Глава 47: Начало тренировок
◇ ◇ ◇
Субботнее утро, день, которого она так ждала.
Мари пришла к месту встречи, внешне стараясь казаться равнодушной, хотя внутри у неё всё трепетало от предчувствия чего-то особенного.
Хотя девушка каждое утро проходила мимо этого уголка Академии, сегодня окружающая зелень казалась необычайно яркой.
Платье она выбрала лёгкое, не слишком бросающееся в глаза — ровно так, как и советовал Бел.
Мари долго мучилась перед зеркалом, размышляя: пусть это всего лишь встреча с обычным простолюдином, разве не должна аристократка сохранять хотя бы минимальное достоинство?
Впрочем, служанка Юрис уверенно заверила хозяйку, что в этом наряде та будет выглядеть очень мило даже в глазах Бела, и это прибавило уверенности.
Разумеется, у Мари не было ни малейшего желания наряжаться ради какого-то простолюдина. Ей просто приносило облегчение то, что выбранный образ не умалял её благородства — только и всего.
Пока Мари напевала себе под нос, прислонившись к дереву в тени, раздались приближающиеся шаги и знакомый мужской голос:
— Что? Чего это ты так вырядилась?
Никакого приветствия — лишь одна эта фраза, напрочь испортившая всё настроение.
Мари повернула голову, подавляя готовую вырваться наружу злость:
— Ты опоздал. Собирался заставить леди ждать?
— До встречи ещё целых десять минут. Серьёзно, — в ответ на её упрёк Бел почесал затылок и возразил с ошеломлённым видом.
Это она пришла необычайно рано, а он ведь тоже явился раньше назначенного срока, так с какой стати ему выслушивать эти жалобы?
Однако Мари пренебрежительно фыркнула, не допуская никаких возражений:
— Хм. Тебе следовало прийти хотя бы на полчаса раньше. Разве ты не знаком с элементарными правилами приличия?
— Какие ещё, к чёрту, приличия... Так почему ты так одета?
— Ч-что... Тебе не нравится?
Услышав равнодушный вопрос Бела, прозвучавший одновременно с небрежным жестом — тот засунул руку в карман, — Мари с удручённым видом посмотрела на свой наряд.
Она ожидала совсем иной реакции.
Девушка и не надеялась услышать слово «мило» от этого бесчувственного сухаря, но уж точно не предполагала, что столкнётся с откровенным недоумением.
«Юрис ведь точно заверила, что мне идёт!»
Неужели совет одеться попроще был оговоркой?
Мари растерялась, чувствуя, как в груди закипает обида. Она ведь старалась выглядеть просто, но при этом не неряшливо.
Девушка не понимала, почему ей так больно слышать критику от этого парня, но её сердце, ещё мгновение назад трепетавшее от предвкушения, сдулось, точно проколотый шарик.
«Сам же сказал одеться поудобнее! Если собирался так себя вести, лучше бы вообще молчал».
Она так ждала этого дня, и какова же его реакция?!
К глазам подступили слёзы досады. Ей страшно захотелось развернуться и сбежать, но она сдержалась. Плакать перед этим парнем и жалко объяснять причину слёз, которую он всё равно не поймёт, казалось выше её сил.
— Да нет, дело не в том, нравится мне или нет... Ты вообще сможешь в этом двигаться? — Бел обеспокоенно нахмурился.
Ему, в общем-то, не было дела до чужой одежды, но любому стало бы ясно, что нынешний наряд Мари совершенно не подходил для тренировок — ткань, казалось, вот-вот затрещит по швам.
— ...Двигаться? Мы ведь не собираемся бегать сломя голову, так какая разница?
— ...А.
Мари тоже нахмурилась, не понимая слов Бела.
Только тогда Бел осознал свою ошибку. Вчера он сомневался, предупредил ли её о тренировке, и по этой реакции стало предельно ясно: он определённо этого не сделал.
В противном случае Мари, будучи далеко не глупой, ни за что не пришла бы в таком виде. Должно быть, она решила, будто они идут куда-то развлекаться. Бел забегал глазами, подыскивая подходящие слова:
— Э-э, ну... Мари, успокойся и выслушай меня внимательно, ладно?
— Что? Ты заставляешь меня нервничать.
Подобно тому как Мари старалась не называть Бела по имени, то же самое относилось и к нему. Но когда Бел необычайно тепло обратился к ней, Мари почувствовала, как к ней подкрадывается тревога.
В тот самый миг, когда он признался, что они никуда не идут, а позвал он её в качестве партнёра по спаррингу, Мари призвала своего фамильяра, изо всех сил высвобождая магическую силу.
Он едва не погиб.
Говорят, когда женщина затаивает обиду, и посреди лета может выпасть снег — старые поговорки действительно никогда не врут. Честно говоря, его колени дрожали сильнее, чем во время противостояния с Сириусом.
Стоило ли признать, что он впервые осознал: человеческий гнев на пике способен источать силу, превосходящую саму магию?
Откровенно говоря, Бел не считал, что ситуация заслуживает такой ярости, но поскольку эта ошибка была целиком и полностью на его совести, он безропотно принял её гнев и приложил все усилия, чтобы девушку успокоить.
— Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...
Принесли ли его старания плоды или нет, но вскоре Мари отозвала своего фамильяра и потушила огненный шар в руке. Тем не менее её гнев не утих, и она продолжала шумно пыхтеть, словно выпуская пар во все стороны.
С такими темпами она скоро превратится в паровоз. Положи он ей на голову немного сладкого картофеля, тот испёкся бы в мгновение ока.
Даже в такой ситуации тот факт, что она всё ещё шла за ним к тренировочному залу, показывал: эта девушка в глубине души может быть на удивление мягкосердечной.
— Остынь немного. Я же сказал, что просто не объяснил всё как следует.
— И так, по-твоему, извиняются?! Я-то думала, что мы собираемся!.. — Мари резко замерла на месте, пытаясь продолжить свою гневную тираду.
Собирались что? Если уж начала говорить, так договаривай до конца.
— Со-собираемся... Угх, забудь! Мне всё равно!
Он перестал идти за ней, ожидая продолжения, но она лишь беззвучно пошевелила губами, после чего резко мотнула головой и холодно прошла мимо него.
Сама устроила сцену, сама же и закончила.
Впрочем, причина была очевидна. Вероятно, она планировала заставить его угостить её чем-нибудь вкусным. Учитывая, что недавно он помог ей с заданием, она, должно быть, решила, будто он позвал её, чтобы отплатить за услугу.
Что ж, логично. Хотя он частенько заставлял Мари бегать по поручениям, называя своей девочкой на побегушках, ему нужно было время от времени давать ей «пряник», чтобы она продолжала преданно выполнять свои обязанности. На этот раз он повёл себя недальновидно.
— Мари.
— Опять! Что! Ещё! — девушка, которая своими размашистыми шагами демонстрировала злость всем окружающим, резко развернулась.
Видя столь бурную реакцию, он почувствовал лёгкую вину за то, что разрушил её ожидания:
— У тебя есть планы на следующую неделю в это же время?
— Что, тебе снова нужна помощь? Да есть у тебя хоть капля совес—!..
— Да нет же, — вовремя прервал её Бел и перешёл сразу к делу. — Если у тебя будет время, давай вместе пообедаем. И за сегодняшний день я тоже как следует отплачу.
— ...Правда? Если ты снова соврёшь, я всё расскажу Элише.
Оу, а вот это уже немного пугает.
Он не знал, на что именно она собралась жаловаться Элише, но одно лишь упоминание этого имени наводило ужас. Если не считать преподавателей, Элиша была единственным человеком его возраста, которого он мог назвать своей слабостью.
— Понял, так что освободи это время. Я хорошо тебя угощу.
— Хм. Сомневаюсь, что простой простолюдин способен организовать сопровождение, которое меня удовлетворит, но... ладно. Я буду ждать.
Вечно она вставляет свои ненужные шпильки.
Как бы то ни было, она, кажется, успокоилась, и это радовало. Аден, должно быть, уже заждался, так что сейчас главным приоритетом было добраться до тренировочного зала.
◇ ◇ ◇
Аден, прибывший в тренировочный зал первым, удивлённо захлопал глазами при виде неожиданной гостьи.
В последнее время они всегда спарринговали с Белом один на один, но сегодня рядом с ним почему-то оказалась посторонняя.
— Аден, поздоровайся. Ты ведь уже видел её раньше?
— А, да. Ты ведь Мари Нелло... верно?
Розовые волосы, спускающиеся до самой шеи, были настолько приметными, что он сразу её вспомнил.
Мари же, хоть и слышала имя Адена раньше, по сути, пропустила его мимо ушей, поэтому толком ничего не помнила.
Заметив это, Бел сделал шаг вперёд и первым назвал Мари имя Адена, представляя их друг другу:
— Это Аден Фелтнер. Какое-то время вы будете спарринговать вместе.
— ...Я уже слышала об этом, но как долго мне придётся этим заниматься?
— Как минимум до совместной встречи.
— Ты действительно бессовестный.
Да знает ли он вообще, насколько драгоценно её время, чтобы заявлять подобное? Мари потёрла занывшие виски.
Тем не менее она не отказалась, ведь теперь, когда их внеурочные частные занятия прекратились, эта возможность оставалась одним из немногих шансов провести время с Белом. Хотя сама она стала бы отрицать даже этот истинный мотив.
«Хорошо, что сработало».
Наблюдая за Мари со стороны, Бел мысленно вздохнул с облегчением.
Он попросил её стать партнёром по спаррингу, но это была чистой воды работа над улучшением навыков самой Мари. Даже в оригинальной истории Мари обладала колоссальным духом соперничества и была тем персонажем, который рос над собой именно благодаря этому. Она относилась к числу тех, кто стремительно прогрессировал, едва ощутив разницу в силе во время частых спаррингов с исключительно талантливым Аденом в середине сюжета.
Иными словами, Бел намеренно подстроил эту ситуацию, сведя Мари с двумя противниками, которых на её нынешнем уровне ей будет крайне тяжело одолеть.
Если бы Мари проиграла Белу, которому уже уступала однажды, это было бы ещё полбеды. Но если она проиграет какому-то кадету класса Е, чьё имя даже никогда не слышала, чувство поражения окажется неописуемым. Тогда она наверняка позабудет о предлоге «помощи в спарринге» и начнёт тренироваться ещё усерднее, чтобы отточить собственное мастерство.
— Раз уж мы здесь, как насчёт того, чтобы размяться и спарринговать по очереди?
— Делайте что хотите. Всё равно никто из вас мне не соперник.
— Смелое заявление для той, кто уже однажды проиграла.
— В-в тот раз я просто не смогла показать свои истинные способности!
Глядя на раздражённо ворчащую Мари, Бел удовлетворённо улыбнулся.
Посмотрим, как долго она сможет задирать свой нос.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos