Глава 39: Развитие отношений
На следующий день, следуя совету Мари, я отправился на поиски Элиши.
Сначала я заглянул в класс А, где она училась, но один из учеников довольно равнодушно буркнул, что в это время она, скорее всего, на тренировочной площадке, так что я пошёл именно туда.
Если подумать, во время самостоятельных занятий она могла бы хоть немного отдохнуть в классе, но этого и следовало ожидать от самой прилежной героини из оригинального романа.
Впрочем, дело тут было не столько в прилежании, сколько в давлении из-за желания превзойти старшую сестру, заставлявшем её изнурять себя. На это было даже немного больно смотреть.
— Лязг! Ля-я-зг!
Когда я подошёл к тренировочному залу № 3, возле которого собралась толпа, через большое окно, позволявшее отчётливо видеть всё происходящее внутри, донёсся резкий звон сталкивающихся клинков.
В самом центре стояла блондинка, умело играющая со своей соперницей и вымеряющая дистанцию зажатой в руке шпагой — это была Элиша, — а против неё выступала незнакомая мне ученица.
Похоже, она притащила кого-то сюда в качестве партнёра для спарринга. Может, тоже из класса А?
— Свист!
Мои размышления длились недолго.
Элиша шагнула вперёд с правой ноги, делая вид, будто собирается нанести колющий удар, но тут же пригнулась и нацелилась в ноги соперницы.
— Лязг!
— Угх!
Её противница, судя по всему, обладала неплохими навыками, раз сумела хоть как-то среагировать, но даже так она опоздала на долю секунды, из-за чего ей пришлось спешно выправлять стойку. Потеряв равновесие, она повалилась на пол, едва успев заблокировать клинок.
В следующий миг остриё меча Элиши замерло прямо перед носом растянувшейся на полу соперницы.
— Я... я сдаюсь.
— Отличная работа.
Прежде чем судья успел вынести вердикт, с губ побеждённой девушки уже слетело признание поражения.
Улыбнувшись, Элиша подошла ближе и протянула руку, помогая сопернице подняться.
Совершенно иной уровень по сравнению с одной розоволосой особой, которая только и делает, что задирает нос из-за своего благородного происхождения.
Я не видел начала дуэли, но, судя по той разнице в движениях, которую только что наблюдал, она полностью доминировала на протяжении всего поединка, прежде чем одержать уверенную победу.
Словно в подтверждение моих мыслей, вокруг послышался шёпот, восхваляющий мастерство Элиши:
— Неужели даже внутри класса А существует такая огромная разница?
— Ну, леди Кроцелл — преемница «того самого человека». Зачем спрашивать об очевидном?
— Разница в таланте — это не просто пустые слова.
Эти чёртовы разговоры о преемниках вызывали у меня искреннее отвращение.
В своём прежнем мире я тоже часто подобное слышал.
Например, когда у всемирно известного спортсмена рождается ребёнок и идёт по его стопам, люди не оценивают его собственные усилия, а просто отмахиваются: «Ну конечно, он ведь его ребёнок».
Что ж, не думаю, что это в корне неверно.
Безусловно, родословная — то есть сфера врождённого таланта — играет свою роль, и нельзя отрицать, что дети наследуют способности от родителей.
Но почему-то мне кажется, что люди просто не хотят замечать то время и силы, которые человек потратил на упорные тренировки, поэтому подобное выражение мне не слишком нравится.
Я погрузился в свои мысли, раздумывая о столь незначительных вещах.
Тем временем окружающие начали расходиться, убедившись, что дуэль окончена.
Это было довольно неожиданно, ведь я думал, что хоть кто-то подождёт её выхода, учитывая, как все они боготворили её, словно идола.
Возможно, они считали её цветком на вершине утёса, к которому просто так не подступиться.
Что ж, это я здесь странный, раз общаюсь с ней так непринуждённо, хотя на самом деле её статус невероятно высок.
«Как-то это неловко».
Ожидание в просторном коридоре, который в мгновение ока опустел и затих, вызывало странное ощущение, будто я притворяюсь её парнем, но я отогнал эту мысль и посмотрел на настенные часы.
Должно быть, после жаркой дуэли она захочет принять душ, так что мне придётся прождать приличное время.
Не знаю, сколько в среднем моются девушки, но, наверное, минут двадцать?
Щёлк.
— Хм?
Стоило мне об этом подумать, как дверь тренировочного зала отворилась, и на пороге показалась та, кого я ждал.
Это была Элиша. Глядя на её пушистые волосы и свежую кожу, трудно было поверить, что она только что участвовала в дуэли.
Она вышла, напевая незатейливый мотив, и, заметив меня лишь в последний момент, повернула голову, уставилась на меня и растерянно захлопала ресницами.
А затем сразу же воскликнула:
— Д-Динаур-ним!?
— ...Ним?
Она использовала странное уважительное обращение и густо покраснела.
И почему она опять так себя ведёт?
◇ ◇ ◇
Эта академия порой проявляет гибкость в совершенно бесполезных вещах.
Во время официально отведённых часов для самостоятельных занятий, которые по сути являются обычной переменой, можно свободно ходить куда угодно в пределах кампуса, если вход туда не запрещён.
Иными словами, вместо того чтобы торчать в классах или на тренировочных площадках ради развития своих способностей, можно просто не спеша прогуляться и перевести дух.
Благодаря этим мягким правилам мы с Элишей смогли устроиться в кафе и спокойно поговорить.
Хотя это совсем не тот исход, на который я рассчитывал.
«Я-то планировал по-быстрому всё обсудить и пойти вздремнуть».
Да и не думаю, что наше дело настолько важное, чтобы ради его обсуждения обязательно нужно было идти в кафе.
К тому же цены здесь отнюдь не низкие, несмотря на то, что заведение находится на территории академии, так что, прикинув возможные траты, я очень не хотел сюда идти.
— Я заплачу.
Когда я закончил делать заказ и уже собирался достать кошелёк, Элиша перехватила мою руку и вытащила свой собственный.
Нет, ну всему же есть предел. С такой добротой её впору назвать круглой дурой, которой все пользуются.
Разве в обычных обстоятельствах платить должен не тот, кто просит об услуге?
— В этом нет необходимости...
— Динаур сказал, что мы можем поговорить и там, но это я привела нас сюда. Думаю, будет правильно, если заплачу я.
Элиша настойчиво улыбнулась своей привычной нежной улыбкой, давая понять, что никаких возражений она не примет.
Хм, странная логика, похожая на софистику, но в то же время не совсем.
В конце концов, прошу о помощи я, но раз уж она предложила пойти в кафе, то и платит она.
У меня нет каких-то жёстких убеждений вроде того, что мы обязательно должны делить счёт пополам или что я, как мужчина, не могу принять угощение, но в этот раз мне действительно было неловко соглашаться.
Впрочем, переубедить её всё равно вряд ли бы удалось.
— ...Тц. В следующий раз угощаю я.
— Хи-хи, тогда я буду с нетерпением ждать.
Расплатившись и кокетливо подмигнув, Элиша вместе со мной направилась к свободному столику, и мы сели.
Если подумать, Элиша относится ко мне на удивление благосклонно.
Даже при нашей первой встрече, пусть у неё и возникли некоторые сомнения по поводу моего зачисления, она быстро их отбросила и, похоже, совершенно не обращала внимания на ходившие слухи.
«Как странно».
Одного лишь того, что она разумный человек, не поддающийся чужому влиянию, кажется мало, чтобы объяснить её столь тёплое отношение ко мне.
Быть близкими друзьями и просто не думать о ком-то плохо — это совершенно разные вещи.
Я попытался вспомнить, не совершал ли я чего-то такого, что могло бы незаметно для меня поднять её уровень симпатии, но ничего конкретного на ум не пришло.
— Тогда, может, поболтаем, пока не принесли чай? Если подумать, мы с тобой, Динаур, ещё ни разу не разговаривали по душам.
— Вот как?
Со своей стороны я считал, что у нас было полно возможностей поговорить на самые разные темы, ведь я столько раз оставался перед ней в долгу.
Хотя, если поразмыслить, наше общение с Элишей почти всегда происходило по какому-то конкретному делу, так что на простые разговоры ни о чём времени у нас толком и не оставалось.
Даже когда Элиша помогала мне в библиотеке, я не помню, чтобы мы говорили о чём-то, кроме учёбы, а когда она позже пришла навестить меня во время болезни, то ушла довольно быстро.
Вновь задумавшись об этом, я понял, насколько же я толстокож.
У меня остались лишь воспоминания о том, как я постоянно пользовался её добротой.
И даже сегодня я пришёл просить об очередной услуге просто потому, что не смог справиться своими силами.
Я невольно усомнился в себе, гадая, неужели я всегда был настолько бесстыдным типом.
— Ваш чай и кофе.
После этого мы обменялись парой дежурных фраз, расспросив друг друга о жизни, что вполне можно было назвать светской беседой, и вскоре перед нами поставили две чашки.
— Хлюп.
Не сговариваясь, мы сделали по глотку своих любимых напитков, после чего опустили чашки и погрузились в недолгое молчание.
Но в отличие от той неловкой тишины, что обычно повисает между малознакомыми людьми, казалось, что мы оба просто наслаждались этой атмосферой.
— Так о какой услуге идёт речь?
Она спросила об этом без лишних предисловий.
Будь я на её месте, я бы спросил о главном ещё по дороге в кафе, поскольку терпеть не могу неопределённость.
Напротив, это я сгорал от нетерпения, ожидая этого вопроса, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Ничего особенного, но я услышал от Мари, что в твою семью должны доставить цветок под названием Ностальгия.
— Ностальгия... А, ты имеешь в виду то лекарственное растение с гор Вискания?
— Верно. На самом деле профессор Фенеринн дала мне довольно хлопотное задание.
Я озадаченно почесал щеку и подробно изложил обстоятельства, которые вынудили меня обратиться к ней с этой просьбой.
Выслушав меня, Элиша понимающе кивнула и сделала глоток из своей чашки.
— Шалость пересмешника... Я слышала лишь название этого таинственного зелья. Не знала, что для него требуется Ностальгия.
— Правда? Мари знала об этом, так что я подумал, будто оно довольно известно.
— Хи-хи, Мари с самого детства была очень любознательной и начитанной. Даже если она не знает всех тонкостей, то уж поверхностно точно разбирается во многом.
Кажется, я понимаю, к какому типу людей она относится.
В моей прошлой жизни мне тоже изредка встречались подобные личности.
Некоторые люди, какую бы информацию они ни услышали, пусть и не владели ею в совершенстве, обладали поверхностными знаниями буквально в любой области.
Как бы то ни было, я и не подозревал, что эта девчонка настолько эрудированна.
В оригинальном романе Мари практически не уделялось внимания, за исключением нескольких конкретных сцен, так что об этой её особенности я узнал впервые.
— Значит, тебе нужна только Ностальгия?
— Похоже на то. Мари сказала, что добудет часть ингредиентов самостоятельно.
Интересно, с чего бы этой девчонке проявлять такую щедрость, но раз уж она сама вызвалась помочь, я не стану отказываться, так что пока решил просто принять её предложение.
Отплатить ей за это я смогу и позже.
— Это удачно. Я сразу же свяжусь с семьёй, так что ты сможешь получить цветок уже завтра.
— О, спасибо. Я действительно у тебя в неоплатном долгу.
— Пустяки. О такой услуге друзья могут просить без всяких колебаний.
Элиша сделала ещё один глоток чая со своей привычной мягкой улыбкой, а затем молча уставилась на меня пристальным взглядом.
Почему-то под её взором мне стало немного не по себе.
Как бы это выразить? Казалось, будто она чего-то ждёт.
Судя по характеру Элиши, она вряд ли рассчитывает на какую-то выгоду, но раз уж я у неё в долгу, мне всё равно придётся как-то отплатить ей в будущем, так почему бы не спросить прямо сейчас?
— Даже между друзьями долги нужно возвращать. Есть что-то, чего бы тебе хотелось взамен?
— О боже. Не стоит заходить так далеко, но если Динаур действительно чувствует себя неловко...
— ......
Мне ведь не кажется? Выглядит так, словно она только и ждала этих слов.
Что ж, я действительно перед ней в долгу, так что выполнить одну её просьбу будет несложно.
Главное, чтобы она не попросила чего-то из ряда вон выходящего.
Аккуратно сложив руки на коленях и довольно улыбнувшись, Элиша тут же озвучила свою просьбу.
Впрочем, её суть оказалась настолько пустяковой, что я почувствовал, как всё моё напряжение мгновенно испарилось.
— Если ты не против, могу ли я тоже называть тебя по имени?
— ...И ради этого нужно было тратить целую услугу? Можешь называть меня как тебе угодно.
— Я впервые называю мужчину по имени. Хи-хи.
Элиша скромно улыбнулась, а её щёки слегка порозовели.
Если подумать, в оригинальном романе она вела себя точно так же.
Даже сблизившись с Аденом, она долго не могла начать называть его по имени, а когда тот деликатно поинтересовался, почему она этого не делает, раз уж они стали друзьями, она призналась, что никогда в жизни не произносила мужских имён, кроме членов своей семьи.
Я просто не замечал этого, поскольку она общалась со мной довольно непринуждённо, но на самом деле она оказалась тепличным цветком, превосходящим любые ожидания.
— ...Что ж, раз я дал тебе такое право, пользуйся им как хочешь.
— Спасибо, Бел.
Услышав своё имя из уст Элиши, я почувствовал странную неловкость и невольно отвёл взгляд.
Это ощущалось совсем не так, как когда меня зовут Рона, Мари или Тина. Неужели всё дело в том, кто именно произносит твоё имя?
— Ах да, я попрошу горничную доставить тебе Ностальгию, как только она прибудет завтра. Куда лучше её принести?
— Отправь в мастерскую № 1-4. Я арендовал её на неделю.
— Да, я поняла.
На этом наш разговор завершился, и мы поднялись из-за стола.
По словам Элиши, ей хотелось бы обсудить ещё очень многое, но, похоже, время для этого пока не пришло.
Я не совсем понял, что она имела в виду, но решил, что разберусь со временем, и направился к выходу.
К счастью, эта практическая работа, похоже, решится без лишних хлопот.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos