Глава 37
Как только занятия закончились, я вместе с Тиной направился прямиком в библиотеку.
Нам нужно было пораньше начать сбор материалов для «Шалости пересмешника», которую требовалось закончить к следующей неделе.
Изначально я планировал пойти вместе с Роной и Аденом, но у класса C предыдущим уроком оказалось практическое занятие на свежем воздухе, так что Роны не было поблизости.
Из-за этого Аден, похоже, посчитал, что без Роны, которая состояла в той же группе, общаться с нами будет неловко, поэтому она вполне естественно отсеялась, оставив нас двоих.
— Нам правда нужно столько книг?
Превратившись, по сути, в книжного мула, я с недоверием посмотрел на стопки, которые Тина запихивала мне под обе руки.
Зачем нужно столько всего ради приготовления одного-единственного эликсира?
Разве нельзя просто разложить нужное количество трав на гексаграмме, как в игре, чтобы всё получилось автоматически?
Заметив сомнение на моём лице, Тина слегка прищелкнула языком и погрозила мне указательным пальцем.
От высокомерия, сквозившего в её глазах, и вздёрнутого носа мне тут же захотелось дать ей щелбан.
— Конечно нужно. Для какого-нибудь низкосортного зелья, может, и нет, но всё, что зовётся эликсиром, невероятно сложно в приготовлении.
Ей приходилось сверяться со множеством текстов, поскольку сами формулы зачастую оставались неточными.
Дело было не только в наличии трав — порой требовались совершенно неожиданные ингредиенты.
Да и сами травы нельзя было использовать просто так: их нужно было подготавливать самыми разными способами, например, сушить или перетирать.
Хотя она немного понизила голос, помня о том, что мы находимся в библиотеке, её страстная речь всё равно звучала довольно громко.
Если отбросить два других пункта, разве первый не был перебором?
Какой сумасшедший станет публиковать книгу с непроверенным содержимым?
— В общем, этот процесс требует огромной заботы. Так что прекращай жаловаться, шевелись и тащи их! Хлоп!
По всей видимости, желая примерить на себя роль благородной леди, помыкающей рабом, Тина сама озвучила шлепок, слегка хлопнув меня по спине.
Она действительно оставалась уникальной личностью, когда бы я на неё ни посмотрел.
Такими темпами она вполне могла составить конкуренцию той розововолосой особе.
— О, там есть свободное место.
Собрав все книги, мы направились к месту у окна, на которое указала Тина.
Не в силах сдержать внезапно возникший вопрос, я спросил её:
— Кстати, а ты раньше когда-нибудь делала эликсиры?
То, как уверенно она рассуждала, походило не на чистую теорию, а скорее на личный опыт.
Её глаза округлились, сделав её похожей на подстреленного стрелой кролика.
— А? А, эм, да... К-как-то раз... давно?..
Я не понимал, почему она вдруг так занервничала, но это в любом случае выглядело забавно.
И на то были веские причины — большинство людей даже не осмелились бы взяться за создание эликсиров.
Особенно учитывая, что Тина, как я слышал, была простолюдинкой, как и я, из-за чего получить подобные знания ей было бы ещё труднее.
Что ж, каковы бы ни были обстоятельства, само присутствие опытного человека вселяло уверенность.
До этого момента я думал, что Тина просто демонстрирует свою обычную безосновательную самоуверенность.
— Тогда в этот раз я рассчитываю на тебя. Я в этом деле абсолютно безнадёжен.
Стоило мне положить книги на стол и заговорить тоном, дающим понять, что я полностью полагаюсь на неё, как в её бегающие глаза тут же вернулась жизнь.
— Няха-ха, разумеется!
Почему-то даже её улыбка напоминала щенячью.
Хотя по какой-то причине она пришла бы в ярость, назови я её щенком, так что я воздержался от того, чтобы озвучить это вслух.
— Взамен я возьму на себя всю физическую работу. Мы должны хотя бы так разделить обязанности.
— Хорошо, хорошо. У тебя правильный настрой для ассистента, не так ли?
Стоило мне немного похвалить её, как она тут же задрала нос и начала важничать.
Но только на сегодня я решил пропустить это мимо ушей, не делая замечаний, и уже собирался поочередно открывать книги, как вдруг...
— Я специально освободила тебя от занятий, потому что ты сказал, что занят, и тем не менее...
Вместе с ощущением, будто температура в библиотеке внезапно упала градусов на пять, позади раздался голос, от которого у меня похолодело в спине.
◇ ◇ ◇
Мари Рести сегодня пребывала в исключительно скверном расположении духа.
На то имелось несколько причин.
Возможно, дело было в том, что приправа в блюде, которое она съела на обед, оказалась не в её вкусе, или же в том, что во время сегодняшних занятий профессора необычайно часто вызывали её.
Но всё это были лишь оправдания, которые она придумала, чтобы совладать с собственными мыслями.
Иными словами, уловки, призванные обмануть не кого иного, как саму себя.
Поскольку момент, когда её настроение окончательно испортилось, наступил задолго после всех этих событий.
«Как же раздражает, как же раздражает».
Совсем не по-женски шагая, Мари шла вперёд, практически топая при каждом шаге.
Лицо её уже потемнело, напоминая небо перед тайфуном, а за спиной, казалось, материализовался демон.
«Как он смеет говорить, что занят, когда я, Мари Рести, сама вызвалась обучать его? Он должен знать своё место!»
Она заскрежетала зубами, вспомнив записку, которую Бел передал через кого-то, кто заглянул к ней в класс перед началом последнего урока.
Содержание сводилось к тому, что после уроков у него появились неотложные дела, и он не сможет выкроить время, поэтому переносит занятие на следующий раз.
По правде говоря, изначально у Мари не было никаких обязательств проводить этот урок, как не было и причин для Бела посещать его.
Причина, по которой он усердно занимался после уроков, крылась исключительно в необходимости получить высокий балл на пробном экзамене, а Мари неохотно помогала ему лишь потому, что была у него в долгу.
Так что с точки зрения Мари, ей следовало бы радоваться избавлению от этой хлопотной обязанности.
И всё же почему-то её настроение упало так низко, словно стремительно катилось в бездну.
«Только потому, что он получил приличные баллы на каком-то пробном экзамене, он уже задрал нос. Вот почему простолюдины...»
Мари мысленно изрыгала всевозможные оскорбления в адрес Бела, а её глаза яростно поблёскивали.
Когда человек добивается хороших результатов, он не должен успокаиваться, ему следует трудиться ещё усерднее, чтобы удерживать эту планку.
Она горько сожалела, что обучала простолюдина, который не понимал даже столь очевидной истины.
Оправдание насчёт занятости наверняка было всего лишь отговоркой. Насколько вообще может быть занят обычный простолюдин?
Если бы он хотя бы сказал, что плохо себя чувствует из-за последствий недавнего происшествия, она бы поняла.
«Я... я бы даже навестила его под этим предлогом».
Конечно, у неё не было ни малейшего желания ступать на порог этого заплесневелого Аслет-холла, но если кто-то заболел, она была готова проявить хотя бы такое снисхождение.
В этом и заключалось великодушие, присущее ей как аристократке.
«Стоит почитать книги перед возвращением».
В конце концов Мари направилась в библиотеку вместо общежития, отчасти для того, чтобы проветрить гудящую голову.
В библиотеке академии было немало развлекательных книг, вроде романов, так что здесь вполне можно было скоротать время.
Она слышала, что в этой библиотеке хранились и запретные книги, хотя сама их никогда не видела.
Конечно, не те запретные фолианты, что содержали суть тёмной магии, а запретные книги в несколько ином смысле.
Придя в библиотеку и перебирая книги на полках, Мари наткнулась взглядом на томик умеренной толщины.
Обложка не представляла собой ничего особенного и не производила впечатления, но её внимание привлекло короткое название.
— Почему великая герцогиня полюбила того простолюдина...
Мари неосознанно прочитала название вслух приглушённым голосом.
Даже не открывая книгу, было очевидно, что это обычный любовный роман.
Особенно для Мари, питавшей огромный интерес к подобным произведениям, не составило труда примерно угадать сюжет по одному лишь названию.
Наверняка это история о двух людях, которые влюбляются друг в друга вопреки разнице в статусе и преодолевают невзгоды, полагаясь друг на друга.
«Хм. Какая предсказуемая история».
Пожелав, чтобы ей попался более оригинальный любовный сюжет, способный разжечь её интерес, Мари пренебрежительно приподняла уголок губ и покачала головой.
И всё же её рука почему-то сама потянулась к книге, которую она только что посчитала банальной.
«И-иногда у предсказуемых историй есть своё очарование. Да. К тому же я пришла сюда, чтобы проветрить голову, так что не хочется тратить время на поиски других книг».
Бормоча оправдания в пустоту, Мари прижала книгу к себе и пошла вперёд.
Её порозовевшие щёки наверняка окрасились под воздействием закатного света, льющегося из окон.
«Где бы мне присесть?»
Бережно прижимая книгу к груди и оглядываясь в поисках свободного места, Мари вспомнила об одном конкретном уголке.
Место, которое в это время суток всегда заливал закатный свет, проникающий сквозь окно.
То самое место, где она ловила себя на невозможности отвести взгляд, наблюдая, как чей-то профиль рядом с ней окрашивался в багровые тона заката.
«Т-точно! За тем столом мне почему-то лучше думалось! Вот именно! Да!»
Когда сцена, пережитая у того окна, невольно всплыла в её памяти, Мари поспешно тряхнула головой и вновь повторила очередное оправдание самой себе.
Затем, коснувшись раскрасневшихся от закатного света щёк, она быстыми шагами направилась к месту из своих воспоминаний.
Место у стола в двух пролётах от книжной полки номер 32.
Она всё ещё помнила его.
— Ах...
Но когда она подошла туда с трепещущим сердцем, с её губ сорвался тихий вздох разочарования при виде двух людей, уже занявших это место.
В библиотеке не было забронированных мест, но ей очень хотелось занять именно этот стол.
Поскольку она не могла просто подойти и потребовать уступить ей место, она уже собиралась развернуться на поиски другого уголка, как вдруг...
— ...Хм?
Подумав, что эти спины кажутся ей смутно знакомыми, она слегка наклонилась вбок, чтобы разглядеть их лица в профиль.
И тогда её взору предстали высокая переносица и несколько резкие, диковатые глаза парня.
Это был тот самый человек, который ещё мгновение назад тревожил её сердце.
А рядом с ним сидела какая-то незнакомая девушка, увлечённо с ним болтая.
— ......
Почувствовав, как грудь словно стиснуло тисками, Мари сжала книгу в руках так сильно, что та едва не помялась.
Ей не было никакого дела до того, чем занимается этот простолюдин, но ей крайне не понравилось видеть, как он хихикает с какой-то девицей после того, как набрался наглости пропустить её урок, за который другие отдали бы любые деньги и всё равно не получили бы.
Вот и всё.
В конце концов Мари подошла к ним со спины как можно тише, скрестила руки на груди и посмотрела сверху вниз.
И затем...
— Я специально освободила тебя от занятий, потому что ты сказал, что занят, и тем не менее...
Она процедила эти слова голосом, сочащимся убийственным намерением, и стала ждать, когда он повернётся к ней.
В то же мгновение сидевший у окна парень — Бел — резко обернулся.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos