Глава 34: Аден Фелтнер (4)
Я рассказал Адену всё.
Хотя я и сказал «всё», далеко не всё из этого было правдой.
Единственным, что основывалось на реальных фактах, были предыстория инцидента в Лесу Магии и то, как он разрешился.
Всё остальное — почему я смог предсказать их нападение, откуда заранее узнал о существовании Последователей — я выдумал прямо на ходу.
Тем не менее Аден, похоже, мне поверил.
В этом был смысл, учитывая, что я не спал всю ночь, перепроверяя и репетируя эту историю десятки, сотни раз.
Что еще важнее, моя причина присоединиться к экспедиции в Лес Магии по пропуску на выход слишком идеально совпала по времени с их нападением, что добавило моим словам убедительности.
Когда рассказ подошел к концу, на мгновение воцарилось молчание.
Погрузившись в свои мысли, Аден опустил взгляд, но в конце концов повернулся ко мне.
Черты его лица всё еще казались мне слишком утонченными для мужчины, но я заставил себя проигнорировать это и встретился с ним взглядом.
Я и без расспросов понял, что ему хочется что-то сказать.
— Я понимаю, почему мне стоит сотрудничать. Но, Бел, почему именно я?
— Почему ты?
— Я всё еще не понимаю. Как ты узнал, что я скрываю свою силу, и почему делишься чем-то настолько важным с тем, кто сам узнал об этом совсем недавно?
Фундаментальный вопрос.
К этому я тоже подготовился, так что ничуть не растерялся.
На самом деле это лишь добавило бы достоверности моей истории — если уж на то пошло, я как раз ждал этого вопроса.
Сделав глоток из стоявшей рядом бутылки с водой, я промочил горло и только потом заговорил:
— Я ведь говорил тебе, что выслеживал Последователей еще до того, как пришел сюда?
— Да.
— В процессе я также расследовал дела людей, которые, предположительно, стали жертвами Последователей. И имя твоего отца случайно оказалось среди них.
Отец.
При этом слове голубые глаза Адена расширились.
Точно так же, как и в оригинальной истории.
И неудивительно — для этого паренька отец был единственным кровным родственником и опорой в жизни, а убившие его Последователи стали его самой болезненной раной.
— Диллард Фелтнер. Верно?
— ...Ты действительно знаешь всё.
Стоило мне произнести имя его отца, как Аден горько усмехнулся, словно признавая свое поражение и поднимая руки вверх.
— Честно говоря, сначала я сомневался. Фелтнер — не самая редкая фамилия. Но, учитывая возраст, указанный в семейном реестре, сейчас как раз пришло время для твоего поступления в Академию.
— Из тебя вышел бы отличный детектив.
Услышав его тихий, полный восхищения возглас, я не мог сказать прямо: «Всё это полная чушь», поэтому просто сдержанно кивнул.
— Дальше всё просто. Мне нужно было лишь подумать, как бы я поступил на месте ребенка Дилларда Фелтнера.
— И благодаря этому ты понял, что я намеренно скрываю свое присутствие во время учебы... Вот оно что.
Аден несколько раз кивнул с облегчением, словно теперь всё окончательно встало на свои места.
Заметив это, я напоследок вставил небольшую любезность, чтобы похвалить его отца:
— Да. К тому же я подумал, что ребенок, унаследовавший талант Дилларда Фелтнера, просто не может быть слабым.
— Ха-ха, отцу было бы приятно это услышать.
Он негромко рассмеялся, проводя пальцами по горлышку бутылки с водой.
В конце концов, простое признание заслуг его покойного отца явно принесло ему радость.
— Думаю, теперь тебе не нужен ответ на твой второй вопрос.
Решив, что достаточно хорошо развеял все его сомнения, я небрежно бросил эту фразу и допил остатки воды.
Даже если этот парень был наивным простаком, такой ответ казался куда более надежным, чем попытки разыграть карту дружбы с помощью эмоциональных манипуляций.
— Да. Не нужно. Извини, что засыпал тебя вопросами.
— Ну, тебе нужна была эта информация, так что извиняться не за что.
Посмотрев на то, как он извиняется за сущие пустяки, я пожал плечами и поднялся на ноги.
Так или иначе, поскольку мне требовалось как можно больше полезных козырей на руках, было лучше четко прояснить эти моменты, пусть даже это и доставило немного хлопот.
Если бы он посреди пути заподозрил неладное и решил сбежать, я остался бы единственным дураком.
В любом случае, раз уж мне удалось успешно перетянуть этого паренька на свою сторону, больше не стоило терять времени.
Всё, чего мне сейчас хотелось — это вернуться в общежитие и рухнуть на свою убогую кровать, так что я собирался быстренько смыть пот в душе и сразу же уйти.
— Эм... Бел.
Стоило мне повернуться к двери, ведущей в душевую на противоположной стороне от входа, как до меня донесся голос Адена, и я повернул голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Что?
— ...Спасибо. За то, что поверил в меня.
Из его уст, пока он смотрел на меня какими-то странно нежными глазами, вылетела невероятно слащавая реплика.
Совсем как оригинальный главный герой, который вечно вешал лапшу на уши девушкам с помощью самых разных фраз — он произнес эти слова без единого изменения в лице.
У других девушек от такого, возможно, затрепетало бы сердце, но только не у меня.
Слышать подобное от другого парня было просто тошнотворно.
Будь этот малец девчонкой, я, возможно, втайне гордился бы тем, что поднял уровень симпатии, но, черт побери...
— Кончай пороть эту чушь и пошли уже в душ. Я чувствую себя отвратительно.
— А-а... Да, пора бы. Кстати, а душевые здесь в виде отдельных кабинок?
— Да. Там отдельные кабинки.
Поскольку я часто бывал в тренировочном зале, я мог ответить с полной уверенностью.
Как и подобает главному учебному заведению Империи, большинство наиболее часто используемых помещений были спроектированы максимально удобно для студентов.
Этот парень, вероятно, не знал этого, так как пришел в тренировочный зал впервые.
«Да и какая разница, отдельные они или общие».
Он всегда проявлял излишнюю щепетильность в вопросах личного пространства, что казалось вполне естественным, но чем больше я за ним наблюдал, тем более странным он мне казался.
Что такого особенного в душевой? Разве так уж неудобно мыться в общей?
Хотя я мог бы понять, если бы он просто не хотел смотреть на чужие мужские тела во время мытья.
Оставив эти мимолетные мысли позади, я направился в душевую вместе с Аденом, чтобы смыть с себя последствия нашего тяжелого спарринга.
◇ ◇ ◇
В густой темноте возник смутный силуэт.
Сириус, мужчина с накинутым на голову капюшоном робы, опустился на одно колено перед полностью выкрашенным в черный цвет алтарем, склонив голову.
Со стороны это могло показаться молитвой или проявлением покорности перед абсолютной пустотой.
Пока на мгновение тянулось молчание...
— БУМ!
В области живота Сириуса, чьи глаза оставались закрытыми, раздался глухой удар, и его тело взмыло в воздух.
От этого удара его внутренности словно скрутило узлом, однако Сириус сохранил бесстрастное выражение лица, вытирая сочащуюся изо рта кровь.
— Сириус.
Странный голос, который нельзя было назвать ни мужским, ни женским, заполнил пространство.
Словно сам этот голос обладал магической силой, Сириус почувствовал, как его тело невольно согнулось пополам.
— ...Да, Представитель.
— Неужели приказ Господина показался тебе сущей глупостью? Или ты отнесся ко мне легкомысленно, когда я передавал его?
— Прошу прощ...
— БУМ!
Стоило ему попытаться поспешно извиниться, как его тело снова с глухим звуком отлетело в сторону.
Не в силах противостоять этой мощи, Сириус метался из стороны в сторону, словно ветка во время тайфуна, пока наконец, спустя долгое время, с глухим стуком не рухнул на холодный пол.
— Кх-ха...! Кхе! Кхе!
Сириус выплюнул пригоршню крови на свою робу, разорванную в клочья от силы ударов.
Передвигая дрожащие ноги, он каким-то образом сумел вернуть самообладание и снова опустился на одно колено.
Поистине жалкое зрелище.
Тем не менее в глазах его товарищей, стоявших у стен по обе стороны и наблюдавших за происходящим, не было ни капли сочувствия.
Наказание за невыполнение приказов всегда было суровым, а порой и куда более ужасным, чем смерть.
Можно было считать удачей уже то, что этот разговор проходил без отрывания ему конечностей.
— В отличие от Бартера, ты довольно компетентен, так что на этом я закончу. Но второго шанса не будет.
— Благодарю за ваше милосердие.
Приняв прежнюю покорную позу, Сириус скосил глаза в правый угол.
Там лежала кучка черного пепла.
Останки того, кто когда-то «был» его товарищем, выполнявшим вместе с ним задание.
— Каков статус местонахождения цели?
На этот раз голос, доносившийся из кристаллического шара, обратился к кому-то другому.
Высокий мужчина, сделавший шаг вперед на этот зов, заговорил с некоторым нежеланием на лице:
— Совершенно точно, что они находятся в Академии. Однако они, похоже, спрятали её слишком надежно, так что точное местоположение на данный момент...
— Академия. Понятно.
Владелец голоса, именуемый Представителем, выразил понимание и на мгновение замолчал.
Благословение Астезии.
Оно было необходимо для полного воскрешения Господина.
Поэтому они хотели собрать все свои силы и сокрушить Академию одним ударом, но проблема заключалась в том, что подкрепление с их стороны еще не было полностью готово.
Не только те, кого Империя называла героями, встретили свой конец в великой войне тридцать лет назад.
— Представитель, осмелюсь ли я попросить слова?
— Говори.
Когда Крид сделал шаг вперед и осторожно поднял руку, разрешение было получено.
— Согласно информации, недавно собранной нашей стороной, Академия, похоже, существенно изменила свое расписание из-за провала этой операции.
— Расписание. И что ты предлагаешь?
— Да. Если мы проникнем в Академию малыми силами во время мероприятия под названием «совместная встреча», то, возможно, сумеем захватить цель.
Малые силы.
При этих словах Представитель погрузился в раздумья.
Разве провал этой операции произошел не из-за того, что их было всего двое — Бартер, который уверенно шагнул вперед, заявив, что доверять нужно только ему, и Сириус, присоединившийся для подстраховки, — то есть из-за недостатка сил?
Вот почему идея с «малыми силами» их несколько смущала.
Проблема заключалась в том, что отправка крупных сил в то место, которое можно назвать оплотом врага, привела бы лишь к их истощению, что тоже было худшим сценарием.
Пока они продолжали размышлять, не в силах принять решение, темноту заполнил причудливый голос, в человеческое происхождение которого верилось с трудом:
— Ке-ке-ке! Представитель. Отправьте меня вместе с этим неудачником. Ке-ке-ке!
— Ты? Что ж, ты действительно можешь подойти.
Представитель, подтвердив личность уверенно выступившего вперед Последователя, оценил его способности и рассудил, что это вполне возможно.
Мало кто обладал уникальной магией, столь же полезной, как его, в ситуациях с участием больших групп людей.
В каком-то смысле это могло отлично подойти для миссии по проникновению.
— Хорошо. Я разрешаю. Если почувствуешь, что сил недостаточно, можешь привлекать кого угодно по своему усмотрению.
— Ке-ке! Я отличаюсь от этого неудачника!
Вид этого человека, который криво усмехался и неестественно выворачивал руки и ноги, словно сломанная деревянная марионетка, вызывал инстинктивное человеческое отвращение.
Тем не менее Представитель лишь произнес последние слова своим характерным безэмоциональным тоном:
— Отлично. Надеюсь, второго провала не случится.
С этими словами свет кристаллического шара угас, и зажглись потолочные лампы.
— Ш-ш-шух.
Порыв ветра, с опозданием ворвавшийся через открытое окно, развеял по воздуху кучу пепла в углу.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos