мы не можем хотя бы в последний день разойтись с улыбками? У этой розоволосой, должно быть, язык шипами покрывается, если разговор заканчивается простым благодаря. Или она физически не способна обойтись без колкости?
— Эй, я тут пытаюсь выразить благодарность, а ты устраиваешь сцену?
— Если уж на то пошло, тебе следовало поблагодарить меня, ещё когда я бегала для тебя за хлебом!
— Это было всего лишь выполнением твоих обязанностей на побегушках.
— Угх, как же бесишь!
Похоже, сегодня мы снова разойдёмся, раскрасневшись от злости. Хотя, возможно, нам это даже больше подходит.
Я неловко почесал щёку и убрал письменные принадлежности в пенал. Лучше поскорее исчезнуть, пока я не разозлил её ещё сильнее. Все последние четыре дня мы расходились, даже не прощаясь. Поэтому и сегодня я уже собирался непринуждённо взять сумку и подняться, как вдруг...
— П-подожди!
— Хм?
Мари окликнула меня довольно взволнованным тоном.
Когда я повернулся к ней, она посмотрела на меня нерешительным взглядом. Присмотревшись, я заметил, что она сжимает что-то в ладонях, упорно пытаясь спрятать.
Неужели заранее купила хлеб на случай, если я проголодаюсь? Если так, то её стоило бы похвалить.
— Эм... Вот.
— Что это?
Предмет, который Мари осторожно протянула мне, оказался ручкой. Весьма роскошный дизайн: чёрный корпус с золотым тиснением. Казалось, она стоит в десятки раз дороже, чем обед по меню класса Е, который я сегодня съел в академической столовой.
Она пытается похвастаться тем, что аристократы пользуются такими дорогими ручками?
Я лишь недоуменно моргнул, словно безмолвно спрашивая: «И что с того?»
Тогда она, раскрасневшись, насильно вложила ручку мне в руку:
— П-просто возьми! Зачем ты заставляешь меня смущаться!
— Ладно, хорошо. Но с чего вдруг ручка?
Внимательно осмотрев подарок, я спросил, почему она дарит его мне.
Мари вздохнула и покосилась на меня, словно я сам должен был догадаться:
— Твоя ручка была настолько потрепанной, что на неё жалко смотреть, поэтому я дарю тебе эту. А ещё это пожелание удачи на завтрашнем экзамене.
— Как необычно. Никогда бы не подумал, что получу от тебя подарок.
— Если собираешься говорить подобные глупости, верни её назад! Я ведь так старалась, доставая её для тебя!..
Я увернулся от Мари, которая сердито потянулась, чтобы забрать вещь обратно.
«Ещё чего, так я тебе и отдал то, что ты уже подарила».
К тому же я впервые держал в руках столь дорогую вещь, так что мне действительно не терпелось опробовать её в деле. Я слышал, что у таких ручек обычно превосходные перья и они невероятно мягко пишут.
— В любом случае, я буду пользоваться ей с удовольствием. Спасибо, Мари.
— Х-хватит благодарностей, просто уходи уже! И если завтра ты не займёшь высокое место, тебе не жить!
Если я не получу высокий балл, расстраиваться придётся мне, так почему же она так переживает? Может, раз уж она усердно учила меня четыре дня, то по-своему ждала результатов? Возможно, это её способ поддержать меня.
Что ж, раз уж я получил столь горячую поддержку, стоит выложиться на полную.
— Хорошо. Я постараюсь и сообщу о результатах. До завтра.
— ...
По какой-то причине Мари резко отвернулась к залитому закатным солнцем окну, так и не взглянув на меня.
Какая же колючая до самого конца. Но, по крайней мере, это помогло мне снять напряжение.
— ...Хех.
Собираясь убрать подаренную ручку в пенал, я не сдержал улыбки, а потому так и вышел из библиотеки, сжимая её в руке.
«Элиша удивится, когда я расскажу ей».
◇ ◇ ◇
Два дня спустя.
Результаты пробного экзамена по пяти предметам наконец-то были объявлены.
Услышав, что списки вывесили в коридоре, Элиша вышла из класса и направилась туда, где толпились люди. Особого значения это не имело, но разве не в человеческой природе любопытствовать о результатах? В этом отношении она ничем не отличалась от остальных.
<Результаты пробного экзамена класса А>
1-е место. Элиша Кроцелл — 488 баллов.
2-е место. Недрик Альтемия — 475 баллов.
3-е место. Касиян Рудрик — 471 балл.
...
В отличие от официальных экзаменов, рейтинги составлялись отдельно для каждого класса, поэтому она не могла проверить результаты других потоков.
Среди учеников класса А первое место заняла Элиша. Пожалуй, это был вполне закономерный результат. Она была отличницей, освоившей дисциплины как Боевого, так и Магического факультетов. В то же время другие ученики неизбежно демонстрировали небольшие пробелы в тех или иных областях.
— Как и ожидалось, леди Элиша на первом месте...
— Она была великолепна на практике, но чтобы ещё и в теории стать первой...
— Это даже как-то деморализует, правда?
Она чувствовала, как люди вокруг перешёптываются, но намеренно проигнорировала их и пошла дальше. Цель, к которой она стремилась, была слишком высока, чтобы радоваться или расстраиваться из-за результатов какого-то пробного экзамена.
«Интересно, как справилась Мари».
Не испытывая ни особой радости, ни разочарования, она с равнодушным выражением лица отправилась на поиски подруги.
Стоило ей подойти к кабинету класса B, как все взгляды тут же устремились на неё. Элиша была известной ученицей не только благодаря обучению в классе А, но и из-за своей фамилии. Не говоря уже о её красоте.
— Простите, не могли бы вы отойти на минутку?
— А, да... Прошу прощения.
Один из учеников, заворожённо уставившийся на Элишу, пришёл в себя от её голоса и поспешно уступил дорогу. И как раз в тот момент, когда она собиралась пройти сквозь расступившуюся толпу...
— Элиша!
Из конца коридора, радостно покачивая розовыми волосами, к ней подбежала Мари.
— А, Мари. Как прошёл твой экзамен?
— Разумеется, я заняла первое место! А ты, Элиша?
— Я тоже на первом месте.
Обе девушки, с гордостью занявшие первые места в своих классах, улыбнулись друг другу. Пусть это был всего лишь пробный экзамен, занять первое место всё равно было приятно.
— Ах да. Тот парень тоже занял первое место, ты знала?
— Тот парень... Кого ты имеешь в виду?
Поскольку у них почти не было общих знакомых, Элиша озадаченно наклонила голову. После недолгого колебания Мари произнесла имя:
— Бел Динаур. Я о нём!
— А, Динаур тоже занял первое место? Впечатляет.
Глаза Элиши расширились. Не потому, что она недооценивала Бела, а потому, что считала получение высокого места на этом экзамене крайне трудной задачей для простолюдина.
Главная причина, по которой обычным ученикам тяжело адаптироваться в академии, заключалась именно в теории. Ученики из благородных семей имели доступ к семейным библиотекам, тогда как простолюдины находились в условиях, когда покупка даже одного учебника становилась проблемой.
Вот почему, хотя талантливые простолюдины порой и выделялись на практических занятиях, им требовалось немало времени, чтобы добиться отличных оценок по теории. С этой точки зрения результат Бела определенно заслуживал высокой похвалы.
Подумав, что надо будет поздравить Бела позже, Элиша вдруг кое-что осознала и с лукавой улыбкой заговорила:
— К слову, ты, кажется, весьма интересуешься результатами экзамена Динаура, Мари.
— А? Ч-что ты имеешь в виду?
Мари округлила глаза, притворяясь дурочкой. Однако ей не удалось укрыться от проницательного взгляда Элиши. Причина, по которой она ещё мгновение назад так тяжело дышала, теперь стала ясна.
— Ну, чтобы так быстро узнать о результатах, которые только что вывесили, тебе пришлось бы побежать к классу Е сразу после их объявления, верно?
— Что? Д-нет! Я просто...!
Мари, собиравшаяся возразить, вовремя осознала свою оплошность и осеклась. Проблема заключалась в том, что она была так взволнована, словно это было её собственное достижение, что сразу же побежала рассказывать обо всём Элише.
Мари лихорадочно соображала, пытаясь найти оправдание, но не знала, что у Элиши в руках был ещё один козырь.
— К слову, сегодня утром я мельком виделась с Динауром, и он упомянул, что накануне экзамена ты сделала ему отличный подарок?
— П-подарок?
При этих словах Мари аж подпрыгнула на месте.
— Да. Насколько я поняла, это была очень дорогая ручка. Ты ведь даже пожелала ему удачи, верно?
— Н-нет! Пожелала удачи? Я просто дала ему ручку... А.
Мари в шоке запротестовала, но слишком поздно поняла, что угодила в ловушку.
Дрожащие глаза Мари встретились с бирюзовым взглядом Элиши. Вскоре губы и глаза Элиши изогнулись полумесяцами, являя миру глубокую, искреннюю улыбку:
— Хе-хе, значит, это правда, что ты подарила ему ручку.
— Угх... Вот же придурок, честное слово!
Она ведь просила его никому не рассказывать о подарке! Мари мысленно изливала всё своё негодование на этого несносного парня, нарушившего обещание.
— Кажется, вы двое довольно сильно сблизились. Я рада за вас.
— Сблизились? Т-тогда почему ты сама так легко согласилась заниматься с ним, Элиша?!
— О боже. Не стоит пытаться загнать соперника в угол, когда ты сама загнана в угол, Мари.
Мари решила, что это отличная контратака, и повысила голос, но на Элишу это не подействовало.
«Немного досадно».
Видя, как Мари сблизилась с Белом, Элиша мысленно проглотила своё разочарование. Она надеялась сблизиться с ним во время совместных занятий и выяснить, действительно ли он связан со Святым Меча. Хотя было правдой и то, что она помогла ему еще и из уважения к его стараниям.
Затем Элиша вдруг задумчиво нахмурилась.
«Если подумать, почему Динаур приложил столько усилий ради пробного экзамена?»
Всё, что получали ученики с высокими баллами, — это в лучшем случае пропуск на экскурсию. Она не была уверена, что это такая уж ценная привилегия. Возможно, у него была веская причина.
«Рано или поздно я это выясню».
Даже если нет, она решила, что позже у неё ещё появится возможность спросить его об этом лично, а пока стоит успокоить свою подругу, которая всё ещё продолжала возмущаться.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos