Глава 22: Лес мага (3)
Уникальная магия Бартера, Техника Ассимиляции, буквально позволяла ему сливать своё тело с чем угодно.
С камнями, растительностью и даже с другими людьми, если разница в силе была подавляющей.
Именно поэтому Бартера прозвали Безмолвным Клинком, и по этой же причине ему в основном поручали шпионские миссии и убийства.
Эта способность раскрывалась во всей красе в местах с высокой концентрацией магии в воздухе, где сама окружающая среда мешала его обнаружить.
Пользуясь этим преимуществом, Бартер заранее занял позицию там, где должно было распуститься Благословение Астезии, укрыв своё тело внутри хвойного дерева.
«Скукотища».
Наблюдая за блуждающими вокруг духами среднего ранга, он невольно зевнул.
Убей он по пути сюда пару человек, было бы не так уныло.
К сожалению, ему не попалось ни одного студента, так что обагрить руки кровью не удалось.
Будь его сегодняшней целью не только Благословение Астезии, он с удовольствием развлёкся бы посерьёзнее, но задание оставалось в приоритете, и порывы пришлось подавить.
К тому же из-за неистовствовавших духов в лесу творился настоящий хаос, так что, по его расчётам, студенты ни за что не смогли бы сюда добраться.
Шорох.
«...!»
Уловив чьё-то присутствие, он тут же затаил дыхание, позабыв даже, что слит с деревом.
Вглядевшись, он заметил черноволосого студента, неуклюже прятавшегося за соседним стволом.
На губах Бартера сама собой расплылась хищная ухмылка.
Словно зверь, чующий добычу, он уже предвкушал запах крови, которую прольёт этот парень.
«Похоже, он выслеживает духов среднего ранга».
По поведению противника он легко прочёл его намерения.
В любом случае у того не было ни единого шанса заметить его присутствие внутри дерева.
А значит, парень продолжит сидеть в засаде и выскочит в момент цветения, когда духи уйдут из виду.
Тогда расправиться с ним не составит труда.
Как только цветок распустится — перерезать студенту горло одним лёгким движением, с наслаждением понаблюдать, как из того фонтаном хлещет кровь, забрать Благословение и спокойно уйти.
«Да и дистанция идеальная».
С плотоядной ухмылкой Бартер сосредоточил всё внимание на притаившейся добыче.
Профессиональные убийцы чётко знают радиус поражения, в пределах которого гарантированно прикончат цель с одного удара.
И расстояние от дерева, где затаился Бартер, до предполагаемого маршрута парня было безупречным.
Разве эта жертва не была подарком судьбы для того, кто только что жалел, что за весь день так и не пролил ни капли крови?
Даже законченный атеист Бартер невольно поймал себя на этой мысли.
Шу-у-ух!
В этот самый момент из-под корней древнего дерева, росшего здесь явно не одну сотню лет, вырвался золотистый свет.
Одновременно с этим ветви, преграждавшие путь солнцу, слегка раздвинулись.
Одинокий луч упал прямо на сияющий источник, и, словно подпитываясь его силой, золотое свечение озарило всё вокруг ещё ярче.
Началось цветение Благословения Астезии, которое можно было увидеть лишь раз в десять лет.
«Отлично».
Даже созерцая эту сюрреалистичную, почти священную картину, Бартер думал лишь об одном: наживка для приманки наконец-то появилась.
Медленно впитывая чистую энергию, сочившуюся со всех сторон, Благословение Астезии постепенно росло, превращаясь в полноценный цветок со стеблем и листьями.
В то же время тело прятавшегося парня слегка подалось вперёд.
Поняв, что противник готовится к стремительному рывку, Бартер приготовился в любой момент отменить Технику Ассимиляции.
Шурх.
Спустя несколько секунд невидимого противостояния черноволосый юноша, раздвигая ветви и кусты, стрелой метнулся вперёд.
И как раз перед тем, как тот успел коснуться Благословения Астезии...
«Пора».
Тело Бартера, выбиравшего слепую зону для смертоносного удара, резко вырвалось из ствола дерева.
Словно змея, бесшумно скользящая к своей жертве.
Оказавшись за спиной студента, тянувшегося к цветку, он мгновенно взмахнул зажатым в руке кинжалом.
Вжих!
Вязкая красная жидкость окропила чистое серебряное лезвие.
С холодным свистом в воздухе распустился фонтан свежей крови.
◇ ◇ ◇
Делая вид, будто тянусь к цветку, я резко выхватил меч с левого бедра и рванул его навстречу приближающемуся врагу.
Хлынувшая из противника кровь мгновенно залила мне руку.
Я поднял голову, чтобы рассмотреть его лицо. Передо мной было то самое лицо, что я видел на иллюстрации.
«Как и думал, это Бартер».
Увидев его растерянный вид и зажатую рукой порезанную шею, я ощутил мимолётное торжество.
Хлоп.
Бартер, пытаясь зажать рану и остановить кровотечение, неосознанно выронил один из своих кинжалов. Осознав оплошность, он заметно занервничал, и я не упустил эту заминку.
— Рона! — подав сигнал девушке, спрятавшейся на дереве, я тут же нанёс следующий удар.
Бах! Бах! Бах!
Одновременно с этим с неба на Бартера посыпались ледяные глыбы, похожие на гигантский град.
Поскольку мы заранее наметили зону поражения, я мог свободно двигаться, не опасаясь попасть под удар заклинания.
Пользуясь этим преимуществом, я максимально сократил дистанцию и снова нацелился ему в горло, не давая ни секунды на передышку.
Дзынь!
К сожалению, мой выпад был заблокирован Бартером, который бросил попытки остановить кровь и перехватил кинжал обеими руками для защиты.
По крайней мере, защищаясь от меня, он не смог уклониться от атаки Роны, из-за чего его тело покрылось ссадинами, словно от ударов камней. Но одного этого было мало.
— Кх...!
Издав полный боли стон, Бартер тут же кувыркнулся назад, разрывая дистанцию.
Неужели первый удар всё-таки оказался слишком поверхностным?
Поскольку он приближался, максимально скрывая своё присутствие, моей ошибкой, возможно, стало то, что я не смог идеально рассчитать расстояние.
А ведь мне хотелось покончить с ним прямо тогда.
— Ха... ха... Ах ты ублюдок...
Зажимая рукой хлещущую из шеи кровь, Бартер уставился на меня полным ярости взглядом.
К счастью, сил для контратаки у него не осталось. В конце концов, заклинание Роны, под которое он только что попал, трудно было назвать слабым. К тому же, пусть рана и не была смертельной, с порезанным горлом и сильной кровопотерей ему будет не так-то просто двигаться.
«И всё же ловушка сработала отлично».
Подумав, что для плана, придуманного на ходу, всё прошло просто замечательно, я удовлетворенно кивнул.
Вообще-то изначально я планировал напасть на Бартера со спины, когда он попытается забрать Благословение Астезии. Но на этапе планирования мне показалось, что этого будет недостаточно.
Как-никак, моим противником был профессиональный убийца, мастерски умеющий замечать любое присутствие вокруг. К тому же смогли бы мы успешно провести внезапную атаку против врага, чья сила была сопоставима с нынешним Аденом?
Это был главный вопрос.
Поэтому мне пришла в голову мысль использовать себя в качестве приманки.
В конце концов, подобные ему типы легко теряют бдительность, когда сами выступают в роли охотников. Обладая гордостью убийцы, он вряд ли мог предположить, что жертва способна контратаковать, когда он заходит к ней со спины.
Сочетание этих двух слепых зон с засадой Роны позволило нам так легко загнать его в угол.
Жаль только, что прикончить его не удалось.
— Рона, спускайся!
— Хорошо!
Решив, что Бартер больше не сможет сопротивляться, я позвал Рону.
Мне бы хотелось нанести добивающий удар, но рисковать не имело смысла. В любом случае, пока Благословение Астезии у нас, победа за нами.
— Бел, ты не ранен?
— Да, я в порядке, — спокойно ответил я подбежавшей Роне и погладил её по голове.
К счастью, всё разрешилось довольно легко. Но больше всего я радовался тому, что Рона не пострадала.
Теперь оставалось лишь надеяться, что мы сможем благополучно выбраться из леса. Ведь мы не могли использовать магию побега, заключённую в Руке Короля Духов, пока несли с собой Благословение Астезии.
Оставив поверженного Бартера позади, я наклонился, чтобы сорвать цветок.
Точнее, попытался наклониться.
Если бы не раздавшийся за спиной жуткий смех.
— Кхи-хи-хи-хи!
От этого звука у меня по спине пробежал мороз, и я рефлекторно обернулся.
Там я увидел Бартера, который неестественно дёргался, словно сломанная деревянная кукла. Испещрённый ссадинами и истекающий кровью, он выглядел по-настоящему омерзительно.
С чего вдруг этот ублюдок так себя ведёт? Он что, с ума сошёл?
Пока я недоумевал, Рона потянула меня за рукав:
— Бел, давай просто уйдём и не будем обращать на него внимания, хорошо?
— ...Да, — ответил я и нехотя отвернулся.
Верно. Сейчас не было никакого смысла тратить на него время. Главное — забрать цветок, тогда задача будет выполнена.
Однако этот смех слишком сильно действовал мне на нервы. Меня тревожило то, что я не мог понять скрытую в нём эмоцию. На мой взгляд, это не было обречённым смехом человека, который потерял всё и сдался.
Это было больше похоже на издевку, словно он насмехался над добычей, угодившей в капкан.
«Постойте... в капкан?»
Как только эта мысль пришла мне в голову, мои глаза широко распахнулись.
Я отдёрнул руку, которую уже протянул к цветку, и рефлекторно скользнул взглядом в сторону. Это было продиктовано не столько разумом, сколько звериным инстинктом, почуявшим смертельную опасность.
В поле моего зрения попало серовато-белое движение прямо за плечом Роны.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять: это был человек в маскировочном плаще.
Ну конечно. С чего я вообще взял, что враг здесь только один? Почему я решил, что это событие, пошедшее наперекосяк с самого момента перевода Адена в класс Е, завершится так просто?
У меня не было времени даже на то, чтобы винить себя за глупость.
Забыв даже выкрикнуть имя Роны, я рванулся к ней и крепко обхватил руками её голову и плечи.
За её спиной вспыхнула золотая искра.
А затем...
БУМ!
Оглушительный взрыв поглотил все звуки вокруг.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos