Глава 59: События в Игрексии (1)
За две ночи до проведения совместной встречи в Академии.
В заброшенном доме в Игрексии, среднем по величине городе на юго-западе, собрались фигуры в скрывающих лица плащах. Они вели серьезный разговор.
Эти четверо — трое мужчин и одна женщина — состояли в Карательном отряде, который на протяжении тридцати лет со времен Великой войны неустанно преследовал выживших Последователей.
В центре стоял Робрик, лидер Карательного отряда — мужчина величественного вида с внушительной золотистой бородой.
Глядя на расстеленную карту Игрексии и суровое лицо командира, стоявший рядом опрятный мужчина по имени Крид обеспокоенно спросил:
— Босс, ты действительно собираешься пойти на это? Каким бы важным ни был запрос Аден, это слишком опасно.
— Я согласна с ним, Робрик. Эта девочка, безусловно, наследие, оставленное Диллардом, и мы обязаны беречь её, но это не значит, что мы должны идти у неё на поводу...
Милла — единственная женщина в этой четверке, шатенка с утонченными чертами лица — тоже поддержала Крида.
За исключением Джека, седовласого мужчины, молча скрестившего руки на груди и демонстрировавшего внушительные мускулы, большинство присутствующих высказались против.
— Я знаю. Аден, безусловно, дорога нам, но она всё ещё ребёнок. Как лидер, я ни за что не подвергну Карательный отряд опасности, пойдя на поводу у юной девушки.
Едва Робрик заговорил, как Крид и Милла тут же попытались вставить слово, решив, что он разделяет их сомнения.
Однако Робрик опередил их:
— Я соглашаюсь с Аден лишь потому, что мое собственное дурное предчувствие полностью совпадает с её выводами.
В письме, полученном от дочери его покойного соратника, содержались две просьбы.
Первая: вместо того чтобы просто расследовать перемещения выживших Последователей, объявившихся в Игрексии, намеренно спровоцировать столкновение.
Вторая: если враги избегнут боя, преследовать их, держась в зоне видимости. В таком случае высока вероятность, что они растворятся без следа.
Также она просила сразу же сообщить ей о результатах.
Причина таких просьб кролась в высокой вероятности того, что замеченные в Игрексии Последователи — всего лишь иллюзия.
— Изначально мы планировали уничтожить их одним ударом, дождавшись подкрепления из других регионов. Но, прочитав письмо, я изменил решение.
— Почему? Даже если в письме правда и перед нами лишь иллюзии, разве это не значит, что ответного нападения можно не опасаться?
— Вот и я о том же! Мы могли бы всё проверить после прибытия подкрепления, поздно не будет. Зачем действовать прямо сейчас?
Крид искренне недоумевал, поддержав Миллу.
Одно лишь известие о появлении Последователей в Игрексии заставило спешно стягивать боевые силы из разных регионов, в том числе из Академии.
Помощь прибудет максимум через два-три дня.
Объединив отряды и действуя по плану Аден, они сработали бы наверняка. Зачем рисковать и начинать опасную операцию прямо сейчас, пока основные силы Карательного отряда рассеяны?
Пока Крид и Милла сыпали возражениями, раздался низкий баритон, прозвучавший даже глубже голоса Робрика.
Джек, до этого молча наблюдавший за происходящим, наконец заговорил:
— ...Тебя ведь беспокоит что-то ещё, Робрик.
— ...Да. На самом деле меня смущает время.
— Время?
Стоило Робрику кивнуть, как спорившие до этого Крид и Милла замерли в замешательстве.
— Я тоже узнал об этом с опозданием, но, похоже, сейчас Академия вовсю занята подготовкой к совместной встрече.
— Совместная встреча? А, помню. Но разве это событие не должно было состояться лишь через несколько месяцев?
Все присутствующие, кроме Джека, в прошлом окончили Академию и прекрасно помнили расписание учебных событий.
Милла, обладавшая отличной памятью, недоуменно склонила голову набок.
Крид поддакнул, словно только что вспомнил эту деталь.
— Изначально так и планировалось. Но из-за недавнего инцидента сроки сдвинули. Мы не получаем новости из Академии напрямую, поэтому узнали слишком поздно.
— Но при чем тут совместная встреча? Даже если они заняты, вряд ли кто-то станет возражать, призови мы на помощь пару профессоров...
Речь Крида внезапно оборвалась, а глаза расширились. До него наконец дошел смысл слов командира о странном совпадении по времени.
— ...Именно. Благословение Астезии сейчас находится в Академии. И хотя совместная встреча — мероприятие закрытое, из-за масштабности события в Академии неизбежно возникнет суматоха, а защита ослабнет.
— Воспользоваться брешью, напасть на Академию и похитить Благословение Астезии... Ты об этом?
Милла серьезно посмотрела на Робрика, и тот кивнул.
Только теперь она осознала всю серьезность ситуации и глубоко задумалась.
Если догадка командира верна, это объясняло все странности, с которыми столкнулся Карательный отряд.
Сеть Последователей отлично работала, и они прекрасно знали, что штаб-квартира Карательного отряда расположена в Игрексии. И все же они намеренно выдали свое присутствие.
Устроить спектакль в Игрексии, на юго-восточной окраине, чтобы надолго оттянуть силы из Академии, расположенной на северо-западе... Теперь пазл складывался.
Они нарочно имитировали крупные силы, понимая: не создай они видимости масштабной угрозы, Карательный отряд обошелся бы своими силами, не запрашивая подкреплений.
— Н-но если они не окончательно сбрендили, то не рискнут сунуться туда, где находится господин Ольверус! Этот старик — один из легендарных Пяти Героев!
Крид все ещё сомневался, считая, что Последователи не пойдут на такой безумный риск, учитывая их нынешнее плачевное положение.
Ведь атаковать Академию под защитой Ольверуса кучке редеющих сектантов гораздо опаснее, чем вступить в бой с Карательным отрядом.
Однако Робрик считал подобные рассуждения наивными:
— Они уже открыто бросили нам вызов во время событий в Лесу Магии. От них можно ждать удара в любой момент и где угодно.
— Согласен, — добавил Джек. — Эти фанатики всегда славились непредсказуемым безумием.
— ......
Когда Джек поддержал Робрика, Крид мрачно умолк.
Ведь если командир прав, то опасность грозила не только их отряду, идущему вслепую в возможную ловушку, но и самой Академии.
— Выходит, Робрик хочет сначала вскрыть их замысел с помощью этой разведки, а уже потом принимать решение.
— Именно. Даже если мы прямо сейчас предупредим господина Ольверуса, отозвать отправленные сюда силы до начала совместной встречи не выйдет. Нам остается делать то, что должно.
Если в письме правда и бродящие по Игрексии Последователи — лишь иллюзия, значит, отряд уже заглотил наживку.
Из-за этого Академия и другие регионы лишились существенной части защитников.
Дальнейшие хаотичные метания лишь усугубят положение.
Сейчас важно быстро распутать этот узел, вернуть свободу действий и переключиться на реальную угрозу.
— Раз так, действуем по плану Аден. Если её догадки подтвердятся, нам не придется дробить силы.
— Главное — соблюдать осторожность, — добавила Милла. — За иллюзиями вполне может прятаться реальная засада.
Милла была права.
Даже если враги в Игрексии — лишь призраки, они запросто могут служить маскировкой для реальной опасности.
Рассредоточить отряд и попасться на разгром поодиночке — худшее, что может произойти.
Сейчас их задача — проверить, реальны ли враги.
— Милла, призови своего фамильяра. Боевые способности не важны, выбери того, кто лучше всего умеет обнаруживать магию. Крид, ты прикрываешь Миллу. Что бы ни произошло на передовой, держи её под защитой. Джек, идёшь со мной в авангарде. Без крайней необходимости в бой не вступаем, но если придется — пробиваем путь.
Быстро раздав указания, Робрик поправил плащ и вышел из заброшенного дома.
Яркий лунный свет заливал ночные улицы — словно сама ночь помогала им выследить затаившихся крыс.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos