Глава 69: Преследование (2)
В ветхом заброшенном здании эхом разнёсся грохот.
Однако из-за заранее установленного барьера звук не мог прорваться наружу и лишь отдавался гулом внутри, заставляя звенеть в ушах.
— Мари!
Когда сотворённая перед женщиной молния устремилась к находившейся позади Мари, Аден, сражавшаяся в авангарде, громко выкрикнула её имя.
В тот же миг Мари, чьи нервы были на пределе, подбросила в воздух приготовленный катализатор.
Полупрозрачный серебристый барьер вспыхнул в воздухе, прикрывая девушку.
В следующий миг он столкнулся с прилетевшей молнией, разлетаясь с оглушительным треском и снопом искр.
— Дзинь!
В конце концов барьер, не выдержав натиска, раскололся на части и рассеялся осколками магической энергии.
К счастью, молния полностью угасла, однако заблокировавшая удар Мари выглядела изнурённой.
Катализаторы сами по себе служили лишь вспомогательными средствами: с их помощью маги могли спешно высвободить силу для сотворения заклинаний, недоступных им в обычных условиях.
При этом расходовалось колоссальное количество маны, из-за чего ментальная усталость возрастала вдвойне.
К тому же это была далеко не первая отбитая ею атака, так что истощение уже давало о себе знать.
— Ты в порядке?
— Более-менее.
Однако, как бы Мари ни любила поворчать, она не была настолько незрелой, чтобы проявлять слабость в подобной ситуации.
Слегка отряхнув одежду, она выдавила кривую ухмылку в ответ на обеспокоенный вопрос Аден.
Пересчитывая на ощупь оставшиеся в кармане катализаторы, она не могла скрыть дрожи в пальцах.
Мари подготавливалась к этому бою заранее, но тяжесть реального сражения давила куда сильнее ожидаемого.
«И всё же совместные тренировки даром не прошли».
Вытащив руку из кармана, Мари невольно вспомнила Бела.
Поначалу она ворчала, недоумевая, зачем её заставляют в них участвовать.
Но теперь, осознав задумку парня, она почувствовала признательность.
Впрочем, учитывая, что именно Бел втянул её в эту заварушку, вслух благодарить его она не собиралась.
— А вы неплохо держитесь. Пожалуй, я слишком недооценила вас, списав со счетов как несмышлёных первокурсниц.
Постукивая каблуками по полу, Мелисса сделала шаг вперёд. Её слова прозвучали то ли как похвала, то ли как издевательство.
Услышав это, Аден нахмурилась и жёстко осадила противницу:
— Хватит разыгрывать этот жалкий спектакль, притворяясь профессором.
— ...Спектакль? О чём ты?
Слова Аден удивили Мари, а не Мелиссу.
Аден до сих пор не говорила ей, что Мелиссой кто-то управляет.
И сделано это было намеренно.
Девушки и без того уступали в силе, и Аден опасалась: узнай Мари, что перед ними марионетка, она начнёт сдерживаться из жалости к настоящему профессору.
Чтобы драться на равных, им нужно было нападать с намерением убить — такова была отчаянная и неизбежная необходимость.
Однако теперь, поддавшись на провокацию соперницы, Аден случайно обронила правду.
— ...То и значит. Профессором Мелиссой кто-то управляет. И этот кукловод наверняка прячется где-то в здании, наблюдая за нами.
Как правило, магия подчинения делилась на два вида:
Первый — заклинания, дающие полный доступ к способностям жертвы, но ограниченные по расстоянию или времени.
Второй — магия, позволяющая лишь сухо контролировать тело, но способная действовать практически без ограничений.
Судя по всему, Мелисса попала под влияние магии первого типа.
А значит, сам заклинатель был обязан находиться где-то неподалёку.
— Тогда какой смысл её побеждать? Мы только зря потеряем время.
— Верно. Нам остаётся лишь тянуть время и ждать помощи. Когда подмога прибудет, мы разделимся на поисковую и боевую группы и решим проблему.
Слова Аден звучали здраво, но для Сириуса, подслушивавшего их через Мелиссу, этот план выглядел смехотворно.
Снаружи все были слишком заняты расследованием взрыва в главном корпусе и защитой студентов, так что быстро прислать помощь никто бы не смог.
К тому же барьер, возведённый вокруг здания, напрочь блокировал любую связь с внешним миром.
Пока девушки ломали голову над решением, настоящее тело Сириуса, опираясь на выуженные из памяти Мелиссы сведения, уже приближалось к месту хранения Благословения Астезии.
Даже если подкрепление и явится, к тому времени он давно заберёт артефакт и скроется.
«Наверняка думали, что я беспомощен, пока сфокусирован на управлении этой профессоршей».
Быть может, это и заставило бы врасплох заурядных магов, но только не Сириуса — Кукловода.
Забрав Благословение Астезии, он просто сбежит под прикрытием иллюзий Фантома.
Ухмыляясь, Сириус одновременно управлял марионеткой и направлял своё настоящее тело к тайнику... когда неожиданно...
— БУМ!
— ?!
Перед взором Мелиссы, чьим зрением он пользовался, с грохотом обрушилась стена заброшенного здания.
Сквозь пролом в тусклый зал хлынул яркий свет.
И в этом сиянии проявился женский силуэт. Лица Аден и Мари мгновенно озарились надеждой.
— Рона!
Прибывшим спасителем оказалась Рона — по предварительной просьбе Бела она прочёсывала окрестности отдельно от остальных.
◇ ◇ ◇
Из пробитого барьера наружу хлынула магическая энергия, ранее запечатанная внутри.
Ощутив её, Бел спешно устремился к источнику. Лизилотта следовала за ним, скрываясь в его тени.
Они направились не к месту сражения, а к подземной мастерской под заброшенным зданием.
До постройки современной студенческой мастерской здесь находилось прежнее ремесленное помещение, о котором теперь мало кто помнил.
Лизилотта озадаченно спросила, не понимая выбора цели:
— Как ты догадался, что он пойдёт именно туда?
— У него не было выбора. Ведь он пробрался в здание как раз ради этого.
— О чём ты?
Неужели их целью было не Благословение Астезии?
Лизилотта недоумённо всматривалась в профиль Бела, пока они бежали плечом к плечу.
Заметив её взгляд, Бел скосил глаза и, сбегая по лестнице, принялся объяснять.
Этого секрета он не раскрывал никому из тех, кто согласился помочь, включая саму Лизилотту.
— На самом деле я провернул кое-что ещё в тот момент, когда перенесли дату совместной встречи. Я обратился с просьбой к ректору.
— Лорду Ольверусу?
— Да. Я знал, что среди врагов есть маг, использующий заклинания подчинения, и решил использовать это, чтобы заманить его в ловушку.
Тогда он ещё не догадывался о вмешательстве Фантома, но план сработал благодаря его уверенности в том, что ключевой фигурой инцидента станет именно Сириус.
Магия Сириуса не сводилась к банальному контролю марионеток — она позволяла абсолютно точно выуживать любые воспоминания и сведения из разума жертвы.
Именно благодаря этому он так легко проникал на защищённые объекты и собирал данные.
Но имелась и уязвимость: получая весь пласт памяти без разбора, Сириус был вынужден сам отделять ложь от правды.
Этой слепой зоной Бел и воспользовался.
— Я попросил ректора ненароком пустить слух среди влиятельных профессоров. Якобы Благословение Астезии спрятано в подземной мастерской заброшенного здания.
На самом же деле там было абсолютно пусто.
А чтобы отсутствие охраны не вызывало подозрений, он попросил ректора выдумать убедительную причину, почему это место не охраняется.
Получив такой пласт сведений из чужой памяти, Сириус посчитал бы их абсолютно достоверными и без колебаний устремился бы туда.
— Значит, ты намеренно скормил ложную информацию, зная, что враг считает чужую память. Понятно. Но откуда такая уверенность, что сработает именно это?
— Дело не в уверенности, я просто создал нужные условия. Вы ведь и сами видели, старшая: сегодня вокруг здания бродило немало профессоров поодиночке.
Поскольку она следила за всем из тени, то хорошо это помнила.
Лизилотта задумчиво нахмурилась.
Из её груди вырвался тихий вздох удивления: она только сейчас осознала, чем было вызвано недавнее ощущение странной неправильности.
— ...Ты намеренно оставил их без защиты? Чтобы использовать как приманку?
— Если выражаться грубо, то да.
В ответ на её полный ошеломления взгляд Бел лишь ухмыльнулся.
Предотвратить захват заранее было бы идеальным вариантом — именно поэтому он отправил Аден и Мари на патрулирование и сам проверил территорию, но уберечь всех не удалось.
С другой стороны, приставь он к преподавателям охрану или наложи следящие заклинания, Сириус заподозрил бы неладное.
Это был рискованный гамбит, но Бел радовался уже тому, что события развивались по его сценарию.
— Я и раньше это замечала, но ты действительно несносный мальчишка. В тебе таится тёмная жилка, совершенно не вяжущаяся с твоим возрастом.
— Приму за комплимент.
Хотя Лизилотта и ворчала из-за того, что Бел подставил профессоров, не зная, чем это для них закончится, ей приходилось признать его изощрённое коварство.
Он сумел поставить эту ловушку лишь потому, что досконально изучил способности врага.
Густеющая по мере спуска магическая аура подтверждала: враг бездумно заглотил наживку.
— Кстати, а с твоей подругой всё будет в порядке? Как бы сильно противник ни был ограничен при контроле чужого тела, посылать одного человека против профессора академии...
— Я отправил её, потому что она сама заявила, что справится. Что ж, она моя подруга детства, мне остаётся только верить в неё.
Легко развеяв сомнения Лизилотты, Бел вспомнил Рону, ушедшую на помощь девочкам.
Он просил её лишь тянуть время, так что рисковать она бы не стала. И всё же её взгляд перед уходом не давал ему покоя.
Почему? На этот вопрос не мог ответить даже он сам.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos