Глава 71: Воссоединение, полное кошмаров
С момента нашей стычки с Сириусом ситуация развивалась весьма однобоко.
Он едва успевал блокировать заклинания Лизилотты, не имея возможности перейти в контратаку, и лишь тяжело хватал ртом воздух.
Как и следовало ожидать, пост председателя студенческого совета достался ей отнюдь не за детские забавы.
Подобно сюжетным дырам во всех историях об академиях, этот роман не стал исключением: поговаривали, что некоторые студенты с верхушки рейтинга превосходили даже преподавателей.
Среди них Лизилотта, несомненно, сильнейшая студентка академии, обладала поистине непревзойденной боевой мощью.
Конечно, существовала вероятность, что Сириус уже израсходовал значительную часть магической силы на предварительную подготовку, но даже с учетом этого перевес оставался подавляющим.
Вспоминая, как Сириус в одиночку гонял в Лесу Магии нас четверых, включая меня, я вновь отчетливо осознал пропасть в силе между нами и этой страдающей синдромом восьмиклассника председательницей.
Однако, возможно, стремясь лишить Сириуса любого шанса на побег, Лизилотта атаковала с такой яростью, которая даже мне казалась чрезмерной.
Будь этот парень единственным врагом, проблем бы не возникло, но за его спиной определенно скрывался Фантом.
Помня об этом, я преградил путь Лизилотте, когда она попыталась снова сотворить заклинание.
— Старшая, мы не знаем, когда и откуда может выскочить еще один противник. Давайте побережем ваши силы.
— Хм, для меня это даже разминкой не назвать. Не беспокойся понапрасну.
Несмотря на мои предостережения, Лизилотта фыркнула в своей характерной высокомерной манере и снова призвала алое копье, использованное ею при первой атаке.
Как и подобает представительнице её рода, она обладала отвратительно огромным запасом магической силы.
Даже маг уровня профессора выбился бы из сил, высвободив столько магии.
Что ж, если получится добить этого парня прямо здесь, мне же лучше, так что рьяно останавливать её я не собирался.
Просто даже если бы я мог справиться с Сириусом, в последующем сражении от меня было бы мало толку, поэтому я старался максимально сберечь силы Лизилотты.
«Фантом все равно рано или поздно появится».
Это лишь вопрос времени.
Он всегда был из тех, кто внезапно появляется и бьет в спину как раз тогда, когда кажется, что все уже позади, так что мне нельзя терять бдительность.
Более того, как и большинству Последователей, ему совершенно чуждо чувство товарищества: он из тех, кто использует союзников просто для затягивания времени, не заботясь, выживут они или умрут.
Должно быть, прямо сейчас он неторопливо наблюдает за избиением Сириуса, строя коварные планы в каком-нибудь укрытии.
И это не просто предположение — все наверняка именно так.
Учитывая это, возможно, следовало бы поскорее переключить внимание с этого полумертвого парня и заняться поисками Фантома.
Проблема заключалась в том, что отыскать того, кто намеренно скрывается, сейчас практически невозможно, да и в любом случае было бы глупо поворачиваться спиной, пока с Сириусом еще не покончено.
— Бел!
— Хм?
Только я собрался обнажить меч, решив, что нам стоит покончить с этим совместной атакой, как из прохода позади Сириуса эхом по всей подземной мастерской раздался знакомый голос.
Переведя взгляд с нехорошим предчувствием, я увидел Аден и Мари, которые тяжело дышали и смотрели в нашу сторону.
Что? Куда подевалась Рона, и почему пришли только эти двое?
При виде этой неожиданной картины мои мысли на мгновение спутались.
Заподозрив, что это может быть иллюзия Фантома, я уже собирался попросить Лизилотту проверить это.
— Ах ты, простолюдин! Я позже вдвойне отплачу тебе за все сегодняшние неприятности!
Услышав всего одну эту фразу от Мари, я сразу понял, что это не галлюцинация, и горько усмехнулся.
Такую правдоподобность и визгливый тон невозможно было подделать — передо мной точно была настоящая Мари.
Если подумать, разве в оригинале кто-то не говорил, что для распознавания иллюзий важнее всего собственная интуиция?
Кажется, теперь я наконец понял, что это значит.
— Вы опоздали. И где Рона?
Как только я убедился, что это не иллюзия, первым делом спросил о местонахождении Роны.
Она ведь точно отправилась в одиночку им на помощь, но почему-то вернулись только они двое, без нее.
Аден на мгновение замялась от моего вопроса, а затем забегала глазами, словно оценивая мою реакцию, прежде чем медленно заговорить.
Ее слова снова оказались совершенно за рамками моих ожиданий.
— Она сражается с профессором Мелиссой, которой управляют наверху. Мы тоже хотели остаться, но она заявила, что справится сама, и велела нам поспешить...
— ...Я же столько раз просил ее не перенапрягаться.
Выслушав подробности, я невольно вздохнул.
Все потому, что хотя Рона в оригинале действительно была персонажем, раскрывающимся на поздних этапах, это происходило лишь после полного расцвета ее таланта.
К тому же в оригинале скорлупа, сдерживавшая ее, начала постепенно трескаться от шока, когда она едва не увидела смерть Аден на своих глазах, но здесь подобного эпизода не произошло.
Иными словами, нынешних способностей Роны было далеко не достаточно, чтобы противостоять профессору Мелиссе.
И все же она выкинула фокус в духе главного героя: «Оставьте это мне и идите вперед!», так что я мог лишь тяжело вздохнуть.
Тем не менее сейчас у нас не было времени бежать ей на выручку, так что оставалось только довериться ей.
Будем верить в нее: она всегда была из тех, кто может время от времени совершать глупости, но никогда не ввязывается в смертельную опасность.
В конце концов, мы провели вместе почти двадцать лет не просто так.
Что еще важнее, сама эта ситуация соответствовала желаемому мной раскладу, так что на душе у меня было не так уж и тревожно.
На самом деле я и сам пытался как-то устроить встречу Аден с Сириусом на этой совместной встрече.
— Но важнее другое, Бел, этот парень...?
Заметив присутствие Сириуса, Аден округлила глаза и подошла к нам.
Сириус, всегда скрывавший лицо под капюшоном робы, был одним из немногих персонажей в оригинале, чье истинное лицо знали лишь единицы помимо Последователей, так что ее реакция была вполне естественной.
Такой приметный цвет волос и бледная кожа у мужчины встречались крайне редко.
Особенно учитывая, что он Кукловод, изменивший собственное тело ради вечной молодости, из-за чего его внешность врезалась в память еще сильнее.
Когда она с растерянным видом подошла ближе, чтобы получше разглядеть лицо Сириуса, я кивнул ей:
— Все именно так, как ты думаешь, Аден.
— ...!
Аден никогда не рассказывала мне, кто убил ее отца.
Тем не менее, раз уж я заговорил так, словно знал ее мысли, на ее лице отразилось крайнее удивление.
В ее сторону медленно повернулась голова Сириуса, который из-за магии Лизилотты уже превратился в полутруп.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Аден застыла на месте.
— Этот парень — Кукловод Сириус, тот самый, кто убил твоего отца.
Вслед за моим подтверждением в дрожащих зрачках Аден вспыхнуло пламя, и в то же мгновение...
— Вшик.
Со скрежетом металлического лезвия меч выскользнул из ножен на её поясе.
Словно больше не слыша моего голоса, она устремила холодное пламя ярости на объект своего возмездия.
Взгляд Сириуса, встретившего этот взор, оставался безразлично спокойным.
◇ ◇ ◇
Примерно десять лет назад Аден собственными глазами увидела смерть своего отца.
Ее отец состоял в праведной группе, выслеживавшей остатки рассеявшихся после Великой войны Последователей, и Аден искренне восхищалась им, верным своему пути.
«Когда-нибудь, когда я вырасту, я хочу стать такой же».
Даже не рассчитывая на щедрую награду, она в своей детской наивности когда-то мечтала посвятить себя делу, которое потребует от нее полной самоотдачи ради блага многих людей.
Однако, словно обратная сторона монеты, добрые дела неизменно притягивают зло, таящееся повсюду.
Не стал исключением и Диллард Фелтнер, отец Аден.
В ту ночь, казавшуюся мирной, Аден дома погрузилась в редкий для нее глубокий сон.
Ей и в голову не могло прийти, что в дом кто-то проник, и она счастливо спала, приоткрыв рот и витая в облаках.
— ГРОХ!
От глубокого сна ее пробудил громкий шум, донесшийся откуда-то из глубины дома.
Услышав этот грохот, похожий на падение шкафа или какого-то другого тяжелого предмета, Аден резко открыла глаза и осторожно вышла из своей комнаты.
Словно ночная гостья, она кралась по собственному дому, стараясь ступать как можно тише.
Когда звук повторился, на этот раз она направилась прямиком к его источнику.
Им оказался кабинет, куда ее отец Диллард часто уходил, когда хотел побыть наедине со своими мыслями.
— Скрип.
Заглянув в крошечную щель приоткрытой двери, чтобы оценить обстановку, Аден замерла от представшей перед ней ужасающей картины.
Окровавленный Диллард лежал, прислонившись к мебели.
Даже мысль о том, что нужно поспешить на помощь отцу, мгновенно испарилась из ее головы, и Аден могла лишь потрясенно наблюдать за происходящим.
Для маленького ребенка, который еще даже меч толком держать не умел, шок в то мгновение оказался настолько силен, что она не могла сделать и шага.
В сознании юной Аден все окружающие звуки стихли, оставив лишь истекающего кровью отца перед глазами и силуэт таинственного мужчины, смотревшего на него.
Она не помнила, какой разговор происходил тогда между ними.
Она лишь вновь переживала собственное бессилие, будучи не в силах предпринять хоть что-то.
Она попыталась сбежать, когда Последователь почуял чужое присутствие снаружи, но в итоге была схвачена им.
К счастью, благодаря члену Карательного отряда, который прибыл с опозданием, заподозрив неладное с безопасностью своего товарища, ей удалось спастись.
После того дня, так и не начав жить нормальной жизнью, Аден примкнула к Карательному отряду с единственной мыслью — отыскать убийцу отца, и пошла по их стопам.
Это была слишком суровая жизнь для маленького ребенка, которому следовало бы капризничать на руках у родителей, но Аден ни капли не сомневалась: не будь у нее этого стимула, она бы уже давно покончила с собой.
И даже в этой, казалось бы, бесконечной игре в кошки-мышки между беглецом и преследователем наконец наметился результат.
Аден направила чистую жажду убийства на врага перед собой и наполнила свой меч магической силой.
— Это правда, что ты убил Дилларда Фелтнера?
— ...Так ты та девчонка, которую я тогда не успел прикончить. Надо же, ты неплохо справилась и не впала в отчаяние даже после смерти отца.
От ответа Сириуса, косвенно подтверждавшего ее догадку, рукоять меча в ее руке сжалась еще крепче.
Хотя ее силы и выносливость должны были давно иссякнуть после недавнего изнурительного сражения, Аден почувствовала, как из самой глубины сердца поднимается новая мощь.
Должно быть, это и был тот самый источник силы, именуемый яростью.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos