Глава 49: Условия
Спарринги с этими ребятами продолжались без единого дня отдыха.
Единственным утешением было то, что по сравнению с непрерывными спаррингами с профессором Серас это было вполне терпимо.
Тогда был сущий ад на земле — я проводил без сознания целые занятия, — но сейчас мне хотя бы удавалось совмещать тренировки с повседневной жизнью.
Вот и сегодня, закончив занятия и собрав сумку, я направился в тренировочный зал.
По пути мне встретился неожиданный человек.
— Бел, ты сегодня снова в тренировочный зал? — подбежав ко мне, словно щенок, нашедший хозяина, тяжело дыша, спросила Рона.
— Похоже на то.
— Тогда можно мне с тобой?
— Я не против. Но как же ты? Там ведь будет и Аден, тебе нормально?
Это и было причиной, почему я раньше не решался пригласить Рону в нашу компанию.
О том, что в последнее время они с Аденом не ладили, знал не только я, но и Тина, которая проводила время с нами.
Я хотя бы не из тех, кто беспокоится о чужих чувствах, так что мне всё равно, но я отчётливо видел, как Тина изо всех сил старалась не упоминать Рону при Адене и не говорить об Адене при Роне.
Это действительно напоминало зрелище, когда несчастная креветка оказывается зажата между дерущимися китами.
— Да. Отношения пока не наладились, но... я сделаю всё, чтобы мы не конфликтовали.
— Пожалуйста, постарайся. Тина слишком добра, чтобы что-то сказать, но кто-то вроде Мари обязательно выскажется в тот же миг, как атмосфера между вами станет хоть немного странной.
Услышав эти обнадёживающие слова, я повёл Рону в тренировочный зал, попутно серьёзно её предостерегая.
Я мог это гарантировать. Мари точно скажет какую-нибудь грубость без всякой цензуры, вроде: «Если собираетесь портить настроение, то проваливайте и не мешайте остальным».
Таков уж её характер. Собственно, это одна из причин, почему мне с ней проще ладить.
Я и сам не считаю такой подход неправильным, так что если мне покажется, что Рона портит атмосферу, я вышвырну её без колебаний.
Мне в любом случае придётся держать Адена поблизости из-за предстоящей совместной встречи, но Рона в этом плане ничем не связана.
Что ещё важнее, прямо сейчас я просто не могу позволить себе заботиться ещё и о Роне.
Если только откуда-нибудь не появится кто-то, способный взять её под своё крыло.
— Я буду иметь это в виду. Просто позволь мне быть рядом с тобой, Бел.
— Слушай, ну что за нежности? Со стороны подумают, будто я тебя бросаю или вроде того.
Я с брезгливостью отстранился от Роны, которая осторожно обняла меня за руку и прижалась ко мне.
Тогда она, глупо улыбнувшись, словно её шалость не удалась, посмотрела на меня и принялась нести какую-то чушь, жалуясь, что я её бросил и всё это время даже не навещал.
Как же мне хочется её треснуть.
Как бы то ни было, получив от неё обещание не конфликтовать с Аденом, я решил, что этого будет достаточно, и направился в тренировочный зал вместе с Роной.
Скрип.
Стоило мне открыть массивную дверь тренировочного зала и войти внутрь, как за окном Тренировочного зала № 1 я увидел знакомые лица.
Вот только почему-то их там было трое, а не двое.
И этот третий человек тоже был мне прекрасно знаком.
— ...И почему она тоже здесь?
Блондинка, которая заметила нас через окно и радостно помахала рукой, — это была Элиша.
Встретившись с ней взглядом, я застыл на месте и невольно пробормотал себе под нос.
С чего бы лучшей ученице из класса А, у которой нет соперников, приходить в такое скромное место?
Она что, пришла понаблюдать за обитателями морских глубин?
◇ ◇ ◇
— Не позвать меня в такую отличную компанию... Мне обидно, Бел.
— А ты думала, что присоединишься к чему-то подобному?
Выслушав всю историю и глядя на то, как обиженно ворчит Элиша, я не мог поверить в реальность происходящего.
Если вкратце, Мари каким-то образом дала Элише понять, что в последнее время тренируется с нами, и Элиша тоже попросилась в нашу компанию?
В это просто невозможно поверить.
Говоря начистоту, зачем лучшей ученице класса А стремиться в компанию двух отбросов из класса Е и одного ученика класса B?
Если бы Мари ходила повсюду и хвасталась, что ни разу нас не побеждала, тем самым вызвав у Элиши интерес, это ещё можно было бы понять.
Но, насколько я знаю Мари, она не из тех, кто станет трезвонить об унизительных поражениях.
Значит, у неё должна быть какая-то другая, веская причина заинтересоваться нашими тренировками.
«Никак не могу понять».
В отличие от других персонажей оригинального романа, которые вели себя замкнуто и метались из стороны в сторону, она была вполне разумным человеком, особо не отклонявшимся от основного сюжета.
Именно поэтому её поведение озадачивало меня ещё сильнее.
Это означало, что её решение лежало в рамках разумного и было принято после глубоких размышлений.
Что вообще могло послужить поводом зайти так далеко?
Конечно, будучи человеком, она могла поддаться мимолётному капризу, но мне почему-то казалось, что дело не в этом.
— В любом случае, добро пожаловать. Но не знаю, принесёт ли это тебе пользу. Как видишь, у нас тут собрались люди без каких-то выдающихся талантов.
— Эй! Ты сейчас посмотрел на меня, когда говорил про отсутствие выдающихся талантов!
Её проницательность раздражающе остра.
Вообще-то, ученики класса B считаются в этой академии довольно одарёнными, но я сказал это, исходя из того, с кем их сравнивал.
Утихомирив раздражающе кричащую рядом Мари, я повернул голову и увидел, что глаза Элиши сощурились в форме полумесяцев.
— Хи-хи, всё в порядке. Мне нравится учиться, но и учить других я тоже люблю.
— Правда? Похоже, я снова буду у тебя в долгу.
Её взгляд, словно знающий какую-то тайну, немного меня беспокоил, но причин отказываться от предложенной помощи не было.
В конце концов, я не в том положении, чтобы привередничать.
К тому же была ещё одна причина, по которой мне стоило принять Элишу с распростёртыми объятиями.
— Рона.
— Да. Звал?
Рона, которая к этому моменту уже вовсю болтала с Мари, подошла на мой зов.
Я кивнул подбородком в сторону стоящей впереди Элиши, давая Роне знак поздороваться.
Они уже знали друг друга, но теперь их отношения должны были перейти в иное русло.
— Твой учитель здесь. Поздоровайся.
— ...А? Учитель?
Именно. Очень хороший учитель.
Если не считать старшекурсников и преподавателей, она — лучший наставник, которого я могу сейчас найти.
Настоящий эксперт, в совершенстве владеющий как мечом, так и магией.
Со временем Рона намного превзойдёт Элишу в магии, но на данном этапе лучшей кандидатуры не найти.
«Я могу доверить Рону Элише».
Раз уж она явилась так вовремя, словно спасительница, мне нужно выжать из этой ситуации максимум.
Я уже подумывал попросить Мари обучить Рону хотя бы теории, поскольку учить её было некому.
Но так как Рона была скорее практиком, я сомневался, ведь существовала большая вероятность, что она ничего не поймёт из сухой теории.
И тут такая удача сама плывёт в руки. Я был бы дураком, если бы упустил её.
— Ах, перед этим я хотела бы кое-что попросить. Можно?
— Конечно. Проси о чём угодно.
Стоило мне с облегчением приготовиться к сегодняшней тренировке, как всё изменилось.
Элиша вдруг подняла руку и неожиданно заговорила о «просьбе», поэтому я без колебаний кивнул.
Я получил от неё так много, что готов выполнить любую просьбу.
Если только это не будет требование принести голову дракона.
Зная её характер, всё наверняка закончится каким-нибудь пустяком, как и в прошлый раз.
— Я бы хотела один раз сразиться с Белом. Это возможно?
— Со мной?
А может, и нет. Чёрт возьми.
От неожиданной просьбы Элиши я тихонько цокнул языком и потянулся за мечом, который оставил у стены тренировочного зала.
Спарринги с одним только Аденом уже давались нелегко.
◇ ◇ ◇
Сердце Элиши бешено колотилось от нарастающего возбуждения.
Перед её глазами стоял человек, с которым ей больше всего хотелось сразиться в этой академии.
Пусть он и не славился громким именем, да и к гениям на вершине академии его никто не причислял.
Но всё это было лишь внешней оболочкой.
Элиша знала. Знала, какой источник силы скрывает этот человек. И знала, у кого он учился.
— Элиша! Ты должна поддаваться! Ты ведь понимаешь это, да?!
С того самого момента, как они закончили подготовку к поединку и приняли стойки, со стороны начали доноситься предостерегающие голоса.
В основном кричала Мари.
Но даже слыша этот крик, Элиша не могла заставить себя пообещать, что будет сдерживаться.
Всё потому, что она, стоя лицом к лицу с ним, прекрасно понимала.
Сила, которую скрывал этот мужчина, была слишком велика, чтобы относиться к ней легкомысленно только из-за её статуса ученицы класса А.
Она также понимала: прояви она хоть каплю высокомерия или начни поддаваться — и её поглотят целиком.
«Он спокоен».
В стоявшем перед ней человеке больше не ощущалось той мягкости, что исходила от него ещё мгновение назад.
Его аура, полностью изменившаяся в тот миг, когда он сжал рукоять меча, казалась острым клинком и в то же время ощущалась тяжёлой и массивной, словно гора Тайшань.
Хотя Элише было трудно описать это одним словом или фразой, в одном она была уверена: его точно нельзя было недооценивать.
У неё не было глаз, подобных взору профессора Серас, способных видеть способности противника насквозь.
И всё же, будучи преемницей Алого Меча и повидав на своём веку немало сильных бойцов, Элиша лучше кого бы то ни было кожей чувствовала ауру истинного мастера.
Пусть даже та сила, которой он обладал сейчас, не шла в сравнение с героями, виденными ею ранее, она отчётливо понимала, что это далеко не его предел.
«Возможно, это нечто совершенно иное, лежащее за пределами простого таланта, — подумала Элиша. — Отец говорил именно так».
Вспомнив слова Вальзака, который чаще других сталкивался со Святым Меча в качестве его соперника, Элиша поправила стойку.
Истинная ценность Святого Меча заключалась не в его таинственном искусстве, способном расколоть небо и землю, и не в его могучем теле, а в непостижимой глубине, которая ощущалась при встрече с ним.
Это было его уникальной чертой и своего рода особой ступенью мастерства, которую невозможно было разглядеть ни в одном другом сильном противнике.
И аура стоявшего перед ней человека, по крайней мере по ощущениям Элиши, имела схожие очертания.
Раздался тихий звон.
Её любимый меч, извлечённый из ножен, словно излучал острую жажду убийства и сиял в такт воле своей хозяйки.
С удовлетворением взглянув на оружие, Элиша подняла меч и приняла стойку, готовая сорваться с места в любую секунду.
— Могу я начать первой?
— Нападай.
Предложение атаковать первым было равносильно признанию себя более слабым.
И хотя эти слова произнесла она — боец, не знающий равных среди первокурсников, — стоявший напротив неё Бел оставался абсолютно спокоен.
Напротив, удивление отразилось на лице Мари, наблюдавшей за происходящим со стороны.
На её лице проступило потрясение, а в следующий миг Элиша перехватила поудобнее меч и бросилась вперёд.
Тотчас же в тишине тренировочного зала раздался резкий, яростный звон столкнувшейся стали.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos