Глава 82: Возвращение долга (1)
После всех этих насыщенных событий — совместной встречи и Фестиваля Танца Луны — в кои-то веки наступило мирное утро выходного дня. Однако мне всё равно пришлось подняться с постели ни свет ни заря.
А всё потому, что Мари ещё со вчерашнего дня подняла шум, настаивая, что просто обязана вытащить меня на обед в выходные: она ведь прекрасно понимала, что по моей вине ей пришлось несладко.
Честно говоря, хоть я и собирался использовать её в качестве временного телохранителя, я не ожидал, что доставлю столько хлопот. По этой причине я и согласился.
В конце концов, я из тех людей, которые не любят оставаться в должниках.
— Хм? Бел, у тебя какие-то дела в такую рань?
Это произошло как раз тогда, когда я переоделся и собрался выйти на улицу.
Аден, проходившая по коридору с вещами в руках, окликнула меня.
Если подумать, она говорила, что сегодня начнёт готовиться к переезду в женское общежитие, едва на следующей неделе утрясутся все формальности.
Наверняка одна лишь Тина была в полном восторге от этой новости.
— Ага. Обещал сходить с Мари на обед. Она со вчерашнего дня проходу мне не давала, требуя угостить её... Тц.
— Ты так говоришь, но на самом деле ты очень добрый. Другой на твоём месте просто проигнорировал бы ее.
— Да при чём тут доброта? Я действительно заставил её помучиться, так что обязан расплатиться по счетам.
Дело тут не в милосердии, а в наличии элементарной совести.
Мой кошелёк, конечно, немного похудеет, но за тот инцидент мне полагается награда от Ольверуса, так что нужно просто продержаться до тех пор.
В крайнем случае всегда можно сесть на шею Роне.
— Верно, Мари тоже пришлось несладко. Но если ты угостишь её в каком-нибудь хорошем месте, она точно обрадуется.
— Ты задираешь планку слишком высоко. С чего бы дочери благородного семейства радоваться обеду, которым её угощает никчёмный простолюдин?
— Ещё как обрадуется, поверь. Могу даже поспорить.
Вопреки моему скептическому настрою, Аден с уверенностью предложила пари, гарантируя, что Мари останется довольна.
Откуда только берётся такая убеждённость?
Неужели она думает, что я способен устроить для неё роскошный пир?
— ...С чего бы нам вообще спорить? Забудь. Если только она не полная дура, то в любом случае не станет ждать изысканных деликатесов.
— И то верно. Но мне почему-то кажется, что ты отведёшь её в первое попавшееся заведение, просто набьёшь ей желудок, и на этом вы распрощаетесь.
От слов Аден, подколовшей меня с лукавой ухмылкой, по моим рукам пробежали морозные мурашки.
Откуда она так хорошо меня знает?
То, как точно она прочитала мои мысли, граничило с пророчеством.
Или меня действительно так легко раскусить?
Признавать это совершенно не хотелось.
— Впрочем, Мари устроило бы и это, но, как по мне, чего-то здесь не хватает. Разве тебе не нужен какой-нибудь эффектный финальный штрих?
— Финальный штрих?
Это ведь не сцена признания в любви, так что я не понимал, к чему здесь громкие жесты, но почему-то почувствовал искушение.
Честно говоря, даже я считал, что заставить её пройти через такие испытания и отделаться одним лишь обедом — как-то не по-человечески.
Но что за финальный штрих?
В конце концов, Аден провела с Мари ещё меньше времени, чем я, так почему она говорит с такой уверенностью, будто видит её насквозь?
Я ничего не терял, так почему бы хотя бы не выслушать её?
◇ ◇ ◇
Мари, проснувшись на рассвете, спешно заканчивала свои приготовления.
Хотя бытует мнение, что женщинам требуется больше времени на сборы, учитывая, что встреча была назначена на полдень, встала она необычайно рано.
В связи с этим её горничной, Юрис, тоже пришлось приступить к работе ни свет ни заря.
Ведь главная её обязанность заключалась в том, чтобы прислуживать своей госпоже.
— Юрис, как тебе этот наряд? Это платье мне недавно прислала семья. Разве перед таким даже этот идиот не потеряет дар речи?
Первым нарядом, который выбрала Мари, оказалось довольно пышное платье, больше подошедшее бы для вчерашнего Фестиваля Танца Луны.
Фасон, безусловно, впечатлял, но изобилие украшений и общий флёр делали его уместным скорее на светском приёме или балу.
И хотя Мари была достаточно сообразительна, чтобы понимать это, Юрис, прекрасно догадывавшаяся о причине волнения госпожи, осторожно дала совет:
— Юная госпожа, не будет ли этот наряд слишком вызывающим для свидания с джентльменом?
— Д-дура! Я же сказала, это не свидание! Я просто получаю компенсацию за то, что мне пришлось пережить из-за него!
Услышав упрёк в ответ на одно лишь слово «свидание», Юрис не смогла сдержать тихий смешок.
Если госпожа так яростно всё отрицала, ей для начала следовало бы сделать что-то с уголками губ, расплывшимися до самых ушей.
Тем не менее, посчитав эту черту милой особенностью своей повелительницы, горничная слегка склонила голову и извинилась:
— Да, конечно. Прошу прощения.
— Н-не нужно извиняться. В любом случае, как ты и сказала, надевать такое на улицу — это, пожалуй, чересчур... Что же мне тогда надеть?
Внимательно рассматривая разложенную на кровати одежду, Мари погрузилась в раздумья.
Хотя ситуация напоминала прошлый случай, теперь всё было иначе.
Тогда во время разговора с Белом возникло недопонимание, и, услышав его совет одеться поудобнее, она вышла в максимально простом наряде.
И хотя с точки зрения Бела даже тот образ выглядел весьма изысканно, для Мари это была одежда, в которой вычурность свели к минимуму.
Как бы то ни было, на этот раз недомолвок между ними не оставалось, и встреча планировалась полноценная, поэтому Мари решила подойти к выбору наряда более осознанно.
Ей было плевать на предпочтения какого-то там парня, но в глубине души хотелось подчеркнуть разницу между простолюдином и аристократкой, во всей красе продемонстрировав своё очарование.
— В таком случае как насчёт подобного стиля?
— Разве такое не в вкусе Элиши? Как по мне, это немного...
Выслушав рассуждения Мари, Юрис взяла один из нарядов и продемонстрировала его.
Реакция Мари оказалась весьма скептической.
Всё потому, что предложенное платье, хоть и обладало утончённым кроем, было белоснежным и идеально подходило такой чистой и спокойной девушке, как Элиша.
В прошлый раз Мари тоже надевала платье, но выбрала его потому, что оно выгодно подчёркивало её яркую красоту.
В текущем же варианте не было и намёка на подобное, из-за чего она заколебалась.
— Нет, юная госпожа. В этом-то как раз и весь смысл.
— Смысл?
Словно ожидая сомнений, Юрис покачала указательным пальцем и приложила ткань к телу Мари.
Та лишь недоумённо наклонила голову, всем своим видом показывая, что ничего не понимает.
Неподходящий наряд как главный козырь — что за нелепое противоречие?
— Хи-хи, не волнуйтесь, юная госпожа. Если вы сделаете так, как я говорю, результат превзойдёт все ожидания.
— ...Надеюсь только, что это не будет выглядеть странно.
Прекрасно зная, что у горничной порой бывают весьма эксцентричные идеи, Мари покрылась холодным потом, но всё же решила довериться ей.
В конце концов, именно Юрис всегда помогала ей больше всех.
◇ ◇ ◇
В итоге Мари, пришедшая к месту встречи в выбранном Юрис наряде, окинула себя взглядом и смущенно покраснела.
Белоснежное платье почти без украшений и широкополая шляпа.
Этот образ больше подходил для прогулки на природе, нежели для свидания, но, раз уж это был совет Юрис, она решила поверить ей.
— О, ты уже пришла?
Когда она подошла к воротам академии, Бел, стоивший до этого у стены и разглядывавший далёкие горы, поднял руку в знак приветствия.
По какой-то причине Мари почувствовала, как её лицо вспыхнуло, стоит только взглянуть на него. Впрочем, она тут же отогнала смущение, списав всё на яркое солнце.
— Д-да. Но что происходит? Ты, вечно заставлявший даму ждать, пришёл раньше.
Хотя Бел и не относился к любителям опаздывать, обычно, когда она выходила точно к назначенному времени, он всё равно оказывался чуть медлительнее.
К примеру, если Бел выходил на пять минут раньше, Мари выходила на десять, из-за чего они никак не могли совпасть.
С точки зрения Бела, это было не совсем справедливо, но раз уж он действительно заставлял её ждать, сегодня он решил прийти заранее.
Было очевидно: опоздай он и сегодня, ему бы знатно досталось.
— Ну, иногда бывают и такие дни. Поговорим по дороге, — проговорил Бел, пожав плечами.
Впрочем, если бы он озвучил свои мысли вслух, это вызвало бы лишь новый шквал возмущения.
Бросив эту фразу в качестве оправдания, он уже собирался сделать шаг.
— П-подожди!
— ...?
Из-за того, что Мари внезапно повысила голос, Бел развернулся и посмотреть сверху вниз на девушку, которая была ниже его на полторы головы.
Мари, до этого пытавшаяся встретиться с ним взглядом, вздрогнула и поспешно прикрыла лицо полями шляпы.
Хотя лето ещё не наступило и солнце не пекло так сильно, её щеки продолжали пылать.
— Ну... Как тебе этот наряд? Мне... мне его недавно подарили, и я надеваю его впервые...
— Как мне? Я не особо разбираюсь в одежде.
«Ну что за глупый парень!»
Получив столь равнодушный ответ на вопрос, заданный из последних сил, Мари почувствовала, как гнев подступает к горлу.
— Да как оно на мне смотрится, идиот! Даже если ты ничего не смыслишь в одежде, ты ведь можешь сказать, нравится тебе или нет!
— Так бы сразу и спросила. Ну и характер у тебя, вспыхиваешь как спичка...
Услышав, что она просто хочет узнать его впечатление, Бел неловко почесал щёку.
Честно говоря, если бы его спросили, идёт ли ей это платье, он бы ответил, что оно ей очень к лицу.
Мари обладала редкой красотой, а белоснежный наряд раскрывал то чистое и нежное очарование, которое она обычно скрывала за вспыльчивостью.
Однако произнести подобное вслух для Бела было слишком смущающе.
Да и вообще, говорить такие вещи девушке, которая не была его возлюбленной, совершенно не соответствовало его характеру.
«Стоит ли сказать честно?»
Ему хотелось подразнить её, заявив, что платьице так себе, но робкие взгляды, которые Мари бросала исподлобья, не давали ему покоя.
Казалось, скажи он такое — и она тут же пнёт его по голени и убежит в слезах.
В итоге, не выдержав неловкого молчания, Бел решил высказать мнение, слегка сгладив искренность:
— Вроде неплохо. Хотя, когда ты носишь такую невинную одежду, возникает некий диссонанс.
— Последнюю часть можно было и опустить! В-в общем, мне идёт, да?
— ...Ну, думай как хочешь.
Поскольку сказать прямо, что платье ей безумно идёт, для него было слишком сложным испытанием, Бел отвёл взгляд и зашагал вперёд.
В его поведении не было ни капли джентльменской грации, но на губах Мари, провожавшей взглядом его спину, расцвела яркая улыбка.
Похоже, совет Юрис действительно оказался точным попаданием.
С сияющим от радости лицом Мари поспешила вслед за ушедшим вперёд Белом.
Прекрасное начало для столь ясного и солнечного дня.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos